Кэрол пришла в себя в больничной палате.
Она оказалась одна, и с удивлением окинула взглядом вокруг.
Может, она в тюрьме, в лазарете, а побег из тюрьмы ей приснился?
Пока она пыталась вспомнить, как здесь оказалась, в палату вдруг вошла Торес. Увидев, что Кэрол пришла в себя, Мелинда вздохнула с облегчением.
— Слава Богу! Как ты себя чувствуешь?
— Слабой… — прошептала Кэрол. — Где мы?
— В больнице.
— Я ничего не помню… Мы летели в самолете… — Кэрол наморщила лоб, сдвинув брови в попытке вспомнить.
— Даже не старайся. Ты отключилась, поэтому и не помнишь. Мы думали, ты умрешь.
— Я тоже так думала, — с удивлением призналась Кэрол. — Почему же я до сих пор жива?
— Я не знаю. Но кажется… это твой сын, он что-то сделал, — Торес пожала плечами. — Он не отходил от тебя ни на минуту, говорил, что держит тебя, что не отпустит.
Глаза Кэрол наполнились слезами.
— Да, это он… мой мальчик… Где он? Где они?
— Нол… или Тим, я так и не поняла, как его зовут, с твоим сыном пошли перекусить. Исса под дверью, меня караулит, — она горько усмехнулась. — Когда ты так долго не приходила в себя, он и старик снова хотели от меня избавиться. Но твой сын и этот парень заступились за меня.
— И Патрик? — Кэрол не смогла скрыть своего удивления.
— Да. Я сама удивилась. Но он сказал, что раз ты так хотела, меня никто не тронет. И вот… я все еще жива, — Торес нервно пожала плечом. — Но не знаю… надолго ли?
— Прости, Мел, — виновато проговорила Кэрол, взяв ее за руку. Торес невольно вырвалась, испугавшись ее прикосновения, и посмотрела на свою руку, чтобы убедиться, что на ней не появились зловещие пятна.
— Мы отпустим тебя, как только сможем уехать… дальше. Ты вернешься домой, обещаю, — продолжила Кэрол, сделав вид, что не заметила, как шарахнулась от нее женщина, хотя это было ей неприятно.
— Эти парни… они ведь действовали не по приказу твоего мужа? — не сдержала любопытства Торес.
— Нет. Мой муж тут ни при чем.
— Значит, это…
— Это мои друзья.
— И этот… здоровый, который смотрит на тебя такими влюбленными глазами? — усмехнулась Торес недоверчиво.
— И этот. С ним мы еще в детстве дружили.
— Ну, детство давно закончилось, и я не поверю, если ты скажешь, что не видишь, чего ему от тебя надо.
Отведя взгляд, Кэрол промолчала.
— И что? Ты намерена бежать с ним? — снова не сдержалась Торес.
— Я уже это сделала, — спокойно ответила Кэрол.
— Ну… я бы так не сказала. Это он тебя утащил, сама ты даже на ноги встать не могла.
— Это неважно.
Торес помолчала, изучая ее взглядом.
— А как же муж? Мы можем попробовать с ним связаться. Я звонила ему в тюрьму, и могу…
— Нет!
Ответ прозвучал резко и категорично, заставил Торес замолчать.
— Но почему? Разве ты его не любишь? — с изумлением в голосе спросила она после замешательства.
— Торес, тебя это уже не касается. Усмири свое любопытство, оно до добра не доведет, — голос Кэрол наполнился холодом. — Мы отпустим тебя, но лучше тебе держать язык за зубами, и ничего никому не рассказывать, а моему мужу — тем более. Иначе защитить тебя будет уже не в моих силах.
— Тогда, прежде чем отпустить, вам придется хорошенько треснуть меня по голове, чтобы я могла заявить, что ничего не помню. Если мне, конечно, поверят.
— Поверят, — вдруг раздался голос Иссы, который бесшумно открыл дверь, услышав их голоса и решив подслушать. — Я стукну тебя так, что ты и в самом деле ничего не вспомнишь.
— Спасибо за заботу, — обиженно пробормотала Торес, отводя от него взгляд.
— Главное — не переборщить, чтобы ты не пускала до конца жизни слюни и не ходила под себя, — продолжил Исса. Кэрол бросила на него полный упрека взгляд, не одобряя его жестоких насмешек, которыми он изводил Торес. Он поймал ее взгляд и растянул губы в широкой улыбке.
— С пробуждением, ясноглазая, — подойдя к ней, он вдруг наклонился и звонко поцеловал ее в щеку. — Ну и заставила же ты нас понервничать! Даже я чуть слезу не пустил, когда ты там в самолете помирать собралась… Завязывай со своими попытками на тот свет отправиться… тем более, попасть тебе туда все равно не светит, как я понял. Затянет тебя в ту чертову ловушку с миллионами черных проклятых душ… Бр-р, жуть какая! — он передернул широкими плечами. — Так что не спеши помирать, ничего хорошего тебя там не ждет.
— Хорошо… мне и самой не очень-то хочется, — улыбнулась ему Кэрол.
— Вот и ладненько! Тогда тебе надо возвращаться к жизни, набираться сил… и всего остального, — он многозначительно округлил ладони напротив груди, изображая женскую грудь. — Становиться снова на человека похожей. Давай, набирай назад свои округлости, от которых у меня всегда слюнки капали, а то моему бедному другу и потискать теперь нечего… а он так ждал.
Заметив, как Кэрол краснеет, он рассмеялся.
— Чего это ты зарумянилась? Отвыкла от меня, что ли? Ничего, опять привыкнешь, тебе теперь деваться некуда, — он присел на краешек кровати рядом с ней, осторожно отодвинув ее ноги. — Как ты себя чувствуешь? Тебе делали переливание крови. И еще что-то… по-женски.
— Чистку, — шепнула Торес, когда Кэрол устремила на нее вопросительный взгляд. — Теперь с тобой все в порядке, только надо набираться сил и поправиться. Я имею ввиду, набирать вес.
— Вот и я о том же! — снова встрял Исса. — Что бы ты съела? Нол сейчас придет, и я сгоняю, куплю тебе, что пожелаешь.
— Но мне совсем не хочется есть, — простонала Кэрол.
— Конечно, не хочется, наверное, у тебя и желудка-то не осталось, давно сам себя сожрал. Будешь есть через не хочу. Я сам этим займусь. Так что приготовься, ты меня знаешь, жалости во мне нет. И я не отстану от тебя до тех пор, пока мне больше не будет хотеться плакать при виде тебя, и мои зубы снова станет сводить от желания тебя пощупать, как раньше сводило.
Торес окинула его возмущенным взглядом и поморщилась. Такого наглого и мерзкого типа ей встречать не доводилось. И почему это Кэрол так спокойно реагирует на такое поведение, такие слова?
Исса заметил ее взгляд и гримасу.
— А вот тебя мне потрогать ничто не мешает, — ухмыльнулся он и, протянув руку, схватил ее за грудь. Вскрикнув, Торес отскочила.
— Исса, ну перестань, — примирительно сказала Кэрол, взяв его за запястье. Он резко отдернул руку, глаза его полыхнули огнем, угрожающе сузившись.
— Эй… ясноглазая, лучше не хватай меня больше… договорились?
— Я не хватаю, я просто прикоснулась, — Кэрол расстроилась, убирая руку.
— Ну, ладно, — расслабился он и сам взял ее за руки, сжав тонкие кисти в крепких ладонях. — Только смотри… предупреждаю, еще один фокус со мной с этими пятнами — тогда не обижайся. Так двину, что вышибу из тебя дух не хуже Луи.
— Я больше не буду. Прости меня, — Кэрол ласково ему улыбнулась. — Спасибо тебе! За все!
— Ну… от твоего «спасибо» никакого толку. И я бы не отказался от более ощутимой благодарности, которая была бы намного приятнее.
— Боюсь, Тиму бы это не понравилось.
— Да уж! — он тяжко вздохнул. — Ужасный собственник и жадина, не хочет с лучшим другом поделиться! Ладно, тогда благодарность, положенную мне, я отдаю ему. Как настоящий друг, в отличие от него! И буду откармливать тебя для него, а сам умирать от голода, бедный я и несчастный! А может, и не буду, да, красавица? — он покосился на Торес и игриво подмигнул.
Та возмущенно отвернулась, но Кэрол заметила, как она покраснела, а когда Исса снова переключил внимание на Кэрол, стала украдкой внимательно разглядывать. Кэрол сдержала улыбку, сделав вид, что не замечает этого.
Исса уже успел переодеться, избавившись от одежды, в которой был во время визита в тюрьму, сменив ее на обыкновенную синюю футболку без принта и темно-серые джинсы. И выглядел весьма впечатляюще в этой простой одежде, которая не скрывала его крупную мускулатуру и только подчеркивала хорошо сложенную стройную фигуру. У этого мужчины было, на что посмотреть, и Торес явно не смогла побороть искушение.
В этот момент в палату вошли Тим и Патрик, лица которых осветились от радости, когда они увидели, что Кэрол очнулась. Исса поднялся и отступил в сторону, уступая место.
Патрик подскочил к Кэрол и с чувством обнял.
— Мам! Все хорошо?
— Угу, — промычала она, прижимая его к себе, не без радости отметив, что он все чаще стал ее обнимать, тогда как раньше такие проявления чувств были для него редкостью.
Поймав не себе взгляд Тима, Кэрол улыбнулась ему и протянула руку, призывая тоже подойти.
Он просиял улыбкой и двумя широкими шагами приблизился к ней. Взяв ее протянутую руку, он нежно сжал ее пальцами.
— Ладно, я тоже пойду перекушу и тебе что-нибудь куплю, ясноглазая, — Исса задержался у двери и вдруг обернулся к Торес. — А тебе что принести?
— Мне все равно. То же, что и Кэрол. И кофе, если можно, — ответила она тихо, удивленная этой неожиданно проявленной заботой.
Кивнув, Исса скользнул за дверь. Кэрол заметила, что Торес проводила его взглядом, разглядывая высокую мускулистую фигуру, и вдруг непроизвольно облизнулась, отчего Кэрол едва не расхохоталась. Торес отвела взгляд от двери и тяжко печально вздохнула, даже не заметив, что за ней наблюдают.
Похоже, у Торес давненько не было отношений с мужчиной, раз даже страх перед Иссой и его шокирующая манера общения с женщинами не помешали ей обратить внимание на его мужскую привлекательность. Что ж, Исса хорошо чувствовал, когда в женщине была физическая потребность в мужчине, даже если она это скрывала — это Кэрол знала по себе. И тогда уж от него не отобьешься. Сама Кэрол когда-то отбилась только благодаря тому, что Тим был в нее влюблен, Торес же ничего не спасет. Но, может быть, она и не захочет, чтобы ее «спасали»?
Торес повернулась в ее сторону, и их взгляды встретились. Кэрол ободряюще ей улыбнулась, чувствуя, как светлеет, наконец, в душе, как сердце вдруг наполняется радостью и надеждой. Неужели она и вправду спасена? Не будет ужасной казни, или преждевременной смерти в камере тюрьмы?
Словно только теперь она это осознала, поверила, и вдруг горло сдавил неожиданный спазм, а на глаза навернулись слезы. Закрыв лицо ладонями, она внезапно разрыдалась, заставив всех растеряться.
— Мам… ты чего? Ну чего ты? — удивился Патрик, взяв ее за запястье и пытаясь убрать ее руки от лица. — Все же хорошо… почему ты так плачешь? Мы во Франции, у нас другие документы и имена, нас никто не найдет. Луи обо всем позаботился. Жизнь продолжается, мам. Теперь все хорошо.
Рядом присел Тим, встревоженно всматриваясь ей в лицо и продолжая сжимать ее ладонь.
— Кэрол… — прошептал он.
Опустив руки, она посмотрела на Патрика.
— Правда, сынок — жизнь продолжается? — не могла поверить она. — Я не умру? Неужели я не умру?
— Нет, ты не умрешь! Я обещаю тебе! Клянусь!
— Мне не верится… я… я смирилась. Я приняла это. Мне стоило это стольких сил…
— Смирилась? Ну и глупо! Никогда не надо сдаваться, никогда! Надо бороться. Как мы, да, Нол? — мальчик посмотрел на Тима, который энергично кивнул, не отрывая наполненных жалостью глаз от Кэрол. — Вот мы не смирились — и теперь ты жива! А если бы смирились, как ты…
— Меня бы уже не было.
— Да. Не было бы. Но ты все еще есть. И будешь. Мы с Нолом об этом позаботимся.
Тим снова кивнул, подтверждая слова мальчика. Кэрол потянулась к ним, обняла сначала Патрика, потом привставшего и наклонившегося к ней Тима.
— Спасибо. Вы спасли меня…
Тим крепко прижал ее к себе, сжав в объятиях, и замер, не находя в себе сил отпустить ее. Сама Кэрол отстраняться не стала, пока он сам этого не сделал.
— Мне было так плохо без тебя, — прошептал он, заглядывая ей в лицо. — Я так скучал… так… переживал… Но теперь мы снова вместе, да? Как раньше?
Она разглядела в его глазах страх, который был ей уже хорошо знаком и который она видела в его взгляде раньше — страх быть отвергнутым. Он боялся, что все изменилось, что она не захочет больше тех отношений, что у них были до того, как они были разлучены так надолго. Что что-то изменилось.
Сердце Кэрол заныло, когда она поняла, почувствовала, что действительно изменилось. Но она кивнула ему, под улыбкой спрятав свое смятение и боль. Нет, она не позволит, чтобы что-то изменилось, не позволит Джеку, чей образ вдруг встал между ними, словно не подпуская ее к нему, повлиял на ее отношения с Тимми.
«Я выбираю тебя, — сказала она про себя, ласково и с благодарностью смотря в синие глаза. — Джек отправил меня за решетку, на смерть, а ты пришел за мной, не бросил… вызволил, спас. И я пойду за тобой, за тем, кто меня любит, а не за тем, кто меня ненавидит… кто бил, унижал, оскорблял… держал в холодном подвале больную и израненную… кто пообещал помочь, а сам вызвал полицию…».
Она вспоминала об этом, перечисляя про себя, и все внутри нее снова наполнялось болью и горечью, обидой, и тем самым она пыталась изгнать Джека из своих мыслей и сердца, заставить себя не думать о нем, не вспоминать, подавить свои чувства к нему, забыть о них, чтобы суметь ответить на любовь другого мужчины. Мужчины, который был этой любви более достоин, как она считала. Она сможет. Ведь однажды уже смогла. Может, не сразу, только со временем… А сейчас она все еще видела Джека перед собой, слышала его голос, ощущала его прикосновения… И все это было таким ярким, что затмевало все вокруг, как раньше, когда она была ослеплена своей любовью… Главное, чтобы этого не понял Тимми, не заметил.
А еще главное — это чтобы Тим был как можно дальше от Джека и от мысли с ним расправиться.
На самом деле, она никого не выбирает, как ей хочется думать, и Кэрол это понимала. Она не может это делать, выбирать между ними, потому что в действительности никакого выбора у нее нет. Ей придется быть с Тимми, даже если бы она этого не желала. Даже если бы она приняла иное решение и захотела вернуться к Джеку, она бы не смогла этого сделать. Она теперь беглая преступница, особо опасная, ее будут искать. Путь назад, в свою страну для нее отрезан. Да и за границей она тоже вряд ли будет в безопасности, наверняка ей займется Интерпол. Единственный вариант — уехать в страну, которая не входит в Международную организацию уголовной полиции, а таких немного. Что это за страны, Кэрол еще не знала, но была уверена, что Тим и Исса в курсе. Она еще ничего не знала об их планах, лишь надеялась, что они у них есть. И она готова была полностью доверить свою дальнейшую судьбу им. Только им одним. Не Луи, а им. Потому что им она доверяла, а Луи — нет. И Джеку — тоже нет. Последнему она вообще не доверяла и не собиралась снова отдавать в его руки свою чудом сохраненную жизнь. Он уже предал ее один раз, отдав в руки полиции. Откуда ей знать, как быть уверенной, что он не сделает это снова, если она ему позвонит, как предложила Торес?
Нет, звонить Джеку нельзя, ни в коем случае. И дело даже не в том, что он может снова сдать ее полиции — это стравит его и Тима. И предсказание сбудется, Джек умрет. Тим его убьет, Кэрол в этом даже не сомневалась. Лучший вариант — это исчезнуть, и чтобы Тим и Исса исчезли вместе с ней, дабы никогда больше не столкнуться с Джеком. Кэрол была уверена, что Джек станет их искать, даже если будет находится в тюрьме и дальше, искать даже если не затем, чтобы ее вернуть, а чтобы отомстить. И он не успокоится. Поэтому им нужно спрятаться не только от полиции, но и от Джека. А может быть, еще и от Луи, который, возможно, не собирался отпускать от себя Патрика. Она-то ему не нужна, но вот мальчик… А отдавать ему Патрика Кэрол не собиралась. Да, она избежала смерти, может быть всего лишь отсрочила, на какое-то время, но самое сложное начинается только теперь. Но теперь она не одна, у нее есть Тим и Исса. А еще их с Патриком невероятные способности, особенно его способности. Кэрол надеялась, он уже узнал у Луи, как защитить того, кто рядом от проклятия, потому что ей совсем не хотелось, чтобы Тим и Исса стали его очередными жертвами. Судя по всему, они еще не знали об этой небольшой детали — что им грозит, находясь они рядом.
Обо всем этом Кэрол размышляла, оставшись в палате одна, уже вечером, когда все ушли. Они забрали Торес с собой, не решившись оставить без присмотра. С улыбкой Кэрол вспоминала, с каким серьезным видом Исса контролировал процесс поглощения ею пищи, которую он принес. Он заставил ее съесть все до крошки. Как украдкой снова поглядывала на него Торес, скользя жадным взглядом по великолепному сильному телу, которое так и притягивало к себе ее внимание, как бы она не противилась. Вспоминала, как смотрел на нее, Кэрол, Тим, с какой радостью, счастьем, словно не мог насмотреться. Как задержался, когда все вышли из палаты, чтобы поцеловать ее, как давно уже хотелось. И она ответила на его поцелуй, в результате чего потом еле его от себя оторвала. Он не настаивал, видя, что она все еще обессилена и слишком слаба, к тому же мучается от боли в изрезанном животе. Одно только то, что она не передумала и все так же хочет быть с ним, уже делало его счастливым. Это было для него самым важным, а всего остального он готов был подождать. Когда она окрепнет, выздоровеет и наберется сил. Он не собирался добиваться от нее близости, пока она в таком состоянии. И Кэрол это поняла, и в душе была ему благодарна. Она действительно не была готова, ни физически, ни морально. Морально — особенно. Почему-то мысли об этом не вызывали в ней прежнего волнения, наоборот, ей вообще не хотелось об этом думать. С болью и отчаянием она вдруг поняла, что не хочет этого больше. Его не хочет. Почему? Из-за Джека? А может, это просто стресс, и после всего, что ей довелось пережить, она просто еще не пришла в себя, и ей просто не до этого? Может, это пройдет, и ее желание вернется, ей снова захочется, как раньше, заниматься с ним сексом? Конечно, иначе и быть не может, ведь он ей так нравился… Все вернется, ее желание, ее чувства, просто нужно немного подождать. И не думать больше о Джеке, выкинуть его из своих мыслей раз и навсегда. И из жизни. Она уже это сделала однажды, сможет и вновь. Сможет снова справиться со своей проклятой любовью, которую никак не могла вырвать из своего сердца, стыдясь ее, ненавидя, но не в силах избавиться. Только спрятать и никому не показывать, как она уже научилась делать, и с этим жить. С этим, а не этим, как учила ее Куртни. И она смогла так жить. Сможет и дальше.
Кэрол чувствовала, как у нее повышается температура, а уже поздно вечером начало приливать молоко. Грудь разбухла и стала болезненной. И тогда Кэрол предалась слезам, безутешно плача по своей новорожденной дочери, по лисятам, которых не видела уже целую вечность. Снова она почувствовала себя несчастной, отчаяние вернулось к ней…
Как же она будет жить вдали от своих малышей? Как вынесет это? И вынесет ли?
Как они будут жить без нее, ее маленькие ангелочки? Как, наверное, они плачут по ней, зовут свою маму… А мамы нет. А если ее дочь не от Джека, что ее ожидает? Как он с ней поступит? Откажется от нее, отдаст в приют, или все-таки выполнит ее просьбу и позволит Рэю ее забрать? Если она не его дочь, Джек ни за что не оставит ее, Кэрол в этом даже не сомневалась. Она жалела, что сама не дала ей имя.
Нет, так нельзя. Она свяжется с Касевесом или с Рэем, чтобы узнать, что с ее дочерью. Если она окажется в приюте, она попросит Тима и Иссу украсть ее и привезти ей. Она знала, что это безумная идея, и тем самым она подвергнет Тима и Иссу большой опасности. Но что же делать? Что делать?!
Она прорыдала всю ночь, мучаясь от боли в изрезанных мышцах живота и налившейся, отяжелевшей груди, и только под утро, обессилев от слез, забылась тревожным горьким сном, все еще продолжая время от времени всхлипывать даже во сне. Ей снились ее близнецы и дочь, которую ни разу не видела, она слышала их голоса и отчаянный жалобный плачь, разрывающий ее материнское сердце…
Тим и Патрик, которые пришли к ней на следующий день, были снова огорчены и озадачены ее несчастным заплаканным видом и переполненными страданием глазами. На этот раз они пришли одни, не желая привлекать лишнее внимание толпой. Да и остальным здесь делать было нечего.
— Мам, ну что опять с тобой? Почему такая печальная? — присев рядом с ней, Патрик заглянул ей в глаза. — Казни не будет, ты спасена, свободна — что не так?
— Все не так, — едва слышно отозвалась Кэрол.
— Это пока, — твердо сказал мальчик. — Мы все наладим, все. Просто это невозможно сделать сразу. Нужно время. Я знаю, ты плачешь из-за лисят и моей сестры… Будь они с нами, ты бы так не грустила, правда?
Кэрол кивнула, отводя глаза. Это была неправда. Она бы не грустила только в том случае, если бы, помимо детей, с ней был бы и Джек. И Рэй. Тогда бы она была счастлива. Без них она никогда не почувствует себя счастливой, слишком много для нее значили эти два человека. Патрику она, конечно, может об этом сказать, а вот Тимми об этом знать нельзя. Он ревновал ее к обоим, и у него на это были все основания.
— Кэрол, сейчас у нас нет никакого другого выхода, как ни грусти, — мягко сказал ей Тим, присаживаясь рядом на стул. — Может быть потом мы сможем что-то придумать, чтобы вернуть тебе детей. Я понимаю, ты страдаешь, что они не с тобой, но у тебя было только два варианта — бежать без них и остаться жить, или умереть в тюрьме. Думаю, если бы ты умерла, им бы от этого легче или лучше не было. У них есть мама, пусть сейчас не с ними, но она все равно есть. Они еще слишком маленькие, ничего не могут понять. А к тому времени, как подрастут, они уже будут с тобой, я уверен. Так что грустить сейчас нет смысла, ты только себя изводишь понапрасну. Ты должна сосредоточиться сейчас на себе, на своем здоровье, силах и новой жизни, все это восстановить и построить заново, чтобы была возможность забрать потом детей.
— Правильно, — согласился Патрик, внимательно выслушав Тима. — Главное — ты выжила, хотя не должна была. Это, правда, новая жизнь, мам, которой у тебя не должно было быть. А у нас не должно было быть мамы. Но ты у нас есть, ты осталась с нами. Не надо плакать, хватит уже тебе страдать. Пора научиться радоваться. Мы не бросим малышей, даже не думай так. Они будут с нами. А моя сестра… как ее хоть зовут?
— Я не знаю… я даже не видела ее. Под наркозом была, а когда очнулась, ее уже увезли. Папа ей даст имя… наверное.
— Ладно, сами узнаем. У Луи спросим. Она ведь такая же проклятая, как мы. А он обо всех проклятых знает.
Кэрол промолчала. Сердце ее сжалось, когда она подумала, что будет, если вдруг окажется, что она дочь Рэя. В ней будет свет, а не проклятие. Как она тогда объяснит это Патрику, что снова родила от Рэя? Ей не хотелось, чтобы он думал, что она снова возобновила с ним отношения, но и рассказывать о том, что он взял ее силой она тоже не собиралась. Этого Патрик Рэю уже не простит.
— Все будет хорошо, сынок, — улыбнулась она. — Я не буду больше плакать, обещаю. Мы все преодолеем. Я буду сильной. Храброй. Буду бороться, никогда больше не покорюсь судьбе. Проклятию. И мы с тобой снова будем вести с ним войну… Вместе. Ты подарил мне эту жизнь, и в этой жизни все будет иначе. Я буду жить. Радоваться. Все свои печали я оставлю в той жизни, обещаю. Все оставлю там. Кроме вас и малышей.
— Вот и хорошо! Завтра тебя выпишут, мы заберем тебя, — объявил мальчик. — Потом только приедем швы снимем и на осмотр.
— А вы уверены, что здесь безопасно? Может, лучше мне здесь не задерживаться до завтра?
— Ты здесь в безопасности. Этой больницей заправляет наша… родственница. Проклятая. Они здесь повсюду. Везде. Потому что здесь живет Луи. Он стягивает сюда всех, кого может. Они все ему покоряются, признают своим господином. Здесь, в Париже, гнездо нашего клана. Я уже со многими познакомился. Луи всем меня представляет, как своего приемника. Это круто, мам. Они уже смотрят на меня, как на повелителя, слушаются. Они меня боятся, все знают, что я Болли Брант, из древних, которого Луи вытащил из тумана себе на замену. Луи вроде их короля… а я типа принц, наследник! — мальчик рассмеялся, пребывая в полном восторге. — А ты, выходит, королева! Мы с тобой вместе будем править всем кланом! А он огромный, ты себе даже не представляешь, сколько нас по всему миру! Это большая власть, как говорит Луи. Потому что проклятые везде. И в политике, и в полиции… в общем — везде! Даже на самом верху, среди самых сильных и влиятельных. И все они подчиняются ему. Вот какая это власть, мам! Огромная власть. И мы с тобой будем скоро всеми ими сами командовать.
Кэрол озадачено смотрела на него. Она никогда не испытывала потребности во власти, в том, чтобы командовать или управлять. В ней отсутствовали лидерские качества. Но, похоже, ее мальчик был другим, и здесь переняв черты отца, лидера и диктатора до мозга костей. Как горели его глаза, когда он рассказывал о власти Луи, мечтая, чтобы эта власть перешла ему. О да, он этого хотел. И вряд ли она сможет его отговорить и убедить отказаться от этого.
Но, ничего, он еще маленький, до того времени, как он достаточно повзрослеет, чтобы принять власть, у нее еще есть время, чтобы во всем разобраться. Теперь, если она действительно будет жить дальше, она сможет быть со своим сыном и помочь ему. Они со всем разберутся и справятся, вместе.
— Ты узнал то, что хотел? — спросила она. — Как защитить тех, кто рядом от проклятия?
Мальчик кивнул.
— Узнал.
— И как?
— Тебе это не понравится. И, думаю, ты даже не сможешь.
Сердце Кэрол тревожно сжалось.
— Как? — настойчиво повторила она.
— Мы должны сами убивать, тогда туман не будет забирать тех, кто рядом.
— Сами? — в отчаянии выдавила Кэрол, бледнея.
— Ну да. Многие так делают. Например, твоя мать, Элен. Только она убивала, чтобы защититься самой, а не кого-то другого, но смысл тот же. Одно из двух — либо убиваем мы, либо туман. Только когда это делаем мы, то можем делать выбор, кого принести в жертву, посторонних людей, например, а когда проклятие — оно забирает тех, кто с нами, а потом и нас. Но ты не расстраивайся так, мам. Что опять побелела, как простыня? Все нормально. Не страшно. Это могу делать я. Тебе не обязательно. Я могу выбирать для этого плохих людей, например, которые заслужили смерти. А тебе об этом вообще можно и не думать.
— Не думать о том, что ты убиваешь людей? Ты серьезно? — ужаснулась Кэрол. — Нет, сынок, это не выход.
— Нет, мам, это выход. Причем, единственный. Или те, кто с нами, или кто-то другой. Одно из двух.
— Или мы можем быть одни…
— Нет, это не поможет. Вокруг нас все равно будут умирать люди, как ты не понимаешь? Вспомни опять ту же Элен. Когда ее лишили возможности убивать, люди вокруг все равно умирали. Этого нельзя избежать. Мы — это смерть. Убиваем ли мы своими руками или не убиваем — умирать все равно будут. Мы не можем этого изменить. Это проклятие. Мы можем только сделать выбор, кто это будет — те, кто нам дорог, или кто-то чужой. Для меня выбор очевиден. И я на это готов. Я буду делать это за нас с тобой. Легко. А ты, как я сказал, вообще об этом забудь.
Кэрол встретилась взглядом с Тимом, который внимательно слушал, не вмешиваясь. Когда мальчик замолчал, а Кэрол не стала продолжать разговор, он тихо спросил:
— Могли бы вы мне объяснить, о чем вы сейчас говорили?
— Об особенностях нашего проклятия. А именно, о том, что для того, чтобы ты мог быть с нами, мы должны приносить в жертву других людей, чтобы жертвой не стал ты.
Тим в замешательстве уставился на него.
— Ясно? — уточнил Патрик.
— Ну… да. Я понял. А нельзя, чтобы эти жертвы приносил я, например, а не вы?
— Нет, нельзя. Это тебя не спасет. Только проклятые должны убивать, выполняя свое предназначение, и тогда проклятие не трогает их и тех, кто рядом.
— Это просто ужасно… кошмар… настоящий ад какой-то! — не выдержала Кэрол.
— Мам, ты слишком близко к сердцу все воспринимаешь. Прими просто свою сущность, тебе сразу станет легче. Мы убийцы. И мы не можем быть другими. Смотри на это по-другому. Вот хищники, они же тоже убийцы, они убивают, когда охотятся, чтобы прокормить себя и потомство, или защищая территорию, жизнь, близких… И живут спокойно и не заморачиваются всякими моральными и нравственными вопросами. Даже не задумываются об этом. Потому что они такие и жизнь их такая, другой жить невозможно. Здесь ведь то же самое. Просто мы тоже такие же хищники.
Кэрол лишь покачала головой, не соглашаясь.
— Нет, есть еще способ. Благословенный. Рэй. Рядом с ним проклятие бессильно. Он может нас защитить от него и тех, кто рядом. И от Луи.
— И как ты себе это представляешь? Предлагаешь потащить Рэя и лисят за нами в бега? Жить всем вместе?
Кэрол молчала, не зная, что ответить. Потом поймала на себе возмущенно-удивленный взгляд Тима. Вздохнув, Кэрол понурила голову. Да уж, такой вариант вряд ли возможен. Тим и Рэй рядом с ней несовместимы. Два любовника рядом, один действующий, второй бывший, с которым у нее общие дети — она даже представить себе этого не могла. Не будь Тима — это бы был идеальный вариант, как справиться с проклятием и отвязаться от Луи. Но это если бы их проблемы заключались только в этом. Но была и другая проблема — она беглая преступница, и ее ищут. Рэй не сможет помочь в этой второй проблеме, здесь ей были необходимы Тим и Исса. Рэй — защита от сверхъестественных сил, а они — от вполне земных и реальных. Было бы идеально, если бы их можно было совместить, но из-за того, что и Тим, и Рэй были в нее влюблены такой возможности не было. Придется выбирать что-то одно.
На данный момент из всех задач и проблем самая важная — не быть пойманной и отправленной обратно в тюрьму. Если это случится, она не сможет разобраться и решить все остальные проблемы. Не сможет помочь Патрику. И своей малышке, за которую так болело сердце. Она тосковала по лисятам, но за них была спокойна, зная, что они в надежных и ласковых руках горячо любящего их Рэя и доброй заботливой Дороти, которая станет для них бабушкой. Если ей не суждено больше воссоединиться со своими близнецами, она знала, что они ни в чем не будут нуждаться и будут любимы. И не будут плакать по ней, потому что не вспомнят. Кэрол не хотелось бы, чтобы они знали о том, что их мама убийца, приговоренная к смертной казни. Еще в тюрьме Кэрол просила Рэя сказать им, когда они подрастут, что их мама просто умерла, а не была казнена. Это было во время их свидания, когда он навещал ее в тюрьме. Кэрол не могла забыть, что эти слова заставили его заплакать. Он выглядел таким несчастным и отчаявшимся. Но он ей пообещал. Пообещал, что Кристофер и Джеймс будут всегда знать, что их мама была лучшей на свете и очень их любила. И он передал ей фотографию, на которой они были все вместе, он, она, лисята, Патрик и Дженни. И эта фотография всегда была при ней, она обливала ее горькими слезами, любуясь на своих детей. Она хранила ее в своем дневнике, который писала для Джека, как свое последнее послание, а когда начались схватки, и она поняла, что умирает, дневник отдала Торес, и фотографию взяла с собой, сжимая в окровавленных, судорожно сжатых руках. В лазарете фотографию у нее забрали, но потом, когда она пришла в себя после операции, она обнаружила ее лежащей рядом на тумбочке, помятую, выпачканную ее кровью. Кэрол очень расстроилась, что фотография в таком состоянии, но потом успокоилась, посчитав, что лучше такая, чем вообще никакой. И сейчас она была при ней, Патрик ее заметил на тумбочке в лазарете и забрал, а уже здесь, в больнице, отдал ей. Кэрол хранила ее под подушкой и берегла, как сокровище.
Последний раз, когда Рэй приехал в тюрьму, с ним была Дженни. Кэрол очень удивилась, увидев ее. Она была уверена, что девочка ненавидит ее. Рэй сказал, что Дженни сама попросила его свозить ее к ней.
С болью и печалью в прекрасных темных глазах девочка долго смотрела на нее, не вмешиваясь, пока Рэй и Кэрол разговаривали.
Кэрол первая заговорила с ней. Протянув скованные руки, она взяла Дженни за запястья.
— Дженни… спасибо, что пришла попрощаться. Знаю, я этого не заслужила. Но, прежде чем я умру… я хочу попросить у тебя прощения. Ты можешь мне не отвечать, и я не прошу, чтобы ты на самом деле меня простила. То, что я сделала… это нельзя простить, я знаю. И я бы не простила… наверное. Но знай, я не хотела… клянусь, я не хотела. Я сорвалась, потеряла над собой контроль… Я после этого принудительно лечилась в психиатрической клинике, куда меня отправили после суда. Но, скажу честно, я не раскаивалась в том, что сделала… пока не увидела тебя. Теперь я раскаиваюсь, очень раскаиваюсь. Мне не было жаль ее… Но я навредила тебе. О, если бы я знала, что у нее есть ты, возможно, это не позволило бы мне… Я сделала тебя сиротой.
— Рэй мне все рассказал, — тихо ответила Дженни. — Ты убила ее из-за папы. Она плохо с ним поступала, а он очень ее любил, все терпел. Сказал, что он из-за нее сошел с ума. А когда его посадили в тюрьму, она его бросила. И даже обо мне потом не сказала. Он умер, так и не узнав, что я у него была. А я не знала, что у меня был папа. Наверное, если бы он знал обо мне, он бы не… покончил с собой?
Глаза Кэрол медленно наполнились слезами.
— Нет, конечно. Он думал, что остался один, что никому не нужен… Если бы он знал, что есть ты, он бы не покинул этот мир. Ведь это он рассказал потом о тебе Рику, чтобы нашли тебя и помогли.
— Ты общалась с ним… после?
Кэрол кивнула.
— Я общаюсь с ним и сейчас. Он очень любит тебя, помни об этом. И это он тебя спас, отправив нас к тебе. И еще… — Кэрол придвинулась ближе, положив локти на стол и крепче сжимая ее руки. — Насчет твоей мамы… Я вытащила ее. Из тумана, где она была после смерти. Она будет жить. Я так могу. Я многих вытащила, освободила от своего проклятия. Теперь они снова в нашем мире, они заново родятся и будут жить. И твоя мама — тоже. Я забрала у нее жизнь, но я смогла подарить ей новую.
— Это правда? А я смогу узнать, кто она теперь будет?
— Да. Когда она родится, я смогу призвать ее… один раз. У меня уже получилось это с Эмми, моей подругой. Тогда я смогу узнать ее новое имя. Мы найдем ее…или его, того, кем она теперь родится. Конечно, это будет всего лишь малыш, а не твоя мама… но у этого малыша будет душа Кэт.
— О, если это правда… было бы здорово, — глаза Дженни тоже заблестели от слез. — А папа? Его ты тоже… вытащила из мира мертвых?
Кэрол грустно покачала головой.
— Нет. Я хотела, уговаривала его, но он не соглашается. А насильно я не могу.
— Но почему он не хочет?
— Я не знаю… — Кэрол опустила глаза. — Вернее, знаю. Прости, я соврала. Он ждет меня. Он не хочет уходить оттуда, потому что я скоро буду тоже там. О, я так его просила… но он ни в какую…
— Ну, раз он не хочет… может, это значит, что ему там не так уж и плохо? — с надеждой предположила Дженни. — И тебе там тоже будет неплохо? Вы будете там вместе, вдвоем… Как раньше. Вы ведь любили друг друга?
Кэрол кивнула, не в силах выдавить ни слова. Она помолчала, уставившись взглядом в столешницу, потом прошептала:
— Да, это единственное, что меня утешает… что там меня ждет он.
Дженни внимательно ее разглядывала.
— Ты болеешь? Ты… выглядишь плохо. Так сильно похудела. Почему? — спросила она. — Что это за странные синяки у тебя? А язвы?
— Нет, это не болезнь, — Кэрол грустно улыбнулась. — Это оттого, что вытаскиваю души из тумана… Это всего лишь следы смерти… ее попытки мне помешать отбирать у нее души.
— Но откуда в тебе такая сила, чтобы вырывать души у смерти?
— Не у смерти… Я не точно выразилась. У проклятия. Я могу возвращать к жизни только тех, кто в черном тумане. И я не возвращаю им жизнь. Я только вырываю их оттуда, а они после этого уже сами возвращаются в наш мир, а почему — я не знаю. Не знаю, почему они рождаются заново, а не отправляются куда-то в другое место… куда отправляются другие души всех остальных. Вот призывать и общаться я могу со всеми мертвыми, но вытащить в наш мир — только пленников тумана. Как и почему — я не знаю. Пока я еще не нашла ответы.
— Если это правда… спасибо, что вытащила мою маму. Пусть, она не будет моей мамой, но она снова будет жить. И это… это здорово! — Дженни вытерла сбежавшие по щекам слезы. — Но если… если она родится после того, как ты… уйдешь к папе, как я тогда узнаю, как найду ее?
— Попроси Патрика, он призовет ее и все узнает. Он намного сильнее меня.
Дженни спрятала взгляд и поджала горестно губы.
— Мы поссорились. Он больше не хочет со мной общаться. Даже выгонял, требовал, чтобы я уехала, только дядя Рэй меня не отпустил.
Кэрол погладила ее по руке, ласково улыбнувшись.
— Ничего. У него отцовский характер. Бескомпромиссный. И ему сейчас тяжело. Очень тяжело. Ему будет еще тяжелее… когда меня не станет. Но если ты хочешь узнать о своей маме, тебе придется с ним помирится. Я не доживу до ее рождения.
— Но почему? Люди, приговоренные к казни, десятилетиями ждут приговора, я знаю. Я узнавала. Всякие там апелляции…
— Нет, Дженни. Это не мой случай. Я не доживу до казни. Да и не хочу дожить… Я так ее боюсь. Так боялась столько лет… видела постоянно ее в своих кошмарах. Я и поседела из-за того, что увидела ее в своих видениях, в первый раз. А теперь мои кошмары стали реальностью, все это происходит со мной на самом деле. Представляешь, как это, когда твой самый страшный кошмар вдруг оживает?
— Значит, ты специально это с собой делаешь? — Дженни указала на ее язвы и синяки. — Чтобы умереть быстрее?
— Я делаю это, чтобы перед смертью успеть искупить свою вину перед всеми, кто погиб из-за меня и моего проклятия… избавить их от него, все исправить. Чтобы они снова жили, как должны были жить. Ведь эти смерти — не их судьба, они не должны были так умереть, попасть в этот туман… Наверное, потому они и возвращаются в этот мир, освободившись от проклятия. Я так предполагаю. А проклятие меня за это убивает. Ну и пусть, такова цена. А я все равно обречена и умру. Так хоть напоследок что-то полезное и хорошее сделаю.
— Ты добрая. Как такое страшное проклятие, такое зло, может быть в таком человеке, как ты? Ты пыталась спасти моего папу… спасла меня. Теперь спасаешь тех, кто умер от твоего проклятия. Разве зло может жить в человеке, у которого такое доброе и самоотверженное сердце?
Искреннее недоумение девочки рассмешило Кэрол.
— О, моя девочка, я не такая уж добрая, как ты думаешь! — она рассмеялась, чего давно уже не делала. — Ведь я убила твою маму… И Дебору Свон. Убила хладнокровно, безжалостно только потому, что она могла выдать… того, кто на нее напал. Убила Кейт Блейз и помогла задушить ее брата… Во мне есть это зло, о котором ты говоришь. И я на самом деле убийца. Убийц с добрым сердцем не бывает. И я заслужила эту казнь, Дженни. Так что жалеть меня и плакать по мне не надо. Единственное, о чем бы мне хотелось попросить… не вспоминайте обо мне, как об убийце. Если это возможно. Мне бы этого не хотелось.
Она перевела взгляд на Рэя, который молча сидел рядом, не вмешиваясь в разговор. Закрыв лицо руками, он, должно быть, опять беззвучно плакал. Кэрол с любовью положила ладонь на его крепкую кисть. Опустив руки, он посмотрел на нее обезумевшими от боли глазами.
— Кэрол… я не смогу это пережить. Моя жизнь без тебя… я даже не представляю… — прошептал он в отчаянии.
— Ты сможешь, Рэй, — твердо возразила Кэрол. — Ради наших детей. Ты нужен им, никогда об этом не забывай, как бы тяжело тебе не было. Я знаю, ты очень любишь меня. Ты сделал для меня все, что мог. Ты спас меня от матери… подарил совсем другую жизнь. Ты всегда помогал мне, заботился, хотя совсем не обязан… ведь мы с тобой даже не родные. Но ты — моя семья. И я тоже тебя очень люблю, всегда любила. Куртни тоже скоро появится на свет в нашем мире. Пусть Патрик найдет ее, когда это произойдет. Убедись, что в новой жизни у Куртни все будет хорошо. Наблюдай за ней, позаботься, если будет нужно. А обо мне не плачь. Смерть — это не конец. Теперь ведь ты это знаешь. Я просто буду в другом месте. Не одна, с Мэттом.
Она повернулась к Дженни.
— И ты не вздумай никуда уезжать, чтобы Патрик там не говорил сгоряча. У Рэя тебе будет хорошо. Присмотри за ним, чтобы не расклеился. Единственное, что меня беспокоит — это чтобы не узнали органы опеки о том, что ты у него живешь. Твоя тетя по-прежнему является официальным опекуном, она, конечно, не будет ничего никому сообщать… но все равно, вдруг станет известно… Тогда тебя заберут, а у Рэя могут возникнуть проблемы. Он неженатый мужчина… не известно, в чем его могут обвинить…
— Не переживай об этом, — перебил Рэй. — Касевес пообещал мне уладить эту проблему. У него есть связи, он поможет мне получить опеку над Дженни. Ее тетя ничего не имеет против, он уже с ней это обсудил. Единственное, что требуется — это чтобы я был официально женат. Мне одному опеку не дадут, а вот обеспеченной семейной паре — да.
— Ты собрался жениться? — не поверила Кэрол.
— А в чем проблема? Касевес и это решил — он сам подыщет мне женщину, согласную заключить фиктивный брак, за деньги. Она будет приезжать во время визитов сотрудников из опеки и изображать любящую супругу и мать, — Рэй пожал плечами. — Детка, у меня есть деньги, а деньги решают многие проблемы. Не зря я всю жизнь их так любил!
Он невесело усмехнулся.
— Это хорошо, — кивнула Кэрол. — Очень хорошо. Вы с Касевесом здорово придумали, молодцы. Спасибо тебе, Рэй. За все. И прости меня. Тоже прости. За все.
— О, малыш, ты же знаешь, я всегда и все тебе прощаю, никогда не сержусь, — он поцеловал ее кисти. — Это я должен просить прощения у тебя… за то, что сделал. Я не хотел тебя обидеть, ты же знаешь. Это… это от отчаяния…
— Забудь. Я прощаю тебя, — Кэрол поднялась и потянулась к нему скованными руками. Он подскочил и сжал ее в объятиях, крепко, отчаянно, тихо застонав от невыносимой боли.
Больше Кэрол его не видела. Он приезжал еще, но она больше не выходила к нему, хоть ей этого и очень хотелось. Она не могла больше видеть его слезы, отчаяние и страдание, у нее не осталось сил на это.
— А Рэй? — спросила Кэрол у Патрика. — Он знает о том, что сейчас происходит? Он был в курсе ваших планов?
— Конечно! — воскликнул мальчик. — Это он отвез меня к Нолу и Иссе. Он давал нам на все деньги, Луи только организовал, а он все оплатил. Весь твой побег. Рэй с нами, мам.
— Почему же вы мне не сказали? Почему он не сказал?
— Зачем? Чтобы ты выкинула какую-нибудь глупость, чтобы нам помешать тебя спасти? Ты же так вознамерилась умереть, что ничего иного и слышать не хотела.
— Ну зачем ты так, сынок? Я просто не верила, что меня возможно спасти. Ведь от проклятия спастись невозможно.
— Тебе повезло больше остальных, потому что у тебя есть я — самый сильный и крутой из всех проклятых. Я Болли Брант, древний и могущественный, восставший из самых недр этого тумана — так говорит Луи. Я и есть этот туман, его часть. Я и есть это проклятие. И я сильнее его. Потому что у меня есть еще и мой дар… наш дар. Луи сказал, что и этот дар во мне очень силен. Он никогда раньше не видел такого. Он был поражен, когда я не позволил тебе умереть в самолете. Говорит, никто и никогда так не мог — не позволить проклятию забрать свою жертву. Ты знаешь, после этого он стал как-то странно смотреть на меня. Как-то настороженно… иногда мне даже кажется, что в его глазах появляется страх. А знаешь, почему? — мальчик говорил с восторгом, даже с пафосом, чуть не лопаясь от собственной важности и гордости. — Потому что он понял, что я намного сильнее его. Он сам не ожидал, что настолько. Он ошеломлен. И растерян. Я вижу. Он даже как-то сказал, что перестарался и надо было вытащить кого-то менее древнего… но он побоялся, что просчитается, и более молодой окажется недостаточно сильным, чтобы перенять всю силу… он перестраховался. А теперь считает, что слишком уж перестраховался. Но говорит, что это ничего. Даже хорошо, что я такой сильный. Только силу эту мне следует применять правильно. А то, что я не отдал тебя туману — это неправильно. Он сказал, что я должен соблюдать правила. Я согласился, а про себя послал к черту с его правилами. Я буду устанавливать свои правила. Чего это ради я должен подчиняться этому проклятию, раз я сильнее его? Правильно, мам?
— Не горячись, сынок. Мне кажется, пока надо прислушаться к Луи, ведь мы еще мало что знаем. Например, почему надо следовать правилам и нельзя их нарушать, к чему это может привести, — сказала Кэрол.
— И это говоришь мне ты? — мальчик рассмеялся. — Да ты сама первая стала их нарушать, не слушаться Луи, когда начала вытаскивать из тумана души.
— Ну… да. Но я не могла иначе, я должна была их освободить. А теперь мы должны быть осторожны, пока не разберемся до конца, с чем имеем дело. Хорошо? Ты согласен?
— Ладно, — нехотя согласился Патрик.
— А еще… не надо так говорить, что ты восстал… что ты Болли Брант. Прошу тебя, сынок. Мне становится не по себе… страшно. Как будто моего сына, тебя, у меня вдруг забрали… а вместо него оказалось что-то другое… кто-то другой… Я не хочу так думать. Ты мой сынок, мой Рик, которого я очень люблю. Никакого Болли Бранта я знать не знаю… и я его боюсь, он меня пугает…
— Хорошо, мам, я не буду тебя больше пугать! — мальчик вдруг расхохотался. — Вот ты смешная! Я никуда не делся, это я, все тот же твой сын, как и был, только душа во мне, которая когда-то была в другом человеке, Болли Бранте. Это же нормально. Твоя душа тоже раньше была в другом теле, и возможно, не в одном, во многих. Просто ты не знаешь, кем была раньше. А я теперь знаю.
— Меня не это пугает. У меня обычная душа, и она еще не была в том месте… в этом проклятом месте. А твоя была, и очень… очень долго. Меня пугает именно это.
— А меня — нет! Уж кому-кому, а тебе меня бояться не надо, мам! Я люблю тебя… ты же знаешь, — небрежно закончил он, смущенно потупив взгляд.
— Да, знаю, — Кэрол погладила его по руке. — И я так счастлива. Раньше я всегда считала, что ты… намного больше любишь папу.
— Я люблю папу, — буркнул мальчик, сразу изменившись в лице и насупившись. — Но он… оказался не совсем таким, как я о нем думал. Он не захотел нам поверить… он предал нас… тебя. Он вызвал полицию, отправил тебя за решетку. Я никогда ему этого не прощу.
— Он не думал, что все так обернется… не верил, что это приведет к смертной казни, — мягко возразила Кэрол. — Он таким образом хотел заставить меня покориться… Он думал, что если вытащит меня, мы с ним снова помиримся… что я стану прежней.
— Не надо за него заступаться и оправдывать! Совсем не обязательно отправлять человека в тюрьму, чтобы с ним помириться! — рассердился Патрик. — Он мог сделать это по-другому! По-хорошему! Даже если и так, значит, он просто хотел тебя заставить, запугать, не оставить тебе выбора, чтобы тебе пришлось согласиться и помириться с ним! Не надо было себя так вести, когда мы вернулись, тогда бы и помириться проще было бы! Думаете, я ничего не видел, не замечал? Видел! И не только то, как он тебя избивал ремнем! Видел наручники на вашей кровати! Когда вы перестанете меня принимать за маленького наивного ребенка? Меня это бесит! Думаете, я не знаю, что это из-за него ты тогда наглоталась таблеток и чуть не умерла? Вернее, умерла!
— Как умерла? — прохрипел Тим, до этого не вмешивающийся в разговор и, как всегда, предпочитающий молчать.
— Как все, — Патрик пренебрежительно отмахнулся рукой, недовольный тем, что его прервали. — Неважно, я не об этом. Папа…
Он вдруг резко замолчал, разглядев взгляд, которым на него смотрела Кэрол.
«Замолчи сейчас же! — прозвучал у него в голове ее голос. — Посмотри на Тима! Ты с ума сошел, зачем ты говоришь при нем об отце такие вещи? Ты же можешь его спровоцировать, разозлить! И он пойдет и убьет папу, как хотел! И сейчас хочет! Он еле себя от этого удерживает, разве ты не понимаешь? А еще ты говоришь такое!».
Патрик побледнел и испуганно обернулся на сидящего за спиной мужчину.
Тим сидел неподвижно, вперив в него тяжелый взгляд. На скулах его, резко выделяясь, появились красные пятна, выдавая охватившую его ярость.
— Э-э, — растерялся мальчик. — Но вообще-то, я понимаю, почему папа злился. Из-за него… — он кивнул на Тима, — и потому что ты не хотела мириться. Его можно понять. Любой бы взбесился. Но все равно… я на него сердит. За то, что вызвал полицию. Он, конечно, не хотел тебе навредить, я знаю, просто хотел таким образом помириться. Но все равно я пока на него сердит.
Его неловкая попытка исправить допущенную ошибку была белыми нитками шита, и Тим наверняка все понял. Но он промолчал и ничего больше не сказал и не спросил.
Лишь потом, когда они уже собирались уходить, он снова задержался, чтобы поцеловать Кэрол, и не удержался от вопроса:
— Наручники на кровати? Он приковывал тебя наручниками?
Кэрол бросила на него настороженный взгляд, и с облегчением поняла, что его этот факт скорее порадовал, чем огорчил. Улыбнувшись про себя, она смущенно потупила голову.
— Да.
— Почему?
— А сам как думаешь?
Губы его тронула счастливая улыбка, которую он тут же подавил, пытаясь не показать своей радости, которая была неуместна — радоваться тому, что женщину принуждали к сексу, мягко говоря, некрасиво. Но Кэрол понимала, что его радует совсем не то, что Джек ее насиловал, а то, что ему приходилось это делать. Что она не захотела с ним спать по своей воле.
Наклонившись, Тим прижался к ее губам в страстном поцелуе. Кэрол приобняла его за плечи одной рукой, потом погладила по щеке, оторвавшись от его губ и заглянув в глаза.
— Забудь обо всем… о Джеке. Это все позади. Я снова с тобой. Мы вместе.
— Да, — он улыбнулся и тоже погладил ее по щеке. — Вместе. Я так боялся… что ты захочешь остаться с ним, что вы помиритесь. Что ты его все еще любишь.
— Ты же сам слышал, как он со мной обращался. Мы ненавидим друг друга. Он не выгнал меня и не развелся только потому, что это плохо бы отразилось на его карьере… и из-за Патрика, потому что боялся, что он уйдет со мной, а не останется с ним.
— Нет, он тебя любит, я знаю. Я видел это в его глазах, когда мы столкнулись в подвале.
— Что ж, если так, то это странная любовь. Я не верю в то, что любя человека, можно так с ним поступать, — Кэрол горько ухмыльнулась. — Я давно перестала верить в его любовь… еще когда узнала о его связи с Даяной… Даже если я ошибаюсь, и прав ты — это ничего не меняет. Мне не нужна такая любовь. Даже если это любовь, то слишком уж она жестокая, эта его любовь. Настоящая любовь не может быть такой. Я в это не верю. Значит, это вовсе не любовь, а что-то совсем другое.
Он внимательно ее слушал, не пропустив ни одного слова, ни одной интонации. Сердце Кэрол тревожно сжалось, она так боялась, что он не поверит, что почувствует, поймет, что она всего лишь пытается приглушить его ревность, что на самом деле ее любовь к мужу никогда никуда не девалась, она была и есть. Возможно, и будет. Единственное, в чем она сейчас не лгала — так это в том, что не верила в любовь Джека. Она боялась, что Тим потребует от нее сказать о любви к нему, Тиму. Она видела, что он хочет это от нее услышать. Но она молчала. Ей не хотелось ему лгать. Она чувствовала себя отвратительно. Но ведь она и раньше ничего ему о любви не говорила. Он ей нравился, она его хотела. Да, она его и любила, по-своему, как Тимми, все еще видя в нем того ангелочка из детства, ее друга, настоящего, пожертвовавшего ради нее собой. Он стал мужчиной, и смотрела она на него теперь, как на мужчину. Он ей нравился именно, как мужчина. И ей совсем не хотелось его обижать, делать больно. Ведь она сама склонила его к этим отношениям, он так сопротивлялся, так этому противился, боялся заводить с ней такие отношения. Но она его все-таки поломала. Она чувствовала перед ним за это вину. Она знала, что если разобьет ему сердце, то никогда он больше не поверит женщине.
Нежно улыбнувшись, Кэрол потянулась к нему руками. Он наклонился, и она обняла его, прижавшись щекой к его плечу.
— Все будет хорошо, Тимми, — прошептала она. — Прости меня. За все прости. За все, что тебе пришлось пережить по моей вине. Прости, что вцепилась в тебя… втянула в свою сумасшедшую жизнь…
— Кэрол… я люблю тебя, — прошептал он, заключив в крепкие объятия, нежно прижимая к груди ее худенькую хрупкую фигурку. — Я рад, что ты не изменила свое решение… насчет нас. Я не был уверен… Но ты моя? Скажи мне это, как когда-то сказала, помнишь? Ты моя женщина?
— Да, Тимми, я твоя женщина. А ты мой мужчина. И поступил ты, как настоящий мужчина — ты пришел за мной и вызволил из беды. Вот такая любовь мне нужна. Такой любви я хочу.
— И я тоже. Значит, мы оба хотим одного и того же. Это хорошо, — он слегка отстранился и, взяв ее большими ладонями за скулы, поднял к себе ее лицо. — Того, что случилось… никогда больше не повторится, обещаю. Я буду тебя оберегать, защищать. Ото всех. И никому тебя не отдам. Убью любого, кто только сунется к нам.
— Нет, Тимми, хватит с меня убийств, — Кэрол улыбнулась ему, хотя сердце ее тревожно забилось. — Давай как-нибудь без крови. Хорошо?
— Хорошо, — он тоже ей улыбнулся. — Как скажешь.
Он снова наклонился к ее лицу и стал целовать. Дыхание его участилось, он крепче прижал ее к себе. Кэрол мягко отстранилась и виновато улыбнулась, заглянув в его помутневшие от желания глаза.
— Тимми, придется потерпеть немного. Мне нельзя…
— Да, я знаю. Я же ничего такого… я понимаю… А долго терпеть?
Кэрол едва не рассмеялась.
— Врачи сказали, восемь недель. Минимум.
— Сколько?!
— Прости. Обычным роженицам, если все прошло без осложнений, нельзя сорок дней, обычно. А у меня, к сожалению, было не все гладко, сам знаешь. Если не послушать врачей, это может навредить мне…
— Нет, ничего, нельзя так нельзя. — поспешно согласился Тим, отчаянно пытаясь не показать, как огорчили его ее слова. — Здоровье важнее. Заодно и поправишься пока… а то ты такая худенькая стала, что мне и прикасаться к тебе страшно.
— Ничего, теперь я быстро пойду на поправку. Это даже хорошо, что пока нам нельзя… я стесняюсь, что стала такой… худой. Вдруг я тебе разонравлюсь. Вот приду в форму… и все у нас с тобой будет, как раньше. Даже лучше, потому что теперь прятаться не придется.
— Да, — он расплылся в радостной улыбке. — Это точно! Рик теперь ничего не имеет против наших отношений. Жаль только, что ты не можешь замуж за меня выйти, правда? Но ведь ты и так теперь моя жена, да?
Кэрол улыбнулась, пытаясь под улыбкой спрятать то, как ошеломили ее его слова.
— Может, этот упрямый осел все-таки разведется с тобой, если ему удастся выйти из тюрьмы, чтобы не портить себе репутацию и карьеру женой, находящейся в уголовном розыске?
— Боюсь, от этого пятна ему уже не избавится, даже если он разведется.
— Но если не разведется — это будет для него хуже, чем если разведется. Бывшая жена-преступница все-таки лучше, чем настоящая.
Кэрол пожала плечами.
— Ну, не знаю. Может, и разведется. Для него это действительно лучший вариант, ты прав.
— Тогда ты выйдешь за меня замуж?
— Тимми, ты что, делаешь мне предложение?
— Э, нет, конечно. Предложение же так не делают. Надо кольцо там купить… подготовиться… обстановка соответствующая. Я просто так спрашиваю.
— Давай вернемся к этой теме, если я все-таки стану официально свободной женщиной и появится возможность официального брака… если это для тебя так важно. Как по мне — то нет. Это формальность. Мы и так будем вдвоем. И если хочешь, я буду тебе женой. Настоящей.
— Хочу.
— Хорошо, тогда так и будет. Только, Тим… Джек может нас искать. Вернее, он будет искать. И он не должен нас найти.
— Не беспокойся, не найдет.
— Я надеюсь. Но если найдет… Тим, ты же помнишь о своем обещании? Ты не должен его убивать.
— Кэрол, если он нас найдет, боюсь, у меня не будет иного выхода, — в голосе его появилось раздражение. — Он уже едва меня не убил. Прости, но больше я ему не позволю. Если он найдет нас, мне придется его убить, иначе он убьет меня. И ты об этом знаешь.
Кэрол побледнела.
— Тогда пообещай мне, что он нас не найдет. Пообещай! Или я сдамся полиции и вернусь в тюрьму! Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то из вас умер!
Тим удивленно уставился на нее.
— Ты с ума сошла? Как это — в тюрьму?
— А вот так, запросто!
— Хорошо, Кэрол, успокойся, до этого не дойдет, я обещаю. Никто из нас не умрет. Он не найдет нас. Он никогда не мог найти нас с Иссой. И теперь не найдет. Все будет хорошо. Но почему, Кэрол? Почему для тебя такое значение имеет его жизнь? Ты же говоришь, что не любишь его больше.
— Дело не в этом, Тим. Это пророчество. Если он умрет, его смерть понесет за собой страшные последствия… пробудит дремлющее зло… Дремлющее зло в Патрике. А этого нельзя допустить. Нужно сделать все, чтобы это зло не пробудилось. Иначе будет беда… что-то очень страшное… Поэтому так важно, чтобы Джек жил.
Тим окинул ее пристальным взглядом, словно не знал, верить ли ее словам или нет.
— Хорошо, я понял тебя. Пусть живет. Мы с Иссой увезем тебя так далеко, что он никогда не найдет. Никто не найдет. И все будет хорошо. Обещаю.
Кэрол не понравилась его подозрительность и, боясь выдать свои чувства к Джеку, она решила сменить тему.
— А почему Торес не пришла? С ней все в порядке?
— Да… более чем.
— Как это — более чем?
Тим лукаво улыбнулся, немного расслабившись.
— Они с Иссой… подружились.
— Да ладно! — не поверила Кэрол и рассмеялась. — Так быстро? Еще вчера она его как огня боялась… хоть и поглядывала с интересом.
— Вот-вот, он заметил. Ты же знаешь Иссу, он человек прямой… и откладывать ничего не любит.
— И что, она вот так сразу и согласилась? Да ни за что не поверю! Небось, принудил? Знаю я его!
— Ну, поначалу, может, и настоял… Он может. Но потом они, вроде как, нашли общий язык. Видимо, ей понравилось, — Тим смущенно улыбнулся. — Он всегда мог уломать девушку… понравиться. Не то, что я.
— О чем ты говоришь? Да ты в сто раз его симпатичнее и… соблазнительнее! — возмутилась Кэрол. — Ты мне сразу понравился… Ты себя недооцениваешь, очень сильно недооцениваешь. С этим надо завязывать, Тим. Мне это не нравится.
— Это теперь неважно. Главное, что я тебе нравлюсь. Ничего другого мне и не нужно. Зачем мне еще кому-то нравиться?
— Кому-то еще, кроме меня, не надо, с этим я согласна, но ты должен нравиться себе. И это важно.
— А я себе нравлюсь… почти. С тех пор, как понял, что нравлюсь тебе. Когда ты отвергла Иссу… когда в подвале выбрала меня, а не Джека… я… я понял, что действительно что-то значу для тебя… Когда занималась со мной сексом так… так… как будто я и вправду очень тебе нравился.
— Так и есть, — шепнула Кэрол. — Я рада, что ты это, наконец, понял и признал… Фома ты не верующий. Уверена, ты многим девушкам также нравился, но не хотел этого признавать, отталкивал всех, как и меня. Мне пришлось разбиться в лепешку, чтобы добиться тебя.
— Да уж, вспомнить стыдно, каким я был болваном!
— Еще каким! — Кэрол обхватила его за шею и ласково поцеловала в губы.
Он ушел, счастливый и довольный.
А Кэрол, когда закрылась дверь, осторожно повернулась на бок, превозмогая боль в порезанном животе, и тяжело вздохнула.
— Все будет хорошо, Тимми, — прошептала она. — Просто дай мне время. Я отвыкла от тебя… Все вернется. Мне просто нужно время.
«Кэрол… давай попробуем еще раз… сначала… попробуем все забыть… и я, и ты… Я люблю тебя, Кэрол!».
Она зажала уши, зажмурилась.
— Отстань! Уходи! Ты врешь… опять врешь! Я не верю тебе! Не верю!
Но как она не зажимала уши, как не пыталась изгнать этот голос из головы, она все равно его слышала. Он все шептал и шептал ей о любви. И не желал исчезнуть, как бы она не прогоняла.
И тогда она опять расплакалась, забыв о своем обещании, которое дала Патрику.
— Отпусти меня, Джек… умоляю, отпусти, — простонала она. — Ну хватит меня мучить… неужели тебе недостаточно того, что ты со мной сделал? Сжалься! Позволь, я уйду… отпусти…
И далеко-далеко, за океаном, вдруг открыл в своей камере глаза Джек и уставился удивленным взглядом в койку над своей головой. Потом приподнялся и коснулся фотографии Кэрол, прикрепленной к стене.
— Не отпущу, — прошептал он. — Я найду тебя… найду! Позвони мне, Кэрол… я заберу тебя… не уходи с ним… Ведь мы же простили друг друга, решили все начать сначала.
Он так ждал, так надеялся, что она выйдет с ним на связь. Если не с ним, то хотя бы с Заком. Если не Кэрол, то Торес. Ее так и не нашли, значит, есть шанс, что она жива и все еще с ними. Хотя Джек на это мало надеялся. Наверняка, ее тело скоро найдут. Если, конечно, она не была с ними заодно.
Если бы только Кэрол позвонила и сообщила, где она. Он бы ее забрал, спрятал, а когда вышел бы отсюда, добился бы отмены приговора.
Но надеясь, ожидая, что она позовет его, он знал, что сам себя обманывает. Она не позвонит. Она не доверяет ему. Боится. Ведь он уже однажды сдал ее полиции. Он пообещал ее вытащить, она ему снова поверила, доверилась, а ее приговорили к казни. Джек понимал, что сам виноват в том, что она больше ему не верит. Она столько раз ему верила, снова и снова, каждый раз после того, как он ее обманывал. Он даже сам этому удивлялся. Она хотела ему верить. Но после всего уже не могла.
— Последний раз, Кэрол… еще раз, пожалуйста, я больше не подведу, обещаю… — молил он мысленно. — Я все исправлю. Только позвони. Я же знаю, ты меня любишь. Ты сама мне об этом написала в своем прощальном послании… Я заберу тебя, а его убью. И тебе не придется больше защищать меня от него.
Она не позвонит. Не допустит, чтобы они снова столкнулись. Она верит в то, что Тим его убьет. Теперь и Джек верил. И она снова уведет его как можно дальше от него, Джека, сделает все, чтобы обмануть судьбу. Усмирит его убийцу и будет держать этого двухметрового громилу в своих тонких женских руках, как уже сделала однажды. Но Джек знал, что рано или поздно этот наемник придет за его жизнью, он не забудет и не простит ему Даяну. И пули, выпущенные в спину. Он обманывает Кэрол, обещая не трогать его, Джека, а сам и не думает отказаться от мести. А она доверчивая, верит ему. Но сам Джек никогда наивностью и доверчивостью не страдал. Поэтому Джек не собирался сидеть и ждать, когда этот урод с обезображенной мордой придет и убьет его. Он сам найдет его и прикончит. Он хотел убить его не меньше, чем тот — его. Никого он еще так не ненавидел, как этого гоблина. Даже мать не вызывала в нем такой ярости, как этот наглый молокосос. Он мечтал с ним расправиться, наказать, отомстить…
Тоже еще, герой хренов выискался, пришел, спаситель, и вытащил ее из тюрьмы! А она, наверняка, теперь благодарна ему… считает его своим защитником, а его, Джека, предателем, монстром, который хотел ее погубить.
— Я же простил тебя… простил… — процедил он сквозь зубы, испепеляя фотографию взглядом. — И после этого ты опять будешь с ним? Опять?!
И вдруг резким движением сорвал фотографию и с яростью скомкал в кулаке, а потом отшвырнул в сторону, в темноту.
Выплакавшись, Кэрол не заметила, как задремала. Ей снился Джек. Снова. Он постоянно ей снился. И она не могла от этого избавиться. Она понимала, что он в ярости. Что не оставит их с Тимом в покое, будет искать, чтобы расквитаться, с обоими. Если она уйдет с Тимом, он наверняка ее не пожалеет на этот раз, если найдет. Хотя… когда он ее жалел? Никогда. А то, что не убил — так это не из-за того, что ему ее жалко было, нет. Ему жалко было Патрика и себя. Но не ее. Джордж Рэндэл жестко и безжалостно с ней поступил, но, по крайней мере, он не лицемерил и не обманывал, не скрывал своей ненависти и расправился с ней открыто и решительно, ни на кого не оглядываясь. Он был с ней честен, всегда, даже когда стал врагом. Наверное, это было странным, но Кэрол не чувствовала к нему ненависти. Она понимала его и признавала перед ним свою вину. Патрик был для него всем, он любил его больше всего на свете, а она заставила поверить в его смерть, похоронить. Ей всегда даже представить было страшно, что чувствовали он и Джек. И она гнала от себя эти мысли, борясь с чувством вины, убеждая себя в том, что они сами ее вынудили, загнав в угол. Сами виноваты, что она пошла на такие крайние меры. Ведь они сами были жестоки и никогда ни в чем не знали меры, добиваясь своего. Она поступила так же. Ведь она тоже была Рэндэл. Но им это не понравилось, возмутило. Выходит, им можно, а ей — нет. Она должна была прощать Джеку все, весь его беспредел — что много лет спал с ее единственной подругой, что убил Куртни, пытался убить Рэя, мучил его и пытал, что убил так жестоко Даяну… О том, как он обращался и поступал с ней самой Кэрол уже и в расчет не брала, перечисляя все его грехи и поступки. И при всем при этом она даже не имела права от него уйти, словно она не человек, а собственность какая-то без прав и свободы распоряжаться собственной жизнью. Она осмелилась воспротивиться им, пошла против них, да еще и сделала их, обведя вокруг пальца, заставив так страдать… Конечно, этого они не могли ей простить. По крайней мере, Джордж не мог, потому и отправил ее на казнь. Так считала Кэрол. И, как не удивительно, ее это совсем не возмущало. Она сцепилась с ними и проиграла. Вернее, она так думала, что проиграла. А оказалось, что нет. Ускользнула, снова. Жаль, что Джордж без сознания, вот бы его это взбесило! Они настолько агрессивные, эти Рэндэлы, что даже друг с другом сцепились. Настоящие дикие звери. Иначе нельзя назвать. Что можно ждать от Джека, который свел в могилу собственную мать и стрелял в отца, который его вырастил? Он пугал Кэрол, она боялась его все больше. Она не видела в нем границ его жестокости и агрессии, и это было страшно. Такой человек способен на все.
И ей хотелось от него бежать без оглядки. Акула, самая настоящая, как прозвали его люди. Как же он ее потрепал своими знаменитыми акульими зубами, сколько терзал… И почти погубил, но она снова спаслась. Потому что у нее теперь был защитник посильнее и позубастее — ее сын.
Вот такие мысли одолевали Кэрол, когда она оставалась одна. Что еще ей оставалось, только думать. Как здесь, в больнице, так и в тюрьме.
И она увидела Мэтта. Он стоял и смотрел на нее своими красивыми печальными глазами.
— Прости меня… но, кажется, я еще немного поживу. Я приду к тебе, но позже. Сейчас я нужна здесь, своим детям. Я не могу их оставить.
Он улыбнулся и кивнул.
— Прошу тебя, Мэтт, давай я тебя вытащу, пожалуйста! Зачем ты там остаешься? Я могу тебя освободить, подарить новую жизнь… Ну постой! Не уходи!
Но он исчез, а Кэрол вскрикнула от неожиданности, увидев перед собой седую старуху, которая уставилась на нее слепыми глазами. Седые редкие волосы непослушными космами выбивались из скрученного кое-как пучка на затылке, согбенная спина заставляя ее согнуться почти вдвое, трясущиеся от болезни Паркинсона руки с костлявыми узловатыми пальцами сжимали ручки кресла-каталки, на котором она сидела. Старуха походила на начавшую высыхать мумию, выглядела очень старой и беспомощной. И только лицо ее, изборожденное глубокими многочисленными морщинами, излучало силу и твердость, так не сочетавшиеся с потерявшем силы, измученным старостью телом.
— Боже мой, Габриэла! Неужели ты… Почему ты здесь, ты умерла?
— Привет, проклятая. Нет, я еще жива. И умирать не собираюсь. У меня еще слишком много дел в этом мире, и я не могу его покидать.
— О, Габриэла, как я тебе рада! Как давно мы не общались.
— Давно, Кэрол. Я вижу, ты все-таки все еще жива, хотя уже не должна была. Это неправильно. Играть со смертью, как ты и твой сын — это неправильно.
— Я знаю, Габриэла. Но я не могу сейчас уйти, я должна помочь Патрику.
— Единственное, чем ты можешь помочь — убить его, как я раньше тебе говорила.
— Тогда ты должна помнить, что я тебе на это ответила — никогда и ни за что, — голос Кэрол наполнился холодом, радость ее исчезла. — Зачем ты пришла? Если затем, чтобы убедить меня убить сына и самой умереть — то это бесполезно, не трать время.
— Да уж, вы, проклятые сеете вокруг себя смерть, убиваете, но сами цепляетесь за жизнь и умирать не желаете! — ухмыльнулась старуха.
— Что с тобой, Габриэла? Почему ты такая злая? Ты же всегда мне помогала. Что изменилось?
— Много чего изменилось, Кэрол. Много. Но я по прежнему хочу тебе помочь. Ты и твой сын убиваете людей. Ты тоже стала настоящей убийцей, Кэрол. Если Френсис ты убила в состоянии аффекта, то Свон уже хладнокровно и осознано. А что ты сделала с Кейт Блейз? Ты искромсала ее ножом, как настоящая маньячка-психопатка! Даже мужа своего напугала, а он не из тех, кого легко напугать, сама знаешь. Вы с ним убили Френка. О твоем сыне я уже молчу. Семейка убийц, ничего не скажешь! Проклятие, зло, заключенное в тебе с рождения, берет над тобой верх, Кэрол. Ты не сможешь этому сопротивляться, скоро оно полностью тобой завладеет, ты будешь убивать людей так же легко, как твой сын. И я, наконец-то, увидела, что есть твой сын. Он не человек, Кэрол, как и этот Луи, предводитель вашего проклятого дьявольского клана. Они демоны, Кэрол, самые настоящие демоны, восставшие из ада. А ты и все такие, как ты, проклятые — их пособники, их орудие… Вас, проклятых, стало слишком много. Я даже не думала, что вас столько. Скоро вы заполоните весь мир. Что тогда станет с этим миром? Это надо остановить, Кэрол.
— Но как? — Кэрол, нахмурившись, изучала ее внимательным взглядом.
Габриэла изменилась. Она очень постарела и показалась Кэрол еще безобразнее, чем была раньше.
Устыдившись своих мыслей, Кэрол отвела взгляд. Она чувствовала на себе ее взгляд, Габриэла ее тоже разглядывала своими слепыми незрячими глазами. Кэрол знала, что старуха ее видит. Не глазами, а своим внутренним сверхъестественным даром ясновидящего. Очень сильным даром, в чем Кэрол уже не раз убеждалась в прошлом.
— Я нашла способ. Я знаю, как остановить это проклятие, как избавить от него мир. Но я не могу тебе сказать. Я тебе не доверяю, Кэрол. Ты и твой сын сейчас во власти этого демона, Луи. Благодаря вам, я узнала о нем… и я пришла в ужас, Кэрол. Он вынимает из людей души одним только взглядом… Он хочет сделать из твоего сына настоящего монстра, еще страшнее, чем он сам. Он передаст ему свою силу… этого нельзя допустить, Кэрол. Он пробудит в мальчике демона, который пока в нем спит и не дает о себе знать. Ты знаешь, кем был Болли Брант? Я расскажу тебе… если ты придешь ко мне. Тебе надо бежать, Кэрол. Вместе с Патриком. Бегите, пока не поздно. Спасай своего сына.
— Бежать? Но куда? Мы не можем сбежать от Луи… он нас видит, он найдет… И я его боюсь! Он действительно страшный… он меня пугает, и я ему не доверяю!
— Ты правильно делаешь! Поэтому ты должна его убить!
Кэрол застонала.
— О, Габриэла! Опять ты о своем? Как я могу его убить? Он намного сильнее меня! Он только взглянет на меня, и моя душа отправится в туман! И Патрик не спасет! Ты же сама говоришь, что он демон, не человек! Разве я могу убить демона?
— Демон — абстрактное определение. На самом деле я не верю в демонов… в бога, рай и ад. Я ничего такого не видела за всю свою жизнь, хотя я могу видеть то, что не дано другим. Но я верю в другие миры… в тех, кто в них обитает. Я не знаю, как они называются. Назовем их демонами, как привыкли люди… или сущностями. Другими. Нельзя не признать, что некоторое сущности не известно откуда, из каких миров, приходят в наш мир за человеческими душами. Я слышала все твои вопросы, которые ты сама себе задаешь. Так вот на один я могу тебе ответить. "Зачем?" — спрашивала ты. Человеческая душа — это ничто иное, как энергия. Чистая, мощная энергия. Из энергии состоит весь наш мир, вся жизнь. Вполне возможно, что и другие миры тоже созданы из энергии, может, немного другой… не знаю. Но энергия — это жизнь. И она нужна всем. Без нее невозможны формы жизни, никакие… какими бы они не были. Вот эти сущности и приходят сюда за ней… за нашей энергией. И утаскивают ее в свой мир. Может, чтобы питаться ею, может, для чего другого… этого мне не известно. Но суть ты поняла, надеюсь. Так вот Луи и Патрик — одни из них. В них нет человеческой души, нашей энергии, из нашего мира. В них другая, из другого мира. Они здесь для того, чтобы контролировать вас, проклятых, а вы — ничто иное, как их собиратели душ, их рабы, род которых когда-то поработила одна из этих сущностей. Вот и все ваше проклятие — самое обыкновенное рабство. Мы должны это остановить, пока наш мир не опустошили. А вас освободить. Могу тебе объяснить и то, почему ты можешь возвращать к жизни украденные души. Твой дар дает тебе силу, способную вырвать попавшую в тот мир душу, нашу энергию. А когда ты ее оттуда высвобождаешь, эта энергия оказывается снова в нашем мире и снова выполняет свое предназначение — воплощается, воодушевляется… дает жизнь. Вот и весь секрет. Приходи ко мне, Кэрол, и я расскажу тебе больше — как это победить. Убей Луи и беги ко мне!
— Но Луи… он освободил меня из тюрьмы. К тому же… я еще не до конца во всем разобралась. А вдруг Луи на самом деле не желает нам зла? Ведь у него тоже есть информация. Мы с Патриком собирались у него ее выведать. Мне нужно время, чтобы все выяснить…
— У тебя нет времени! Потом будет поздно. Хорошо, не можешь — не убивай. Но ты должна забрать у него Патрика. Приезжайте ко мне, я вас защищу. Здесь, со мной, вы будете в безопасности. Твой сын вырастет, и мы сделаем так, что демон в нем не пробудится. Он будет жить нормальной жизнью. Я могу защитить и избавить вас от проклятия.
— Можешь? Как? — в голосе Кэрол послышалось недоверие, которое она не смогла скрыть.
— Благословенные. Такие, как твой Рэй. Он не один, есть еще. Я нашла способ, как их искать. Ведь их свет тоже передается по наследству, как ваше проклятие и ваш дар. С их помощью я защищу вас и уничтожу это проклятие. Скажи мне, где ты, и я пришлю их за тобой и Патриком. Рядом с ними проклятие теряет свою силу, Луи будет ослеплен и беспомощен, он ничего не сможет сделать. И потом он не сможет вас найти. Сама знаешь, когда вы были рядом с Рэем, он не мог вас видеть.
— Габриэла, но мне нужно спрятаться не только от Луи. От полиции и от…
— Джека, знаю. Это ерунда. Я спрячу тебя ото всех. Никто тебя не найдет, обещаю.
— Но почему ты помогаешь мне? — настороженно поинтересовалась Кэрол.
— А почему я всегда тебе помогала? Черт его знает. Жалела, наверное. Ведь твоей вины нет, что в тебе это проклятие, это зло. Ты только страдала от этого, всю жизнь. А еще благодаря тому, что ты пришла ко мне однажды, я узнала об этом проклятии, о проклятых. О благословенном. О том, какое зло опутало наш мир, о миллионах загубленных душ… Я бы никогда не узнала, если бы не встретила тебя. Ты не знаешь, но я наблюдала за тобой, за Патриком. И я многое увидела, многое поняла. А когда поняла, испугалась. Так испугалась… как никогда в жизни, Кэрол. Почему ты сомневаешься? Ты мне больше не доверяешь? Но ведь ты сама хочешь избавиться от этого проклятия, найти способ его победить, уничтожить. Я тоже этого хочу. Это все, что теперь меня волнует, я на это трачу все свои силы и время. Я собираю людей, посвящаю их в то, какая угроза нависла над нашим миром, рассказываю о вашем клане проклятых, о проклятии, о демоне-предводителе… мы все вместе объявили войну этой страшной силе, мы хотим ее уничтожить. Присоединяйся к нам, Кэрол. Бери с собой Патрика. И тогда мы, все вместе, победим. Чтобы победить в этой войне, мы должны объединиться. Наша сила в благословенных, в их свете, против которого проклятие бессильно. Они защитят от него и помогут уничтожить. Где ты, Кэрол? Говори, и они придут за тобой.
— Габриэла… мне нужно подумать… Ты говоришь смутно, никакой конкретики…
— Я ничего тебе не скажу, пока ты не с нами. Война уже начата, Кэрол. Я уже ее начала. И тебе надо решить, на чьей ты стороне. И времени на раздумье нет. Не тяни, потом будет поздно. Тебе нужно всего лишь решить — за проклятие или против него. Вот и все. Ты всегда была против, я знаю. И не понимаю твоих сомнений. Оно сожрет вас, как всех остальных. Но, в отличии от остальных, тебе дают шанс этому воспротивиться. Побороться и, возможно, победить. Разве не этого ты хочешь? Разве не хочешь спасти от него своих детей-проклятых, Патрика и Келли?
— Келли? — вскинулась Кэрол.
— Так назвал ее Джек. Это его дочь, Кэрол. И она тоже проклятая. Тоже обречена.
— Его… слава богу! — выдохнула Кэрол, прижав ладонь к сердцу, и вдруг улыбнулась. — Келли. Мне нравится.
— Решайся, Кэрол. Почему ты сомневаешься во мне? Разве я когда-то тебя обманывала? Хоть раз? Раньше ты мне верила. Никогда не сомневалась в моих словах. Что изменилось? Почему сейчас не веришь? Разве не я поведала тебе о твоем проклятии? Разве не я научила, как от него защититься, рассказала о благословенном? Разве не я учила тебя, что делать, предостерегала… предупреждала об опасности? Ты всегда сама просила у меня помощи, искала у меня ответы на свои вопросы… А теперь вдруг перестала мне верить?
— Я верю, Габриэла…
— Раз тебе больше не нужна моя помощь, я уйду и никогда больше не откликнусь, если ты позовешь. Я вполне обойдусь без тебя в своей войне против этого проклятия… но вот обойдешься ли без меня ты? Ты думаешь, ты сможешь сама справиться с этим проклятием? Да оно уже сожрало тебя, посмотри на себя в зеркало. Может, ты и не видишь, но ты должна чувствовать, как оно наполнило тебя всю, без остатка. А я вижу. Оно в тебе, Кэрол. Ты не умерла, Патрик тебе не дал, но он не спас тебя от этого тумана… он все равно тебя поглотил… изнутри.
— Да… я чувствую.
— Ты ошибаешься, считая, что спаслась. И Патрик ошибается. Он спас только твое тело. Но не душу. Ты просто живой мертвец, Кэрол. Как этот Луи.
— Живой мертвец? — голос Кэрол пропал от ужаса. — Как это? Я же жива… я чувствую… мне больно… Нет, я живая. Ничего не изменилось. Внутри — да. Это я чувствую. Но только внутри.
— Я не имела ввиду, как те живые мертвецы, которых показывают в фильмах ужасов. В общем… неважно, забудь об этом. Конечно, ты живая. И Луи живой, хоть и давно уже должен был умереть. Вы думаете, что можете обмануть смерть, что ваш дар сильнее… что ж, думайте так и дальше. Это не имеет значения. Так что, веришь ты мне или мне уйти?
— Нет… Габриэла, не бросай меня. Я верю тебе, всегда верила.
— Где ты?
— Мы в Париже. Я в больнице, в какой — не знаю. Завтра меня должны забрать отсюда. Куда я тоже пока не знаю.
— Хорошо. Я приду через два дня. Надеюсь, к тому времени уже будет ясно, где они собрались тебя прятать. И тогда я пришлю за вами благословенного. Хочешь знать, кого?
— Кого? Только не Рэя!
— Нет, не Рэя. Его отца.