— Отравили Барериса? Он умер? Кто отравил? — мои недоуменные вопросы посыпались один за другим.
Укхур почему-то поморщился, а вот Кетоут довольно улыбнулся:
— Ну, не прям вот так отравили, хотя умысел мог и быть. Подали как-то на стол владетелю маринованных грибочков, но еды было так много, что даже никто к ним не притронулся. А вот Барерис пододвинул к себе и давай уминать, — Кетоут опять разулыбался. — Скоро он почувствовал себя плохо, схватился за живот и убежал в нужник. Поначалу никто особенно на это не обратил внимания, а вот когда через час схватились и начали его искать, то там, в нужнике и нашли.
— Грибы, они такие, — всё-таки присоединился к разговору Укхур. — Один попадётся ядовитый и всю бочку надо выбрасывать.
— И что дальше?
— Дальше господин владетель позвал повара и заставил его грибочки те съесть. И всё... теперь у нас новый управитель кухни.
— Так, а что с Барерисом? — продолжал расспрашивать я, поскольку с прежним поваром не был знаком, и его судьба не интересовала.
— Откачали. Желудок лекарь ему промывал, микстурами отпаивал. Выжил... — с некоторой грустью ответил Кетоут. — А когда на ноги встал, то объявил, что не хочет здесь умирать и уехал в Воргол вместе со своими дружками.
— Теперь тут снова тишина и спокойствие, — опять не удержался Укхур.
— А ты, я смотрю, сапоги себе странные нашёл, — начал оглядывать меня Кетоут. — Похожи на те, в которых уезжал.
— Вот, ведь наблюдательный! — не мог не восхититься я. — Да, купил в Скоиле. Намного они удобнее кожаных, да и тепло хорошо держат, а холод и воду не пропускают, — начал было хвалиться я...
— А мне не нравятся, — заметил Укхур. — Выглядят грубо... да и вообще. Если будешь в таких во дворце владыки ходить, засмеют. Вот, смотри, какие у меня дорогие и отличные...
Мы поболтали ещё некоторое время, и я пошёл перетаскивать свои вещи в комнату, которая так и осталась за мной. Усевшись на стул, я оглядел её. Теперь она мне показалась вполне обычной и даже тесной. Быстро же человек привыкает к хорошему! До сна ещё было время поболтать со стражниками о том и о сём. Потом встретилась Дона, и с ней тоже поговорил немного.
Утром я пребывал в растерянности, поскольку так и не мог понять свой статус, и кому сейчас мне подчиняться. Поэтому, выйдя во двор, направился к спальне владетеля и уже в доме на первом этаже столкнулся с Эндерутом:
— Ты-то мне и нужен, — сказал он. — Впрочем, не мне, а господину орату. Иди к нему прямо сейчас.
Шаумар Фенецар уже не спал и встретил меня, разглядывая какие-то бумаги.
— Садись, — указал он мне на стул, и снова углубился в чтение.
«Надо будет прямо сейчас всё и выяснить», — промелькнула мысль в голове.
— Ты не забыл, о чём разговаривал с господином Лареватом Станира? — услышал я неожиданный вопрос.
— Нет, помню.
— Сходишь в таверну и найдёшь ту шлюху. Расскажешь ей, как услышал от рыцарей отряда, что господин ор подумывает создать в гератии ещё одно владение, уменьшив некоторые, потому что существующие слишком большие и порядка в них часто нет. Только добавишь, что это говорили именно рыцари, и ты не уверен в этих слухах. Понял?
— Да, господин орат!
— Если в таверне будут путники, то посиди, послушай, что они говорят. Даже можешь побеседовать с ними, поиграть. Изображай из себя простачка и много не выигрывай, а лучше проиграй. Если с кем познакомишься, то поспрашивай, откуда, куда, зачем.
Увидев на моём лице удивление, орат ухмыльнулся.
— Вот тебе пять монет, так что играй или угощай смело. Главное, сам не упейся и лишнего не сболтни. Иди!
— Господин орат, могу я задать вопрос?
— Что случилось?
— Кому я сейчас подчиняюсь?
— Ты находишься в моём отряде. Ещё вопросы имеются? Нет? Ступай.
После завтрака оруженосцы пошли на тренировочную площадку, и я не видел причин не последовать за ними. Всё равно на постоялый двор так рано идти смысла нет, да и хотелось продемонстрировать, насколько хорошо уже умею владеть клинком.
Кетоут и Укхур взяли деревянные мечи и, надев защитную одежду, шлемы, и, прикрывшись щитами, стали изображать нечто, похожее на учебный бой. Да, ещё пару месяцев назад мне бы это казалось верхом того, чего я могу достичь в ближайшие годы. Но сейчас, после учебных боёв с рыцарями, проведёнными с помощью системы, в глаза бросались многочисленные ошибки. Вероятно, на моём лице отразилось то, что я думаю и это заметили оруженосцы, которые вскоре остановились.
— Я не пойму... Он над нами, что... потешается?! — удивился Укхур.
— Похоже на то, — смотря на меня исподлобья, согласился Кетоут. — Видимо, зазнался, что будет сопровождать ората, и теперь мнит себя чуть ли не рыцарем.
Парня после того, как он узнал, что будет единственным, кто не поедет в Центральную гератию, словно подменили. Раньше он был весёлым и отзывчивым, теперь же глядел на всех недобрым взглядом.
— Да не смеюсь я над вами, — попытался я отнекиваться, но мне не поверили, что и правильно.
— Ну, давай, сразись со мной, раз ты такой умный! — предложил Укхур
— Ладно.
Надевать поддоспешник я отказался, решив, что справлюсь и так. Те, кто это услышали, удивились, но ничего не сказали.
Как вышел на площадку, так Укхур сразу налетел и давай махать, если бы не щит, то мог и не отбиться. В конце концов, мне это надоело и несколько раз пришлось его ударить, причём и по шлему. Оруженосец сразу отскочил, сделал вид, что долго сражаться со мной и не хотел изначально. Потом признал, конечно, что да, уровень у меня поднялся. Я подумал, что Кетоут решит проверить, но нет, не стал он испытать судьбу. Оставшееся до полудня время занимался я в одиночку, а оруженосцы, устав махаться друг с другом, смотрели. И было заметно, что оба сильно удивлены.
Поскольку до «Большой кружки» идти было недалеко, а за последние дни от вида конского седла меня начало воротить, то я решил пройтись. Жёлтая мать по-прежнему посылала на землю свои лучи, и я не торопясь брёл к постоялому двору, размышляя о разных вещах. Например, вот только сейчас пришла мысль, что ни разу не видел, как орат или его рыцари чистили свои доспехи. Нет, не от грязи, а чтобы постоянно блестели в лучах светил. Вот латы господина Ануракта я начищал многократно, и до сих пор, как вспомню, так вздрогну... Странно это. Может, они сделаны из какого-нибудь другого металла или чем-то покрыты? Надо будет потом сканером посмотреть.
У таверны было заметно некоторое движение и, присмотревшись, увидел каких-то путников, то ли недавно приехавших, то ли отбывающих по своим делам. Ладно, вначале дело, а потом уже по сторонам глазеть буду.
Зашёл внутрь и сразу спросил у работника, где мне Лану найти.
— Ушла куда-то, — ухмыльнулся мужчина. — Можешь посидеть и подождать, или другую подыщи, если невтерпёж, — и широко улыбнулся, чуть сощурив глаза.
— Подожду, — ответил я, и, заказав сидра и кусок пирога, сел за стол.
Люди, толпившиеся снаружи, оказались путниками. Я поначалу не обратил внимание, а потом подумал, что странное они время выбрали для приезда на постоялый двор, поскольку люди приезжают обычно к вечеру, рассчитывая время так, чтобы ночевать в поселениях, а не на дороге. Скорее всего, эти люди едут издалека и не могли правильно продумать места для ночёвок. Или же приехали откуда-то поблизости.
Трое приезжих вели себя довольно тихо и тоже расселись, заказав себе какие-то блюда. Некоторые постояльцы в это время начали спускаться в столовый зал, не переставая громко разговаривать друг с другом. Я же начал думать о Лане. Чего это я на неё тогда взъелся? Девка выживает, как умеет. Может, это была ревность? Она же у меня была первой женщиной. Да, наверное, всё дело в этом.
— Привет, красавчик! — услышал я знакомый голос. — Давно тебя не видно было.
— Привет! — подымаю взгляд на девку.
Стоит, улыбается. Чему радуется?
— Садись, — киваю на скамью.
— Приглашаешь? — лукаво взглянула Лана, и уселась рядом. — А я спрашивала стражников о тебе. Говорят, уехал куда-то и когда вернёшься, никто не знает.
— Да я с господином Шаумаром Фенецаром в Скоил ездил по делам, — отвечаю важно, а сам смотрю на реакцию.
Удивилась.
— С самим оратом?
Странно, неужели стражники ей об этом не сказали?
— С самим. Вроде бы других Фенецаров здесь не бывает.
И вот чудо! Начала Лана ко мне потихоньку придвигаться, всячески заигрывать и попутно, как бы невзначай расспрашивать о том, где я был и что видел. Про дом ората в городе тоже спрашивала. Ой, хитра девка! Я особо ничего не говорю, общими фразами отделываюсь, а Лана даже не знает, как ещё попробовать у меня информацию выведать.
— Слушай, — говорит с придыханием. — Пойдём ко мне, очень я по тебе соскучилась.
— Потом, может быть.
— Давай сейчас, бесплатно.
Сердце у меня дёрнулось, но сдержался. Вспомнил того наглого здоровяка и как-то успокоился. Горячее дыхание Ланы уже не кажется таким привлекательным.
— Тебе привет от Ларевата Станира. Говорит, ты с ним о погоде переписываешься.
Лицо девки сразу стало серьёзным. Убрала она свою руку с моего бедра и даже чуть отстранилась.
— Вот как, значит... — промолвила она.
— Значит, — кивнул я.
— Есть что рассказать?
— Рыцари Фенецара болтают, что владыка гератии скоро границы между владениями изменять начнёт. Вроде бы место для нового владетеля готовит или ещё что...
— Хмм... Интересно. А это точно?
— Я же говорю, — рыцари ората болтают. Сам же Фенецар разве скажет кому?
— А они откуда узнали?
— Может, в Центральной гератии услышали...
Задумалась Лана, и я впервые увидел в ней не разбитную гулящую девку, а хитрую женщину. Даже черты лица заострились... или мне просто так показалось.
— Хорошо, напишу я об этом. Если правда, то...
— То что? — не удержался, оборвав на полуслове. Зря.
— Ничего. Откуда мне знать?! — и собеседница попыталась встать.
— Постой! А как насчёт бесплатного угощения?
— Бесплатного ничего не бывает, — вдруг жёстко ответила Лана. — За всё везде надо платить.
— Так может заплатишь? Кое-кто сказал, что за каждую новость мне монеты будут даваться.
— Как-нибудь потом...
— Тогда и новости тоже буду как-нибудь потом рассказывать... Если не забуду.
— Сиди здесь, — подумав, сухо произнесла Лана, встала и пошла к лестнице.
Хмм... Интересно. Ждать долго не пришлось. Молодая женщина быстро вернулась и села, будто бы ворковать нежности продолжать собралась.
— Вот, — говорит, и в руку монеты сунула, а потом поднялась и снова к себе пошла.
Я ладонь разжимаю. Три серебряных монеты. Честно говоря, я думал, что будет больше, но и это не мало.
Пока с Ланой болтал, в зале народу стало чуть больше. Заказал я себе более серьёзной пищи и внимательнее начал изучать людей. А не просканировать ли мне их всех? Почему нет?! Дал быструю команду и стал каждого разглядывать. Ничего неожиданного не обнаружил. Да и что у них может быть? Даже смешно стало, что подумал о нейросетях.
Начал от нечего делать сканирующий модуль в разные режимы переключать. Золота ни у кого нет, серебро имеется, но мало, зато меди достаточно. Стоп! А это что? У тех троих, что недавно приехали, что-то засветилось, когда я включил поиск металлов, похожих на тот, из чего моя «Игрушка» сделана. Ого! Я чуть не присвистнул.
А с виду обычные горожане. Хмм... Что-то я не припомню, чтобы в Скоиле у кого-то похожее оружие было. Мой меч, как сказали наёмники, в каком-то королевстве нашли. Значит... Меня прошиб озноб. Шпионы? Торговцы? Мне вспомнился Галик Вулу. А если это тоже беженцы? Ага... С дорогим оружием. Что делать? Надо к орату идти и с рыцарями возвращаться. Я за последние дни столько историй от них слышал о шпионах из королевств, что можно книгу написать. Документальный роман.
Вот только что если я выйду, и они соберутся и уедут? Надо выяснить, как долго они собираются здесь оставаться, откуда приехали и куда направляются. Вот только как?..
— Играет ли кто в шахматы? — сам не ожидая от себя, спрашиваю громко.
Все обернулись и на меня уставились.
— Отчего же не сыграть разочек, — отвечает один из постояльцев.
Не тот, с кем хочется, но отказываться глупо.
— Хозяин! — кричу. — Неси шахматы!
— Деман Серет, — представляется мужчина.
— Айвор Камадос, — говорю я и краем уха замечаю, как те трое оборачиваются.
— Давай сыграем, господин Айвор Камадос, — улыбается постоялец. — Давненько не брал я в руки шахматы.
За время, проведённое в Скоиле, я выучил правила и могу уже без помощи системы играть. Но сейчас решил, что надо по старинке, с помощью Инны. Противник оказался не самым лучшим игроком, и на двадцатом ходу он проиграл.
— Надо было чаще упражняться, — улыбнулся Серет. — Полгода не играл.
— Могу ли я сыграть с победителем? — сбоку неожиданно прозвучал вопрос.
— Пожалуйста, — отвечаю незнакомцу.
— Леон Тарок, — представляется он.
— Айвор Камадос.
Пока расставляем фигуры, Тарок меня изучает взглядом, а я — его. Лет тридцати пяти или чуть старше. Высок, хорошо сложен, темноволос, нос похож на мой, а вот глаза серые.
— Я когда-то хорошо играл, — предупреждает мужчина. — Так что если выиграю, то прошу не обижаться, молодой человек.
— Я тоже неплохо играю, и тоже прошу не обижаться.
«Инна, играем долгую партию!» — предупредил я систему.
Первые десять-пятнадцать ходов мы молчали и лишь передвигали фигуры. Первым заговорил мужчина:
— Молодой человек живёт здесь или куда-то едет?
— Здесь, — киваю я. — Вот денег накоплю и куда-нибудь уеду из этого захолустья.
— И куда же? — спрашивает Тарок, не отрывая взгляда от доски.
— Может, в Воргол. Говорят, большой интересный город. Или же в Центральную гератию.
— Амбиции, — это хорошо, — отвечает мужчина, снимая с доски моего коня.
— Да, — соглашаюсь я, и ем рыцарем его башню.
— Ах!.. — кривится мужчина, и убирает своего рыцаря из-под удара пешки, которой я пошёл на следующем ходу.
— А что тебя, господин Леон Тарок, занесло в нашу глушь? — и двигаю другого рыцаря.
— Мы проездом... Отправляемся в Скоил.
— Скоил — неплохой город, и дорога туда хорошая и широкая. Вот только постоялых дворов не так много на ней, как хотелось бы.
— Значит, надо будет здесь получше отдохнуть перед тем, как ехать.
— Это правильно, — киваю. — Мат!
— Как?! — удивляется Тарок. — Хмм... Действительно, мат. Ещё разок?
— Мне надо отойти по делам. Но если есть желание, то вот господин Серет не прочь.
— Да-да, — быстро соглашается постоялец.
— Я надеюсь, что молодой человек скоро вернётся? Я хочу взять реванш, — говорит потенциальный шпион.
— Всё возможно, — улыбаюсь и выхожу из таверны...
С рыцарями я возвратился примерно через час. Пришлось сказать, что в таверне сидят трое подозрительных людей, но мне с ними одному не справиться, конечно. Фенецар удивился моей инициативе, но позвал Эндерута и отдал приказ.
Три рыцаря были посланы к задней стороне постоялого двора, а остальные вошли через главную дверь. Я решил не вмешиваться, поскольку слишком много людей в столовом зале тоже плохо.
— Я во дворе постою, чтобы не мешаться, — говорю одному из рыцарей, и он кивает.
Проходит немного времени, и входная дверь открывается от сильного удара, и выбегает один из трёх незнакомцев. Он лихорадочно смотрит по сторонам, подбегает к коням, оставленным рыцарями, и прыгает в седло.
— Стой! — кричу я и запрыгиваю в седло. — Стой!
Но мужчина даже не оборачивается и уже пролетает через ворота постоялого двора. Я на мерине за ним. Вот когда оказались на дороге, мужчина оглянулся и, увидев меня, что-то закричал, но я не разобрал. Что делать? Он сейчас на хорошем коне и моему мерину его не то, чтобы обогнать, угнаться не получится. Ещё немного, и породистый конь вырвется вперёд.
Лассо! Точно!
«Система, помоги! У меня только одна попытка!»
[Принято]
Снимаю с передней луки сложенное кольцами лассо, раскручиваю и бросаю. Верёвка летит вперед, и петля падает прямо на беглеца. Пытаюсь остановить мерина и в то же время быстро обматываю верёвку вокруг рожка седла. Осталось только наблюдать, как верёвка натягивается, седло дёргается, и мужчина уже летит на землю. Есть! Я разворачиваю мерина и направляю его к постоялому двору, следя за телом, которое тащу за собой. Тело что-то орёт, но это уже не важно. Главное, довезти.
По дороге ко мне уже скачут несколько рыцарей. Ха! Вот вам и орудие труда скотоводов, высокомерные болваны!
— Мы заходим в таверну, — начал чуть позже рассказывать мне Эндерут. — И, как всегда, требуем показать метки. Те трое встают и начинают расстёгивать одежду. А мы-то уже привыкли, что ты всегда у двери стоишь, и пропустили одного. Кто-то за ним побежал, конечно, а мы начали оставшихся двух на пол валить.
— Я же сказал, что во дворе буду!
— Сказал, — соглашается старший рыцарь. — А видишь, как получилось... С другой стороны, это и к лучшему, наверное. У каждого из них по паре ножей, могли запросто одного или двоих рыцарей порезать. А так они сами не ожидали, что всё так выйдет.
«Ножи! Как бы мне их себе забрать?» — пришла жадная мысль в мою голову.
— И где эти ножи? — спрашиваю.
— Да там, на полу остались. Как заваруха началась, они их вытащили, но было уже поздно. Одному руку успели мечом поранить, а второго просто на пол повалили.
— Они на лошадях приехали и комнату сняли, — говорю Эндеруту.
— Коней мы заберём, а комната... да никому их вещи не нужны.
— Я посмотрю всё равно.
— Ладно, догоняй!
«Дважды просить не надо!»
Я зашёл внутрь. Под столом, где сидели те трое, действительно лежали ножи. Вот удача! Подхожу к Репейнику.
— В какой комнате те трое остановились?
— Шпионы? А твоё какое?.. — тут взгляд хозяина постоялого двора падает на знак отряда Фенецара. — Да, да... господин! Третий этаж последняя дверь направо. Там все номера большие...
— Ключ давай!
— Так ключ у них...
— Второго разве нет?
— Есть, но...
— Рыцарей позвать?
— Вот, — и Репейник с кислой миной протягивает мне второй экземпляр...
В комнате, за которую заплатили шпионы, — я уверен в этом, — нашлось три узла с вещами. «Хабар!» — вспомнил я странное слово, услышанное при чтении пары книг. А я считал когда-то себя неудачником! Покопавшись немного, я пришёл к выводу, что ничего в узлах интересного нет. Забрав всё, я спустился, отдал хозяину ключ и вышел.
Прикрепил узлы к седельным сумкам и собрался ехать обратно, но вспомнил кое-что и направился по дороге в другую сторону, по которой тащил мужчину. Включил сканер и вскоре обнаружил ещё один нож. Это просто праздник какой-то!