— Раз он любит самую обыкновенную еду, наколдуй для него самый обыкновенный пирожок, — посоветовала Леля.
— С самой обыкновенной курятиной, — подсказал лис.
Шиша недоверчиво покачал головой, но все-таки стукнул хвостом о землю, и рыжий проныра получил свой завтрак.
— Не воображай, что я буду тебя кормить каждый день, — проворчал Шиша, глядя, как пирожок исчезает в лисовой пасти. — Иначе ты разленишься и разучишься сам добывать еду.
— Дедушка мне оставил в наследство еще триста тридцать две уловки, — усмехнулся лис, — как-нибудь проживу.
Он с довольным видом улегся в траву, сыто икнул и заметил:
— Ну, теперь совсем другое дело. Теперь можно и пофилософствовать. Или поговорить о прекрасном. Так что там был за стишок?
Леля прочитала, что сочинил суслик, про туман и про лиса. Лис озадаченно почесал ухо. Вы же помните, как у него это ловко получалось? Если люди что-то вспоминают или чего-то не понимают, они чешут лоб или затылок. А лисы чешут ухо. Им так лучше соображается. Только лис все равно не смог сообразить, о чем написал суслик.
— По-моему, ерунда какая-то, — заключил он в конце концов.
— Зато с-складно! — обиделся суслик. — С-начала сам попробуй с-сочинить, а потом говори!
— Это запросто! — согласился лис.
— Ну, дает рыжий! — обрадовался Шиша. — Прямо концерт какой-то!
Они с Лелей приготовились внимательно слушать и снова присели на камешек, а лис присел на траву. Он задумчиво почесал сначала левое ухо задней правой лапой, а потом наоборот, правое ухо задней левой лапой. Не забыли, что лисы так лучше соображают? А ведь это был очень сообразительный лис. И он совсем скоро сообразил что-то вроде песенки. Только не стал вставать в драматическую позу, как суслик, а пропел сидя, помахивая хвостом в такт:
Шише с Лелей выступление понравилось. Во всяком случае, они поаплодировали лису. Песенка, может, была и так себе, но пелась она очень обаятельным артистом.
— И с-с-со-со-совсем не с-складно! — пискнул суслик, быстро скрывшись под землей.
Всегда так поступайте, если боитесь, что зубастый артист не любит критику. А лис критику не любил, и был, разумеется, весьма зубастым. Он в ответ немедленно сунул нос в нору суслика и пропел в нее, как в трубу:
— Не очень складно, зато все верно-о-о!
— Это мы еще пос-с-смотрим, кто не пропадет! — свистнул суслик из запасного выхода позади.
Очень полезная штука этот запасной выход. Если вы суслик, то непременно должны выкопать его, чтобы смело возражать лису прямо в то место, которым он сидит. Потому что спереди у лиса зубы, а хвостом он кусаться не умеет.
Лис, разумеется, немедленно развернулся и сунул нос в этот запасной выход. А суслик уже показался из третьей норки. Похоже, что под землей у него был выкопан целый лабиринт с кучей выходов. Ведь суслики очень предусмотрительны. В общем, неизвестно, чем бы это закончилось, если бы небо вдруг не стало темнеть.
— Ой! Кажется, дождик собирается! — воскликнула Леля.
— А мне кажется, уже ночь наступает, — предположил Шиша.
— Это не дождик и не ночь, — возразил лис. — Это кто-то книжку закрывает. Если вы не успеете вернуться — тут застрянете, пока кто-нибудь не откроет эту страницу.
— Бежим! — крикнул Шиша.
Он схватил Лелю за руку, и они нырнули в ближайшую нору. Леля даже не успела испугаться. Внутри было темновато, но по земляным стенам ползало множество разных светящихся букашек. Впрочем, разглядывать их было некогда, потому что Шиша побежал, и Леле пришлось как следует шевелить ногами, чтобы за ним поспевать. Они неслись так быстро, что светлячки на стенах превращались в длинные горящие полоски. А следом бежал суслик, посвистывая: "С-скорей, бегите с-с-скорей!".
Вдруг Леле показалось, что стенки тоннеля стали теплыми, мягкими и лохматыми. Не успела она удивиться, как тоннель кончился, и они рухнули вниз. Впрочем, дно было совсем недалеко. Леля встала на ноги и поняла, что Шиша исчез, а она сама снова стала большой и находится в шкафу. Ведь она много раз тут пряталась. Рядом висела на деревянных плечиках бабушкина лисья шуба, а макушка Лели застряла в рукаве маминой кофты. Тут у шкафа открылась дверь, и удивленная мама со шваброй в руках спросила:
— Что ты здесь делаешь?!
Если вам приходится прятаться в шкафу, то старайтесь поменьше пыхтеть и грохотать. Иначе вас очень быстро найдут. Леля старательно скрестила за спиной пальцы, чтобы можно было немножечко соврать, и ответила:
— Я играю в прятки.
Всем известно, что если уж приходится соврать, то надо хотя бы скрестить пальцы за спиной. Это не делает вранье правдой, но можно хотя бы за него не краснеть. Мама Лели это прекрасно знала, ведь она тоже когда-то была маленькой девочкой. Она вздохнула, выставила Лелю из шкафа и отправила ее собирать разбросанные книжки. Когда Леля вернулась в свою комнату, Шиша уже поджидал ее на спинке дивана, беспечно болтая ногами.
— Нет, — сказал он, — это место мне не подходит. Не хочу сидеть в темноте, пока кто-то не захочет посмотреть на картинку.
Леля на это ничего не сказала, хотя очень обрадовалась, что Шиша и дальше останется у них жить. Она взяла книжку и открыла знакомую страницу. Суслик по-прежнему стоял столбиком, сложив передние лапки на животе. Наверное, снова что-нибудь сочинял. Лиса в траве не было видно, но Леля знала, что где-то там он точно есть.
— Ты думаешь, они не смогут подружиться? — спросила Леля.
— Ты же не дружишь с едой, — ответил Шиша, продолжая болтать ногами. — С яблоками, например.
— Значит, и яблоки? — огорчилась Леля. — А я их так любила. Что же мне теперь есть, если все вокруг живое?
— Камни, — хихикнул Шиша. — Они не живые.
— Я не могу есть камни, — возразила Леля. — У меня зубы не очень крепкие. Недавно выпал один, и еще другой шатается.
Если вам жалко свои зубы, не пробуйте жевать камни. Они не очень питательные и совсем невкусные. Любому ясно, что яблоки жевать в сто тысяч раз полезней. Кто не верит, может попробовать, но пусть потом пеняет на себя. А Леле совсем не хотелось пенять на себя.
— Почему все в мире так неправильно устроено? — спросила она. — Почему этот закон природы такой злой?
Шиша снова захихикал, а когда насмеялся, сказал:
— Не злой, а справедливый. Ты съешь яблоко, семечко попадет в землю, прорастет и станет яблоней.
— Значит, яблоку хорошо оттого, что я его ем? — удивилась Леля.
— Конечно, — кивнул Шиша.
— А как же суслик? Ему разве хорошо, когда лис его ест?
— Суслику-то, может, и не очень, — согласился Шиша. — Но всем сусликам вместе это хорошо. Если никто их не будет есть, сусликов станет очень много. Они съедят всю траву и всю пшеницу, и умрут от голода. И коровы, и овцы, и все-все, кто ест траву. И людям тоже не поздоровится. Если суслики съедят всю пшеницу, в магазине не будет хлеба. Потому что закон природы один для всех. Понятно?
— Понятно, — вздохнула Леля. — Но все равно хочется, чтобы все на свете между собой дружили.
— Все у вас, у людей, не как положено, — недовольно заметил Шиша, — все наперекосяк. Потому что люди ужасно упрямые. А закон природы не любит, когда его не уважают всякие упрямые.
Леля на это ничего не сказала, потому что и в самом деле была упрямой, как все нормальные дети. Она взяла краски, альбом и упрямо нарисовала всех вместе — суслика, лиса, Шишу и себя. Как они все вместе сидят на берегу и шлепают ногами по воде. И суслик совсем по-дружески держит лиса за лапу. А потом подумала и нарисовала рядом с лисом пирожок. Так, на всякий случай.
Вы когда-нибудь хотели, чтобы зимой вместо снега шло мороженое? Хотели-хотели, я знаю. Я тоже хотел. Думал, как здорово было бы налопаться мороженым до отвала. И очень хорошо, что у меня в детстве не было знакомого шиша. Нет, с одной стороны, это приятно — завести друга с волшебным хвостом, который может запросто превратить снежок в шарик пломбира. Но если он превратит в пломбир второй, а потом и третий снежок, а потом еще и четвертый… Думаю, вам понятно, чем это закончится. Конечно же, ангиной. Во всяком случае, для Лели это закончилось именно так. И для Шиши, между прочим, тоже. А все потому, что в парке выпал первый снег.