Семидесятые
Время для уединения у них было немного. Лев и Лена ужасно скучали друг за другом, изредка успевая насладиться близостью, пока Люда находилась в школе. Конечно, для этого созданы так же ночи, но всё чаще ребёнка что-то пугало и приходилось спать всей семьей на одной кровати. Лена взяла на себя все заботы по хозяйству, вежливо отказавшись от услуг домработницы.
— Люда скоро вернется, — напомнила она мужчине, накидывая на голое тело халат.
Лев довольно потянулся и привлек к себе любимую.
— Ну правда, хватит. Половина четвертого — продленка закончилась.
— Ладно, — всё же согласился он и не спеша оделся.
Жизнь заиграла по новому, Лев давно не был так счастлив, а впрочем, никогда прежде. Лена тоже сияла: красивая, желанная, любимая. Разве этого мало?
Около четырех женщина встревожилась:
— Где Люда, не понимаю?
— Все нормально, не беспокойся. Сейчас придет.
Лев не сомневался — с девочкой все в порядке, волноваться не о чем. Мать напротив, не находила себе места. Начало пятого — Люды нет.
— Надо было встретить ее со школы.
— Зачем? — не понимал мужчина. — Школа недалеко, двести метров от дома. Может-быть она с подругами?
— У нее здесь нет подруг, — Лена уже надевала пальто. — Что-то случилось.
Ее волнение передалось Володину.
— Давай я пойду. Кто-то должен остаться в квартире.
— Я не смогу сидеть здесь и ждать, — категорически заявила мать девочки.
— Ладно. Дверь не будем запирать и предупредим соседей.
Школа давно опустела, лишь сторож вышел на стук. Он не знал, чем помочь напуганным родителям, позвонил директору, та в свою очередь учителю продленного дня. Никто ничего не видел и не слышал, ученица четвертого класса Людмила Твердохлебова вместе с остальными покинула класс и ушла в сторону дома. Но факт оставался фактом, пять часов вечера — Люды нет.
Володин и Лена обежали вдоль и поперек квартал, несколько раз возвращались домой, спросили соседей — всё тщетно, никто девочку не видел.
В милиции убедительно просили мать успокоиться и не истерить. Накапали валерианки, но женщина выплеснула содержимое на пол и требовала незамедлительно начать поиск.
Капитан Перегудов, дежуривший в тот вечер, отреагировал быстро. Пропал ребенок, что в тихом городке было подобно взрыву атомной бомбы. Новость моментально разлетелась, на поиски пришли соседи, родители одноклассников, весь педагогический коллектив. Неравнодушные люди, оперативники искали Люду всю ночь. Заглянули под каждый куст, вскрывали подвалы, спускались в водосток. Всё напрасно — Люды нет.
Вымотанные Лев и Лена вернулись с капитаном Перегудовым домой в семь утра. Володин тут же позвонил влиятельным знакомым, подключил все свои связи — обещали прислать вертолет.
— Нужно чтобы кто-нибудь из вас все время оставался дома у телефона, — сказал капитан.
— Зачем?
— Возможно девочку похитили ради выкупа.
— Но у меня нет денег, — Лена не верила в подобное.
— Ваш муж главный инженер, не последняя личность в городе.
Перегудов еще раз опросил родителей, осмотрел комнату девочки и попросил не принимать никаких не согласованных мер.
— То есть, вы предлагаете сидеть сложа руки? — поразилась мать.
— Лена, успокойся, — вмешался в разговор Володин. — Я полностью согласен с капитаном.
Женщина была готова вцепиться, словно фурия, в лицо бесчувственного чурбана.
— Конечно, ты полностью согласен, — прошипела она, а после перешла на крик. — Конечно, это ведь не твоя дочь пропала!
— Лена, прошу тебя, успокойся. Я хочу помочь.
Наконец-то Перегудов поинтересовался, где настоящий отец.
— Настоящий отец Люды в Москве, — пояснила женщина.
— Мог ли он забрать девочку? — спросил прямо капитан.
— Нет, вы что! — Лена и представить подобного не могла, поэтому еще раз повторила: — Нет.
Володину показалась куда более правдоподобной причастность родного отца к исчезновению Люды.
— А я думаю, подозревать Твердохлебова вполне логично.
Женщина пригвоздила его взглядом.
— Какие отношения у вас с бывшим мужем? — спросил Перегудов, не дав разгореться скандалу.
— Официально мы состоим в браке, но вместе давно не живем.
— Как давно?
— Какая разница? — Лена чувствовала, что капитана уносит в сторону и вместо того, чтобы заниматься поисками, он копается в ее личной жизни. — Марк мухи не обидит! Если бы он хотел повидаться с Людой, то обязательно перед встречей позвонил!
— Ты ушла от него, — грубо одернул ее Лев, — ни сказав ни слова на прощание. Возможно, теперь он мстит. Похитил Люду — это нормально, к тому же, желание отца принимать участие в жизни ребенка естественно.
— А ты в этом что понимаешь? — съязвила мать.
Мужчина не реагировал на ее выпады, хотя и не понимал почему она себя ведет, будто он виноват в случившемся.
— Я свяжусь с московским коллегами, — вновь вмешался Перегудов, — попрошу проверить местонахождение Твердохлебова Марка.
Оставшись вдвоем, Лев чувствовал себя беспомощным, он не знал чем помочь, как вернуть прежние отношения. Сейчас бы все отдал, лишь бы Люда вернулась и так же сожалел о своей беспечности, надо было встретить девочку со школы.
— Кому ты звонишь? — спросил он удивленно.
— Моей бывшей свекрови.
Когда в трубке послышался надтреснутый женский голос, Лена постаралась взять себя в руки и ничем не выдать волнения.
— Здравствуйте, Мария Семеновна. Это Лена.
— Ты? Что тебе нужно?
— Мне нужно поговорить с Марком.
— Его нет дома, — сказала она и повесила трубку.
Лена догадалась — женщина врёт, слабохарактерный Марк не сможет жить один и вернется к родителям.
Лев ждал разъяснений.
— Хочу поговорить с ним, — ответила Лена. — Если он врет, я пойму.
Но поговорить с Марком так и не удалось, его вновь не оказалось на месте.
— Передайте ему, что Люда пропала, — оглушила она новостью бывшую свекровь и быстро оборвала разговор.
Поиски пропавшей девочки продолжались вторые сутки, с вертолета изучили каждый метр ближайших лесополос, частных секторов. Но без результатно.
Перегудов переключил всё внимание на отца, как выяснили сотрудники милиции, в городе его не было.