Поскольку Оданер теперь уже точно собрался серьёзно развлечься, потратив неожиданно свалившиеся деньги, то он выехал со мной с подворья и направился на встречу с рыцарями, дабы потом заняться в городе своими делами. Возможно, что он что-то хотел этим показать, но мне уточнять не хотелось.
— Может, нам надо было пойти пешком? — спросил я. — Мы же не договаривались ехать до города?
— Вот увидишь, что они тоже прибудут на лошадях. Во-первых, рыцарям невместно ходить далеко на большие расстояния. Это мы с тобой люди, можно сказать, простые в общении. Вот ты в ближайшее время увидишь тут таких зазнаек, что удивишься. Во-вторых, молодому рыцарю наверняка захочется опробовать своего нового коня. Ты же видел, как он глаз со своей покупки не сводил?
Как Мокина сказал, так и случилось. Торнеро и Боратен были верхом. Хм... Не знаю, насколько ещё раз изменилось у них мнение обо мне, но мой иноходец произвёл впечатление. Молодой рыцарь, как я уже понял, в конях разбирался чуть лучше меня, но вот Боратен был чуть менее опытнее моего спутника в этих делах. Он-то и не сводил глаз с Титана, что первое время даже немного раздражало.
— Предлагаю отправиться в город, — начал Оданер. — В отличие от лошадей, оружие лучше покупать в известных лавках по причине большого ассортимента. Обидно будет проскакать час, чтобы обнаружить в каком-нибудь поселении всего десяток клинков и не иметь возможности повыбирать.
— Это мудрое решение, — поддержал Боратен. — Если от коня зависит многое в битве, то от оружия зависит всё. И лучше переплатить и стать победителем, чем купить первое попавшееся. Тем более, что из-за подобного небрежного выбора можно и коня лишиться, и денег.
— Так вот, я предлагаю отправиться во вторую по значимости оружейную лавку в городе. Ну а потом, если ничего не найдётся, поедем в ту, где мы были вчера.
— Хорошо, — кивнул Торнеро с облегчением.
Я понял, что он опасался иметь дело с хозяином чрезмерно рекомендованной лавки, который может подсунуть через меня негодный или слишком дорогой товар. Странно, но мне так и не удалось понять своё отношение к этому человеку. Решив, что его поведение не выбивается из представления, как должен вести себя каждый, думающий о собственном благополучии, я успокоился. В конце концов, мы ему абсолютно чужие люди, которые запросто могут быть мошенниками.
Оружейная лавка с бравым названием «Руби и коли!» находилась на оживлённой улице. Впрочем, сейчас почти все городские улицы были оживлёнными. Группы рыцарей ходили по ним постоянно, и тех, кто здесь оказался впервые, было легко узнать по головам, почти безостановочно крутящимися во все стороны.
Торговый зал был не намного меньше того, где я побывал, и мне он тоже понравился, хотя шикарного манекена всадника здесь не оказалось. Рыцари сразу начали беседовать с продавцом, чуть ли не охая от восторга, а я медленно ходил вдоль закрытых стеллажей и занимался сканированием, разыскивая вещи из редких металлов. Другие продавцы почти не обращали на меня внимания, предположив, что я — оруженосец одного из вошедших рыцарей.
Огорчившись, что ничего уникального для себя лично тут не вижу, я подошёл к рыцарям, уже горячо обсуждающим какой-то клинок. Это был клинок в прямом смысле этого слова. К нему нужно был докупить различные детали, чтобы он стал мечом. Впрочем, таковых предметов в лавке было более половины, что сразу навело на правильную мысль, что большинство мечей с рукоятями и ножнами раньше кому-то принадлежали.
Как правило, кузнецы производили лишь клинки, которые партиями продавали торговцам-оружейникам. Ну а те, исходя из предпочтений клиентов, предлагали отдельно ручки, эфесы, крестовины, ножны и прочее. То есть, мечи собирались прямо в лавке. Если же приходил некто, желающий продать своё оружие, то он, для повышения стоимости, приносил его в сборе, ну а лавочник тоже не видел никакого смысла разбирать уже бывший в употреблении меч, который даже не надо было начищать.
Вот и этот меч, скорее всего, был начищен его прежним владельцем. На клинке видны шероховатости и небольшие сколы, но, учитывая невысокую цену, больших проблем покупатели не видели. Даже новый меч, побывав на всех последующих турнирах, превратится после них примерно в такой же невзрачный.
— Что скажешь, господин Айвор Камадос? — обратился ко мне Торнеро.
— Если руке удобно и цена устраивает, то не вижу никаких препятствий, — равнодушно ответил я. — Тут таких не меньше десятка, и выбрать, на мой взгляд, будет просто.
— Хм... — Боратен задержал на мне взгляд. — Иными словами, этот меч самый обычный?
— Самый обычный в этой лавке, — кивнул я. — В какой-нибудь окраинной гератии он может сойти за хороший, скорее всего.
— Не очень впечатляющий отзыв, — на лицо Торнеро набежало облачко. — Хочется что-нибудь более интересное. Ехать сюда долгие дни, и купить обычный меч — странная идея. Правда, цена в шестьдесят монет привлекательна.
Я пожал плечами и снова отправился осматривать оружие и доспехи, не видя смысла самому что-либо предлагать. Я — консультант, а не продавец. Купят они себе что-то или нет, лично мне от этого будет не холодно, ни жарко.
— А вот этот, господин Айвор Камадос, — снова подошёл Торнеро, сопровождаемый удивлёнными взглядами продавцов, не понимающими, почему рыцари так настойчиво советуются с оруженосцем.
Повертев меч, я отдал его обратно, лишь помотав головой. Так продолжалось довольно долго, пока рыцари напрямую не попросили указать на то, что мне понравилось. Ладно. Я подошёл к одной из закрытых витрин и указал на клинок.
— Вот. Конечно, надо будет подобрать ручку и прочее, но я уверен, что качество металла выше всяких похвал.
— Ты его даже в руках не держал, — удивился Боратен, — а так нахваливаешь.
— У меня есть глаза, — хмыкнул я. — Покупать я его не собираюсь, зачем мне утруждать этих замечательных продавцов, которые смотрят на меня, как на пустое место, просить что-то показать?
— Хмм... — Боратен понимающе кивнул. — Эй... Покажи-ка этот клинок... уважаемый, — подозвал он продавца.
— Какова его цена? — поинтересовался подошедший Торнеро. — Сколько? Сто восемьдесят?! — несказанно удивился он, услышав ответ.
И оба рыцаря воззрились на меня, как будто я хозяин лавки и могу снизить стоимость вдвое простым щелчком пальцев.
— Нет, — повертев клинок, промолвил молодой рыцарь. — Я всё-таки подумаю над покупкой первого.
Продавец уже собрался было положить клинок в витрину, но более старший рыцарь попридержал его.
— Что в нём такого? — спросил Боратен меня с некоторым вызовом.
— Отличная сталь. Он в меру гибок и твёрд. Зазубрины, если и появятся, то лишь после того, как от старости помрёт новый конь господина Торнеро, если, конечно, этим клинком не колотить по наковальне целыми днями. Сломать его тоже вряд ли получится. В худшем случае слегка погнётся.
Рыцарь начал вертеть клинок в руках, а я отправился смотреть шлем, неожиданно меня заинтересовавший. Его можно носить сам по себе, без лат, но, в отличие от солдатских шлемов, он не выглядел, как перевёрнутая тарелка.
— Это шлем из королевств, — сказал один из продавцов. — Говорят, их только недавно начали производить, и в подобном тут никто ещё не ходит. Он продаётся за двадцать монет.
— Хотелось бы примерить, — сам не ожидая от себя, произнёс я.
Примерил. Неплохо. Жаль, что Оданер, приведя нас сюда, сразу ушёл в бордель, а то бы он сказал своё мнение. Расспрашивать же этих двух рыцарей я не посчитал нужным.
— Я возьму этот клинок, если цена будет дешевле на двадцать монет, — раздался невдалеке голос Боратена.
— Что ты покупаешь? — спросил у старшего товарища Торнеро, который уже успел приобрести меч. — Этот меч?! Зачем так неоправданно сорить деньгами? — удивился он, когда понял, что его приятель берёт.
— Наш спутник нахваливал его, да я и сам вижу, что клинок хорош.
— Не слишком ли ты доверяешь мнению этого оруженосца? Пусть его отец кем-то там и был, но причём тут его сын, да ещё в таком юном возрасте?! Посмотри, у него самого меч в простых кожаных ножнах. Это как сапожник без сапог...
Чем дольше говорил молодой мужчина, тем ниже падало моё мнение о нём. Если выбирая коня, в которых он плохо разбирался, Торнеро ещё принимал в расчёт мнение более взрослых и опытных рыцарей, то сейчас он всеми силами хотел показаться специалистом в оружии.
— Господин Айвор Камадос, — обратился ко мне молодой рыцарь, — можем мы взглянуть на меч, для которого сделаны такие странные ножны? Очень уж интересно посмотреть, что именно предпочитает наш знаток оружия.
Тон, с каким было это произнесено, казался оскорбительным, но оруженосец не может вызвать рыцаря на поединок. Приходится терпеть.
— Это не сложно, — ответил я и вытащил «Игрушку».
— Хмм... — фыркнул молодой рыцарь. — Что это? Никогда подобного не видел.
— Дай и мне взглянуть, — подошёл Боратен. — Действительно, вид странный.
— Эй! — не унимался Торнеро и знаком подозвал продавца лавки. — За сколько тут купят такой... меч?
— Такой? — удивился подошедший мужчина.
Он недоуменно повертел «Игрушку» и посмотрел на других торговцев. Те тоже подошли, обступили и стали негромко переговариваться.
— Нам не с чем сравнить, уважаемые господа, — наконец ответил первый продавец. — Если желаете, можно позвать хозяина он, наверное, скажет цену.
— Вот как?! — громко удивился молодой рыцарь. — Никто из вас такое даже не видел. Удивительно! — он с ехидством взглянул на меня. — Какой редкий... меч! Мне хотелось бы узнать о цене у хозяина.
Продавец удалился во внутренние помещения, и через некоторое время оттуда вышел полноватый мужчина лет пятидесяти.
— Я Хоменд Табкап, хозяин этой лавки. Кто меня хотел видеть?
— Я рыцарь Силобан Торнеро. У нас возник спор о стоимости вот этого странного меча. За сколько ты готов его купить?
Табкап не удивился вопросу, а взял «Игрушку» в руки и долго смотрел на клинок под разными углами. Потом попытался легонько согнуть, достал кусок кожи и разрезал его. Все, в том числе и я, с интересом смотрели на эти действия, ожидая ответа.
— Могу я посмотреть ножны? — спросил меня мужчина.
Я снял и протянул перевязь. Табкап помял пальцами кожу, понюхал, канул на неё несколько капель воды, посмотрел на результат. Нетерпение присутствующих усиливалось чуть ли не с каждым мгновением.
— Ну, что же, — наконец начал говорить хозяин лавки. — Это ножны сделаны из кожи молодого драккана. С неё удалена чешуя, поэтому я не сразу распознал ее. Вот, видите, маленькие следы от крепления чешуи? Куплю за тридцать серебряныхмонет.
— Тридцать? Вот за это?! — глаза Торнеро расширились. — За одни ножны?
— Редчайшая вещь! Если старых одиноких дракканов ещё можно где-то встретить и попытаться убить, то молодых хорошо охраняют. Что касается самого меча, то... — продолжил мужчина, задумавшись. — То буду рад предложить двести монет.
«Всё-таки не обманули наёмники!» — подумал с облегчением я.
Молодой рыцарь стоял и хлопал глазами. Затем он хмыкнул и, не слова ни говоря, вышел из лавки.
— Я беру меч! — Боратен повернулся к продавцу. — Скидка будет? Нет?! Хмм.. Жаль. Покажи мне ручку, крестовину и навершие.
— Если молодой человек всё-таки решится, — хозяин лавки попытался ещё раз вернуться к теме покупки «Игрушки».
— Нет, благодарю. Я-то знаю стоимость этого меча. Просто эти рыцари...
— Да, конечно. За свою жизнь я лишь дважды видел подобные. Из королевств? Понятно, жаль, — выдохнул Табкап и пошёл к себе.
Я не спеша ехал по многолюдным улицам и размышлял о человеческой природе. Впрочем, ничем особенным меня Торнеро не удивил. Просто слишком резко он менял своё отношение ко мне. Ладно, надо подумать о шлеме. Нужен ли он мне? Да, не помешает. Вот только за двадцать монет будет дороговато. Да и пятнадцать тоже. Яркий луч скользнул по глазам и пропал. Что это? На доме висела позолоченная вывеска, указывающая на книжную лавку. Зайти или ну её? Впрочем, почему бы и не спросить о картах? Ведь я ещё так мало знаю о географии гератий.
Вот насколько оружейные лавки отличаются друг от друга, настолько же книжные похожи, — лишь шкафы до потолка и расставленные книги. Нашлись тут и карты, причём немало. С удовольствием скопировал их все, а потом поговорил с книгопродавцем об издательских домах. Узнал, что он слышал не только о Диере Домине из Воргола, но и о Рамасе Отакте из Скоила, и затем вышел попрощавшись. Если бы во второй половине пути мы не ехали настолько кучно с другими отрядами, то я успел бы переписать ещё одну книгу. Но показывать незаконченную всем подряд смысла нет. Меня тут никто не знает, а книги, изданные Отактом, не скоро сюда доберутся.
[Обнаружен модифицированный гуманоид. У него установлена нейросеть «Шахтёр-19/6». Опасность отсутствует]
От этого сообщения системы я чуть не вывалился из седла. «Кто? Где?»
[Гуманоид вошёл в здание напротив]
Присмотрелся. Обычный частный дом. Проехал бы мимо и даже не обратил внимание.
«Инна, и что надо делать?» — голова вот только что была занята другим, и не получилось сразу переключиться на новую проблему. Хотя, чего я спрашиваю? Она тоже не знает. Я отвел Титана в переулок, где ходило мало людей.
«Инна, покажи видеозапись с этим человеком!»
[Выполняю]
Ну, и чего я хотел там увидеть? Идёт себе обычный горожанин, коих сотни в этом городе и, постучавшись, заходит в дом. Значит, он тут гость или же снял комнату. И сколько мне тут торчать в ожидании, когда он выйдет? Уже вторая половина дня и до утра он может и не появиться. Подъехал вплотную к дому и начал сканировать. Нет, увидеть этого человека не позволяет дальность обнаружения сканера. Ладно, подожду его какое-то время.
«Инна, что значит нейросеть ‘Шахтёр’»
[Нейросети с общим названием «Шахтёр», устанавливаются, как правило, гуманоидами, занимающимися добычей полезных ископаемых на астероидах]
«И где здесь астероиды? Как он попал на эту планету?»
[Информация недоступна]
Хорошо, задам вопрос иначе: «Куда отправляют шахтёры добытые полезные ископаемые?»
[Приёмом полезных ископаемым в космическом пространстве занимаются на станциях, размещённых, в большинстве случаев, на орбитах различных планет]
Хмм... Судя по тому, что это первый шахтёр, которого система опознала, он здесь не по рабочим делам. К тому же одежда у него местная. Вероятно, он приземлился аварийно и скрывается. «Да, Инна?»
[Да, это возможно. Вероятно, для спуска на поверхность планеты использовался транспортный бот, который может вернуться на орбиту и состыковаться с космическим кораблём, откуда и был запущен]
Это уже интереснее! Если так, то это может быть поставщик руды. Вот только много ли можно её сюда перевести?
«Инна, ты же говорила, что эти оры — технофобы».
[Ничто не мешает орам заниматься контрабандой]
Верно, ничто. Если дело касается прибыли, то можно втихую принимать руду, а выплавленный металл использовать для своих нужд.
Прошёл час, но из дома так никто и не вышел. Находиться дольше здесь может быть опасно. Я снова залез седло и решил, что надо бы съездить в «Острый клинок» и разузнать у Силоба Марло о том, как часто здесь появляется отличный металл. Вот только как бы так спросить, чтобы не вызвать подозрения? Конечно, более полезно отправиться в какой-нибудь игровой дом, но Оданер сказал, что здесь в основном играют в кости, а если в шахматы или в тигати, то ставки делают небольшие, опасаясь напороться на мастера. Впрочем, я-то не боюсь с таковыми встретиться, но если с ними там играть не хотят, то и они туда вряд ли будут часто ходить.
У коновязи рядом с «Острым клинком» стояло несколько лошадей, и мальчишка-служка, почти такой же, как и в «Руби и коли!», следил, чтобы никто посторонний к ним не подошёл. Я привязал Титана и дал медяшку, чтобы парнишка внимательнее выполнял свою работу. Он улыбнулся и показал несколько отсутствующих зубов.
Внутри было довольно шумно. Какой-то рыцарь громким басом обсуждал доспехи. Все продавцы были заняты, а охранники настолько зорко следили за посетителями, что я решил никого не отвлекать от их обязанностей.
— Господин рыцарь! — вдруг раздался недовольный голос. — Здесь находятся и другие люди, которым не нравится слушать чьё-то навязчивое громогласное обсуждение доспехов, когда они выбирают себе оружие.
— Кто это сказал? — пробасил мужчина внушительной комплекции.
— Я, рыцарь Гуритит Мактерос.
— Мактерос? Северянин?
Действительно, возмутившийся имел светлые волосы и тип лица, отличный от абсолютного большинства увиденных мною людей. Мой же тип лица немного близок к южному, но не настолько, чтобы можно было спутать.
— Вы в своих горах привыкли к тому, что от громкого голоса падают камни, вот и шепчетесь постоянно. А мы, южане, никого и ничего не боимся.
— Чего боятся южане, которые могут ходить лишь по ровной земле?! Конечно, высоты! Как только вы поднимаетесь на небольшой холм, то сразу встаёте на карачки, поскольку начинается головокружение. Ха-ха!
Охранники переглянулись, и я понял, что они предчувствуют серьёзный конфликт. Впрочем, это стало очевидно уже в следующий момент. Верзила подошёл к северянину, дабы испугать его, но тот оказался почти такого же роста и спокойно глядел прямо в глаза.
— Меня зовут Лареват Алтогер, и я всегда готов показать чего я не боюсь.
Хмм... Вышло как-то двусмысленно, и это заметил не только я.
— Конечно, то чего боится южанин он показывать не готов.
— Предлагаю выйти во двор и решить наш спор честным оружием, — набычился Алтогер, еле сдерживаясь.
— Я не прочь, вот только я один. Как решить проблему отсутствия свидетеля дуэли с моей стороны?
Этот вопрос поставил южанина в тупик. С ним было два приятеля, но они не изъявляли никакого желания встать на сторону северянина. Больше благородных людей в лавке не было... Почти...
— Хмм... Парень! Ты, как вижу, оруженосец?! — разглядел меня мужчина.
— Да, — я начал подозревать, что меня втягивают в ненужное для меня дело.
— И как тебя звать? Ты из благородных?
— Айвор Камадос. Член отряда ората Шаумара Фенецара.
— Отлично! Дуэльный кодекс допускает участие оруженосца, если нет подходящего рыцаря в качестве свидетеля.
— Хорошо, — кивнул северянин. — По крайней мере, он не явный южанин. Тогда мы можем начинать. Иди за мной, оруженосец!
Да уж... Пришёл поговорить о металле! Но делать нечего. Эти рыцари даже не спросили моего желания участвовать в разрешении их споров. Да и кого им спрашивать? Оруженосца? Ха! Ха! Ха! Они просто уверены, что оказывают мне честь, втягивая в свои забавы.
За зданием лавки находилось пустое место, где обычно разгружаются повозки, привозящие товар. Сейчас там ничего не стояло, и здесь два человека вполне могли помахать мечами в своё удовольствие. За нами увязался один из охранников, чтобы убедиться в том, что имущество хозяина не пострадает. Его опасения были справедливы, и рыцари не высказали сколь либо сильного неудовольствия.
— Тесновато, но ничего, — осмотрев площадку, высказался зачинщик дуэли. — Тем более, что много времени это не займёт.
— Хм... — скривился Мактерос. — Надо оговорить условия. По кодексу это должны делать свидетели, но раз у меня чужой оруженосец, который, наверняка, ранее в дуэлях не участвовал, то всё сделаю я.
— Согласен, — кивнул южанин. — Это даже выйдет быстрее, поскольку мы оба знаем, чего хотим. Как вызывающая сторона, я предлагаю бой до первой крови. Чтобы никто не говорил, что я желаю убивать всех направо и налево.
— Согласен, — кивнул северянин. — Я тоже не хочу омрачать первый день своего пребывания здесь убийством. Кто победит, тот принимает извинения. Трофеи не нужны, мы сойдёмся по более серьёзному поводу.
Сопровождающие Алтогера ухмыльнулись, но промолчали. Рыцари достали мечи, дабы удостоверить всех в том, что обе стороны будут сражаться равноценным оружием. Свидетель южанина кивнул, почти не раздумывая, а я вот замешкался. Меч Алтогера имел незначительный дефект, и я не был уверен, что это не скажется на поединке.
— Так что, оруженосец? Нам пора начинать! — южанин проявлял нетерпение. — Скоро вечер и будет совсем темно.
— На мече узоры. Из-за них он может погнуться, — выдавил я из себя.
— Ха-ха! Я этим мечом дерусь не первый год. Да что ты знаешь об оружии парень?! — воскликнул Алтогер. — Тут нанесено имя известного мастера!
— Решать не мне, но я повторю: меч может погнуться, а от сильного удара даже сломаться.
— Отведите парня подальше! — рявкнул южанин. — Мы начинаем!