— А у меня есть выбор?
Дима взял театральную паузу, делая вид, что думает. Словно если бы я отказал, то он бы просто вернулся домой. Неплохо бы, если он ещё и вещи кинул постираться. Тянет просто ужасно.
— Неа, выбора у тебя нет.
— Сука… ты хоть перчатку взял?
— Конечно, — Дима тут же вытащил из кармана черный комочек и тут же натянул на ладонь. В уже засыпающем дворе раздался рокот электричества, сопровождающийся соответствующим всполохом света.
— С ума сошёл? Если родители увидят, то тут же загонят домой!
— Не смеши. Тебе почти восемнадцать, и уже послезавтра ты вступишь в Багровую Армию. Может, хватит уже…
— Не продолжай.
— Вот и славно!
Дима снял перчатку, обратно сложил её в карман и со своего СМАРТ дал сигнал лифту Нижнего Уровня подняться к нам. В соседнем дворе заскрежетал металл. Старые тросы, натянутые до предела и готовые вот-вот оборваться, завизжали на всю округу. Мы зашли, в кабинке воняло мочой и чем-то ещё сладковатым, аж блевать тянет. И в таком полумраке, под постоянно моргающей лампочкой, нам предстоит спускаться несколько минут. Я задержал дыхание. Так, может, хватит хотя бы на половину пути.
Лифт тронулся, сначала совсем уж медленно спускаясь, но затем, резко нарастив темп, устремился вниз. Мой, уже такой родной, Средний Уровень остался над нашими головами. Металлические и бетонные блоки отгородили две части города, и окружение постепенно начало меняться. Дома́ тут не связаны сетью магнитных излучателей, и каждое строение тянет к другому свору проводов, чтоб Нижний Уровень хоть как-то был пригоден для жизни. Трубы, пар, редкое свечение неоновых трубок, доставленных сюда явно нелегальными путями. Под нашими ногами будет заасфальтированная поверхность Марса.
Мой лоб покрыла испарина. Дима тоже явно нервничал.
— Закрой свой СМАРТ кофтой и постарайся не махать руками.
— Да, хорошо.
Дима совершенно лишился той наглости, что позволил себе в обращении со мной каких-то пару минут назад. Он топтался на месте и дышал почти со свистом. Или я был напуган так, что не понимал этого, или уже смирился с тем, что домой больше не вернусь. Самая дурная мысль так плотно закрепилась, что я посмеялся про себя и над собой же. Отличная идея — перед зачислением отправиться к барыге своего друга, чтоб рискнуть жизнью ради «дурки». Кому расскажу — не поверят.
Лифт резко остановился, и мы оба потеряли равновесие. Двери не открылись сами, и Диме пришлось самолично раздвинуть решётчатые створки. Нас тут же окатил пар от земли, стелящийся словно скатерть по столу. Из канализационных люков, куда стекает дерьмо с обоих верхних Уровней, тянулся дымок и тошнотворный запах. Вокруг ни души, и лишь свет из пары окон давал понять, что здесь живут люди. И это практически главная улица Нижнего Уровня — проспект Воздвиженцев!
Мы прошли мимо ресторанчика, где усталый до смерти и измазанный в масле чурбан смотрел на свою выпечку как на врага. Заметив нас, он сначала улыбнулся, а потом снова лишился человеческих черт. Не может быть, чтоб настолько быстро в нас удалось разглядеть чужаков, и особенно одного с Верхнего Уровня.
— За поворотом будет лестница.
Дима провёл меня узкой улочкой, постоянно держа руку впереди, лишь бы не удариться лбом обо что-нибудь. Света вокруг почти нет, а пользоваться СМАРТОМ подобно смерти. Стало совсем холодно, и кончики пальцев на моих руках совсем закоченели. Первая ступень чуть не довела до инфаркта. Вторая, совершенно кривая, чуть не свернула мне ногу. Я шёпотом матерился и проклинал каждую секунду, когда давал бессмысленное согласие спуститься в этот пиздец, да и ради чего? Я ж даже не курю.
— Вот, мы пришли.
Воодушевление в голосе Димы придало некоторого спокойствия. Передо мной появилась табличка с надписью «АПТЕКА». Её не заметишь, если не знаешь, куда вообще поворачивать голову. Только на инстинктах, наугад, наудачу.
Не успел Дима притронуться к ручке, как дверь отрылась сама. Перед нами появился потрёпанный юноша. На вид — ровесник, но в глазах усталости столько, сколько и моему отцу не видать. Дима и незнакомец пожали друг другу руки, а я так и остался в тени, непонятно зачем оглядывающийся в разные стороны. Всё равно не видно ни черта.
Я зашёл за другом в аптеку. Внутри стены, обитые кафелем, отражали свет настольной лампы у касс, закрытых решёткой. Несколько скамеек вдоль стен и куча бумажного мусора у дверей. Больше похоже на общественный туалет, нежели на место, где можно купить медикаментов.
— Деньги взял? — у юноши был очень хриплый голос. Мерзкий, отталкивающий. Я ощутил резкую потребность покинуть эту помойку прямо сейчас.
— Да, а ты принёс «дурку»?
Несколько секунд молчаливой битвы взглядами, и уставший аптекарь достал из кармана свёрток, от которого уже знакомый запах протянулся к моим ноздрям. Позыв рвоты я смог подавить, а вот страх как был, так и оставался. Дима закатал рукав, обнажив СМАРТ, и протянул запястье в сторону юноши.
— И куда я это приложу, ко лбу? Пройди на кассу.
Дима молча проглотил гонор барыги и приблизился к узкому окошку, за которым уже прятался юноша. Клянусь, я увидел отвратную улыбку гнилых зубов, прежде чем поставщик встал на своё место. Дима поколебался с момент, а потом сунул руку в окошко, где по идее должны быть сканеры СМАРТ, и вот тут прозвучал щелчок.
— Какого хуя? — Димин бас превратился в высокий тенор, наполненный петухами. Обратно он руку свою не получил, увидев, как еле блеснул в тусклом свете металлический браслет допотопных наручников.
— СМАРТ свой оставляешь здесь и едешь домой.
— Пошёл ты! Освободи мою руку, или я вызову Багр…
— Ты ещё студент! Не пизди мне, Дим. Я повторяю последний раз — оставляешь СМАРТ, забираешь своего пиздёныша и валишь отсюда. Чтобы больше ни тебя, ни твою Верхнеуровневую жопу тут никто не видел!
Я растерялся, словно ожидая команды. Сделаю что угодно, но только если мне подскажут. Я расставил ноги, принял боевую стойку, тут же осознав бессмысленность любых телодвижений. У нас с Димой одно оружие на двоих, и то лежит свёрнутое в чужом кармане. Дела обстоят так себе, и даже не хочу смотреть на время. Глупо, наверное, ожидать, что к полуночи я буду лежать в своей кровати и вспоминать, как всё тихо и мирно прошло сегодняшним вечером.
— Ну! Или мне позвать ещё кого-нибудь? Не тяни!
— Ладно, хорошо!
В Димин голос вернулась искра, и я всеми силами понадеялся, что у моего напарника появился план. Любой, даже самый глупый, но перечень идей. Воздух вокруг загустел, на моих бровях скопился пот, и промежность намокла. Едкий запах палёных медикаментов заполнил ноздри, но я даже чихнуть боялся, лишь бы не спугнуть мысли Димы. Он медленно протянул руку к карману, тому самому, с перчаткой.
— Что ты делаешь? СМАРТ здесь!
— По-твоему он так легко снимается? Сам посмотри — это новая модель. У неё свой личный брелок прилагается как раз на такие случаи, чтоб никто не сорвал с запястья!
— Не глупи! Не пытайся меня наебать, или я отрежу нахуй твою культяпку и достану СМАРТ с другой стороны!
— Ладно!
А Дима так и не дрогнул. Медленно протягивая руку дальше, он быстро справился с перчаткой и наружу уже достал вооружённую ладонь. Всплеск света и прямой выстрел. Димин щелчок отправил ослепляющий луч в сторону касс, оставив после себя прожжённое железо. Барыга успел пригнуться, но вот показываться наружу пока не решился. Сдавленный писк и стоны — это всё, что доносилось из полумрака уже разбитой кассы.
— Хватай пакетик! — крикнул Дима, освободившийся от наручников при помощи слабого щелчка перчаткой.
— Что? — я не верил ушам. Вместо того, чтобы свалить отсюда побыстрее, Дима наставил палец в сторону поставщика и приказал мне забрать «дурку», только уже, получается, бесплатно. Нам это не простят.
— Хватай «дурку» и бежим, я уже забронировал лифт.
— Вы долбоёбы! — барыга кричал, явно прижавшись лицом к полу. — Думаете, успеете свалить, пока вам не поотрывают головы? Неженки с Верхних Уровней, да десяток таких уложит один с Нижнего Уровня. Хуй вам, а не травка!
Оборванец выскочил из-за кассы и наставил на нас самопал с длинным металлическим дулом. Дима пихнул меня в сторону и сам отправился со мной. Над нами просвистел оглушающий выстрел. Шарик ударился об выходную дверь и покатился по полу прямо ко мне. Дымящийся, переливающийся и слегка деформированный. Такого хватило бы, чтоб пробить нас обоих насквозь.
Дима из положения лёжа снова щёлкнул в сторону кассы, и раскалённый оплавленный металл решётки совсем закрыл нас от взора барыги. Наверное, горячие брызги тому попали куда-то на кожу, раз уж он так завизжал.
— А вот теперь валим!
Я не помню, как оказался снаружи. Дима тащил меня за ворот, стараясь и сам не запнуться. До лифта метров сто, и выстрел среди притихших трущоб слышали точно все. Уверен, большая часть поняли, что произошло, и теперь стянутся сюда. Некоторые — за зрелищем, а кто — за лёгкой наживой в виде двух мальчиков с деньгами и гаджетами Уровней повыше. Мимо узких стен, покрытых грязью и пылью Марса, просочившихся через дрянные асфальт и бетон. Мимо еле видимых торговых лавок и кривых фонарей. Этот ужас остался за спиной, когда я заскочил в лифт, ударившись грудью об его стенки.