На свете очень много сказок, и у всех есть названия. Только у этой названия нет. И не потому, что все хорошие уже достались другим. Просто в этой сказке очень много героев, и кто-то из них может подумать, что история не про него. И обидится, конечно, если его забудут в названии записать. Сказочные герои, они просто ужас, какие обидчивые. А если записать всех, получится список на целую страницу, и его никто не сможет запомнить. Лучше уж совсем обойтись без названия. Зато никому не обидно. В общем, буду рассказывать о каждом по порядку, чтобы не запутаться и никого не пропустить.
Все сказки начинаются словами "жили-были". Тут уж ничего не поделаешь. В каждой сказке должен быть свой герой. А если он есть, то должен где-то жить. В пещере, в норе, в собачьей конуре, или даже на дереве. Девочка Леля жила не в норе и не на дереве. И не в собачьей конуре, конечно. Жила Леля в самом обыкновенном доме, который стоял в самом обыкновенном городе.
Про дом я рассказывать не буду, потому что дом этот ничем не отличался от восемнадцати других домов на Лелиной улице. Да и от прочих домов на соседней улице он тоже не отличался. Было просто удивительно, как жильцы в этом городе находили свои дома, так они были похожи! Леля узнавала свой только по номеру, и этот номер был "восемь". Она уже умела читать и даже немножко считать, хотя должна была пойти в школу только на будущий год.
Кстати, может, вы думаете, что эта Леля особенная? Может, вы думаете, что днем она Прекрасная Принцесса, а ночью превращается в Бабу-Ягу и летает по небу на метле? Ха-ха, как бы не так! Это самая обыкновенная девочка. Самая обыкновенная мама водит Лелю в самый обыкновенный детский сад, а самая обыкновенная бабушка балует ее самыми обыкновенными, то есть очень вкусными, блинчиками. Словом, наверняка в каждом городе никак не меньше тысячи таких девочек, а во всей стране, наверное, целый миллион. Но вы же понимаете, что про кого попало не рассказывают сказки. Сказки рассказывают про тех, с кем приключилась какая-то сказочная история. А с Лелей, как раз, приключилась история, и очень даже сказочная.
В один прекрасный день бабушка с Лелей взяли корзинки и поехали за грибами. Они давно уже за ними собирались. Мама даже купила Леле яркую оранжевую куртку, чтобы бабушка не потеряла ее в лесу. Не куртку, конечно, а Лелю. Конечно, при условии, что Леля и куртка ни за что не расстанутся. Если уж вы надели оранжевую куртку, чтобы не потеряться в лесу, то лучше с ней не расставаться. Ведь может случиться, что куртку найдут, а вас нет.
Всю дорогу, пока Лелю с бабушкой вез автобус к остановке "Зеленая роща", Леля размышляла, сможет ли она потеряться в такой оранжевой куртке. Если, например, залезть в кусты, или спрятаться за дерево, увидит ее бабушка, или нет? Но проверить это не получилось. Когда автобус доехал до конечной остановки на краю города, Леля с бабушкой увидели, что никакой рощи там уже и в помине нет. А на месте деревьев стоят фонарные столбы и подъемные краны. И вместо грибов растут новые дома.
— Вот это номер! — огорченно сказала бабушка при виде такого безобразия.
Леля посмотрела вокруг, но никакого номера не увидела. Зато увидела большую вывеску, на которой было написано: "План застройки района "Зеленая роща". Леля это сама прочитала, ведь она уже умела читать, если вы не забыли. Чуть пониже надписи были нарисованы красивые разноцветные домики, стоящие среди деревьев. Хотя на самом деле за воротами лежали только кучи пыльных кирпичей среди подъемных кранов, а деревьев не было вовсе. А в самом низу щита было написано: "Начальник участка П.П. Пыльный". Леля подумала, что это, наверное, ужасно строгий начальник, в его кабинете даже боятся наводить уборку. Поэтому он такой Пы-пы-пыльный.
В общем, пришлось грибникам отправиться домой. Как сказала бабушка, несолоно хлебавши. Это значило — с пустыми руками. Но с пустыми руками, на самом деле, уехала только бабушка. Ведь она ничего не нашла. А Леля нашла очень странную шишку. Шишка лежала прямо у дороги, под кустиком, прикрытая сухими листиками. Большая, черная, вся покрытая мхом. А на ощупь она была теплая и очень даже приятная, как хомячок или морская свинка. Леля никогда не видела такой странной шишки, да и бабушка тоже. Поэтому бабушка, конечно, сказала:
— Фу! Леля! Немедленно брось эту гадость!
Но Леля, конечно, свою находку не бросила. Всем известно, что бабушки ужасно упрямы, но некоторые дети бывают упрямее бабушек. Уж я-то, во всяком случае, мог переупрямить кого угодно. Так что я бы ни за что не выбросил такую странную шишку, а сунул бы ее в карман. И Леля, конечно, сделала то же самое. Вот не сделала бы — ничего бы с ней дальше не случилось. А так с ней случилось очень много чего.
Сначала у Лели развязались шнурки на ботинках. Потом она потеряла заколку для волос. А в конце концов оступилась и чуть не упала в лужу. Хорошо, что бабушка успела поймать ее за руку. В общем, Леля не упала, но забрызгала грязью новенькую куртку. Я бы сказал, что ей повезло. Но как-то глупо говорить, что человеку повезло, если его куртка забрызгана грязью.
Когда неудачливые грибники вернулись домой, мама Лели первым делом всплеснула руками. Мамы всегда при виде грязных детей первым делом всплескивают руками. А вторым делом кладут грязные вещи в стирку. Вот и Лелина мама вторым делом засунула грязные вещи в стиральную машину. Конечно, любой мальчишка просто бросил бы их на пол. В крайнем случае, на стул. Я бы, точно, так и сделал. Но вы же знаете, что мамы ужасные чистюли. Стоит хоть раз вытереть руки о рубашку или брюки, как мамы немедленно заставят вас переодеваться и кинутся стирать ваши вещи, хотя на них еще полно чистого места. И берегитесь, если вы забудете вытащить что-то из карманов. Стиральная машинка перемоет все, что в них лежит: игрушечный автомобиль, календарик с Винни-Пухом, цветные камушки, кусочек мела, карамельку, которую вы берегли про запас, и даже фантики от жвачки. И, конечно, странную шишку, которую вы забудете вытащить. А Леля про нее, конечно же, забыла.
Когда куртку повесили сушиться на плечики, Леля все-таки вспомнила про шишку. Но теперь вместо нее в кармане было мокро и пусто. Леля на всякий случай заглянула в стиральную машинку, но и там шишки не было. "Странно, — подумала Леля, — не могла же она сбежать!".
Ручаюсь, что вы уже догадались: она еще как могла! Иначе, зачем бы я все это рассказывал? И Леля очень скоро убедилась, что так оно и было. Как только вошла в свою комнату, так и увидела, что шишка пытается удрать под диван. Только теперь у шишки невесть откуда появились тонкие сучковатые ножки, мышиный хвост, мокрая встрепанная борода и длинный вертлявый нос, похожий на фигушку. В общем, это была уже и не шишка вовсе, а странное существо, которое и пыталось удрать от Лели. И удрало бы, конечно, если бы перед этим целый час не крутилось в стиральной машине.
Попробуйте-ка целый час повертеться на карусели, а потом побежать! Я посмотрю, что у вас получится. То же, что и у странного существа. Наверное, у него все еще кружилась голова, потому что оно бежало к дивану, а прибежало к шкафу. Прибежало, и ка-ак шмякнется с разбегу о дверцу! Дынц! Даже сознание на минутку потеряло. И что бы вы сделали на месте Лели? Лично я бы посадил это существо в коробку, чтобы оно больше не убегало и не шмякалось о шкаф. Леля, конечно, поступила так же, и посадила существо в коробку от ботинок. Она ведь хотела, как лучше. Но существо ей за это даже спасибо не сказало. А сказало вместо этого, как только пришло в себя, вот что:
— Сейчас же отпусти меня, противная девчонка!
Многие считают, что сказочники все сочиняют из головы. Так думают почти все взрослые, и даже некоторые дети. До тех пор, пока с ними самими не случается чего-то необычного. Уж тут эти недоверчивые начинают верить в сказки, как миленькие. А куда им деваться, если они вдруг встречают на улице говорящую лошадь, например? Или летающего слона? Поднимут голову посмотреть, не собирается ли дождик, а слон — вот он. Летит, ушами хлопает. Тут уж — все, не отвертеться. Не захочешь, а поверишь. Вот и Леля так подумала, когда у странной шишки вдруг выросли хвост, нос и ножки. А когда Леля присмотрелась получше, то увидела глаза и ручки. А как иначе? Если есть нос и ножки, должны быть еще глаза и ручки, а то неправильно получается. По научному — некомплект. Еще у существа, конечно, имелись рот и уши, но их было плохо видно в косматой бороде.
— Ну, чего уставилась? — грубо спросило существо, недовольно вертя носом, похожим на фигушку. — Никогда шишей не видела?
— Нет, — призналась Леля, — не видела. А шиши — это кто?
— Кто, кто, — передразнило существо, — дед Пихто!
Как видите, вежливостью оно совсем не отличалось.
— Подумаешь! — сказала Леля. — Какой сердитый!
— Конечно, сердитый! — заявил собеседник, назвавшийся шишем. — Пришли, рощу спилили, шумят круглые сутки! Приляжешь вздремнуть годков на двести — хватают без спросу, тащат невесть куда, да еще полоскают в какой-то громыхалке! А нечисти, между прочим, вовсе мыться не положено!
— Почему не положено? — удивилась Леля.
— Вот глупая девчонка! — фыркнул шиш. — Чего тут непонятного? Ведь она же н-е-ч-и-с-т-ь! А значит, чистоту не любит.
— А что она любит? — поинтересовалась Леля.
— Пакости делать, разумеется! — хихикнул шиш. — Шнурки развязывать, вещи чужие терять и ноги спотыкать!
Тут Леля сообразила, почему на нее сегодня столько неприятностей свалилось. Вы же понимаете, что неприятности не происходят сами собой. Их непременно кто-то кому-то устраивает. Если вы, например, уроните со стола пакет с мукой, или опрокинете тарелку супа на белую скатерть — так и знайте, что вы устроили маме крупную неприятность. А если неприятности случаются не от вас, то их наверняка устраивает кто-то другой.
— Это правда все ты наделал? — рассердилась Леля. — Развязал мои шнурки, потерял заколку и куртку замарал?
— Конечно, — гордо сказал шиш, — я мастер по мелким пакостям. В другой раз будешь знать, как нечисть хватать! От вас, людей, одни неприятности!
— Кто бы говорил! — обиделась Леля. — Я тебе никаких неприятностей, между прочим, не делала.
— А для нечистой силы приятности — это и есть неприятности! — отрезал шиш.
— Но ты же теперь постиранный, — возразила Леля, — значит, больше ты никакая не нечисть. А наоборот, самая настоящая чисть.
Тут шиш прямо ногами затопал от негодования.
— Ах, вот как! — пригрозил он. — Ты еще дразнишься! Ну, глупая девчонка, сейчас ты у меня получишь на орехи!
И как стукнет хвостом по коробке! Леля сразу поняла, что произошло что-то странное. Потому что в карманах ее кофты что-то появилось. Она сунула руки в карманы, и в самом деле обнаружила там орехи. Кедровые, лесные и даже один грецкий.
— Ой! — обрадовалась она. — Спасибо, я очень люблю орехи!
Но шиш почему-то этому совсем не обрадовался.
— Ах, так! — воскликнул он. — Погоди же, противная девчонка! Сейчас ты у меня попрыгаешь! — и снова стукнул хвостом по коробке.
Хлоп! И прямо с потолка упала на пол новенькая скакалка.
— Да что же это такое! — расстроился шиш. — Ты же мне всю волшебную силу мытьем испортила! Теперь, может, придется целую тысячу лет ждать, пока снова смогу пакости делать!
Думаю, теперь вам стало совсем ясно, что такое нечистая сила. Это просто чистая сила, на которую поналипло всякой гадости. А всякая гадость, как известно, получается от гадких поступков. Стоит начать их делать, хотя бы изредка — пиши, пропало. На иного человека к старости может поналипнуть столько, что его вовек не отмоешь. А что тогда говорить про сказочных героев! Они ведь иногда живут и тысячу лет! Я уверен, что если Кощея как следует отмыть, он станет вполне приличным старичком. Самое сложное в этом деле — запихнуть его в стиральную машину. Это счастье, что шиш такой маленький. Думаю, что и Леля это быстренько поняла.
— А мне кажется, очень хорошо, что ты стал добрым, — сказала она. — Потому что, по правде, ты совсем не злой. А очень даже симпатичный.
— Ты думаешь? — недоверчиво спросил шиш. — Раньше мне никто таких слов не говорил.
— Просто у тебя друзей не было, — сказала Леля. — Потому что ты раньше никому ничего хорошего не делал. А у добрых всегда друзья есть. Это в любой сказке написано.
В самом деле, вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то назвал Бабу Ягу симпатичной? Или Кощея? Или, тем более, людоеда? А уж про Чудо-Юдо девятиголовое и говорить нечего: еще тот красавец. Такого симпатичным только хороший друг назвать может. Но у Чуда-Юда, людоеда и Кощея друзей не бывает. Кто же захочет подружиться с этими злюками? Лично я бы не рискнул. Вот с отстиранным шишем подружиться — совсем другое дело.
— Теперь ты можешь со мной дружить, — предложила Леля. — Вдруг тебе понравится?
Шиш задумчиво почесал косматую бороду и ответил: