— Я здесь для того, чтобы предложить тебе присоединиться. Ты из финикийского пантеона, а я из римского. Мы привыкли считать друг друга врагами. Но думаю ты согласишься, что Меркурий из Древа куда опаснее.
На мгновение прервавшись, продолжил.
— Тем не менее, мы сможем сражаться и без твоей помощи. Но вот устоит ли Австралия, когда на неё обрушится вся мощь Бездны?
Эшмун беззаботно пожал плечами.
— Ты этого никогда не допустишь. Это мир в котором ты появился и откуда родом почти весь твой пантеон. Его нельзя сдать.
Я продемонстрировал в ответ спокойную улыбку.
— Знаешь-ли, у меня с недавних пор появилась пара крепостей, что висят прямо в межмировом пространстве. И как ты сам понимаешь, никто не помешает перебросить всех многочисленных родственников прямо туда. Обеспечив их надёжную защиту. Если ты думаешь, что мы станем насмерть сражаться за один единственный мир, потеряв все остальные, то это зря.
Тот ненадолго задумался. С сомнением глянул на меня.
— Ты сейчас серьёзно? Думаешь второй Меркурий сможет разом захватить столько миров?
Чуть наклонив голову набок, я изучающе посмотрел на финикийца.
— Мне кажется, он их уже захватил. И ждёт, пока мы явимся их освобождать.
По лицу Эшмуна скользнула тень непонимания.
— Но ты ведь именно так и поступишь. Когда это римляне спокойно бросали своё.
Я кивнул, сохраняя серьёзную мину на своём лице.
— Конечно. Ринусь в битву, поведя за собой пантеон и попаду в очередную ловушку, из которой мы уже не выберемся. Именно так я всегда и поступал.
Финикиец какое-то время постоял, рассматривая меня и о чём-то раздумывая. Наконец тяжело вздохнул.
— Каким будет предложение на этот раз? Принести тебе клятву в качестве члена нового пантеона? Что взамен, Меркурий?
Найхва сообщила, что они закончили с очисткой Крепости Духа и восстановили портал между ней и цитаделью Дома Геф. Правда около трети гарнизона и свитских, что были переброшены на новое место, уже не вернуть — энергия Бездны разъедала души и разумы, делая перемещение в новые оболочки невозможным.
Новости не радовали. Но прямо сейчас мне требовалось закончить важный разговор, который дошёл до нужной точки.
— А шанса выжить уже недостаточно?
Встречный вопрос заставил финикийца махнуть головой.
— Каким он будет, когда я окажусь среди твоих воинов? Стоит тебе получить всё, что нужно, как меня бросят на острие атаки. И всё, прощай старина Эшмун. Только не говори, что сделаешь всё иначе.
Я придвинулся чуть ближе и выложил на стол заранее заготовленные аргументы.
— Единственными ограничениями твоей клятвы станут непричинение вреда иным членам пантеона и участие в общих сражениях. Речь не идёт о присяге воина или чём-то подобном. Никаких жёстких обязательств с обязательным выполнением любых приказов.
Теперь в его глазах мелькнуло удивление.
— Готов просто так оставить жизнь давнему врагу?
Усталый вздох, который вырвался из моей груди был вполне искренним.
— Ты может и враг, но старый и знакомый. А сейчас нам всем грозит полное уничтожение. Продолжать или сам закончишь эту логическую схему?
Надо сказать, размышлял он совсем недолго — на принятие решения финикийцу потребовался всего десяток минут. Ещё несколько заняла сама процедура присяги, формулировки которой мы оба подбирали весьма тщательно.
Определённой проблемой стал его изменённый энергетический каркас и аура. Из-за этого канал связи работал не слишком устойчиво, а о передаче Эшмуну энергии и вовсе речи не шло. Тем не менее, сама божественная печать на его разум легла почти идеально. А спустя ещё минуту я стал обладателем солидного массива информации, который финикиец когда-то забрал у беглого Одарённого, что решил скрыться в этом мире, сбежав из какого-то Дома. Какого именно, бог так и не узнал — эту часть памяти остатки ментальных плетений смертного успели стереть. Но вот та, где содержались воспоминания о прихваченных с собой артефактах, на которых содержались ценные знания, осталась цела. Так что в итоге, всё это оказалось в разуме самого финикийца.
Ознакомиться с новыми данными я успел лишь бегло, но и это хватило, чтобы появилось отчётливое понимание — просто так совместить эти плетения с нашей силой не получится. Впрочем, на то, что задача окажется элементарной, я и не рассчитывал.
Махнув рукой Эшмуну, я вылетел за границы его территории и развернул портал в Крепость Духа.
— Идём. Пора познакомиться со всеми остальными.
Тот с некоторым сомнением оглянулся назад. Вновь посмотрел на меня. И скрипнув зубами, устремился следом.
Из перехода я вышагнул рядом с Найхвой, помимо которой в зале оказались практически все члены пантеона. Взбудораженные, уставшие и светящиеся всеми оттенками гнева.
На меня моментально обрушился вал вопросов. Который с такой же скорость стих, стоило рядом оказаться Эшмуну.
Иронично усмехнувшись, я кивнул на него.
— Новый член пантеона. Попрошу не убивать и не калечить. Теперь он один из нас.
Лера, которая тоже была здесь, тихо хмыкнула, а я продолжил, упреждая новую волну вопросов.
— Военный совет через десять минут. Подберите подходящее помещение. Переброску гвардии и кавалергардов начать немедленно. Как и всех ваших свитских. Через три часа каждый смертный, который нам предан, должен оказаться здесь. Жрецы пусть остаются в храмах, Мьёльнир изготовит для них одноразовые артефакты с личной привязкой. Родственников тоже можете доставить сюда. Как минимум, временно. Те, кто пожелает остаться на месте, получат точно такие же артефакты, как наши жрецы и при необходимости смогут бежать.
Теперь в зале воцарилась полная тишина. Ошеломлённая и взрывоопасная. Которую нарушил чуть хрипящий бас Оболенского.
— Так это… Сиятельство, а мы разве не пойдём за головой главного врага? Ты что же это, хочешь ему вот так запросто всё отдать?
Судя по взглядам и оттенкам сознания, все остальные разделяли непонимание князя. Я же повёл по их лицам взглядом.
— Через десять минут военный совет, на котором я всё изложу. И да, у меня есть план. Нет, сдачи единственного оставшегося у нас мира без боя, он не включает. Но и умирать за него, не имея ни единого шанса на победу, мы не станем.
Ко мне шагнула Дарья, которую я встретил уже слегка раздражённым взглядом.
— Десять минут, царевна. Вернее, уже меньше. Ты всё услышишь и поймёшь. Точно так же, как все остальные. А до того времени начните переброску сюда ваших людей.
Их эмоции я прекрасно понимал. Самому хотелось немедленно броситься в битву, сокрушая и уничтожая. Тем более, у нас была схема Мьёльнира, которая помогла бы постепенно очищать миры.
Но проблема оставалась той же самой — скорость. Даже восполнив резервы и озаботившись накопителями, мы сможем очистить не больше нескольких миров подряд. После чего потребуется восстановить силы. Тем более энергия Бездны не приносит никаких трофеев. Даже моя всеядная «искра», готовая поглощать, казалось бы любую силу, никак не реагировала на подобную добычу. Что означало — восполнить силы прямо в процессе боя, никак не получится.
Да и западни от врага тоже никто не отменял. Равно как и повторных атак на уже очищенные от заразы миры. У нас слишком мало сил, чтобы противостоять в открытом бою. А совершать ту же самую ошибку, из-за которой пали все мои предыдущие враги, я не собирался. К тому же, Меркурий из Древа наглядно продемонстрировал, что недооценивать его точно не стоит.