— Да, должна быть. — Кайрат приблизился к микрофону и что-то настроил на панели управления. Сигнал приёма ослаб, зато пики нашего сообщения выросли до верхушки экранов. — Говорит Кайрат Сычёв с базы «Омбра». Наш отряд до сих пор здесь, и к нашим позициям приближается огромный рой Ингулов в количестве от ста пятидесяти до двухсот мух. Требуем поддержки Пехоты.
И всё, холодная сводка информации улетела в Совет, цепляясь за слабые точки антенн, чтоб покрытие доставило сообщение во что бы то ни стало. Думаю, это последнее, что покинет эту рубку от нас, и больше просьб послать ещё людей Багровой Армии не будет. Поставлена точка, такая жирная, что никто не сказал и слова, пока на СМАРТ Софии не поступила новая информация об Ингулах.
— По сигнатуре их сто семьдесят. Взрослые особи, скорее всего это часть основы их главного роя. На лекциях нам говорили, что он находится в Ацидалийской равнине, но до туда ещё не добирался ни один человек. Лишь легенды, что там обитает матка-Ингул, рождающая сотни новых мух каждый день.
— Хер бы с этой маткой, я и не планировал с ней когда-либо встречаться. Зачищу сотню другую Ингулов и на гражданку. — Дима встал со своего места и сделал круг по рубке, лишь для вида попробовав починить створки шлюза. Само собой, это ни к чему не привело. — Как думаете, мы сегодня выживем?
Вряд ли Дима хотел услышать честный, точный ответ. Тем более что ни у кого его не было, лишь случайные предположения, больше основанные на наивной вере, что сегодня или завтра нам удастся заснуть не на полу, покрытом кровью, а в тёплых постелях. Сладкая мечта растворялась слишком быстро, чтоб было возможным её немного посмаковать в воображении. Как оказалось, Димин вопрос стал заключительными словами, что прозвучали на долгие часы вперёд.
Воспользовавшись новым молчанием, я решился написать брату. Нашёл его контакт в СМАРТ, листая список дрожащей рукой. Даже шлем изнутри чуть запотел.
«Привет, Миш. Это я, Влад. Пишу тебе уже со службы. Сейчас на базе «Омбра», защищаю территорию от мух. До этого был на «Солар», ты там, кажется, тоже практику проходил. Не помню уже. Ты как?»
Я отправил сообщение, понимая, что слишком мало. Столько времени прошло, пока мы не общались, и как-то сам себе не могу позволить отделаться столь жалкой отпиской.
«Прости, что не связался раньше. Было трудно в первое время, а сейчас мы застряли в рубке без воздуха, и целый рой приближается к базе. А у нас, представляешь, на пятерых несколько ПП и два автомата. Вот так, но я не сдаюсь, стараюсь держаться в строю, в адекватности. Где ты сейчас?»
Понимаю, что вопросы улетали в никуда. Радом с его именем и фамилией была пометка, которую я часто сверлил глазами, изо всех сил пытаясь не обращать внимания и не думать лишнего. «Был онлайн полтора года назад». И всё. Пропал, убит, сбежал или скрылся? Неизвестно никому, и СМАРТ лишь случайно ещё принимает сообщения, ведь так и работает эта система. Пока не найдено тело — воин считается живым. Глупо, но не мне менять подобные правила. Я всё ещё могу отправлять брату сообщения, пусть так и остаётся.
«Люблю тебя, желаю поскорее вернуться домой».
Словно написал сам себе, жаждая получить такое же сообщение. Закрыл СМАРТ, спрятал руку под голень, чтоб не отвлекал своими случайными сообщениями. Реклама, наставления по службе, приглашения на медосмотры, ролики от Совета. Моментально в спам и в корзину. Даже смотреть не за чем, теперь уж точно. Я опустил голову, закрыв связь вообще для всех, погрузился в тишину, дышу реже. Хочется спать, невыносимо тянет в сон, и мышцы уже обмякли. Похмелье «дурки», общее изнеможение от нескольких суток в стрессе и физическом напряжении. Чуть не погиб от лап Ингула, чуть не задохнулся в атмосфере Марса, чуть не стал жертвой свихнувшегося Разведчика. Случайные события и ещё более случайная удача. Солнце не простит такого везения и вернёт сполна, осталось лишь немного подождать. Уже ощущаю, как возмездие трётся у входа, у сломанного шлюза, ожидая официального приглашения. Не чувствую в себе сил даже подняться или хотя бы сжать ПП. Мух слишком много, в этот раз всё закончится нашей гибелью.
Остальные тоже занимались кто чем. София перестала следить за Ингулами. Толк в этом уже нулевой. Какая разница, где они, если их количество в разы превосходит наше? Часом раньше или часом позже, смысла никакого. Найда прижалась лбом к коленям и покачивалась из стороны в сторону. Её плечи снова содрогаются, она плачет, и это непривычное зрелище ещё сильнее выбивает из колеи. Такое подействует на кого угодно, и даже, казалось бы, железный Дима поник, прилип к стене, крутя в трясущихся руках ПП. Не вижу его лица из-за шлема, но отлично представляю, как он с пустым взглядом пытается решить проблемы, решения у которых нет вовсе. Ожидание убивает, и Кайрат вместе с остальными превращается в бестелесный антураж рубки. Как пришли сюда, так скоро и выйдем, еле живые, и никто нас не вспомнит. Наши имена мелькнут в бесконечном списке погибших, да и то после тщательной проверки случившегося и полной зачистки базы Пехотой. И где она там?
— Ингулы в двухстах метрах от нас. — София прорвалась сквозь блок контактов, видимо, фильтры сами отключились из-за содержания.
— И что делать с этой информацией? — Найда плюнула на попытки сослуживцев хоть как-то поучаствовать в разрешении ситуации. И её можно понять, лично у меня самого и примерного плана действий не было. Ни единой мысли.
— Будем стрелять помаленьку в щель, — Кайрат сам тихо посмеялся себе в шлем от подобных слов. — Хотя бы пару пристрелим, так Пехоте меньше забот.
— Ну да, им же ещё потом пол отмывать, — Дима поддержал истерично-юмористичный настрой команды. И сейчас даже слабая шутка кажется отличной, лишь бы не вспоминать о том факте, что мы в ближайшие несколько часов погибнем мучительным способом, какой не пожелаешь никому. — Я автомат возьму, остальные пусть с ПП справляются.
— А почему это только тебе автомат?
— Потому что ты хуесоска, Найда.
У меня в горле ком встал от этих Диминых реплик, но быстро появившийся хохот в общем канале связи помог расслабиться. Всё осталось позади, вообще всё. И молодые жизни, годы школы и института. Всего месяц подготовки и ссылка на самоубийственное задание. Смерти сослуживцев, бредовые состояния от наркотиков. «Это случилось не с нами!», убеждал себя каждый, думая, что всё решится само собой, и мудрое руководство поправит любую ситуацию. Совет нас любит, а Город ждёт, пока уставшие и оголодавшие Разведчики вернутся домой. Их там наградят за доблестное несение службы во имя развития человечества Марса, во имя победы над Ингулами.
— Ладно, я лягу на пол и поставлю автомат на сошки. Надо мной будет София, над ней — Кайрат, потом Найда и сверху Влад. Между створками шлюза и стеной полметра, вполне хватит, чтоб немного захватить фланги и зачистить первый ряд мух. Согласны?
Все кивнули, воодушевившись непонятно откуда взявшимися силами. Что-то на уровне сновидений, бреда наяву, когда самоуверенность превращается в абсолютную и непоколебимую надежду в успех. Миссия с заранее известной концовкой, и думать о том, что выйдет иначе, это выставлять себя дураком. Не буду таким заниматься. Вспомню, что было на учениях в тире, постреляю по мухам и помру, крича проклятия по адресу к Совету и его тупым приказам. Да, звучит хорошо, так и сделаю.
Мы собрались в единый организм, как и предложил Дима. Чуть ли не легли друг на друга, и я своим животом прижался к спине Найды. Подумал, что неплохо бы этому случиться куда раньше, на месяц так. Найда повернула голову ко мне, возможно, пожелав того же. Если бы не эти шлемы… мне так хочется увидеть её глаза и улыбку без этого безумного взгляда. Уверен, сейчас девушка подо мной полностью очищена от любых низменных чувств. Приближение смерти вытряхивает из тебя всё лишнее, оставляя саму суть. Если она была, конечно.
— Ингулы на горизонте! — Дима кричал снизу так, словно пытался добраться до наших ушей прежним способом и пробиться сквозь безвоздушную атмосферу Марса.
Расплывчатые силуэты уродливых созданий приближались на фоне заходящего Солнца, вновь покидающего нас в столь отвратный момент. Лишённые тепла, света и веры. У нас только оружие и мысли о скорейшем принятии судьбы. Сам не могу поверить, что употребил это слово.
Судьба — рудимент жизни, погибший ещё на Земле.
— София и Кайрат! Ваши Ингулы слева. Зачищаете сверху вниз, чтоб падающие мухи подбивали остальных.
— Принято!
— Найда и Влад! Ваши насекомые справа. Задача та же, необходимо помешать их приближению всеми возможными способами. Отряд, всё ясно?
— Так точно! — единый голос четверых, замыкающий пятый, самый сильный.
— Я возьму середину. И да поможет нам Солнце!
Первый залп стал одновременным, последующие же были чуть вразнобой. Наши фланги палили по два выстрела, но перемежались между сторонами. Середина била точно, но куда реже по сравнению с остальными. Дима не промахивался, сосредоточившись донельзя. Мухи валились градом от точных попаданий пятерых Разведчиков, отчаявшихся достаточно, чтоб вступить в столь неравный бой. Жирные насекомые падали, таща за собой других, те градом валились на ещё одних. Летающая пирамида постепенно редела, скомкиваясь на нижних ярусах полёта Ингулов. Искра надежды стала чуть ярче, но понимание, что это лишь первая волна, сбивала любой зачаток веры. А Солнце опускалось всё быстрее.
— Помнишь про должок? — Найда вышла на личную связь со мной через шлем.
— Помню, но хорошее ли время ты выбрала? — я задыхался, концентрируясь и на мухах, и на затронувшей былое напарнице.
— Самое отличное. Так вот, я хочу, чтоб ты сам выжил и мне не дал подохнуть. Всё понял?
Моё лицо сковала судорога, и надо признать, что от радости у меня чуть слёзы не хлынули. Я хлопнул Найду по плечу и прицельно сбил Ингула, подлетевшего достаточно близко.
Мухи постепенно настигали наши позиции, совершенно не думая сдаваться. Прорвавшиеся сквозь лучи наших ПП Ингулы уже сидели на стенах, воротах, приземлялись на территории базы, готовясь к единому прорыву жалкой людской обороны.
— Не сбавлять темп! И следите за энергией выстрелов! Не перегревайте ПП, проверяйте уровень заряда!
Дима кричал не потому, что его якобы не слышно. Выплеск эмоций был слишком неконтролируемым. Я словил себя на мысли, что широко разинул рот в беззвучном вопле, прикрыл один глаз, целясь в очередную гадкую муху. Выстрел, и одна свалилась со стены. Ещё залп, и группа из трёх мух превратилась в дуэт. Комки слизи и куски хитина наполняли атмосферу планеты, постепенно закрывая небо. Нас и так покидало Солнце, так теперь расчленённые мухи вообще закроют собою космос. Я такого не видел даже в фильмах. Вокруг одни ноги, оторванные жвала, прозрачные крылья ещё ловят последние лучи звезды. Завораживающее зрелище, смертельно опасная красота. Азарт войны и страх гибели, они не дают зазеваться, заставляя выкладываться всё больше. И я не жалел сил.
Найда нисколько не отставала. Её гибкое стройное тело извивалось подо мной. У меня в штанах стояк упирался в пояс, пока ягодицы Найды тёрлись об мой живот. Она это словно специально, при этом не забывая валить мух направо и налево. Прежний приказ Димы чуть утратил силу, но запал оказавшихся в ловушке Разведчиков не позволял промахиваться. Так же и София с Кайратом убивали мух и на нашей с Найдой стороне. Негласный спор, потом решим, что было на кону помимо пяти не оформившихся жизней.
Мух становилось всё больше, они начали постепенное пешее приближение к нашей рубке, и сквозь отверстие между дверью шлюза и стенкой я видел нескончаемый рой Ингулов, закрывших всю поверхность базы. Живая масса переливалась фиолетовым и синим, мушиные крылья легко дребезжали, пока к стенам ползли ещё насекомые, готовые компенсировать любые потери. Мы сконцентрировались на первом ряду, со временем трупы сдохших гнид образовали заслон, через который пробирались новые мухи. Стена трупов Ингулов росла крайне быстро и вскоре по высоте превысила нашу рубку. Дима больше не мог стрелять и встал позади нас. Пока Кайрат с Софией добивали свой фланг, я с Найдой присоединился к Диме и принялся, почти не целясь, сбивать мух над нашими головами.
— Пиздец! Сколько их там ещё, София? По ощущениям мы убили тысячу! — Дима всё не терял в храбрости, но усталость посетила и его тело. Слишком много выстрелов, слишком мало на это сил.
— Я боюсь смотреть! — вопила в ответ София. — Но СМАРТ дребезжит как бешеный, это значит, что мух ещё много!
— Ненавижу мух! — Кайрат поддержал остальных, он просто не мог промолчать.
— Нахуй мух! — Найда смогла более точно выразить чувства Кайрата, и я полностью солидарен с формулировкой.
— Нахуй Ингулов!
Накопление заряда? Плевать на него. Прицел и дыхание? Тоже в топку. У нас перед глазами целое море насекомых, которые не станут ждать, пока ты выполнишь предписания из старых методичек. Беспощадные коренные жители Марса навалились огромными силами, лишь бы отгрызть себе ещё кусочек утраченных земель. Маленькая база «Омбра», малышка по сравнению с Городом, но она была за человеком, а мух это совершенно не устраивало. Больше никаких компромиссов, лишь отчаянные действия с обеих сторон. Я палил что есть сил, вообще не заботясь о сохранности оружия. Не сразу заметил, как с крыши рубки спустилась огромная голова мухи.
— Осторожно! Сверху!
Кайрат перевернулся на живот и от бедра, чуть ли не наугад, пальнул в муху. Не убил, но лишил пары лап, от чего насекомое медленно свалилось прямо к нам, всё ещё живое и трепыхающееся. Оно не собиралось делать из нас Куколок, но вот Жгутик всё ещё мог пригодиться. Тонкая прочная трубка скользнула между нами, чуть не впившись в плечо Найды. Испугавшаяся девушка упала на задницу, покинув свой пост. Дима занял её место и очередью выстрелов превратил муху в склизкий ком внутренностей. Остальные насекомые воспользовались нашим нарушенным строем и усилили напор, нас вдавливали в рубку, из которой выхода уже не было. Заключительные выстрелы, почти все мимо, и мы заползли внутрь. Я, Дима и Кайрат еле захлопнули дверь шлюза, которая никак не хотела поддаваться. Рубка теперь бесповоротно превратилась в нашу будущую могилу.