Поприсутствовать на допросе мне не удалось. Пока я разговаривал с Репейником, пока осматривал комнату и рылся в вещах, пока искал ножи, пока ехал до усадьбы владетеля, шпионов уже порешили. Возможно, их бы помучили для порядку, но один самый смелый наговорил столько всего Фенецару, что орат неожиданно вспылил и отдал приказ, быстро приведённый в исполнение. Чтобы не проливать кровь во дворе, их просто придушили, оставив возможность управляющему Пикасу в очередной раз пополнить запас одежды.
Когда я въехал на двор, то кроме стражников, раздевающих трупы, и нескольких слуг владетеля там никого не было. Я, наскоро закинув узлы в свою комнату, отвёл мерина в конюшню и пошёл искать Эндерута. Все рыцари сидели в зале и пили вино, обсуждая недавнее происшествие.
— А вот и наш герой! — неожиданно улыбнулся Фенецар, а несколько рыцарей посмотрели в мою сторону довольно неприветливо. — Молодец! И как только ты их раскусил?
— Они показались странными, — развёл я руками.
— Новичкам часто везёт, — философски заметил Оданер.
— Шпионы на трёх конях приехали, — начал Эндерут. — Неплохие кони, кстати. Может одного господину Айвору Камадосу отдать? А то ездит на чужом мерине и нас задерживает постоянно.
— Хорошая идея, — согласился орат. — Надо выбрать ему самого приличного. Кому-нибудь из тех, кто лучше всего в лошадях разбирается.
— Я подберу ему! — вызвался Мокина.
— Хорошо, — кивнул Фенецар. — Тем более, что ты в Скоиле уже подбирал ему кобылок.
Рыцари дружно рассмеялись шутке, а у Оданера улыбка растянулась до ушей.
Примерно полчаса рыцарь рассматривал лошадей, заглядывал им в зубы, проезжал по нескольку кругов вокруг дома владетеля, смотрел копыта
— Никогда не думал, что выбор коня такое долгое дело. Вроде бы бери любого, и скачи! — нетерпеливо заметил я, устав наблюдать за всем этим действом.
— Так многие думают. Тебе просто повезло с мерином, а то бы изводился каждый день, — произнёс Оданер. — Вот каракового бери.
— Кого?
[Лошади караковой масти имеют черный окрас головы, корпуса, ног, гривы и хвоста, при этом присутствуют едва заметные пятна рыжего цвет]
— Я хочу вот этого! — мой палец протянулся к другой лошади.
— Соловой масти? Нет, это кобыла, да и она к тому же ноги засекает. Намучаешься с ней. А караковый — иноходец, будешь скакать и проблем не знать.
— Хорошо, — нехотя согласился я.
— Давай выйдем за ворота, там и опробуешь.
Я подошёл к коню, но он вдруг вытянул шею и лязгнул зубами. Если бы не моя реакция, то точно укусил бы.
— Ха-ха! — громко засмеялся Оданер. — А конь-то с норовом! Это хорошо! Если вы привыкнете друг к другу, то появится у тебя верный друг.
— А если не привыкнем?
— Станет меньше на несколько пальцев, — ухмыльнулся рыцарь, но уже без прежней весёлости.
— Может, тогда третьего?
— Он старый. Посмотри, какие у него стёртые зубы.
— Поверю тебе на слово, — ответил я, убирая руки за спину.
Если не обращать на агрессивный характер коня, ехать на нём было удивительно легко. Оданер сказал, что всё дело в его манере ставить ноги во время бега. Якобы некоторые рыцари специально подыскивают себе иноходцев. Да и ежели что, продать коня будет легко, но лучше с ним подружиться: приносить иногда вкусности, почаще на нём ездить, разговаривать, обихаживать...
Вечером я наконец-то добрался до своей комнаты. Теперь можно повнимательнее рассмотреть трофеи. Так, одежда... Ничего особенного. Шпионы маскировались под обычных горожан и одежду носили самую простую. Можно отдать управляющему, тем более что обещал.
С остальным барахлом разобраться ещё проще, поскольку его осталось мало. Немного денег, гребешки, разная мелочевка. Жаль. В книгах описывается, что в личных вещах шпионов обязательно можно найти что-то интересное. Видимо, это происходит в других мирах, а не здесь.
Теперь ножи. Пять ножей разной длины. На вид простые, но металл... Металл хорош! Нет, он изумительно хорош! Вот только нужно ли мне столько? Ладно, оставлю все, пригодятся. Да и выменять можно на что-то. Например, можно отдать за короткий меч, ну и доплатить придётся, конечно. Ну а пока я возьму вот этот, самый длинный, почти в две ладони с небольшой крестовиной. Можно сказать, кинжал. Это хорошо. Надо же когда-то начинать учиться держать оружие в обеих руках одновременно. Да, обычным людям это может быть сложно, но с системой проблем быть не должно.
Я взял в левую руку нож, а в правую «Игрушку» и, покрутив ими, понял, насколько трудно быть обоеруким мечником. Вот почему во всех мирах, где технологический уровень гуманоидов не позволяет им широко использовать дистанционное оружие, воины с таким умением считаются уникальными. До самой ночи я пытался тренироваться, но главная проблема, — отсутствие знания соответствующих приёмов, — так и не была решена.
Впрочем, теперь у меня есть и другая важная проблема в виде своенравного коня. Да, жаль, что на мерине мне больше не ездить, но этого и следовало ожидать. Почему я решил, что Ануракт отдаст мне его насовсем? К тому же, рыцари правы, что его не самый быстрый бег может стать обузой для отряда. А вот иноходь мне очень понравилась, — я даже подумал, а не поставить мне на его круп кружку с водой, дабы посмотреть, много ли из неё выплеснется.
И ещё проблема, — как назвать коня? Прежняя кличка сгинула вместе с его хозяином. Обычно здесь не заморачиваются с именами для лошадей, если они не породистые, и используют почти те же, что и для собак. Для племенных в качестве кличек выбирают названия звёзд, ветров, цветов или драгоценных камней. Мне же захотелось выделиться, и я назвал коня Титаном. Это слово я узнал от Инны, которая, знакомя меня с мифами различных цивилизаций, упомянула о неких божествах, олицетворяющих стихии и природные катастрофы. А этот конь стал для меня действительно катастрофой, поскольку в первые дни я только и делал, что одёргивал руки, к которым он тянулся зубами.
Решая эти две проблемы, я и не заметил, как пролетело время и было объявлено об отправлении в Центральную гератию.
Выехали мы утром после сытного завтрака. Внимательная служанка Дона перед отбытием тайком принесла мне мешочек со специально засушенным солоноватым сыром и копчёным мясом, поскольку уже знала, что, несмотря на мой далеко не мускулистый вид, ем я немало. Да, наличие ИНН-системы налагает на организм такую особенность. Ещё я взял небольшой мешок с яблоками для Титана и положил его в одну из телег, где разместились пешие стражники из полусотни Тобуса, с которыми я был знаком поверхностно. Впрочем, этот момент послужил мне на пользу, поскольку к мешку они вряд ли притронутся.
Мне было забавно наблюдать за Укхуром, который немало важничал, изображая из себя чуть ли не самого озабоченного сборами члена нашего большого отряда. Ну, да... Это его первое большое путешествие и ему, сыну торговца, было лестно доверие, оказанное господином владетелем.
Чтобы не создавать толчею на дороге, мы разделились. Теперь два отряда разделяла дистанция шагов в четыреста, но это оказалось довольно условным, поскольку рыцари периодически останавливались для проверки меток и, в конце концов, господин орат отдал приказ половине рыцарей отъехать на ещё большее расстояние. Надо ли говорить, что в их числе оказался и я. Так что с возгордившимся оруженосцем виделся лишь на привалах и постоялых дворах. Впрочем, я небезосновательно подозревал, что он мне дико завидует, и отдал бы немало за право кошмарить всех встречных.
Наш путь проходит через два соседних владения, и ни в одном случае мы не проезжаем мимо господских усадеб. Некоторых это печалило, а я был доволен, поскольку такому большому отряду вряд ли бы удалось там нормально разместиться, так уж лучше ночевать на постоялых дворах.
Вот тут я понял ещё одну пользу от того, что я с пятью рыцарями и тремя слугами ехал впереди. Не знаю, предвидел ли это господин Фенецар или нет, но мы первыми подъезжали к постоялому двору, и рыцари сразу снимали большую часть свободных комнат. Таким образом, нам перепадала возможность ночевать в более комфортных условиях, чем тем, кто сопровождал господина Ануракта.
Наконец, мы достигли замка владыки ора. Почти все люди, так или иначе о нём говорившие, предпочитали такое титулование, поскольку имя Вишрауц Чензолит Бикстелошлрис совершенно невыговариваемое. Комплекс строений, который все небезосновательно называли замком, имел высокие стены из огромных каменных блоков, сложенных весьма искусно. Приходилось чуть ли не запрокидывать голову, чтобы увидеть наверху этих стен стражников, поглядывающих на нас. Я подумал, что докричаться до них почти невозможно, но врата открылись без всякой задержки, и мы въехали в большой открытый двор, ненамного меньший Главной площади Скоила.
Внутри тоже чувствовался размах. Да, владыка ор не экономил на строительных материалах. Весь двор был устлан каменными плитами длиной не менее десяти шагов и шириной в три. Удивительного вида витые колоны тоже были сделаны из камня. В отдалении журчал фонтан, и мне на какое-то время показалось, что я перенёсся в другой мир. Впрочем, так оно и было, учитывая происхождение владыки.
Если не считать отряда ората, и некоторых рыцарей владетеля, то мало кто хоть раз был в этом месте. Большинство людей, конечно, слышали о его интерьерах, но сейчас стояли, разинув рты, позабыв о своих обязанностях. Впрочем, порядок был быстро восстановлен, и каждый занялся своим делом: повозки отправлены в дальний угол, лошади — в конюшни. Ральмевику Ануракту и его рыцарям были показаны их отдельные покои, а всех стражников отвели в казармы.
Я же, предупредив подбежавшего конюха об агрессивности своего скакуна, последовал за слугой, который показал мне одну из комнат в здании, отведённых для рыцарей. Через час все господа привели себя в надлежащий внешний вид и отправились предстать перед владыкой Бикстре... Бикстелошт... перед владыкой ором.
Нас провели вдоль ряда колонн к высоким каменным дверям, которые открылись с удивительной плавностью. В центре помещения, в которое мы вошли, находился небольшой фонтан, а вместо потолка видно небо. Затем мы прошли через ещё одни каменные двери и оказались в огромном зале с высоким потолком. В отдалении виднелись ступени, а ещё далее — большое кресло, похожее на трон.
На нём восседал высокий мужчина, своими чёрными кудрями похожий на Фенецара. Точнее, господин орат был похож на владыку ора, чьё лицо было довольно пухлым и запоминающимся с первого взгляда. Все пали на колени, Ануракт опустился на одно, а Фенецар вообще ограничился поклоном. Наступила тишина, которая, впрочем, продлилась недолго.
— Встаньте! — раздался повелительный голос.
Странно. Владыка сидел достаточно далеко, а его слова звучали громко, будто бы он находится совсем рядом.
Все поднялись, соблюдая очерёдность: Фенецар, Ануракт, рыцари и я. Об этом меня предупредили ещё во дворе.
— Мы довольны видеть наших подданных! — произнёс ор.
На этом аудиенция неожиданно закончилась, и мы вышли тем же путём.
Я слышал о поговорке «Краткость — душа ума». Если она правдива, то получается, что владыка ор — один из самых умнейших людей. Теперь я понимаю, почему Фенецар немногословен. Возможно, мне тоже следует больше молчать.
Господа с рыцарями пошли каждый в свои комнаты, а я направился в конюшню посмотреть на Титана. Меня пустили туда, но присматривали вполглаза. Скормив скакуну пару яблок, я осмотрелся. Думал, что увижу здесь дракканов, но не нашлось ни одного.
— А где содержат дракканов? — по-свойски спросил у конюха.
— В отдельной конюшне.
— Можно взглянуть?
— С ума сошёл, парень? — удивился конюх. — Жить надоело?
— Меня они не тронут. Я — оритин.
— Хмм... — с сомнением посмотрел мужчина. — Может, и не тронут, но я рисковать не хочу.
Пришлось уйти. Жалко ему, что ли? Мне было просто интересно узнать ответ на вопрос, отличаются между собой дракканы так же, как и лошади? Ну, по масти, к примеру, или ещё есть какие различия...
Вернулся в свою комнату. Она примерно такого же размера, как и на подворье Фенецара в Скоиле. Хорошо, конечно, но через день уедем, так что безразлично, насколько здесь удобно. Стало скучно, и я решил пройтись, посмотреть на что-нибудь ещё.
Во дворец, откуда мы недавно вышли, меня не впустили. Просто двери не открылись, и все остальные входы были так же закрыты. В этом есть, конечно, смысл. Если все гости будут шастать, где захотят, то ерунда получится, а не место, где живёт владыка огромной территории...
— Тебя тоже не пустили? — послышался знакомый голос.
— Не пустили, — ответил я Укхуру. — Решил вот ещё разок посмотреть. Тут из камня делают то, что в других местах из дерева не получается.
— Это да. Величественное место, — согласился оруженосец. — Жаль, что скоро уедем.
Обед, как и следовало ожидать, был намного разнообразнее, чем у Станира. Столы были длинными, и в этот раз мне тоже не удалось просканировать владыку. Он сидел так же далеко и сканер просто не мог до него дотянуться. Кроме нас тут находилось множество других мужчин. Многие из них оказались рыцарями ора. Все негромко переговаривались, а я откровенно скучал в одиночестве, поскольку Укхур находился за другим столом, где и люди господина Ануракта, а рядом со мной сидели те рыцари Фенецара, с которыми отношения у меня не заладились. Все мужчины были без лат и смотрелись не очень воинственно. Некоторые из них бросали на меня странные взгляды. Впрочем, и я лениво смотрел то на одного, то на другого.
Особенно меня привлекал тот орат, что сидел рядом с Фенецаром. Не нужно было быть излишне наблюдательным, чтобы увидеть их внешнее сходство. Скорее всего, матери разные, а вот отец сидит на возвышении с Анурактом, и они беседуют, как старые знакомые. Впрочем, видно некоторую зажатость движений владетеля, поскольку не привык вот так, плечом к плечу восседать со своим господином.
Обед растянулся часа на три, и я с удовольствием отъелся за прошедшие дни, когда наши два отряда чуть ли не уничтожили под ноль запасы в тавернах, куда заходили. Все прежние мысли, что неплохо бы потренироваться, улетучились, и хотелось лишь прилечь и вздремнуть. Интересно, пришлют ли мне служанку потереть спину? Вряд ли. Тут имеется водопровод, и кому надо, тот сам себя обслужит.
Сигнал, что можно расходиться, подали ораты, которые встали, поклонились владыке и удалились. За ними потянулись и рыцари, и я тоже посчитал свои долгом, взяв пару яблок, вылезти из-за стола. Отойдя, я краем глаза уловил удивлённый взгляд слуги, смотревшего на мою руку. Хмм... Значит, здесь не принято что-то брать с собой. Учту на будущее...
Титан — злодейский злодей — яблоки принял и, даже, в этот раз решил не тянуться за моими пальцами. Я погладил его по шее и, улыбаясь, ласково пообещал продать живодёру, если он всё-таки откусит мне что-то. Животное покачало головой, думая, что я его хвалю, и на этом наше общение сегодня закончилось.
С каждым днём главное небесное светило заходило всё раньше и раньше, а его меньший сосед — всё позже. Интересно, будь у этой планеты большой спутник, то как бы изменилась здесь жизнь?
От интересных мыслей о мироустройстве меня оторвал Эндерут:
— Чего сидишь, мух ловишь? Господин Фенецар поспорил с господином Теракуцом, что ты обыграешь любого его рыцаря в шахматы.
— Может, не надо? — с надеждой посмотрел я, поскольку набитое пузо не способствовало боевому настрою. — Может, завтра?
— Что значит «не надо»? Тебя никто не спрашивает. Сказано идти, — и ты идешь.
Ораты сидели в какой-то комнате, а чуть поодаль — неизвестные мужчины, которых я видел во время обеда.
— Вот этот, что ли, чемпион? — удивился один из них, имеющий довольно свирепый вид. — Дохляк какой-то.
— Чтобы фигурки по доске передвигать, мускулы накачивать необязательно, — ответил за меня Эндерут. — У него сила в голове.
Вместо ответа неизвестный здоровяк соединил свои пальцы в замок и противно ими захрустел. Вот не терплю я этого, возможно, один из противнейших звуков, если не считать пускание газов во время еды.
— Ну, давай сыграем, оруженосец, — ухмыльнулся мужчина, чьего имени я не знаю. — Я играю белыми!
Что это они все белыми любят играть? Неужели каждый мечтает поставить мат в три хода? Наивные!
«Инна, нет у меня желания долго сидеть за доской. Давай выиграем побыстрее, и я спать пойду».
[Принято]
Побыстрее выиграть не получилось, но примерно на тридцатом ходе здоровяк услышал неприятное для себя короткое слово из трёх букв.
— Что?! — вытянулось его лицо. — Как?
«Вот так!» — хотел ответить я, но сдержался. Даже поблагодарил за игру и направился к выходу.
— Э-э-э! Стой! Я тебя не отпускал! — взревел рыцарь.
— Да ты мне никто, — язык мой сработал быстрее, чем требовалось в данный момент.
— Грубишь?! — в комнате воцарилась тишина, и здоровяк начал угрожающе подниматься.
— Нет, — сделал я простодушное лицо.
— И правильно. Садись, я отыгрываться буду, — сменил гнев на милость мужчина.
«Инна, давай снова побыстрее».
[Рекомендую сыграть длинную партию с последующей ничьёй]
«Зачем?»
[Во избежание возможных недоразумений]
«Ладно, как скажешь», — выдохнул я, приготовившись потратить час на игру.
На этот раз нас обступили рыцари и молча наблюдали, как я, освобождая доску, просто разменивал фигуры. Мой противник почувствовал неладное, когда на доске остался десяток. Он испепелял меня своим взглядом и громко сопел. В результате осталось лишь по одной пешке, стоящих напротив друг-друга, да королей, их защищающих.
— Ничья! — произнёс я.
— Издеваешься? — здоровяку снова что-то не понравилось.
Посетила смутная догадка, что сегодня мне не получится улечься спать пораньше. И что делать? Проиграть? Да с чего это вдруг? Выиграть? Хмм.. Ораты физического насилия надо мной не допустят, наверное, но кто знает, насколько мстительным окажется мой соперник.
— В чём моя вина?
— Играем ещё раз пока я не выиграю.
— До утра, что ли? — опять ляпнул я, но в этот раз окружающие нас мужчины начали улыбаться.
Удар кулаком по столу заставил всех умолкнуть. Я из принципа подобрал лишь чёрные. Здоровяк почему-то ожидал, что я начну поднимать и его фигуры, но ошибся. Расставив свои я спокойно произнёс:
— Твой ход.
Лицо противника побагровело, но ему ничего не осталось, как лезть под стол и, кряхтя поднимать белые фигуры.
Очередная ничья ситуацию не разрешила. Понятно, что другая сторона очень хотела выиграть, но по выражению лица Фенецара я понимал, что это будет самый нежелательный для него вариант.
— А чего нам зря на них смотреть? Давайте делать ставки, кто выиграет, кто проиграет или ничья, — вдруг предложил Оданер.
— Действительно! А то стоим и смотрим. Они же развлекаются, оставив нас в роли зрителей, — поддержал друга Сутараг.
Рыцари быстренько организовались и разделились почти поровну. Понятно, что каждый болел за своего. Я лишь тяжело вздохнул.
Следующие две партии победителя не выявили.
— Может, они специально сговорились? — начали шептаться рыцари. — Сговорились, а нас дурачат?
Тут неожиданно подошли ораты.
— Поиграли, и хватит, — сказал Фенецар. — Завтра много дел, и сидеть до полуночи, смысла нет.
[Обнаружен модифицированный гуманоид]
[Результат глубокого сканирования модифицированного гуманоида: у него установлен комплект имплантатов «Боёвка-4/11»]
Ясно. Значит, ор когда-то закупил партию имплантатов и поставил всем своим помощникам одинаковые, чтобы не путаться. Вот только, сколько тогда этим оратам лет, раз у них стоит то, что устарело много десятилетий назад?
Рыцари подчинились и неохотно начали расходиться. Здоровяк кинул на меня уничтожающий взгляд и тоже удалился.
— Неплохо, господин Камадос, неплохо! — сказал Фенецар. — Господин Хашапет Теракуц давно хвалился, что его старший рыцарь и с мечом отлично управляется, и головой думать замечательно умеет. Вот мы ему нос и утёрли.
И довольный орат удался...
«Ага! ‘Мы’. Теперь я приобрёл себе врага. Да не простого рыцаря, а старшего», — грустно подумал я, заваливаясь спать.