Андреев рукой указал двигаться по его стопам. Прямо за ним шёл водитель и пялился в одну сторону по направлению к воротам, словно те могли сами по себе открыться. Меня удивляла пустота этой базы. Наша даже после отбоя была живой, наполненной. А тут хилая рубка да мелкая казарма, всего одна. И сколько там раньше умещалось солдат, человек двадцать? В чём смысл слияния двух баз, если одна из них выглядела лишь прыщом на поверхности Марса? Это не слияние, а просто пародия на военную операцию, лишь для вида созданную главами Совета. Если б они понимали, что происходит на фронте, так не были б такими смелыми, чтоб откровенно пиздеть.
— Проверим казарму. Людей там точно нет, раз потолок пробит. Но могут быть Ингулы, так что подготовьте ПП. Сигнатура мух присутствует?
— Никак нет. — Ответил Дима. Но никакого успокоения не ощущалось совсем. Я думал о Кайрате и Софии, по неудаче оставленных в рубке. Они всё ещё наблюдают расчленённых солдат. Подобное будет сниться долгие годы, пока не перерастёт в реальные галлюцинации. Никакой виски, даже настоящий, не перебьёт этот корень страха.
Казарма уже перед нами, она чуть выше здания рубки, но выглядит как простая коробка, а что внутри — сюрприз, прямо как на день рождения. Я ещё раз проверил показания с рюкзака. Специально вызвал ручку, чтоб та с удвоенной силой проверила обстановку. Тоненький штырь с тарелочкой на конце покружился и снова пропал в своём домике. Никаких мух, по крайне мере живых. Я отправил отчёт Андрееву, но тому было плевать. Он не смотрел на СМАРТ, лишь крался к воротам казармы. Те открылись сами, и в нашу сторону тут же вылетела муха.
В пониженной гравитации многие вещи могут показаться настоящими, ожившими, как и этот труп Ингула. Он каким-то способом смог вспорхнуть кверху и свалиться у наших ног. Я чуть не пальнул в него со страху, но в последним момент одёрнул руку. А ПП так приятно вибрировал. Безумно хочется сделать хоть один выстрел, словно вместе с ним улетучится подступающее сумасшествие.
— Не стреляем, чтоб не выдать наше присутствие. У Ингулов отличный слух, и любое колебание разреженной атмосферы они примут как звонок к обеду. Будьте настороже, я пойду первым.
Водитель вообще не слушал Андреева. Безымянный член нашего отряда самовольно двинулся к вышке у другой стены. Офицер заметил это, но не стал противиться. Между ними словно была какая-то договорённость, и лишняя неизвестность только подливала масла в огонь. Я верил в мудрость и силу каждого главнокомандующего, даже обычного офицера. Но они тоже люди, самые обычные, из мяса и крови. Не прочнее остальных.
Офицер Андреев вошёл в казарму, там вдалеке мигал огонёк, и уже были заметны кровавые разводы вокруг него. Я понимал, что тут та же картина, только большего масштаба. Целая казарма трупов, пиршество для Ингулов. Сигналы к включению света ни к чему не привели, и мы в полной темноте двигались практически наугад. Наши фонарики помогали увидеть лишь отдельные пазлы, и всё как ожидалось — мёртвые офицеры, рядовые, разбросанные повсюду. Только здесь я не заметил ещё ни одного присутствия мух, пусть и тоже дохлых.
Как и ожидалось, казарма обернулась братской могилой, только здесь картина вышла неописуемо отвратительной. Лишь по цвету мешанины вокруг можно было догадаться, что видны останки человека. Невнятные массы из кишок и сухожилий распластались по полу, задевая стены лишь чуть-чуть. В одном углу, словно специально, сгрудились несколько трупов. Ингулы их пропустили через свои мандибулы и сплюнули в сторону, чтоб те ожидали своего часа. Пробитая стеклянная крыша законсервировала это место, и никакое разложение ещё не тронуло погибших.
Силайо вышел наружу, но в этот раз, кажется, смог сдержаться. Он грубовато при этом толкнул Найду, но та ничем не ответила. Лишь покрутила головой и покрепче обхватила свой ПП. Я обернулся к выходу. Силуэт водителя на фоне почти вставшего солнца выглядел совсем невнятно. Что-то живое, да, но беззащитное, пытающееся зачем-то исправить ситуацию. Но теперь становилось только темнее из-за туч, и что водитель решил разглядеть, мне вообще непонятно. Лишь бы не привлёк лишнего внимания, а так пусть делает что хочет.
— Надо поискать еду и газовые баллоны. Отследите ещё раз сигнатуру мух и отключите на время рюкзаки, чтоб не тратить энергию. Проверим повторно позже, когда окажемся в рубке. — Офицер вышел на общую связь. — Кайрат и София, вас это тоже касается.
— Вы шутите? — Найда сразу вставила свои пять копеек. Конечно, Андреев не шутил.
В этот раз он молча двинулся к дальней стене, где расположилась основная кухня с лавками и столиками. Убрав за спину автомат, офицер пропал в тени, и никто не посмел ему посветить. Так же не сказав и слова, Андреев запустил СМАРТ, и слабый зеленоватый огонёк помог ему ориентироваться в куче внутренностей.
Нам ничего не осталось, кроме как последовать приказу старшего по званию. Это наша обязанность, как минимум. А ещё без запасов еды, воды и воздуха мы не продержимся до прихода Пехоты. Конечно меня посещают мысли, что всё это будет зря, но не попытаться я себе позволить не могу. Автоматические порывы на фоне патриотизма на грани глупости толкают в сторону, туда, где ещё не расположился ни один из моих сослуживцев. Они нехотя рассосались кто куда, но подальше от Андреева, лениво светя фонариками и ногами копошась в фарше Багровой Армии.
Я залез руками в эту дрянь. Пережёванные кишки, некоторые ещё наполнены дерьмом. Кто-то даже обосраться не успел, прежде чем оказался разорванным в клочья без шанса быть узнанным. Фонарик было неудобно направлять, и я так же отвесил ПП в сторону, по локоть погрузившись в вязкую, замерзающую плоть. Вот самое настоящее отражение лозунга, и никто после такого не сможет меня переубедить.
К счастью, нам действительно удалось найти провиант. Измазанные в замёрзшей крови, но целые пакетики БЖУ покоились у самого пола. Наверное, кто-то к ночёвке стырил себе парочку дополнительных источников энергии. Улыбка посетила моё лицо. Всего лишь еда, а какое впечатление производит даже малое её количество. Наверное, это из-за того, что я нашёл её в остатках солдат. Словно заслужил, ведь я прожил дольше их.
Андреев встал посреди казармы и показательно выставил несколько баллонов с воздухом. Если правильно распределить, то понемногу хватит всем на несколько дней. Офицер сел рядом с резервуарами и совсем поник, опустил голову к земле и положил рядом автомат. Я понимаю его, ну, или думаю так.
Воду обнаружил Даичи, для этого ему пришлось сломать уже нерабочий автомат в дальнем углу. Я б его и не заметил, если б кто-нибудь другой целенаправленно не ринулся во тьму этого жуткого места. Постоянно волосы дыбом встают, даже вечно мокрые от пота. Холодная кожа беспрестанно отдаёт влагу костюму, но мне бы хотелось ещё когда-нибудь ею воспользоваться. Толку от костюма, полного воды, если внутри у него покоится иссохший труп?
Дима обнаружил ещё пакетики БЖУ и несколько упаковок с целыми белковыми батончиками. Всё, конечно, измазано в крови, но протереть можно чем угодно, а содержимое не пострадает даже в космосе при любой температуре. Найда ногами подогнала, не желая прикасаться и пальцем, несколько бутылей застывшей воды. Наши шансы понемногу росли. Особенно стало проще, когда Силайо смог победить тошноту и нашёл несколько автоматов серии FU62. Теперь при определённой удаче мы сможем отбиться даже от небольшого роя, особенно если со своим родным оборудованием получится отследить мух заранее.
— Неплохо, вы все молодцы. А теперь надо очистить рубку, потом запасы переместить туда.
Мы кивнули, никто не вымолвил и слова. Пусть плана другого не было и в помине, так этот хотя бы отдавал логикой. В рубке есть немного электричества, там имеется воздух и связь с Советом, который особо нас не ценил в этот момент. Но это их и не должно заботить. Победа над мухами куётся не Советом, и это знает каждый человек на Марсе.
Мы вместе вышли наружу, водитель так и торчал на вышке, всё ещё ожидая непонятно чего. Солнце полностью спряталось в тучах, словно стыдливо избегало нас даже в наступающем утре, и нам пришлось включить фонарики, но на самый слабый режим, чтоб Ингулы не заметили световое шоу неподалёку от своих ульев.
— Спускайся, поможешь нам. Слышишь? — Андреев связался с водителем.
— Да, уже иду.
В интонации офицера всё слабее ощущалась уверенность. У него имелось ещё меньше прав сдаваться, чем у нас. Иная ответственность, больший груз отчётности перед Советом, повисшим над всеми нами как проклятье. И избавиться нельзя, и спрятаться не выйдет. Каждый наш СМАРТ соединён невидимой нитью с Городом, просто у некоторых, таких как офицер Андреев, эта нить на порядок толще. Заслуга это или же бремя, может сказать только старший.
Водитель начал медленно спускаться по лестнице. И я клянусь, что до самого конца верил, что это просто тень от последнего лучика Солнца. Толстое пятно черноты скользило по стене, приближаясь к водителю. Всё стало ясно, когда от случайного всполоха одного из наших фонариков отбросили отражение крылья Ингула.
Всего секунда, чтобы голова подумала о нескольких вещах сразу. В тишине атмосферы красной планеты водитель не различил приближающуюся муху, размером ненамного меньше марсохода. Не увидел её без источников света, находясь на вышке как сигнал для насекомых. Наши датчики не нашли Ингула, потому что офицер в целях вынужденной экономии приказал отключиться. И всё это привело вот к чему — насекомое схватило водителя и с ним спикировало чуть ли не нам под ноги.
И вот тут страх явился в полной силе, захватив тела каждого из нас. Всех, кроме Андреева. Тот не вынул автомат, лишь достал нож, нагрел лезвие и бросился спасать своего товарища. Запрет на стрельбу выгнал любую мысль из моей головы. Я тоже мог воспользоваться ножом, но приблизиться к Ингулу не позволяли неведомые силы. Все вокруг так же встряли на месте, становясь свидетелями убийства.
Ингул достал Жгутик и вонзил его в голову водителя, пробив защиту его хрупкого шлема, не предназначенного для боевых действий. Капли крови вырвались наружу и разлетелись в стороны. Тело водителя перестало дёргаться, лишь на последних импульсах ещё слабо дрыгаясь. Андреев полоснул муху по Жгутику, но было уже поздно. Насекомое, родившееся, чтобы убивать, всё сделало вмиг, не дав времени на раздумья и какие-либо действия. Да, муха лишилась своего Жгутика, но не перестала быть опасной. Жвала этих тварей, прозванных как раз-таки из-за своего ужасающего орудия, вылезли наружу, готовые лишь убивать. Ингул без Жгутика не делает Куколок и в плен не берёт, и это известно каждому дошкольнику.
Андреев ударил рукой с ножом прямо между мандибул Ингула. Видимо, ему не так была нужна рука, потому что муха тут же откусила конечность, и низкогравитационная атмосфера постепенно начала заполняться тонкими струйками крови. Они мелькали в лучах наших жалких фонариков, и только сейчас мы подняли оружие, готовые пристрелить муху. Офицер, не в состоянии больше отдавать команды, корчился на земле, пока Ингул показательно пережёвывал его бывшую плоть, пульсируя и извиваясь, как бьющееся человеческое сердце, только с отвратительными прозрачными крыльями. Я выстрелил первым.
Я отдавал себе отчёт, что это может привлечь новых мух, которые не только могли быть поблизости, но и вообще прятаться буквально за стеной, ожидая сигнала своего наглого разведчика, до сих пор смакующего офицерскую руку. Но приятная вибрация ПП в моих пальцах слишком расковала меня, и я спустил курок. Мощная линия света пробила насекомое, тут же ничком свалившееся рядом с ещё трепыхающимся офицером. Костюм автоматически заварил прореху и подарил человеку внутри ещё некоторое время, чтоб хотя бы попрощаться с остальными. Огромная любезность со стороны бездушного изобретения. Даичи произвёл контрольный выстрел, и туша Ингула просто дёрнулась.
Вот теперь стоило очнуться, потому что это как сигнальный огонь запустить — пальнуть посреди бесшумного утра на забытой Солнцем базе. Даичи и Дима подхватили офицера и потащили его к рубке. Я с Силайо и Найдой последовал за ними, всё время вертя головой. Теперь каждая, даже самая жалкая, тень напоминала Ингула, готового без спроса и предупреждения кинуться к тебе, чтоб пустить свой Жгутик сквозь шлем. Тело водителя так и осталось лежать на прежнем месте, превращающееся медленно в общий антураж базы «Омбра» — потусторонняя тишина и мрак. Никогда я ещё не был так близко к смерти, и не важно, что всё ещё мог дышать. Всё это временно и почти случайно, как оказалось.
Мы заскочили в шлюз. Крики офицера, усиленные сигналом рубки, стали громче, и мне пришлось выключить шлем, но пока оставить на голове. Кайрат и София всполошились, заприметив нас. Кажется, София дремала, привалившись к стене, пока Кайрат наматывал круги по безобразному помещению с мясом людей и жижей мух. Шлюз обработал наши костюмы и пустил дальше. Теперь можно снять шлем и снова дышать свободнее. Шлем убрали и с офицера, и тут мы услышали самый жуткий вой, что только можно придумать. Андреев то хрипел, то визжал, уже на срыве глотки продолжая издавать леденящие кожу звуки. Костюм запечатал конечность, но девать кровь было некуда, и «умная» технология попросту смешала её с по́том и водой. Теперь эта дрянь точно непригодна к дальнейшему употреблению, и офицер на наших глазах медленно и в муках умирал, оставшийся без надежды на скорую помощь.
— Что случилось? — Кайрат подпрыгнул к нам, преодолев кучку кишок и смолотых в труху черепов.
— Там была муха, и… и…
— Закрой хавальник, Силайо! — Кайрат накричал на заикающегося очкарика, явно обращаясь не к нему, а ко мне с Димой. Офицер Андреев словно утратил все свои титулы и даже статус человека. Пусть кричит и стонет, ведь слово дано тому, кто ещё может говорить членораздельно. Найда чуть ли не бросилась в объятия Софии, и та в шоке даже не отказалась от подобного действия. Даичи небрежно кинул ПП в сторону.
— На водителя напала муха, — начал Дима уверенным тоном, всё равно косясь на мерзкие потуги Андреева получить хоть толику внимания. — Максим прыгнул с ножом, но Ингул откусил ему руку нахуй. Пристрелили насекомое, потом прибежали. В казарме остались запасы еды, воды и воздуха.
Кайрат протёр своё лицо, резко взмокшее от пота. Все мы понимали, кто после офицера возьмёт на себя ответственность старшего. Но откуда совсем беспомощным Разведчикам набраться сил и опыта, чтобы противостоять неизвестной угрозе? Она ползает по стенам, убивает за один удар, и её невозможно услышать на подлёте. Лишь условные датчики, имеющие неслабые погрешности, помогут подарить хоть немного преимущества над коренными жителями Марса.
Я сглотнул слюну, Дима всё сверлил взглядом Кайрата, медленно перенимающего обязанности от Андреева. Тот становился тише, всё меньше извивался и строил рожи. Офицер погибал, наполняя свой костюм всеми жидкостями человеческого тела. Не удивлюсь, если он ещё и обоссался там.
— Надо уходить. — София не была права, но как же хотелось с ней согласиться.
— Нельзя, — Кайрат говорил громко, но не кричал. Все должны его услышать. — Мы связываемся с Советом и как можно дольше держимся здесь.
— Ты охуел? С чего ты взял…
Найда не успела договорить, оставившая наконец бледную Софию в покое. Кайрат замахнулся на Найду, но без явного намерения ударить. Я готов поспорить на что угодно, но этот взгляд Найды мне знаком. Тогда, на базе, в кабинках туалетов, когда она пыталась меня изнасиловать, мелькнуло что-то подобное. Это не трепет и не уважение, а скользнувшая похоть. Только уже не от ощущения власти, а от физического страха. Думаю, Кайрат это тоже заметил и тут же отвернулся, зардевшийся в щеках.
— Я повторю. Мы держим связь с Советом и ждём Пехоту.
— А что Андреев? — Дима кивнул в сторону уже мёртвого офицера. Под его костюмом образовалась явно свежая лужица смеси крови, пота и чего-то ещё, склизкого и белого. Костюм превратил всё это в пену и теперь исторгал нам под ноги, ещё больше оскверняя тело нашего куратора.
— Вынесем его и очистим рубку.
Каким-то образом, не сговариваясь, Кайрат и Андреев предложили одно и то же. Я промолчал, понимая, что добавить абсолютно нечего. Я отвесил на спину ПП и нагнулся над офицером, приглашая как бы кого-нибудь помочь избавиться от тела. Подоспел Даичи. Отвращение на его лице было слишком явным, но все остальные стояли и ждали, перекидываясь трусливыми взглядами. Кому-то всё равно придётся делать, так чего ждать?
Снова шлюз. Он обработал три тела, но одно было мёртвым, хоть и всё равно получившим защитную плёнку. Мы с Даичи вышли наружу и отнесли чуть поодаль бездыханного офицера. Свалили его в тень, переглянулись и побрели обратно. Даичи на полпути остановил меня и развернул к себе.
— Аккуратнее с Кайратом. Если Дима с ним не справится, то больше никто.