— Отлично. Теперь двигайтесь дальше, отследите улей и проведите Пехоту для зачистки. На этом задание закончится, и вы вернётесь на базу.
Предварительные мечты об отдыхе сразу расслабили каждый мускул. Понимаю, что рано, но ничего не могу с этим поделать. Уже лениво полусонными шагами мы двинулись за Пехотой, больше держась позади. Лёгкое отставание тут же было сокращено следовавшим марсоходом. В тисках особо не разгуляешься, и я сосредоточился сильнее прежнего. Задание ещё не окончено, и терять концентрацию слишком опасно для жизни.
Сигнатура улья Ингулов появилась на экране СМАРТ. Я отправил данные куратору Пехоты. Тот слегка отклонился от курса и теперь взял левее. Если рюкзак не растерял всю калибровку за эти минуты, то улей должен быть пустым. В чём будет заключаться зачистка, я не понимаю.
Пригорок появился на горизонте, там огромная дыра, уходящая вниз, в недра Марса. Буря полностью стихла, и мерцающий космос открылся перед всеми нами. А там и Солнце, пытающееся добраться до моих глаз. Плёнка не даёт ультрафиолету сжечь мою сетчатку, затемнённый шлем превратил звезду в еле светящийся шарик. Гляжу ровно на него, он такой круглый, переливающийся оранжевым с белым. Не помню, чтобы мне когда-либо удавалось так безнаказанно пялиться на звезду.
Дима вырвал меня из ступора.
— Ты чего? — спросил он в личном канале только для двоих. Потом спрошу, как он это настроил.
— Да просто. Мы же на поверхности Марса! Блин, дай поглазеть.
— Только не увлекайся.
Дима спиной прикрыл меня от отряда Пехоты и их куратора, вставшего на подходе к улью. Он двинулся туда один, постоянно озираясь то на нас, то на отверстие в земле.
— Разведка, доложитесь.
Найда включилась первой, и никто из нас не решился ей мешать. Девушка быстро настроила СМАРТ, навела сигнал рюкзака в сторону предполагаемого дома Ингулов и выждала несколько секунд, оценивая ситуацию.
— Пусто, но есть слабая сигнатура. Что это может быть?
— Кладка.
Офицер Пехоты прошептал, словно находился в страхе быть услышанным ещё не родившимися мухами. Я насторожился, в очередной раз от волнения сжав ПП в руках. Лучше накоплю заряд заранее, лишь бы не превратиться в Куколку.
— Пехота, двигайтесь за мной. Вишняков, мне нужен один из вас для подстраховки. Кого выделишь?
Наш офицер связался только с нами, предоставил выбор самим. Каждому было страшно, но и прослыть трусом не хотелось никому. Мы переглянулись, это уже стало необдуманной традицией, когда никто из нас не знал, что делать. Каждый ждёт, пока другой предложит план действий.
— Я пойду.
И опять Найда решилась быстрее остальных. Я вперился в неё взглядом, но вряд ли она это поняла через два слоя наших шлемов, особенно в отблесках разгулявшегося Солнца.
Девушка шагнула к офицеру Пехотинцев. Тому явно плевать, с кем идти, лишь бы под рукой имелся свой личный Разведчик. Их отряд скрылся во тьме улья, а мы остались с марсоходом снаружи. Подошёл Дима.
— Заходи в настройки сети. Там поиск новых контактов. Поставь меня на быстрый набор и переключение каналов.
Я сделал, как было сказано, и теперь в моём шлеме будто поселился крошечный Дима.
— Сам ссыканул? — мой друг никогда не стеснялся в выражениях.
— Ну, само собой. А ты?
— Тоже.
Дима теребил ПП, не зная, что и делать. Нас всех, без пяти минут взрослых мужчин, воинов Багровой Армии, обошла девушка. Мои яйца моментально сжались в размерах. Лёгкий стыд наполнил мысли, и хорошо, что об этом точно не придётся докладываться.
— Как думаешь, там опасно? — спросил я вместо того, чтоб пойти следом за Найдой.
— Вряд ли. Куратор Пехоты, кажется, бывалый, и не такие операции проворачивал. Да и все наши СМАРТ отследили лишь кладку Ингулов. Их подожгут, взорвут, растопчут. Дело за малым.
И действительно практически тут же отряд Пехоты, во главе с Найдой и офицером, вышли из улья. Горделивая походка, слегка странная в гравитации Марса. Найда встала рядом с нами, пока другой отряд расположился чуть поодаль. Они образовали кольцо вокруг куратора. Отдельный, недоступный для нас брифинг проходил в безмолвии Марса. Я снова выставил шлем на общую связь, но при этом всё равно слышал только собственное дыхание.
— Вишняков!
— Да?
— Мы проверим соседние сопки, туда же вызовем транспорт. Ты со своим отрядом можешь отправляться на базу. Спасибо, бойцы.
Я выдохнул, понимая, что успешно завершил первое задание. Ощущение эрекции тут же охватило всё моё тело, а рядом нет ничего похожего на кабинку туалета. Я глянул на Найду, и даже в плотном костюме, лишающем любую девушку даже намёка на талию, она выглядела притягательно. Вот было б забавно, если это оказалась вовсе не Найда.
— Разведчики, забирайтесь в марсоход. Мы возвращаемся.
Я зашёл последним, бросив кроткий взгляд в сторону Солнца. Не прощаюсь, лишь расстаюсь на время, погружаясь в тесный полумрак транспорта.
Снять шлем было безумно приятно. Внутри скопилась лужица пота, экран тут же покрылся испариной. Я вдохнул поглубже, задержав дыхание, и чуть ли не кашлем изрыгнул ненужное. Голова немного кружилась, но это скорее от пропавшего волнения. Находиться постоянно в стрессе та ещё забота, и я не стал укорять себя за лёгкую слабость.
Из кабины вышел офицер Вишняков с мрачноватой улыбкой на лице.
— Поздравляю с успешным выполнением учебного задания. Все молодцы, но кто-то больше.
Найда и Вишняков перекинулись подозрительными взглядами. Найда потупила глаза, явно зарделась, а офицер посмеялся, обнажив два ряда слишком белых зубов.
— Сегодня отдохните, завтра или послезавтра будет настоящая миссия. Подготовьтесь, ведь действовать придётся самостоятельно.
На этом Вишняков пропал в кабине, закрыл за собой перегородку между нами. Семеро Разведчиков тряслись на кочках Марса, возвращаясь на базу. Я словно ехал с долгой, затянувшейся командировки. Стопы сводило, мышцы гудели, слишком сильно сдавливал ПП без надобности. Зависть к Найде тлела, но всё ещё была вполне ощутимой. Сначала проверила улей, потом отправилась туда в сопровождении другого отряда, а затем вовсе строила глазки офицеру. Не то, что бы я тоже хотел весь набор, но стоит и поскромнее себя вести. Выскочек никто не любит, именно так.
Мы замедлились, подъезжали к шлюзу. Каждый надел шлем и дождался сигнала об открытии дверей. Мы выскочили ещё быстрее, чем загрузились в марсоход. Каждому не терпелось снять костюм и отправиться в душ. Невозможно в нём долго находиться, лишь сила привычки исправит подобное. Между шлюзами нас снова обработали, только другим набором газов. Плёнка костюма на СМАРТ показала нулевой уровень, и теперь можно проникать на территорию военной базы.
Я случайно толкнул Кайрата, когда раздевался. Тот не сделал ничего, лишь продолжил стягивать с себя экипировку. В наших глазах мелькала некая опустошённость, никому не верилось, что мы только что топтали своими ногами красную почву и участвовали в отстреле настоящих Ингулов, пусть те и дохли ещё на подлёте к нашей позиции. Но мухи были настоящими, и мы выполняли реальное задание Совета. Пусть маленькое, но даже такое вносит вклад в общую победу Багровой Армии над насекомыми. Это ли не повод для гордости?
В душ мы завалились одним скопом, как я и думал. Так же рассосались по разным углам, только встали спиной к середине, которая в этот раз оказалась пустой. Кайрат разместился поодаль, тихо смывал свой пот и гель костюма. Какая-то слишком маленькая радость, не того я ожидал, когда только готовился к вылазке. Надеюсь, азарт подоспеет позже, а иначе — всё зря.
Глава 2
На следующий день объявили выходной. Я проснулся с пустой головой, встал не сразу. Подождал, пока остальные освободят умывальники и свалят на завтрак. Аппетит пропал напрочь, и даже в опустошённом состоянии прилипший к позвоночнику желудок не решился жаловаться. Всё внутри словно свалялось в кучу, и каждое мышечное волокно слилось с соседним. Не могу, не хочу шевелить ни одной конечностью. Слава Солнцу, сегодня никаких заданий не будет.
Я оклемался ближе к обеду, размялся на площадке, пробежал пару кругов, сделал несколько подходов на подтягивания. Старался выполнять всё один, ходить без сопровождения и вообще никому не попадаться на глаза. На удивление, это получалось. Дима с Кайратом постоянно носились по базе, не находя себе места. Найда словно пропала, хотя тоже где-то неподалёку, как всегда. Скрывается за углами, следит за всеми, туалетная извращенка. Остальные ребята как были до этого незаметными, так ими и остались. Я уже забыл их лица, вчера тем более закрытые шлемами.
А что там было прошлым днём? Настоящие Ингулы, настоящий Марс, кажущееся близким Солнце. И всё будто нереальное, придуманное, вырванное из сна. И горько, что никаких эмоций не осталось, а ведь это было почётное первое задание. Все ощущения скатились в трубу, и рукой там шарить бесполезно, не найдёшь и частички ожидаемого. Время подходит к ужину, а я ни одного лица ещё не встретил, потому что сам по большей части уставлялся в пол. Удачно, что ни с кем не столкнулся, а ведь офицеры не остановили б строй ради совсем свежего Разведчика. Растоптали бы, не заметили.
На ужине объявили, что Совет сегодня провёл масштабное собрание. Обсуждалось более чётко слияние двух баз и скопившиеся препятствия. Я слушал вполуха, пытаясь не подавиться жижей БЖУ. Что-то там про потерю связи, утраченные территории. Стоило бы и напрячься, сконцентрироваться, но сил на это не нашлось. Мышцы ещё сильнее разнылись, и я вместе с ними, совсем расклеился. Самому от себя стало тошно.
Дима на ужине ткнул кулаком в плечо. В этот раз слабо, давая понять, что он всё понимает.