Кэрол проснулась с болью в теле и в душе.
Всю ночь её мучил кошмар, в котором она снова и снова умирала. Всё началось заново, только теперь это была не казнь. Она захлебывалась в крови, её тело разрывали многочисленные пули. Страшная безнадежная тоска охватила её, внутри снова словно всё потухло. Надежда, появившаяся в ней после неожиданного спасения от казни, угасла. Наверное, Луи и Габриэла правы — смерть не обмануть, и как бы она не ускользала из её костлявых рук, та не отпустит. Всё бесполезно. Она будет умирать вновь и вновь, пока смерть и проклятие не возьмут своё.
Кэрол, стиснув решительно челюсти, откинула одеяло и встала, пытаясь заглушить страх и отчаяние мужеством и твердостью. Она не дрогнет, не сдастся, всё равно, как бы то ни было. Неважно, что она обречена, главное — продержаться как можно дольше, чтобы защитить Патрика.
«Я умру, хорошо, но, умоляю, не сейчас! — обратилась она, сама не зная, к кому. Наверное, к смерти, к проклятию и богам из потустороннего мира, которым принадлежала её душа и которые так стремились её забрать. — Я нужна Патрику! Я не могу оставить его одного в такой опасности!».
Исса здесь, он сможет их защитить от фанатиков. И от проклятых. Лучшего защитника и желать не нужно. Будь Исса здесь, когда пришли проклятые, не пришлось бы прятаться в подвале. Кэрол даже не сомневалась, что он бы всех положил, не подпустив даже к дому.
Они пришёл, не бросил их. Даже поссорился из-за этого с Тимом, дружба с которым для него была важнее всего.
При этой мысли на глаза Кэрол навернулись слёзы от переполнившей ее благодарности.
О Тимми она старалась не думать. Всё, что произошло, стало для неё полной неожиданностью. Она не знала, поступил ли он так, потому что действительно был таким болваном и поверил в то, что она вернулась к мужу, либо просто бросил ее, из-за того, что помирилась с Джеком в тюрьме и обманула.
Кэрол не понимала, почему так поступила Торес. За что? Ведь Кэрол не сделала ей ничего плохого, спасла ей жизнь. Торес дала слово, что будет молчать. А ссора Иссы и Тима была не такая уж незначительная, как пытался представить Исса. Кэрол поняла это по его взгляду, злому и мрачному, как никогда.
Больше всего Кэрол возмутило то, что Тим спутался с Торес, но не из-за себя, а из-за Иссы. Как он мог? Ладно, сама Кэрол, может, и заслужила такого предательства и измены, но ведь Торес была с Иссой! Как вообще могло получиться, что Тим уехал с ней, бросив своего лучшего друга? У него что, крыша поехала? Исса делал вид, что его это не задевает, ничего не значит и никак не отразится на их дружбе. Кэрол надеялась, что это на самом деле так, но её негодование и разочарование в Тимми были настолько велики, что, казалось, даже пересилили боль, которую вызывала эта ситуация.
Узнав характер Тимми, Кэрол ещё раньше поняла, что нерушимость его дружбы с Иссой — заслуга последнего, его безграничного терпения и снисходительности к своему младшему брату, каковым он считал Тима. Исса был мудрее и сильнее, привык с детства опекать его. И, судя по всему, не только любил его всем своим одиноким сердцем, но и жалел, хотя никогда этого не показывал. А Тим привык принимать это, как должное.
Что же, это их личное дело, и Кэрол в него вмешиваться не собиралась. Но она знала, что никогда не забудет поступка Иссы, который остался, несмотря ни на что, чтобы их найти и спасти.
Закутавшись в плед, она вышла, прихрамывая, из комнаты. Укусы нещадно болели, но она уже начинала привыкать к физической боли и недомоганию, которые в последнее время её почти не покидали.
— Рик? — позвала она.
Исса спал на диване у камина, укутавшись с головой, и не отреагировал на её голос, даже не пошевелившись. Горло Кэрол сдавило от внезапно накатившего ужаса, она метнулась к нему и сорвала покрывало.
— Исса? — наклонившись, она потрепала его за сильное плечо. — Исса!
Веки его дрогнули, и он приоткрыл глаза. Кэрол едва не осела на пол от слабости, которая охватила её от невероятного облегчения.
— Как ты? — спросила она, заглядывая в его необычно бледное лицо.
Он приподнялся на локтях и потер пальцами глаза. Потом растерянно поморгал, нахмурившись.
— Как странно… — ошеломленно прошептал он.
— Что?
— Такая слабость… голова кружится. Как будто все силы выкачали.
— Заболел? — удивилась Кэрол, делая недоуменный вид, хотя у самой всё похолодело внутри.
— Нет… — Исса оглянулся. — А где зверёныш? Это он со мной что-то сделал, ещё вчера.
— Я не знаю. Кажется, в доме его нет. Я звала. Выгляну на улицу.
Скинув с плеч плед, Кэрол быстро надела куртку и вышла на крыльцо.
«Рик!» — позвала она мысленно, скользя встревоженным взглядом вокруг.
У дома под окном стоял снегоход, на котором приехал Исса. Патрика нигде не было.
— О-о, сынок! — простонала Кэрол. — Ты что, опять сбежал?
«Рик, вернись, нам надо уезжать! — вновь мысленно воззвала она. — Пожалуйста! Ну что же ты делаешь?».
Безмерно расстроенная, она вернулась в дом.
К её удивлению, Исса так и не встал. Более того, он снова спал.
Присев рядом, Кэрол потрепала его за плечо. Открыв глаза, он устремил на нее уставший мутный взгляд.
— Он опять сбежал, — сказала Кэрол. — Что будем делать?
— Давай подождём, — прохрипел Исса. — Вернётся. Всё равно я сейчас не могу ехать… Этот маленький гадёныш что-то со мной сделал… Мне хреново. Я попытался встать и чуть не грохнулся. Сделай-ка мне кофе… и что-нибудь пожрать. Может, сил прибавится. Сама-то как?
— Нормально. Я сейчас, — кивнув, Кэрол направилась в кухню.
Когда она вернулась, Исса снова спал. Разбудив его, Кэрол поставила ему на колени поднос с горячим завтраком. С удивлением она заметила, как руки Иссы дрожат от слабости, когда он поправлял поднос. Сердце её снова тревожно заколотилось. Было странно видеть это сплетённое из крепких мышц тело таким неестественно, до дрожи слабым.
Кэрол виновато потупила взгляд. Она была сердита на Патрика, очень сердита. Как он мог прикоснуться к Иссе, к его энергии, когда тот пришёл, чтобы помочь, увезти их отсюда? Почему сбежал? Что вообще с ним происходит? Может, это и не Патрик уже вовсе? А если он не смог справиться с этим чудовищем и сбежал, чтобы оно не убило Иссу?
Исса проспал до вечера, так и не поднявшись.
Тревога Кэрол росла. Она постоянно выходила на крыльцо и смотрела в лес, мысленно умоляя Патрика вернуться, возвращаясь в дом лишь тогда, когда околевала от мороза. Пошёл снег, что ещё сильнее расстроило её. Как бы не началась опять метель.
Почти стемнело. Кэрол стояла на крыльце, с надеждой вглядываясь между деревьями.
За спиной у нее скрипнула дверь, заставив обернуться.
Исса, кутаясь в куртку, с сигаретой между зубами, тщательно прикрыл за собой дверь и подошёл к Кэрол. Та улыбнулась, порадовавшись тому, что он, наконец-то, встал.
— Не объявлялся? — спросил он, прикуривая.
Она молча качнула головой и снова с грустью посмотрела в лес.
— Вот засранец, — Исса выругался. — Не переживай, ничего с ним не станется. Волки ему не страшны. Вернётся.
— А если нет? Что тогда? — тихо отозвалась Кэрол. — Без него я никуда отсюда не уйду.
— Да знаю я, могла бы и не говорить. Не будем забегать вперёд. До завтра подождём, а там будем думать, что делать дальше.
Исса помолчал, разглядывая лес в сгущающейся темноте. Потом вдруг передёрнул плечами.
— Жутко здесь. Иди в дом, нечего тебе здесь торчать, стемнело уже. Я докурю, наведаюсь в сортир и приду. А ты пока пожрать что-нибудь сообрази. Я голодный.
— Тебе уже лучше? — улыбнулась Кэрол.
— Немного. Думаю, завтра уже буду в норме.
Бросив тревожно-тоскливый взгляд в лес, Кэрол зашла в дом и отправилась на кухню.
Исса пришёл, когда она уже накрывала на стол.
— Смотри, что я нашёл в подвале, — улыбнулся он, ставя на стол бутылку с виски. — Выпьешь со мной?
— Да… немного, — Кэрол остановила взгляд на бутылке и тяжело опустилась на стул, поставив на стол два стакана.
— За то, чтобы мы поскорее отсюда выбрались и уехали в Израиль! — провозгласил Исса, поднимая наполненный стакан.
Кэрол кивнула, улыбнувшись, но улыбка получилась невесёлой.
— Не грусти, — Исса одним махом осушил стакан и принялся за еду. — Всё наладится. Всё будет хорошо.
Кэрол промолчала. У неё не было никакого желания разговаривать.
— Он вернётся. А если нет, пойдём завтра сами поищем. Отведу тебя снова в логово волков на съедение, чтобы заставить его опять объявиться! — Исса расхохотался.
Его смех оборвался, когда глаза Кэрол заволокло слезами и, уронив голову на руки, она расплакалась. Исса растерянно застыл на месте.
— Эй… не надо… — беспомощно протянул он и, встав, присел перед Кэрол и погладил по голове. — Прости, дурацкая шутка про волков… совсем не смешно, согласен… Ясноглазая, прекрати, я не выношу, когда женщины плачут!
Но Кэрол не могла уже остановиться, словно прорвало плотину, которая до сих пор сдерживала её отчаяние и боль.
— Не могу… я больше не могу… — захлёбывалась она.
— Можешь! Ты всё можешь! Немного осталось, потерпи, — Исса встал и поспешно налил виски в стакан. — Я понимаю, тебе многое пришлось пережить… ничего. Скоро всё будет позади.
— Нет… не будет… я всё жду… так долго жду… а оно только всё хуже…
— А ну… пей! — Исса властно взял её за волосы, приподнимая голову, и прижал к губам стакан. — Или сейчас выкину в сугроб, чтобы в себя пришла! Успокойся! Прекрати истерику!
Буквально силой влив в неё целый стакан виски, он отпустил волосы и сунул ей в рот кусок тушёнки, которую выловил в тарелке прямо пальцами. Кэрол зажмурилась, но слёзы продолжали бежать по её щекам.
— Не могу больше… Исса, я не могу! Патрик… мой мальчик! Что сталось с моим мальчиком! В кого он превратился? О-о-о!
Она вскрикнула, когда он вдруг оторвал её от стула, поднимая вверх, и вынес из кухни.
— Нет, не надо! Я не хочу в сугроб! Исса!!!
Он поднёс её к камину и поставил на ноги. Сжав ладонями её лицо, он поднял его и заглянул в заплаканные испуганные глаза, которые медленно расширились от изумления и замешательства, когда она разглядела его помутневший взгляд. Схватив его за запястья, Кэрол попыталась освободить лицо, но он не выпустил и, наклонившись, впился в её губы. Опустив руки, быстро сжал её запястья и завернул за спину.
Сердце Кэрол забилось от страха, она мгновенно пришла в себя и попыталась вырваться, когда он стал торопливо стаскивать с неё свитер.
— Исса… остановись! Ты чего? — жалобно взмолилась она дрожащим голосом. — Не надо! Ты же пожалеешь об этом!
— Не пожалею! — хрипло отозвался он, срывая с неё свитер, и, подхватив за тонкую талию, опустил на диван. — Я мечтал об этом с момента нашей встречи.
— Но ты же обещал! Как же Тимми? Ты не можешь так поступить!
— Почему это? Напомню, что сейчас он трахает мою девушку. Он бросил тебя. А я тебе обещал, что если он тебя бросит, я затрахаю тебя до смерти, забыла? Обещал, что всё равно когда-нибудь тебя трахну! Вот этот момент и настал!
— Но мне нельзя! Отпусти меня, пожалуйста! — взмолилась Кэрол. — Не вынуждай меня…
— Что? — он насмешливо хмыкнул, задрав ей руки и прижав к подушке. — Ничего ты не сможешь сделать. Или готова убить меня своими волшебными руками? За что? За то, что всё это время я мучился от страсти?
— Я думала, ты пришёл помочь… — глаза Кэрол снова заблестели от слёз, голос переполнился обидой.
— Да, я пришёл помочь. И помогу. И ты мне помоги. Помоги избавиться от этого огня, который сжигает меня уже столько времени! Верни мне покой, который я из-за тебя потерял! Не бойся, я не сделаю тебе больно, буду осторожен…
— Нет, Исса, послушай, отпусти меня, давай поговорим! Нельзя этого делать! Ты же сам потом будешь жалеть. А если узнает Тим… он тебе никогда этого не простит! Ты потеряешь друга! Ты же сам говорил… женщин много, а друг у тебя один! Не теряй голову, Исса! Исса!
Но он уже ничего не слышал, не хотел слышать, жадно впиваясь губами в её тело, в обнажённую грудь, которую освободил от бюстгальтера. Выпустив её руки, он сжал ладонями грудь и тихо застонал. Кэрол схватила его за плечи, чувствуя, как запекли ладони, посылая смерть в его тело, защипали глаза, наливаясь кровью…
Он не оттолкнул руки, причинявшие ему боль, лишь оторвался от груди и снова прижался к губам в неожиданно нежном поцелуе. Ладонь его, пройдясь по её телу, легла на щёку и ласково погладила.
— Не плачь, ясноглазая моя… всё будет хорошо. Никогда больше не плачь, — прошептал он задыхающимся от страсти голосом, нетерпеливо прижимая её к себе другой рукой. — Мы забудем об этом… ничего этого не было… Но сейчас… эта ночь будет наша… и пусть она станет для нас просто сладким сном, о котором мы потом будем вспоминать с улыбкой… Ведь я никогда ещё ни о чём так не мечтал, как об этом… Убери свои руки, это не поможет. Я скорее сгнию заживо, но сейчас я тебя не отпущу. Собралась меня пугать — не получится. Придется только убить. Ты готова меня убить? Убей или стань моей.
И, не дав ничего возразить, он запечатал ей рот глубоким поцелуем. А руки Кэрол в бессилии вдруг упали с его плеч, когда она поняла, что проиграла. Она не могла его убить, и даже не потому, что не хотела — он был единственным шансом на спасение. И за это спасение ей придется заплатить.
Что ж, она заплатит, раз такова цена. И не без удовольствия. И плевала она, как это выглядит — она знала, что секс с этим горячим мужчиной доставит удовольствие её измученному и изголодавшемуся по любви телу. Ну и пусть, раз так. Кому ей хранить верность? Джеку, который отправил её в тюрьму? Тиму, который обещал защищать, обещал, что никогда больше с ней подобного не случится, и бросил, уехав с другой женщиной… с женщиной своего друга. Не она и Исса его предали — это он их предал. Обоих.
Ещё недавно она никогда бы не поверила, что такое может случиться, но она обняла Иссу и ответила на его поцелуй, позволяя увлечь себя в охватившее его безумие…
Вопреки её опасениям и догадкам, Исса в постели оказался не таким грубым и неприятным, каким показывал себя в общении с женщинами, и приятно удивил Кэрол проявленной к ней нежностью, так ему не свойственной, чего она совсем уж от него не ожидала. Его страшные угрозы «затрахать до смерти» растворились в нежном и неторопливом сексе, доставившем Кэрол удовольствия не меньше, чем ему самому. Никакой силы, грубости и боли. Возможно, всё было бы иначе, не перестань она сопротивляться. Но она знала, что отбиться от него у неё шансов не было, ему ничего не стоило удерживать её запястья даже одной рукой, а заставлять гнить человеческую плоть другими частями тела, кроме рук, она не могла, хоть и говорила когда-то обратное. Грубости, боли и насилия ей не хотелось, она слишком этого натерпелась, ей казалось, что больше не выдержит, что на это просто уже не осталось сил. Её душевные силы иссякли. Ей казалось, что она держится на тонкой ниточке, которая вот-вот оборвётся от любого толчка, и она сорвётся, упадет в тёмную бездну безысходности, куда её затягивало всё больше.
Уснуть ей так и не удалось. Выбравшись из горячих крепких объятий спящего мужчины, она оделась и подошла к окну. Долго она стояла неподвижно, вглядываясь во тьму.
«Где же ты, сыночек? Вернись, умоляю! Ну зачем же ты так меня мучаешь? — молила она мысленно. — Если не вернёшься, клянусь, я пойду снова в логово волков, чтобы заставить тебя появиться. Идея Иссы вовсе не так уж и глупа…».
Когда рассвело, она не выдержала и разбудила Иссу.
— М-м, — промычал он, пряча лицо в подушку. — Отстань, ясноглазая. Я никогда не встаю в такую рань. Особенно после такой бурной ночи…
Вспомнив об этом, он оторвался от подушки и, сонно щурясь, схватил Кэрол и уложил рядом.
— Кстати, я не против продолжить, — улыбнулся он и жарко поцеловал её в губы.
— Ты обещал, что мы пойдем искать Патрика.
— Пойдём. Но не в такую же рань. Дай мне хоть проснуться. Никуда он не денется, твой зверёныш, — он забрался ладонью под свитер. — А ты чего так рано вскочила? Даже оделась уже… — он вгляделся в её уставшее бледное лицо. — Или ты и не ложилась?
— Я не смогла уснуть… — глаза её снова стали наполняться слезами.
— Так, стоп! Не смей больше этого делать! — повысил голос он. — А то брошу в сугроб, как и обещал, поняла? Посмотри на неё, раскисла она! Подумаешь, сбежал пацан по лесу пошляться, поохотиться. Пусть нажрётся там, сколько ему надо, или хочешь, чтобы он снова из меня мою энергию забирал? А если убьёт? Мы так не договаривались. Я на то, чтобы мною питался какой-то потусторонний монстр, не подписывался! Всё, — смягчился он и с улыбкой снова её поцеловал. — Не кисни. Я обещаю тебе, что увезу вас отсюда. В Израиле уже всё готово, там вы будете в безопасности. Ты рановато оделась… ты мне пока ещё не надоела, — он стащил с неё свитер. — Кстати… не в обиду будет сказано, но ничего необычного я в тебе не заметил. Такая же женщина, как и остальные. И чего это они в тебе нашли такого, что в других найти нельзя?
Кэрол, несмотря на слёзы, вдруг расхохоталась, весело, легко.
— Ой, Исса, не знаю! А разве что-то нашли? Напомню, мой муж мне изменял… да и Тим сбежал от меня с другой, — она не смогла скрыть горечи в голосе, хоть и говорила весело. — Я же тебе говорила — ничего во мне такого нет, разочаруешься, а ты не верил.
— Я и знал, что нет. Просто мне нужно было убедиться, — он тоже засмеялся. — Теперь я успокоюсь и отстану от тебя. Потом. А пока мне нужно убедиться ещё, для полной уверенности. А ну-ка, снимай свои тряпки, я тебя ещё не отпускал!
— Я думала, ты грубый… если честно, побаивалась тебя немного… всегда, — призналась Кэрол, позволяя себя раздевать. Он бросил на неё возмущённый взгляд.
— Немного? Да ты должна была труситься от страха! И ты права, правильно побаивалась — поверь, я могу быть грубым. И не всем повезло, как тебе.
— Почему? — прошептала Кэрол, изучая его взглядом.
— Мне не хочется быть с тобой грубым… не хочется обидеть. Никогда не хотелось. И не потому что тебя любит Нол. Просто… тебя хочется защищать, а не обижать. Ты такая… — он запнулся.
— Какая?
— Отстань, ясноглазая, нечего комплименты выпрашивать, я не люблю делать их женщинам — вам это вредно, сразу нос начинаете задирать. Нормальная ты баба — этого тебе достаточно?
— О, да, — Кэрол снова рассмеялась. — Знаешь, наверное это самый искренний и самый лучший комплимент в моей жизни. Спасибо. Честно говоря, после всего… у меня с самооценкой не очень…
Он с неподдельным изумлением уставился на неё, замерев со штаниной в руках, которую стягивал с неё.
— Ты что, больная? Ты себя в зеркало видела? Да у меня на тебя встал с первого взгляда… и больше не опускался!
— Надеюсь, теперь всё изменится… всё опустится, — засмеялась Кэрол.
— Я тоже надеюсь. Всё-таки мне не уютно хотеть любимую друга.
— Я больше не его любимая.
— Его. И отбирать тебя у него я не собираюсь. Да и не нужна ты мне. Он никогда не узнает о том, что здесь было, а если узнает — я сломаю тебе шею. Он одумается, когда я тебя привезу, и ещё прощения придёт просить. Вы помиритесь, и всё у вас будет хорошо. А я никогда больше к тебе не прикоснусь. Никогда.
Похоже, эта мысль не больно-то его радовала в данный момент, судя по тому, с какой жадностью он снова на неё набросился. Кэрол ничего не ответила, удивляясь про себя, как у него всё просто. Принудить девушку друга, а потом вернуть ему, как ни в чём не бывало. Что ничего не мешает тому, чтобы помирится с Тимом, ни ему, Иссе, ни ей. И он даже не спрашивал, хочет ли она с ним мириться.
С аппетитом позавтракав, Исса занялся тем, что осмотрел всё оружие в доме.
— Я сам поеду его искать, а ты будешь ждать здесь, — заявил он, не заинтересовавшись их арсеналом, и достал из сумки свой УЗИ.
— Нет, я иду с тобой! — твердо возразила Кэрол и схватила ружьё. — Если ты меня не возьмёшь, пойду сама!
Исса уставился на неё удивленным взглядом. Потом ухмыльнулся и кивнул. Кэрол расслабилась.
— Тогда поехали, одевайся. Нам пора отсюда убираться, жопой чую, — накинув куртку, он направился на выход. — Я жду на улице.
Кэрол торопливо натянула шапку, куртку и варежки и, закинув ружьё на плечо, вышла следом, всё ещё прихрамывая. Исса ждал у крыльца на снегоходе. Устроившись позади него, она поправила ружьё на плече и обхватила Иссу за талию.
— Плохо, что ночью шёл снег, замело следы, по которым мы могли бы начать поиски, — бросил Исса, въезжая в лес. — Ты можешь с ним связаться? Позвать? Скажи, что если не объявится, уедем без него.
— Я всё время пытаюсь, он не отзывается.
— Попробуй ещё.
«Рик! Рик, ты меня слышишь! Мы ищем тебя, отзовись, сынок!» — позвала мысленно Кэрол.
И сразу же почувствовала, что что-то не так. Уткнувшись лбом Иссе в спину, она зажмурилась, сосредоточившись, пытаясь вызвать огонь в глазах… и не смогла.
— О, Боже…
— Что?
— Благословенный…
Исса резко затормозил и обернулся.
— Уверена?
— Я заблокирована. Это может быть Кален?
— Нет, не может. Он понятия не имеет, где вы. Мы оставили его в отеле ещё до того, как разбежались. Это фанатики. Кэрол, уходим. Моя машина спрятана всего в паре километров отсюда…
Кэрол соскочила на снег, забыв о больной ноге, и отбежала в сторону.
— Нет! Без Рика я никуда не уеду! Мы должны его найти! Исса… пожалуйста!
— Хорошо, ясноглазая, садись… — он осекся, смотря куда-то позади неё. — Волки! Садись!
Кэрол испуганно обернулась. Четверо волков показались между деревьями.
— Кэрол!
Она попятилась к снегоходу, потом отвернулась и бросилась к Иссе, который нетерпеливо протягивал ей руку. Не выдержав, она обернулась и невольно задержала на волках свой взгляд, остановившись. Что-то было не так. Волки, не обращая на них никакого внимания, были заинтересованны чем-то другим. Собравшись тесным кружком, они опустили головы, как будто что-то обнюхивали.
Внезапно сердце Кэрол ухнуло так, что потемнело в глазах, и она почти вслепую рванулась в сторону волков, огласив округу оглушительным воплем.
— Рик!!!
Подняв головы, волки, как один, посмотрели на неё. Потом один из них снова наклонился и, схватив добычу зубами, потащил по снегу.
Взревел снегоход и промчался мимо Кэрол, обдав её снегом. Зажмурившись, она услышала автоматную очередь, а когда открыла глаза, отряхнувшись от снега, волки уже исчезли.
Она увидела, как Исса соскочил со снегохода и упал на колени перед чем-то, что лежало в снегу.
Со стоном Кэрол бросилась туда.
— Жив! Он жив! — закричал Исса, поднимая мальчика на руки и оборачиваясь к ней. — И это снова Патрик!
Кэрол споткнулась и в бессилии упала на колени, беззвучно заплакав от облегчения.
Смахнув слёзы, она тяжело поднялась на ноги и, проваливаясь в глубокий снег, как могла быстро добралась до них. Исса тем временем уже укутал обнаженное тело мальчика в свою куртку.
Задыхаясь, она схватила мальчика за руку, на которой остались кровавые следы волчьих клыков, заглядывая в лицо.
— Сынок! Очнись!
— Он без сознания. Странно, что он ещё жив и не замёрз. Садись, надо отвезти его в тепло, неизвестно, сколько он тут уже лежит, — Исса поднес мальчика к снегоходу и, подождав, когда Кэрол сядет, осторожно усадил Патрика перед ней.
Сняв куртку, она положила её на голые ноги мальчика, Исса помог их укутать. На ступни ему они натянули её варежки.
Она крепко обхватила его руками, прижимая к себе. Исса сел за руль, и мальчик оказался зажат между ними.
— Держи его крепче! И сама не свались! — он развернулся и помчался вперёд, стараясь объезжать неровности, чтобы Кэрол и мальчик не упали со снегохода.
— Куда ты? — крикнула ему Кэрол. — Нам в другую сторону! Дом сзади, разворачивай!
— К чёрту дом! Уверена, что фанатики уже не там? Мы убираемся отсюда! Отогреем Патрика в машине, — отозвался Исса.
Кэрол не стала возражать.
— Если они недалеко, то могли услышать выстрелы. Здесь выстрел далеко разносится.
— Тогда быстрее, я держусь, не упадём! — Кэрол схватилась за его сильное плечо, сжав пальцами, и Исса прибавил ходу.
Ближе к дороге, он остановился под высокими, покрытыми инеем кустами и заглушил мотор.
— Жди здесь, — велел он, снова доставая УЗИ. — Они могли заметить машину… могут быть там. Я проверю. Держи ружьё наготове.
Кэрол кивнула, крепче прижимая к себе Патрика одной рукой, а другой неловко пытаясь снять ружьё с плеча. Исса помог ей и положил оружие мальчику на колени.
Проваливаясь в снегу, Исса, чертыхаясь под нос, пошёл к дороге.
А Кэрол осыпала сына жаркими поцелуями, пытаясь привести в чувства, разглядывала и ощупывала, ища раны и повреждения, которые у него могли быть. И, к великому облегчению и радости, кроме укуса волка ничего не нашла.
Исса вернулся минут через десять. Кэрол издалека разглядела злое выражение его лица, и радость её померкла, когда она поняла, что что-то случилось.
— Они пробили колёса. Мы не уедем по такому снегу на спущенных покрышках, — сообщил он и снова сел на снегоход. — Нам нужна другая машина.
Кэрол молчала, смотря на него встревоженным взглядом.
Через минуту они остановились у дороги около заведённой машины.
— Я включил отопление. Вы будете ждать меня в машине, — он подхватил Патрика на руки. — Пошли, ясноглазая.
Кэрол послушно слезла со снегохода и пошла за ним.
— Что ты задумал? Куда ты?
— Эти фанатики пришли не пешком. Вон следы, оставленные их машиной. Они должны были оставить её неподалёку, к дому на ней они не проедут. Я заберу её, и мы отсюда уедем.
— Хорошо, — стараясь не показать своего страха, согласилась Кэрол.
Исса положил мальчика на заранее подготовленное им пассажирское сиденье впереди, откинутое назад. Кэрол села рядом, на место водителя.
— Сейчас прогреется, — он внимательно вгляделся в неподвижное лицо Патрика, потом посмотрел на Кэрол, поймав на себе её испуганный взгляд.
— Ничего не бойся, — спокойно сказал он. — Я вывезу вас отсюда, обещаю.
Став коленом на сиденье, он перегнулся через Патрика, потянувшись к ней и поцеловал в губы.
— Последний раз, — пообещал он, улыбаясь.
— Не говори так! — вскинулась Кэрол. — Не надо! Не последний! Когда выедем отсюда, я сама тебя поцелую!
— Ну ладно… тогда предпоследний раз, — он подмигнул ей и вылез из машины.
Кэрол торопливо укутала Патрика своей курткой, а куртку Иссы схватила и выскочила из машины.
— Подожди! Оденься, ты же замёрзнешь!
Он не стал возражать и быстро накинул куртку. Кэрол наблюдала за ним, не в силах скрыть тревогу.
— Исса! Пожалуйста… осторожнее!
— Не учи учёного, детка! — он усмехнулся. — Залезай в машину, запрись и сиди тихо, никому, кроме меня, не открывай! Я всех убью и вернусь!
Прежде, чем она успела что-то сказать, шокированная этими словами, он развернул снегоход и умчался. Проводив его встревоженным взглядом, Кэрол с опаской огляделась по сторонам и поспешила спрятаться в машине. Хотя укрытие это было так себе. От диких зверей машина их защитит, от фанатиков — нет.
Положив ружьё на колени. Кэрол протянула озябшие руки к печке.
— Всё будет хорошо, — прошептала она Патрику. — Отогревайся, сыночек. Он вернётся. Это же Исса.
Хотя она не согласна была с тем, какое он принял решение. Почему бы не угнать машину и просто не уехать, зачем самому нападать и вступать в бой с этими убийцами? Понятно, Исса обучен, имеет военный опыт, но он один. Неизвестно, сколько приехало по их души этих ненормальных теперь.
И в прошлый раз, когда они напали на фанатиков, их было двое. С ним был Тим.
Но её мнения на этот счёт никто не спросил, поэтому ей оставалось только ждать и надеяться, что Исса знает, что делает.
Найдя в машине аптечку, она перевязала повреждённую клыками волка руку мальчика. Потом сняла свитер и, оставшись в одной футболке, поспешно надела его на Патрика.
— Вот так, мой хороший, сейчас ты согреешься…
Его тело было холодным, но следов обморожения она не заметила. Опустив спинку сиденья, она легла, чтобы её не было видно снаружи.
Обняв Патрика, Кэрол прижала его к груди, укутавшись с ним в куртку.
По телу гуляла дрожь, озноб, но она не могла понять, от холода или от нервного напряжения.
Несмотря на страх и волнение, она задремала, даже не заметив, как сморил сон. Бессонная ночь дала о себе знать. Она не знала, насколько она вырубилась, но её разбудил отдаленный звук выстрелов. Крупно вздрогнув, она подскочила и припала к окну, вглядываясь в лес в сторону хижины.
Руки её мелко задрожали, стискивая ружьё.
Что делать, если Исса погибнет? Фанатики найдут их здесь. Найдут, даже если они вернутся в хижину. Найдут, куда бы они не пошли. Но куда идти? Единственный шанс — это машина фанатиков, на которой можно отсюда уехать. Пока они схватились с Иссой в лесу, она могла бы попытаться угнать их машину. Потом уже может не предоставиться такого шанса.
Машина должна быть поблизости, на дороге. Съехать с неё они не могли, дорога к хижине была заметена снегом.
В салоне уже достаточно прогрелось, и Кэрол решительно стащила с Патрика куртку.
Открыв дверь, она вышла из машины и оделась.
Захватив ружьё, она торопливо пошла по следам чужой машины, идущих дальше по дороге.
Метров через двести дорога круто сворачивала вправо, скрываясь за деревьями.
Замедлив шаг, Кэрол приблизилась к повороту и, сойдя с дороги, дальше пошла между деревьями, проваливаясь в глубокий снег. Прячась за стволами, она окинула взглядом дорогу за поворотом.
Дыхание у неё перехватило от радости и страха одновременно, когда она увидела большой внедорожник на мощных, опутанных цепью колёсах.
Отступив под прикрытие деревьев, Кэрол продолжила путь, приближаясь к машине, которая на первый взгляд выглядела безлюдной. Но она не думала, что они могли бросить машину без присмотра.
Кэрол не знала, решил ли Исса сначала расправиться с фанатиками, а затем забрать машину, или наоборот. Поравнявшись с машиной, Кэрол спряталась за дерево и долго не решалась выйти, вглядываясь внутрь салона и пытаясь угадать, есть ли там кто-нибудь. Это было бесполезно — стекла были затонированы и разглядеть что-либо внутри было невозможно. Она боялась, что стоит ей показаться, и её тут же расстреляют. Как наяву всплыл кошмар, преследовавший её с недавнего времени — как она, изрешечённая пулями, медленно умирает.
Её парализовал ужас, который не позволял сделать ни шагу к машине.
Потом до её сознания вдруг дошло, что она больше не слышит выстрелов. Бой окончен? Кто победил? А если фанатики? Глаза наполнились слезами при одной только мысли, что Исса мог погибнуть. Тогда рассчитывать ей больше не на кого.
Страх внезапно исчез, и она решительно вышла из-за деревьев, выставив перед собой ружьё.
Беспрепятственно преодолев расстояние до машины, она рванула на себя ручку двери со стороны водителя и отскочила, вскидывая на плечо ружьё. Внутри действительно был человек, но он был мёртв — голова безжизненно откинута назад, глаза широко раскрыты, застывший остекленевший взгляд устремлен в потолок, челюсть отвисла. Крови и следов ран Кэрол не увидела, если не считать след от удара на лбу.
Значит, прежде чем сцепиться с фанатиками, Исса всё-таки побывал здесь. Кэрол предположила, что, наверное, ему удалось подкрасться незаметно, сначала он ударил этого мужчину, а потом, скорее всего, сломал шею, чтобы не привлекать внимание выстрелами.
Поставив ружьё у машины, Кэрол вцепилась в куртку мёртвого, вытаскивая из салона.
Тело грузно вывалилось и упало на дорогу. Переступив через него, Кэрол забралась на его место, сев за руль, и, подхватив ружьё, закрыла дверь. Ключи были в замке зажигания, и с радостно колотящимся сердцем она завела машину, даже не веря в то, что так просто и легко всё оказалось.
— Вот дура! — ухмыльнулась она, вспомнив, как пряталась за деревьями, боясь подойти. Исса всё сделал за неё, ей осталось только забрать машину.
«О, Исса, спасибо!» — мысленно поблагодарила она.
Не прошло и минуты, как она подогнала джип к машине Иссы, опасливо вглядываясь вокруг. Фанатиков нигде не было видно. Она так надеялась, что Исса уже ждёт её здесь, хоть и понимала, что в первую очередь он пошёл бы за джипом, а не сюда. Но его не было, Патрик был один.
— Ничего, он сейчас придёт, — твёрдо проговорила она, вытягивая мальчика из салона. — Давай, сынок, я перенесу тебя в джип. Как только Исса вернётся, мы сразу рванём отсюда. Хотя, если он всех убил, мы можем и не спешить — гнаться-то за нами пока будет некому!
Патрик её не слышал, и она знала об этом. Но ей нужно было это сказать, сказать скорее самой себе, чем ему.
Не без труда перенеся мальчика в другую машину, она разместила его на заднем сиденье и перевела дух, отстранёно удивляясь тому, когда это её сын успел так вырасти. Казалось, совсем недавно она качала его на руках, такого маленького, а теперь ей еле-еле хватило сил, чтобы перенести его в машину, даже не перенести, а, скорее, перетащить.
Сев за руль, она положила рядом ружьё и замерла, встревоженно вглядываясь между деревьями.
— Исса… ну где же ты… ну давай же, — бормотала она.
Но время шло, а его не было. Никого не было.
Кэрол готова была рвануть отсюда, стоило только показаться любому, кто не был Иссой, но пока она ждала. Машина была одна, даже если фанатики появятся, она спокойно уедет, и им не на чем будет их догнать. Лишь бы успеть уехать.
Пророчество Луи вызывало в ней отчаяние и боль. Он говорил, что и она, и Исса погибнут.
Пространство вокруг наполняла тишина, которую ничто больше не тревожило.
Приоткрыв окно, Кэрол прислушивалась.
Она напряглась, когда ей показалось, что она расслышала снегоход.
Заведя машину, она поставила ногу на педаль газа и замерла в ожидании, не отрывая взгляда от леса, откуда доносился приближающийся звук.
Да, это был снегоход, вне всяких сомнений.
Она выдохнула от невероятного облегчения, разглядев, как по заметённой снегом дороге, ведущей к хижине, мчится на снегоходе Исса.
Радостно улыбаясь, Кэрол выскочила из машины и помахала ему рукой, подпрыгивая от переполняющих её эмоций, позабыв о больной ноге.
Снегоход вдруг странно завилял и, съехав с дороги, врезался в дерево. Исса упал в сугроб, чудом не ударившись о ствол.
— Боже! — схватив ружьё, Кэрол закрыла машину и бросилась туда.
— Исса! — закричала она.
Он не отреагировал, продолжая лежать в снегу.
— Я иду! Иду! — Кэрол изо всех сил спешила к нему, ругаясь сквозь стиснутые зубы на проклятый снег, так затрудняющий и замедляющий движение. — Я уже здесь!
Сжимая ружьё, она с беспокойством оглядывалась по сторонам, боясь появления фанатиков. Не известно, убил ли Исса их всех, или нет. Может, они гонятся за ним, и в любую минуту покажутся.
Беспрепятственно добравшись до разбитого снегохода, Кэрол упала на колени подле Иссы.
— Исса! — позвала она, тщетно стараясь перевернуть его на спину. — Исса, очнись!
Схватив его за запястье, она попыталась нащупать пульс. Пульс был.
— Слава Богу!
Схватив пригоршню снега, она размазала его по лицу Иссы, пытаясь привести в чувства.
Он тихо застонал и приоткрыл глаза.
— Исса! Это я!
Он приподнялся на локтях и перевернулся на спину. Найдя её затуманенным взглядом, он недоуменно приподнял брови.
— Что случилось?
— Ты врезался в дерево. Что с тобой? Ты ранен?
— Да… наверное, отключился… Меня зацепили…
— Серьёзно? Куда? — испугалась Кэрол, ища взглядом рану. И нашла, увидев под слоем налипшего снега на куртке на боку пятна крови.
— Рана серьёзная? — повторила Кэрол севшим от ужаса голосом.
— Навылет… всё хорошо, — прохрипел Исса. — Я просто ослабел от потери крови. Мне пришлось вернуться в дом, чтобы обработать рану и наложить повязку.
— А они? — Кэрол взволнованно оглянулась.
— Не бойся, ясноглазая, я всех положил.
— А благословенный?
— Он сбежал. Я не стал его преследовать. Пацан какой-то, лет шестнадцать-восемнадцать.
— Куда сбежал? Он же здесь погибнет!
— Мне по хрен, ясноглазая! — он сел и, оперевшись рукой о ствол дерева, с трудом поднялся. — Я всё сделал, теперь можем убираться отсюда. Пока они пришлют других, мы будем уже дома. Помоги мне… голова кружится… вот чёрт! Моя пушка… я потерял её? Надо найти…
— Вот она, — Кэрол подобрала автомат и повесила на плечо. — Я взяла. Пошли.
Кэрол подставила ему плечо, прогнувшись под его весом, зная, что ни за что не дотащит его сама, если он потеряет силы или сознание. Он был слишком большой и тяжёлый.
Дважды он падал, теряя сознание. Кэрол не могла его удержать. Ей оставалось только приводить его в чувства и, напрягаясь изо всех сил, помочь снова встать. Когда они добрались, наконец, до машины, оба выбились из сил.
Кэрол откинула спинку пассажирского сиденья впереди и помогла Иссе сесть в машину. Заметив, что он дрожит, она встревоженно заглянула ему в лицо.
— Как ты? Замёрз?
— Знобит немного…
— Мне не нравится твоё состояние, — Кэрол всхлипнула. — Ты мне врёшь, что всё в порядке. Тебе плохо… очень плохо, я же вижу.
— Ясноглазая, не ной, меня это раздражает. Лучше поцелуй меня, как обещала. Последний поцелуй!
— Нет, не последний! Не говори так! Последний будет, когда поправишься!
— Ты посмотри на неё, какая ненасытная! — хмыкнул Исса. — Сдаётся мне, тебе так понравилось, что ты теперь от меня не отстанешь?
— Понравилось, — призналась Кэрол шепотом и с нежностью поцеловала его в губы.
— Мне тоже. Но мы должны с этим завязывать. Зверёныш не должен узнать, чтобы Нолу не проболтался. Никто не должен знать, кроме нас двоих. Поэтому придержи аппетит, красавица. Никаких больше поцелуев.
Остановив взгляд на её губах, он положил ладонь ей на затылок и, притянув к себе, с жадностью прильнул к её рту в долгом поцелуе.
— Как жаль, что мы не можем задержаться с тобой ещё в этой хижине… хотя бы на несколько дней. Побыть вдвоём, — с досадой прошептал он, разглядывая её лицо, склонённое над ним. — Поехали. Хватит со мной нянчиться, садись за руль и увози нас отсюда к чёртовой матери. А я пока вздремну… очень устал…
— Хорошо, — кивнув, Кэрол выпрямилась и завела машину.
Бросив взгляд в зеркало на Патрика и убедившись, что с ним всё в порядке, она тронулась с места.
И резко ударила по тормозам, когда прямо перед машиной на дорогу выскочил мальчишка.
Остановившись, он посмотрел на Кэрол, которая, в свою очередь, ошеломлённо уставилась на него.
Высокий, светловолосый, голубоглазый и очень красивый, он стоял перед машиной и не двигался.
Исса, приподнявшись, взглянул на причину столь резкой остановки.
— Даже не вздумай, Кэрол, — угрожающе прошипел он.
— Но это же ребенок. Мы не можем его здесь бросить.
— Он пришёл сюда, чтобы убить вас!
— Его могли заставить.
— Да мне плевать! Дави его и поехали! Иначе я сам сейчас уберу его с дороги, — он поискал взглядом свой автомат. — Где моя пушка?
— Он благословенный, ты не можешь убить его.
— Думаешь? Давай проверим!
— Успокойся, Исса. Это ребенок.
Убедившись, что в руках у благословенного нет оружия, Кэрол открыла дверь и осторожно вышла из машины. Мальчишка наблюдал за ней странно равнодушным взглядом.
— Кто ты? — спросила Кэрол, изучая его взглядом.
— Благословенный, — спокойным ровным голосом ответил тот.
— Это я знаю. Как твоё имя?
— Благословенный.
— А имя? У тебя есть имя? — удивлённо переспросила Кэрол.
На лице юноши отразилась растерянность.
— Я не знаю… — едва слышно ответил он, и его глаза вдруг наполнились мольбой, немым криком о помощи. — А вы? Кто вы?
— А ты не знаешь?
— Нет.
— А зачем ты здесь, знаешь?
— Нет.
— Он притворяется, — с яростью встрял Исса.
— Не притворяется. Он не помнит, кто он и не понимает, где он. Посмотри в его глаза. Они пустые. В них ничего нет, кроме растерянности и испуга, — прикрыв дверцу, Кэрол медленно подошла к мальчику. — Не бойся. Мы не причиним тебе вред.
— Я приехал на этой машине, — подняв руку, он указал на джип. — Я помню.
— Да, правильно. А откуда ты приехал, помнишь?
Он нахмурился, напрягая память, потом отрицательно покачал головой. Кэрол протянула ему руку.
— Пойдём, нам пора уезжать.
Он без колебаний подчинился, вложив кисть в её ладонь и последовав за ней к машине.
— Ты чокнутая! — фыркнул Исса, когда она открыла дверь и попыталась приподнять Патрика, чтобы освободить место для ещё одного пассажира.
— Помоги мне, — велела она, оборачиваясь к благословенному и отступая в сторону. — Аккуратно приподними его и посади так, чтобы ему было удобно.
Тот кивнул и, забравшись в машину, с легкостью поднял Патрика и осторожно разместил на сиденье. После чего вылез и повернулся к Кэрол, остановив на ней странный взгляд, словно в ожидании дальнейших приказаний.
Мгновение она молча смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— А теперь ешь снег, — хрипло выдавила она, чтобы убедиться в правильности своей догадки.
С ничего не выражающим лицом парень наклонился и, почерпнув снег ладонью, невозмутимо запихнул всю пригоршню в рот.
— Нет, выплюнь! — Кэрол схватила его за руку.
Парень спокойно выплюнул. Не удивляясь, не возмущаясь. Как робот.
— Господи, — прошептала Кэрол, поражённо разглядывая его безучастное, лишённое эмоций лицо. — Что с тобой сделали?
— Я не знаю, — равнодушно ответил он.
— Я… прости, но я вынуждена пока тебя связать. На всякий случай. Хорошо? — она виновато улыбнулась, но парень никак не отреагировал на её улыбку. Стянув с шеи шарф, Кэрол крепко стянула его запястья и завязала на два узла. Парень безразлично наблюдал за её действиями.
— А теперь садись в машину. Мы уезжаем.
Благословенный послушно уселся на сиденье, и Кэрол захлопнула дверь.
Вернувшись на место, она поймала взгляд Иссы.
— Если он не притворяется, то ему здорово повредили мозги, — удивлённо сказал тот, разглядывая парня, который уставился в окно отсутствующим взглядом.
— Не настолько, чтобы он не понимал, что находится в опасности или нуждается в помощи. Там, перед машиной, он смотрел на меня так, словно молил о помощи.
— И что теперь мы будем с ним делать? Он похож на зомби! Или на невменяемого психа. А если он опасен? Если его запрограммировали, промыв мозги, например на то, чтобы убить вас любой ценой, даже собственной жизни? На хрен он тебе нужен, ясноглазая? Выкинь его отсюда, зачем рисковать?
— Как это — выкинь? Посреди леса, в этой глуши, кишащей волками?
— Да!
— Нет, — отрезала Кэрол, трогаясь с места.
Исса сердито замолчал.
— Это опрометчиво и глупо. Я ранен… не известно, что будет через несколько часов, а ты посадила в машину этого странного непонятного типа, который приехал сюда с другими убийцами, чтобы вас убить. Ты вообще думаешь хоть иногда свой головой, а, ясноглазая? Что ты вечно всех жалеешь? Не надоело ещё? Тебя никто не жалеет!
— Неправда. Меня жалеет Патрик. Рэй. Касевес. Дороти. И вы с Нолом. Вы вызволили меня из тюрьмы. А ты… пришёл даже сюда за нами, — Кэрол ласково ему улыбнулась. — Этот благословенный не навредит нам, я знаю. Он просто жертва этих фанатиков, этой ведьмы. Наверное, они похитили его, лишили памяти и воли, чтобы заставить подчиниться. К тому же, он ещё ребенок. Он ни в чём не виноват. У нас нет другого выхода, Исса. Он погибнет, если мы не заберём его с собой, не поможем.
— Но чем ты можешь ему помочь? Ну, вывезем мы его из этого леса — а дальше что с ним делать? Мы, напомню, уезжаем в Израиль. И мы не можем взять его с собой, у меня нет на него документов. И домой мы не можем его вернуть, мы не знаем, кто он и откуда! Что ты собираешься с ним делать, ответь мне!
— Я не знаю, — подавленно шепнула Кэрол и бросила взгляд в зеркало.
И встретилась с ярко-синими глазами.
Сейчас они не были пустыми. Их переполняли боль и вопиющее отчаяние. Выражение безысходности. А по красивому застывшему лицу парня медленно катились крупные слёзы.