Еще из мотеля, в котором они остановились с Патриком, Кэрол попыталась связаться с Тимом по телефону. В номерах, где ждали их друзья телефонов не было, но в офисе мотеля был наверняка. В машине были карты и путеводители, с которыми они путешествовали по незнакомой стране. Кэрол помнила, что мотель Исса для них отыскал именно в путеводителе. К ее облегчению и радости, там оказался не только адрес, схема проезда, но и телефон.
Попросив у хозяина телефон, Кэрол набрала нужный номер. Она звонила несколько раз, но трубку так никто и не взял.
— Нет времени, мам! Поехали! Попробуем позвонить еще по дороге, — прервал ее отчаянные попытки Патрик.
Кэрол бросила трубку и, поблагодарив хозяина мотеля, поспешила к машине следом за мальчиком.
Они останавливались по дороге еще, пытаясь дозвониться, и только с третьей попытки у них получилось. Трубку снял хозяин мотеля. Кэрол кое-как зачитала выписанную из разговорника Патриком фразу, прося позвать к телефону кого-нибудь из шестого или седьмого номера. Ожидание ей показалось бесконечным. Кэрол нервно ковыряла ногтем телефон, шепча сквозь зубы: «Быстрее! Ну быстрее же!». К ее удивлению, в трубке раздался голос Торес.
— Да? — настороженно и удивленно сказала та. — Кто это?
— Я! — выпалила Кэрол. — Торес, уходите оттуда, немедленно! Люди Габриэлы идут, десять вооруженных человек, хотят вас убить!
— Но откуда ты…
— Молчи! Ни слова! Делайте, что говорю! Времени нет! Мы будем вас ждать… помните, мы проезжали кладбище? Там!
— Но…
— Быстрее! — закричала зло Кэрол, потеряв терпение.
— Поняла!
В трубке раздались гудки.
— Кладбище? — Патрик изумленно смотрел на нее.
Кэрол растерянно пожала плечами.
— Ничего другого в голову не пришло. Какая разница, где, главное, чтобы и мы, и они поняли, где это. Поехали!
Пожав плечами, мальчик пошел следом за ней в машину.
— Значит, теперь на кладбище?
Кэрол задумчиво побарабанила пальцами по рулю.
— Что-то неспокойно мне.
— Мам, тебе всегда неспокойно. Натура у тебя такая, неспокойная, — усмехнулся Патрик.
Кэрол устремила на него удивленный взгляд.
— Спокойнее. Мы предупредили, они готовы. Давай заедем куда-нибудь поедим, я голодный.
— А если они не успеют уехать? Или за ними погонятся?
— Мам, мы сделали с тобой, что могли. Больше мы ничем не поможем. Исса и Нол умеют за себя постоять, и в этом вряд ли нуждаются в нашей помощи. И у них тоже есть оружие, не забывай. Главное, что мы их предупредили. Теперь их не застанут врасплох. Хорошо, что мы так вовремя уехали и смогли увидеть, что эти чертовы габриэловцы нас преследуют. Представь, если бы они застали нас врасплох?
Кэрол лишь кивнула, соглашаясь.
— Ладно, тогда давай где-нибудь поедим и поедем к месту встречи. А там, все вместе решим, что делать.
— Как что? То же, что и раньше делали — сваливать!
— Это понятно. Но как быть с этими… габриэловцами, как ты их назвал? Боюсь, они не отстанут.
Патрик задумчиво вздохнул.
— Не знаю, мам. Это проблема. Из-за благословенного, которого они всегда с собой таскают, мы не можем их вычислить. Единственная возможность что-то о них узнать — это если мертвые скажут, как сейчас. Но чтобы иметь возможность спросить у мертвых нам надо самим избавиться от Калена. Иначе нагонят нас и прибьют, как слепых котят…
— Но без благословенного мы не спрячемся от Луи. Он тоже не отстанет, я уверена. Ты ему нужен.
— Да, обложили нас со всех сторон, тут не поспоришь! — Патрик недовольно скрестил руки на груди. — От кого бежать и прятаться больше — не поймешь! От полиции, фанатиков или Луи!
— Не забывай еще и об отце, — тихо напомнила Кэрол.
— Он, по крайней мере, не хочет нас убить!
— За себя говори, — Кэрол горько усмехнулась. — Меня хотят убить все, и я не уверена, что твой отец — исключение. Расправиться с тобой жаждут только фанатики.
— Этого более, чем достаточно! По-моему, они самые опасные.
— А мне кажется, что Луи опаснее.
— Луи я не боюсь, потому что он боится меня.
— Фанатики тоже тебя боятся. Потому и хотят убить. Они не отстанут, — повторила Кэрол севшим от страха голосом. — Мы должны убить эту ясновидящую, которая ими управляет. Тогда они не смогут нас найти.
— Как мы ее убьем? Она в Америке, а туда ни тебе, ни Иссе с Нолом возвращаться нельзя — сразу заметут. Разве что я могу с Каленом…
— Нет, — отрезала Кэрол. — Мы ничего не знаем об этой ясновидящей, насколько она сильна и каковы ее возможности. Она может узнать, что вы идете ее убить и подготовиться. И убьют вас.
— Но если я попробую выпустить свое чудовище…
— Нет, Рик! Даже слышать об этом не хочу! Я ни за что тебя не отпущу туда, к ним, одного. К тому же, ты тоже в розыске, не забывай. Все мы, включая Торес, в розыске. Кроме Калена. Так что это плохая идея. Мы придумаем что-нибудь другое. Посоветуемся с Тимми и Иссой. И что-нибудь обязательно решим. Нас никто не поймает. Никто.
Заметив какое-то кафе, Кэрол притормозила, ища место для парковки.
Мальчик замолчал, не став спорить. Мрачный и угрюмый, он вышел вслед за Кэрол из машины и, заметив, что она с опаской оглядывается по сторонам, тоже окинул все вокруг встревоженным взглядом. В бейсболке Тима, надетой поверх темного парика, в солнцезащитных очках ее трудно было бы узнать. Патрик опустил ниже козырек своей бейсболки и уставился себе под ноги, разделяя опасения мамы. Эти фанатики где-то поблизости, нужно глядеть в оба. Жаль только, что им не известно, как выглядят эти габриэловцы.
— Мам, нам нужно носить с собой оружие, как Исса и Нол. — тихо сказал он. — Если эти фанатики…
— Согласна, — перебила Кэрол, очень удивив его. — Но сначала нужно научиться им пользоваться.
— Я умею. Меня Нол уже научил. Еще в Нью- Йорке.
— Вряд ли он успел научить тебя хорошо стрелять.
— Не вижу в этом проблемы. Научит. Они с Иссой многому могут научить. Надо только попросить.
— Хорошо, попросим.
— Здорово! — обрадовался Патрик.
Выбрав самый дальний столик, они сделали заказ и, сняв головные уборы и куртки, расслабились.
В кафе почти никого не было. За одним из столиков расположилась семья с двумя шумными вертлявыми мальчишками, да за барной стойкой сидел какой-то мужчина, уставившись в экран телевизора и попивая пиво. Больше посетителей не было.
Откинувшись на спинку сиденья, Кэрол тоже без интереса наблюдала за происходящим на экране.
Патрик уныло сидел напротив, подперев ладонью щеку.
— Я сдохну от голода, пока они принесут нам пожрать, — пожаловался он. — Интересно, а что жрет мое чудовище? Или Луи? Что он будет теперь есть, когда перестал быть человеком?
Кэрол перевела на него удивленный взгляд.
— Хороший вопрос, — задумчиво протянула она.
— Он говорил, что они питаются энергией. Что человеческая душа — это энергия. Может, он не вышибает из людей души, как мы думали, а пожирает их? Когда он вышиб душу из тебя, ты помнишь, что с тобой происходило? Ты попала в туман? Или было что-то другое?
— Не помню, — Кэрол покачала головой. — Но думаю, если бы он сожрал мою душу, ты вряд ли смог бы меня вернуть.
— А может, он не может питаться душами проклятых? Если только обычных людей?
Кэрол пожала плечами.
Их размышления были прерваны официанткой, которая принесла заказ. Патрик тут же набросился на еду. Кэрол, заглянув в разговорник, попросила еще чашку черного кофе.
Подняв взгляд, она вдруг увидела, что мужчина за стойкой обернулся и в упор смотрит на нее.
Поймав ее взгляд, он не отвел глаза, губы его тронула улыбка, и он игриво подмигнул.
Опустив голову, Кэрол уставилась в тарелку, не отреагировав на его заигрывание.
Она напряглась, чувствуя, что мужчина не отводит взгляд.
— Быстро едим и уходим, — тихо сказала она Патрику.
— Почему? — насторожился мальчик.
— Тот, за стойкой, странно смотрит.
Патрик резко обернулся. Мужчина тут же отвел взгляд и отвернулся, но стоило мальчику развернуться, как снова скосился на Кэрол, смотря теперь уже украдкой.
— Ничего странного. Просто пялится, понравилась, наверное, — улыбнулся Патрик. — Расслабься. Здесь нас никто не знает, и уж точно он не габриэловец. Видно, что местный.
— Все равно, мне не нравится, что он смотрит. Давай уйдем. Поедим в другом кафе.
Не успела она договорить, как мужчина поднялся и, положив деньги на стойку, отвернулся и направился к выходу.
— Ну вот, он сам ушел. Все в порядке. Подумаешь, ну посмотрел. На меня он не пялился, смотрел только на тебя, как обычно мужики на баб пялятся. Уж тебе-то не разбираться в таких вот взглядах! Первый раз, что ли? — мальчик усмехнулся. — Ты красивая. Даже в этом парике. Вон тот мужик с женой и детьми тоже, между прочим, на тебя поглядывает, только не так открыто. Боится от жены по башке получить, если та заметит.
Патрик засмеялся. Кэрол улыбнулась, расслабившись.
— Да, наверное, я слишком напугана. Но все равно, давай побыстрее отсюда уйдем. Доедай и пошли.
— Ладно, — буркнул недовольно Патрик.
Покончив с едой, они купили в дорогу воды, несколько шоколадок, печенье и вернулись в машину.
— Ну что, на кладбище? — усмехнулся Патрик, пристегивая ремень безопасности.
— Ага, — весело отозвалась Кэрол и засмеялась, подумав о том, в какое недоумение придут ее друзья оттого, где она назначила место встречи. Зато Кэрол была уверена, что на это место все обратили внимание, когда они проезжали мимо, и никто его не забыл. Трудно выбирать место встречи в абсолютно незнакомом городе, да еще за границей, где никто из них не знал языка.
Не проехали они и десяти минут, как Патрик напряженно проговорил:
— За нами хвост. Вон тот серый форд. Он едет следом.
— Это тот, из кафе? — встревожилась Кэрол.
— Не знаю, не видно. Думаю, он, кто еще?
Кэрол бросила взгляд в зеркало заднего вида на следующую за ними на приличном расстоянии машину.
— Может, это не он? Может, кому-то просто в ту же сторону ехать надо, что и нам? — с надеждой сказал Патрик и, отстегнувшись, стал коленями на сиденье и посмотрел назад.
— Может, — хрипло отозвалась Кэрол. — Сейчас притормозим на ближайшей заправке или возле кафе, посмотрим, что он будет делать.
Они так и сделали и с облегчением проводили удаляющуюся серую машину взглядами. Заправив бак, они продолжили путь.
Кладбище было старое, судя по виду, здесь уже давно никого не хоронили.
Съехав на обочину, они стали ждать.
Патрик уснул на заднем сиденье, Кэрол тоже не заметила, как задремала.
Ее разбудил резкий стук по стеклу. Крупно вздрогнув, она распахнула глаза и застыла, увидев заглядывающего в окно мужчину, того самого, которого они видели в кафе.
— Рик, — дрожащим голосом позвала она.
— Они приехали? — сонно пробормотал мальчик у нее за спиной. — О, черт! Это же тот самый тип из кафе! Как он нас нашел?
Незнакомец приветливо улыбнулся и жестом попросил опустить стекло. Патрик подскочил, проверяя, все ли двери заблокированы. Кэрол скользнула взглядом вокруг. Уже почти стемнело. Всего в паре метров стоял тот самый серый форд, который ехал за ними.
Почему Тимми и Исса до сих пор не приехали?
Сердце Кэрол больно заныло, а потом подскочило, когда мужчина снова застучал по стеклу.
— Не открывай! — раздался сзади напряженный голос Патрика.
Кэрол опустила стекло на несколько сантиметров и вопросительно заглянула мужчине в глаза.
— Помощь? — спросил он на ломанном английском.
— Нет, все в порядке, — спокойно ответила Кэрол, слегка улыбнувшись.
— Быть здесь — почему? — он, казалось, был удивлен. Подняв руку, он указал на кладбище. — Помощь? Машина?
Развернувшись, он протянул руку в сторону своей машины.
— Нет, все в порядке, — повторила Кэрол твердо. — Спасибо.
И жестом показала, что он может ехать дальше по своим делам, после чего решительно подняла стекло.
Наклонившись, мужчина уперся ладонями в колени и посмотрел на Кэрол долгим взглядом.
Высокий, на вид довольно сильный и крепкий, лет тридцати — тридцати пяти, он мог бы казаться симпатичным, если бы не жесткий, лишенный всякой приветливости и теплоты взгляд, пробирающий до костей. Карие глаза, широкие скулы, тяжелый квадратный подбородок, крупный, с горбинкой нос и тонкие губы. Теплая куртка с меховым воротником, синие джинсы.
Выпрямившись, он взялся за ручку двери и попытался ее открыть.
— Все хорошо, — он снова расплылся в улыбке. — Я помогать.
— Он проклятый, — прошептал ошеломленно Патрик, не отрывая от него глаз. — Один из нас… Не открывай!
— И не собираюсь, — заверила Кэрол, наблюдая за мужчиной. — Но с чего ты взял, что он тоже проклятый?
— Не знаю. Не могу объяснить. Я чувствую в нем смерть… Он проклятый, и он убийца! От него пахнет кровью… смертью…
— Но что ему от нас надо? Он тоже знает, что мы проклятые?
— Да он просто хренов маньяк, а мы для него очередные жертвы — вот и привязался!
Мужчина, казалось, прислушивается, наблюдая, как они переговариваются, потом вдруг выпрямился, развернулся и пошел к своей машине. Обойдя ее, он открыл багажник.
Кэрол отвернулась и поспешно завела машину.
Услышав это, мужчина с монтировкой в руках бросился к ним.
— Валим, мам! — завопил Патрик.
Кэрол нажала на газ, и машина, взревев и завизжав колесами, рванула с места так резко, что Патрик опрокинулся назад, не удержавшись.
Незнакомец успел зацепить монтировкой машину, с силой в досаде ударив по багажнику.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Кэрол увидела, как мужчина побежал назад к своей машине.
— О, Боже, он за нами погонится!
— Тогда жми! А я попытаюсь вызвать свое чудовище…
На этот раз Кэрол не стала возражать. Зажмурившись, Патрик сжался на сиденье.
— Не получается. У меня не получается! Почему не получается? — жалобно прокричал он.
Кэрол не ответила, бросив взгляд в зеркало. Серый форд стремительно их нагонял. Кэрол прибавила газу, и расстояние между ними стало увеличиваться.
— Ничего, мам, — ладонь мальчика вдруг легла ей на плечо. — Если догонит… он один, а нас двое. Мы сами с ним расправимся! Не на тех напал! Жаль только, что я свой нож забыл… Так спешил, что забыл. Но это ничего, мы его и без ножа замочим!
— Пристегнись!
Мальчик послушно откинулся на сиденье и пристегнул ремень безопасности.
— Почему Нол и Исса до сих пор не приехали? Где их черти носят?
— Не знаю… — голос Кэрол задрожал.
— Он отстает, мам! — отстегнувшись, Патрик посмотрел назад. — Давай, еще поднажми! Мы уйдем! Ты молодец!
— Ну так! — Кэрол нервно усмехнулась. — Угадай, кто учил меня водить?
— Рэй? Это он всегда гоняет, как сумасшедший, и ни разу в ДТП не попал! Он?
— Ага.
— Ну он же благословенный, потому и не попадал никогда в аварии. А мы — нет. Так что поосторожнее! — Патрик засмеялся, пытаясь скрыть свой страх.
— Пожалуйста, сядь нормально и пристегнись.
— Ладно, — мальчик снова подчинился. — Видишь его?
— Нет. Вроде оторвались, — Кэрол облегченно вздохнула, и начала постепенно снижать скорость.
Дороги она не знала, быстро темнело и видимость ухудшалась. Гнать на такой скорости было опасно. Разглядев резкий поворот впереди, она еще больше сбавила газ.
— Где мы? — Патрик вгляделся в окно. — И что теперь делать? Как нам вернуться на кладбище?
— Думаешь, мы можем туда вернуться? А если этот псих нас найдет?
— У нас нет другого выбора. Туда должны приехать Нол и Исса. Если мы там не встретимся, как потом найдем друг друга? Из-за Калена мы не можем узнать, где они! Может, есть какой-то объездной путь назад к этому кладбищу? Мы можем потихоньку туда вернуться и спрятаться где-нибудь за деревьями, или на самом кладбище. Там был въезд для машин, я видел. Выключим фары, и в темноте нас никто не заметит. А как увидим, что подъехали Нол и Исса, выйдем. Этому уроду вряд ли придет в голову, что мы можем туда вернуться. Никто бы на нашем месте не вернулся туда, где на них только что пытались напасть.
— Хорошо, — достав карту из бардачка, Кэрол передала ее ему. — Посмотри, где мы сейчас примерно. Найди это кладбище, мы ехали от него только по главной дороге, никуда не сворачивали. Если есть другая дорога, по которой мы можем вернуться, тогда вернемся. Если нет, то разворачиваться и ехать навстречу этому маньяку мы не будем. Нам в любом случае надо съехать с этой дороги, если он продолжает гнаться за нами, он может нас догнать. Нужно затеряться. Но не потеряться. Смотри внимательно.
Включив верхний свет, она сосредоточилась на дороге. Миновав опасный поворот, она снова прибавила скорость, боясь, что преследователь может их догнать. Склонившись над картой, Патрик несколько минут молчал.
— Вот, я нашел дорогу, по которой мы едем, — проговорил он. — Но как определить, где мы?
— Вижу какую-то грунтовую дорогу. Давай съедем на нее и спрячемся. Переведем дух и разберемся с картой.
— Давай! — поддержал мальчик.
Убедившись, что позади на дороге нет фар автомобиля, и преследователь не может видеть, как они свернули с главной дороги на проселочную, Кэрол сбросила скорость и повернула. С обеих сторон дороги росли деревья и, проехав немного, Кэрол остановилась на обочине и выключила фары.
Все вокруг сразу погрузилось во тьму. Заметить их здесь с главной дороги было невозможно. Но и им не было видно эту дорогу. Отстегнув ремень безопасности, Кэрол поправила парик, надела сверху бейсболку и застегнула куртку, накинув капюшон.
— Мы не будем искать другую дорогу. Если он все еще едет за нами, дождемся, когда он проедет мимо и поедет дальше, а сами по этой же дороге вернемся к кладбищу. Ты прав, вряд ли он поедет искать нас там. Пошли ближе к дороге, подождем там, за деревьями. Застегнись.
Захватив фонарик, она открыла дверь и вышла из машины, огляделась по сторонам и невольно поежилась. Поднялся ветер, и деревья шумели своими кронами с двух сторон. Вокруг была непроглядная тьма. Подняв голову, Кэрол посмотрела на небо. Черное. Ни одной звездочки.
— Жутко здесь, — словно прочитав ее мысли, сказал вылезший без особой охоты из теплой машины Патрик. — Страшно. И холодно.
— Ничего. Если он все еще едет за нами, его не долго ждать. Пойдем скорее, а то пропустим. Если хочешь, можешь остаться в машине, — Кэрол накинула ему капюшон на голову и затянула на шее шарф.
— Не-е, я лучше с тобой. Вдвоем не так страшно, — мальчик взял ее за руку, крепко сжав ладонь. — Пошли.
Освещая дорогу фонариком и стараясь не смотреть по сторонам, Кэрол пошла вперед, ведя за собой Патрика. Руки ее дрожали, а сердце сжималось от ужаса. Пустынная дорога, темнота вокруг, холод, фонарик в трясущейся от ужаса руке… Воспоминания нахлынули на нее мощным потоком, и ужас пережитого много лет назад вернулся… И боль, которая, казалось, уже притупилась временем.
Все, что она пережила тогда, вдруг словно ожило, заставив снова испытать те чувства и эмоции.
Глаза ее невольно наполнились слезами, и она попыталась отогнать от себя тяжелые воспоминания. Она всегда запрещала себе об этом вспоминать, вычеркнув из своей жизни этот эпизод, предпочитая считать, что этого не было. Никогда. Она хотела помнить только хорошее, отказываясь помнить того Мэтта, от которого бежала когда-то в темноте, под дождем, трясясь от холода и ужаса, захлебываясь в слезах и воя от отчаяния и горя. Она бережно хранила в памяти образ нежного и любящего Мэтта, а того, другого, старалась никогда не вспоминать. И что он с ней сделал — тоже. И у нее это получалось, лишь иногда по ночам она просыпалась от ужаса, когда во сне ей являлся психопат, злобный, агрессивный и невероятно сильный… когда слышала невыносимый громкий смех сумасшедшего, пробирающий до костей, или хриплый, наполненный ненавистью крик «Я убью тебя!». Она часто думала о том, как было бы хорошо, если бы можно было стереть из памяти некоторые воспоминания. Плохие. Только в таком случае, ей пришлось бы стереть слишком много…
— Мам, не надо об этом вспоминать, — тихо сказал Патрик. — Смотри, тебя аж всю трусит. С тобой никогда больше такого не случится. То есть… сейчас ситуация похожая. Но закончится она не так. Он не навредит тебе. Ты уже не та, что была раньше, не такая беззащитная. И еще у тебя есть я. Не бойся.
— Я не боюсь. Просто… — голос ее оборвался.
— Я понимаю. Я с тобой, — мальчик крепче сжал ее руку.
Дойдя до дороги, они спрятались за деревьями. Вокруг не было ни души.
Выключив фонарик, Кэрол устало оперлась спиной о ствол дерева и, обняв Патрика за плечи, прижала к себе. Мальчик не возражал, обхватив ее талию, и совсем по-детски прильнул еще плотнее. Кэрол погладила его по голове через капюшон.
— И сколько мы будем ждать? А вдруг, он свернул куда-нибудь или вернулся назад? А мы зря здесь мерзнуть будем, — спросил он.
— Если он все еще едет за нами, нам не долго придется ждать, — повторила Кэрол. — Скажи, а ты уверен, что он проклятый?
— Да, мам, я уверен.
— Но как ты узнал?
— Не знаю. Почувствовал. Луи говорил, что проклятые не могут распознавать друг друга среди людей, а мы, то есть я и он — можем. Луи не только сразу видит проклятого, но и умеет их разыскивать по всему миру. Я тоже так смогу. Но, наверное, пока я еще в этом слаб, потому что не сразу распознал проклятого, а как их искать вообще понятия не имею. А ты? Ты, правда, ничего такого в нем не почувствовала?
— Я почувствовала опасность. Но самую обычную опасность, которая может исходить от любого плохого человека, который способен причинить зло. И больше ничего. Ничего необычного.
— Значит, Луи сказал правду. Проклятые друг друга не ощущают.
— А может, все-таки ощущают? Какого черта он привязался к нам вдруг ни с того, ни с сего?
— Не поэтому, точно. Он просто убийца, как и все проклятые, а привязался, потому что ты ему понравилась. Он хочет заниматься с тобой сексом, а когда надоест, убить. И между прочим, последнее ему нравится не меньше, чем первое.
Наклонившись, Кэрол широко раскрытыми глазами вгляделась в его лицо, пытаясь увидеть в темноте.
— Кошмар какой… — вырвалось у нее. — А это ты откуда знаешь?
— Мне кажется, я… могу пролезть в его голову. Как в твою. Как Луи пролазит в наши.
— Ты можешь видеть его мысли?
— Ну не знаю. Не прямо уж видеть… просто я как будто знаю, о чем он думает, чего хочет и что собирается сделать. Когда он стоял около нашей машины, это вдруг навалилось на меня. Слушай, а может, я смогу, как Луи проникнуть к нему в голову сейчас, когда он не рядом? Мы же с тобой можем общаться даже на расстоянии. Он тоже проклятый, вдруг и с ним так получится? Давай я попробую! Узнаем, где он и что собирается делать…
— Прячься! — резко перебила его Кэрол, потянув за деревья.
Патрик обернулся. На дороге появился свет фар.
— Это он… — прошептал мальчик. — Я чувствую!
— Вот сукин сын… — зашипела Кэрол, не отрывая взгляда от приближающихся огней. — Давай, проезжай мимо, урод! Отстань от нас!
Замерев, они с тревогой наблюдали, как машина быстро приближается. И вдруг она снизила скорость и сместилась ближе к обочине.
— О, нет! Он собирается повернуть или остановиться!
— Но как он узнал? — поразился Патрик. — Он не может знать, что мы здесь! Он же нас не видел!
— Пошли, скорее, спрячемся получше, — схватив его за руку, Кэрол поспешила глубже во мрак зарослей. Натыкаясь на деревья в темноте, несколько раз споткнувшись, она нашла какой-то высокий кустарник и затащила под него Патрика. И уже оттуда, снова взглянув в сторону дороги, увидела, что серый форд уже стоит перед поворотом на грунтовую дорогу, на которой они оставили свою машину.
— Он знает, что мы здесь, — ошеломленно прошептала она и невольно вздрогнула, когда хлопнула дверь, и в свете фар она разглядела мужскую фигуру.
— Охренеть! Но как?!
— Тихо! Он может нас услышать. Здесь так тихо…
Патрик послушно замолчал, не отрывая взгляда от дороги.
Тем временем мужчина включил яркий ручной фонарь и подошел к грунтовой дороге, скользя вокруг лучом белого света. Они расслышали его злобное бормотание на местном диалекте, не поняв ни слова из того, что он говорил.
— Он что, сам с собой разговаривает? — чуть слышно прошептал Патрик Кэрол на ухо. — Да он просто псих! Чокнутый!
— Тс-с-с! — она быстрым движением приложила палец к губам, обернувшись.
Они пригнулись, сжавшись под кустами, когда луч фонарика обратился в их сторону. Пошарив вокруг, свет снова переметнулся на грунтовую дорогу.
— Он пошел к нашей машине! Неужели увидел? Надо было отъехать подальше! — снова затараторил нервно Патрик Кэрол на ухо.
— Пошли! Быстро! — она вцепилась ему в руку и бросилась вперед к дороге, напрямик, мимо деревьев, продираясь через кусты, но стараясь не шуметь. Больно ударившись ногой, она чуть не упала, но Патрик успел схватить ее за куртку, удержав. Преследователь оставил фары включенными, и их свет освещал дорогу. Выскочив на нее, Кэрол, прихрамывая, побежала к машине, почти не замечая боли в ушибленной ноге. Патрик бежал за ней, уже догадавшись, что она хочет сделать.
Резко остановившись у машины, Кэрол рванула на себя дверь и скользнула на сиденье.
Как только Патрик сел рядом, она повернула ключ в замке зажигания. Ей показалось, что звук двигателя разорвал окружающую их тишину, полоснув ее по натянутым до предела нервам.
Развернувшись так быстро, насколько смогла, Кэрол вдавила педаль газа и закричала от ликования и радости.
— Пошел ты, урод! — бросила она громко, на мгновение обернувшись назад, и засмеялась.
Патрик рассмеялся рядом, нервно, напряженно.
— Он добежит до нашей машины и снова погонится за нами, — в голосе его все еще был испуг.
Сунув руку в карман куртки, Кэрол подняла ее и зазвенела ключами от машины.
— Я никогда не оставляю в машине ключи, и всегда ее запираю! — она снова засмеялась. — И ему бы следовало так поступать!
Патрик улыбнулся.
— Ты молодец, мам! Круто мы его сделали! Но все равно, давай побыстрее сматывать. Он может разбить окно. Что, если он умеет заводить машину без ключей? Так можно. Я знаю, как. Меня Исса научил. Вдруг и он знает?
— Один шанс из ста, — отозвалась Кэрол с сомнением. — Далеко не каждый умеет так делать… если он не угонщик.
— Я умею! — с гордостью повторил мальчик. — Так что даже если бы он забрал ключи, я бы смог завести машину, только на это потребовалось бы больше времени.
С улыбкой Кэрол скинула с его головы капюшон и потрепала по волосам.
— Ох уж этот Исса! Даже спрашивать не буду, откуда он это умеет и, главное, зачем!
— Я скажу. Они же воры, ты забыла? В детстве чистили карманы, как подросли — богатенькие дома, и иногда воровали тачки. Нол тоже так умеет. Только ты ему не говори, что я рассказал, он рассердится. Он не такой, как Исса. Ему как вроде стыдно. Хотя не пойму, что в этом стыдного! Это же круто!
— Ничего не круто! За это можно надолго загреметь в тюрьму!
— Ну они же не загремели!
— Они везучие, значит. Но везение может в любой момент оставить тебя, сынок, и этот момент обычно бывает самый не подходящий. У Нола и Иссы была другая жизнь, Рик, и это только со стороны может показаться, что это круто и интересно. Уверена, сами они на это смотрят совсем по-другому. Особенно, Тим.
— Да уж, он — точно. А вот Исса ничего не стыдится! И это правильно!
— Неправильно. У человека должно быть чувство стыда. У Иссы оно напрочь отсутствует. Поэтому он такой. А Тим — нет.
— По мне, так лучше быть таким, как Исса. А Тимми твой вообще бука, из него клещами ничего не вытянешь. Такой скрытный.
— А вот и нечего лезть человеку в душу! Никто не обязан тебе рассказывать все, чего тебе захочется, и отвечать на твои вопросы! — Кэрол бросила взгляд в зеркало заднего вида. Дорога была пуста, и она облегченно вздохнула.
— Надеюсь, они не собираются учить тебя воровству? — продолжила она. — Ты же их об этом не просишь?
Мальчишка помялся.
— Вообще-то, просил… А что? В жизни все может пригодиться! Вот как сейчас, если бы не оказалось ключей в машине, а я бы раз — и завел!
— Я знаю, Исса учил тебя чистить карманы.
— Это тоже полезный навык.
— Хорошо, но давай на этом остановимся. Ты удовлетворил свое любопытство. Воровство — это плохо. У тебя нет в этом нужды. А делать это ради развлечения — еще хуже.
Разговор о Тиме и Иссе заставил ее сердце снова тревожно заныть. Где же они? Все ли с ними в порядке? Может, они уже приехали к месту встречи и ждут, также волнуясь и недоумевая, почему их до сих пор там нет?
Взгляд Кэрол то и дело устремлялся на зеркало заднего вида.
Боль в ноге становилась все сильнее. Кэрол не была уверена, что сможет долго вести угнанный форд, если так пойдет дальше.
— Надеюсь, он все-таки не сможет завести нашу машину, — не удержалась она, возвращаясь опять к теме об их преследователе. — И все же… Как он узнал, что мы там? Может, он все-таки способен нас чувствовать? Вдруг Луи наврал… или этот мужик какой-то необычный проклятый?
— Не знаю, — растерянно отозвался Патрик. — Но если он нас нашел даже там, это плохо. Значит, он найдет нас где угодно. Не так важно, как он это делает, главное — он это может! И это проблема!
Кэрол помолчала.
— Если все проклятые такие, как он… то, вероятно, Габриэла была не так уж неправа, занявшись их уничтожением, — тихо заметила она.
Патрик возмущенно уставился на нее.
— Что? — Кэрол скосилась в его сторону.
— Не надо так говорить, мам! Да, все проклятые такие, все убийцы, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени… Но ведь и мы такие! Даже ты! А они, какие бы они ни были, такие же, как мы.
— Сеющие вокруг себя смерть… Да, как мы. А мы — как они. И от них мало, чем отличаемся, — в голосе ее появилась горечь. — Мы вредим этому миру, несем зло, уничтожение… И определенно, миру и людям в нем будет намного лучше, если нас в нем не будет.
— Не все проклятые такие, как он. Есть такие, которые сопротивляются… не хотят. Как та женщина, которую Луи казнил, помнишь? Он сказал, что даже если бы он ее не убил, она бы все равно скоро умерла — с ней расправился бы туман. Тот, кто не выполняет свое предназначение бесполезен, и проклятие его пожирает.
Кэрол подавлено промолчала.
— Что ты молчишь, мам? Мне это не нравится! Как и то, что ты сейчас сказала!
— Поговорим об этом в другой раз, хорошо? Сейчас надо сосредоточиться над тем, чтобы один из «нас» не догнал и не нашел нас. А разве нет какого-нибудь закона среди проклятых, запрещающего им нападать друг на друга?
— Луи ничего такого не говорил. Но если проклятый не может распознать среди людей такого же проклятого, как он определит, кого ему можно, а кого нельзя убивать? Наверное, поэтому и нет такого правила. Если его действительно нет, конечно. Но ведь не все проклятые знают о том, что они проклятые. Есть такие, которые понятия не имеют, что с ними происходит и почему они такие. Луи ищет их по всему миру. Проклятых очень много. Они активно размножаются и долго не живут. Многих Луи просто не успевает найти до того, как они погибнут от своего проклятия. А этот проклятый — не проблема. Тем более, если он один. Нам нужно всего лишь вернуться к Нолу и Иссе — они легко расправятся с этим уродом, пусть только сунется!
Мальчик, нахмурившись, смотрел в окно, замолчав.
Кэрол тоже не нарушала тишину, внимательно следя за дорогой.
— Хоть бы они уже были там… и ждали нас, — умоляюще сказал он после продолжительного молчания. — Без них плохо. Когда они рядом, мне ничего не страшно! Они крутые ребята, правда?
— Да, — кивнула Кэрол с улыбкой.
— Ты езжай, только аккуратно, сильно не гони — сейчас этот урод за нами вряд ли погонится. А я посплю… попытаюсь что-нибудь узнать о Ноле и Иссе. Жаль, что из-за Калена мы не можем их увидеть… Может, Мэтт что знает… или кто другой из мертвых. Пойду спрошу.
— Пойди, — отозвалась Кэрол. — Мэтту привет.
Откинув кресло, Патрик устроился поудобнее, подложив ладонь под щеку.
Некоторое время он разглядывал профиль Кэрол своими умными серыми глазами.
— Сынок… ты в порядке? — заметив его взгляд, ласково спросила она.
— Да. Скоро, мам, совсем скоро мы никого больше не будем бояться. Никогда. Бояться будут нас. Меня. Все. Весь мир!
Уверенность и жесткость в его голосе прозвучали совсем не по-детски. Кэрол с тревогой бросила на него взгляд.
— Если захочу, весь мир поставлю на колени! Не только проклятых, как Луи — всех!
— Но зачем, сынок? Ты же говорил, что никогда не навредишь нашему миру, ведь он и твой… И люди — они ведь ни в чем не виноваты. Ни к чему эта злоба, милый. Не надо.
— Вообще-то, я никогда не любил людей. Сама знаешь. И с каждым днем не люблю их еще больше! Нас с тобой травят, как зайцев каких-то, со всех сторон, а мы всё куда-то бежим, спасаемся, и от тех, и от других, и от третьих… А их становится только больше. За что? Что им всем от нас надо, почему не оставят в покое? Как же не злиться? Я не могу. Мы не зайцы, нас нельзя вот так… травить. Вот подрасту и устрою свою травлю! Отомщу! Пусть весь мир кровавыми слезами умоется… за каждую нашу с тобой слезу! Пусть все затрясутся от страха… как нас заставляли бояться. Пусть узнают все, какого это, когда на тебя охотятся и пытаются убить! Я устрою свою охоту… такую охоту, какую еще никто никогда не видел!
Протянув руку, Кэрол успокаивающе погладила его по плечу.
— Все хорошо, любимый. Ничего. Не сердись так. Я понимаю твою обиду… твой гнев. Но весь мир и все люди не виноваты в том, что с нами происходит. Нельзя наказывать невиновных. Только глупые, злые и слабые могут выплескивать на всех подряд свою ярость и мстить тем, кто вообще никакого отношения к его проблемам не имеет. А мы не такие. Ты не такой. Ты сильный. И сила в тебе великая. Мы со всем справимся, все наладится, успокоится, мы заживем спокойно и счастливо. А это все забудется. И ярость твоя уйдет. Ты не должен позволить ей тебя одолевать, иначе станешь таким, каким хочет сделать тебя Луи — чудовищем, монстром. Не все плохие, не все против нас. Многие нам помогают. Рэй, Касевес, Кален, Тим и Исса. Даже Торес, хоть и боится нас до ужаса. И все эти люди помогают нам вовсе не для того, чтобы ты потом стал рвать на части их мир потому, что кто-то хотел нам когда-то навредить. Подумай об этом, пожалуйста. И не злись. Ради меня — не злись. Тебе нельзя. Габриэла так говорила. Злоба, ненависть, боль пробудят в тебе страшное зло, которое пока спит и не дает о себе знать… Раньше я не понимала, о чем она говорит и что это за зло. Теперь понимаю. Я его даже видела. И ты сам теперь это знаешь. Оно может никогда не проснуться, если его не провоцировать…
— Так пусть тогда и не провоцируют! А то получат так, что мало не покажется! — упрямо отрезал Патрик. — Ладно, мам, не пугайся. Не собираюсь я портить этот мир… Просто разозлился. Потому что мне страшно. И обидно. Вот и все!
Сердито отвернувшись, он закрыл глаза и горестно вздохнул.
А Кэрол снова погладила его, ласково, с нежностью.
Она не знала, что он такое и что живет у него внутри, но сейчас он был просто ребенком, напуганным и беззащитным, который под злостью и гневом пытался спрятать свой страх. Это было вполне по-человечески. Многие люди так делают. Но никто не мог обрушить на весь мир эту злость и ярость монстрами из иного мира, как мог это сделать он, если верить Луи и предсказаниям Габриэлы…
Пусть не сейчас, но когда-нибудь.
А она должна сделать все для того, чтобы этого не случилось. Никогда.
Чтобы никогда он не пытался "вызвать свое чудовище", которого сам боялся, как сегодня.
Чтобы ее сын и дальше оставался человеком. Хотел им оставаться. Даже если по своей сути таковым и не являлся.