— Меркурий, постой. Не все из моих миров пали. Некоторые докладывают о том, что всё в порядке и никакой заразы не отмечено. Где-то десятая часть. В остальных проявились точно такие же конструкты, как в цитадели, но ими оказалось охвачено не всё.
Хватило трёх секунд моего пристального взгляда, чтобы Лера поджала губы и хрустнула костяшками пальцев, что сложились в кулак. Хмуро смотря на меня, уточнила очевидное.
— Думаешь, ловушка?
Я чуть наклонил голову.
— Уверен. На его месте я бы именно так и поступил. Он просчитал все самые вероятные варианты нашего поведения и подготовился.
Жорик, который появился за спиной своей хозяйки, потёр друг о друга костяными клинками и скрипуче заявил.
— Посмотрим, как он запоёт, когда мы до него доберёмся.
Богиня смерти на своего спутника даже не покосилась. Вместо этого беспокойно дёрнула уголками губ и поинтересовалась.
— Что тогда делать? У нас нет последователей и нет войск. Без человеческой веры все наши «искры» начнут слабеть, а у этого выродка мощи наоборот прибавится. В конце концов, мы окажемся слепыми котятами, которые сражаются с матёрым волкодавом — нас одной лапой размажут. Сейчас есть хотя бы какие-то ресурсы, чтобы защищаться. Но как быть потом?
Жутко хотелось отдохнуть — я и так едва выстоял разговор с Эшмуном. Слишком дорого далось уничтожение всей энергии Бездны, что была разлита над старым миром. Особенно если вспомнить, насколько я вымотался ещё до этого.
— У меня есть план. И через восемь минут я его вам изложу. Скажем так, это единственное, что кажется мне реализуемым и чего враг скорее всего не ждёт.
Ещё несколько секунд она пристально взирала на меня, но в конце концов молча кивнула и развернувшись, двинулась обратно. А я добрался до чего-то вроде комнаты отдыха и рухнул на диван. После чего прикрыл глаза, прогоняя божественную силу через плоть оболочки и пытаясь привести себя в порядок. Заодно и собрать вместе мысли.
Впрочем, в спокойствии мне дали провести не дольше трёх минут. Потом в дверном проёме возникла Василина, которая порывисто устремилась ко мне и прижала пальцы к вискам.
— Я помогу. Сейчас станет легче.
Состояние и правда стало получше, но следом за Шуйской в помещении появилась и Найхва, от которой веяло напряжённостью. Мои веки всё ещё были опущены, но даже так я почувствовал недовольный взгляд, которым она окинула происходящее, после чего за несколько шагов оказалась вплотную к дивану, на котором я лежал.
Секунда и послышался голос океанской богини.
— У нас тут глобальная война, угроза мирозданию и всё прочее. Так что, оно вроде как и не ко времени, но…
На момент замявшись, уже куда более более суровым тоном продолжила.
— Мне очень интересно, как так вышло, что ты слился воедино ещё и с ней? Сначала та распутная дриада, ставшая единым целым с чужой «искрой», а теперь недавняя смертная, которой ты буквально проник в душу.
Глаза я открывать не стал. Как и что-то говорить. Словами тут всё равно толком не объяснить. Вместо этого отправил ей мыслеобраз, содержащий воспоминания о том моменте, когда я очищал душу Василины. И почти сразу услышал, как Найхва возмущённо закашлялась.
— А меня почему нельзя было привести в чувство? Я ведь точно так же справилась бы. Только без всякой фокусировки на твоей персоне.
Ответ был очевидным, но вместо меня его тихо озвучила сама Шуйская, которая сейчас сидела на краю дивана, держа пальцы прижатыми к моим вискам.
— Тебя я бы не подпустила. Даже у Меркурия это вышло с трудом. А попробуй подойти кто-то ещё, точно произошёл бы срыв.
Дальше она продолжать не стала, но всё было ясно и так. Учитывая редкий Дар княжны и наличие у неё, пусть и слабой, но тем не менее «искры», схватка могла доставить нам глобальные проблемы. А с тогдашним уровнем паранойи, до неё дело бы явно дошло. Не говоря о том, что Олег с Измайловым тоже были заражены и предсказать их поведение было сложно.
Собственно, это и стало основной причиной из-за которой я дал команду остановить для всех время. Мьёльнир очистил души Олега и Измайлова ещё до того, как принялся за создание масштабной сети артефактов. Но вздумай я провернуть такое с любым из членов пантеона, пока остальные были были в сознании, избежать обострения конфликта было бы непросто. Я бы сказал, почти невозможно — они бы наверняка ещё и подзуживали один другого. С Василиной же, мне крупно повезло — по резерву силы она заметно уступала всем прочим, но это с лихвой компенсировалось редким Даром, который достался ей от Кроноса. Жаль, рядом нет самого титана — это заметно бы облегчило задачу.
В голову пришла мысль, что древний хитрец вполне мог знать о планах Меркурия из Древа и попросту смотался из скопления в преддверии заварушки. Теперь рассекает межмировое пространство, наверняка прихватив с собой гарем и десяток тонн амброзии. А мы сражаемся за будущее человечества. Неплохо он всё провернул. Ловко.
В зал, где было решено проводить военный совет, я зашёл уже относительно отдохнувшим. Спасибо целительскому Дару Василины и солидной порции силы, которой поделилась со мной Найхва. Девы, как будто устроили соревнование, конкурируя в том, кто поможет мне больше.
Но если я отдыхал, то все остальные за этот короткий промежуток времени, успели раздать нужные указания и теперь в Крепость духа потоком вливались новоприбывшие. Свитские, гвардейцы, служащие, родственники отдельных членов пантеона. Родню Софьи тоже отыскали и перебросили сюда. Естественно, здесь же оказались и все мои соратники, включая раненого Шуйского.
Все новые обитатели крепости проверялись артефактами, подготовленными Мьёльниром и угрозы представлять были не должны. С этой точки зрения можно было оставаться спокойным. Проблемы возникали только в плане грамотного размещения такой прорвы людей, но эту задачу благополучно повесили на Варву, которая выжила и с недавних пор играла роль кого-то вроде коменданта крепости, который отвечал за технические вопросы.
Всё это мне доложили при помощи ментальной связи. А стоило занять место во главе вытянутого стола, как на меня сразу же устремились вопросительные взгляды. Я глянул в ответ на Дарью, подвинувшую Оболенского и занявшую место по левую руку. Покосился на Найхву, которая опустилась на стул справа. Лера расположилась сразу за ней, решив не спорить из-за условностей. Именно к богине смерти я и обратился.
— Свяжись со всеми Домами и Дворцами, которые не подверглись атаке. Выложи им всё, что нам известно о Меркурии из Древа и предложи коалицию. Отдельно подчеркни, что у нас есть метод, позволяющий сокрушить его солдат и добиться победы. Но не хватает воинов.
Все сидящие за столом дружно замерли, а в глазах Леры проступил немой вопрос. Вернее, целая груда вопросов. Потому что на первый взгляд, в моём предложении не было никакого смысла. Даже если мы поделимся схемой создания артефактов, позволяющих очистить жертвы от энергии Бездны, у потенциальных союзников нет никого, кто мог бы сравниться по искусности с Мьёльниром. Как и большого числа воинов, обладающих мощными «искрами».
Я усмехнулся, смотря на растерянных соратников и продолжил.
— Ещё потребуется пустить пару слухов. Первый, о том что с нами остатки Ордена Равновесия, которые поделились своими секретами. А второй будет гласить о том, что среди последних оказались координаты места, где хранится нечто, могущее одолеть врага. Вернее, помочь нам это сделать.
Теперь в разумах богов плескалось полное непонимание. Первой не выдержала Дарья.
— Зачем? В том смысле, к чему всё это? Союзы ничего не дадут, а запугать противника пустыми рассказами всё равно не выйдет. Нам нужно сражаться, а не просиживать задницы в крепости и строить планы, пока наши миры один за другим захватывает неведомый выродок.
Драконья суть её силы настолько подогрела эмоции, что дева даже не обратила внимание на возмущённый взгляд Леры, о чьих мирах, по сути и шла речь. Да и Найхва глянула на Рюриковну с весьма странным выражением лица.
Впрочем, стоило той замолчать, как в комнате зазвучал голос богини смерти.
— Если быть до конца честной, я тоже не до конца понимаю, как мы выиграем войну, распуская слухи и предлагая союзы. Единственные, кто мог бы противостоять твоему брату из Древа — Дом Кали. Но мы сами уничтожили их руководство, а их миры тоже подверглись атаке. Точно так же, как и МОИ.
Произнеся последнее слово, бросила косой взгляд на Дарью и снова переключила внимание на меня.
— А что до слухов — как они выйдут за пределы крепостей, если там нет никого, в ком осталась хотя бы частичка Бездны? Организовать их в павших мирах никак не получится — как только там появится кто-то из наших людей, его тут же заметят.
Откинувшись на спинку стула, я обвёл взглядом остальных, приглашая их высказаться. Решился только Оболенский. По очереди покрутив усы, пробасил.
— Вроде и бессмыслицу ты сейчас несёшь. Но делаешь это так уверенно, что думаю где-то за ней спрятан настоящий план. Расскажешь?
Ещё пару секунд подождав, я уловил заинтересованный рык Сандала, который недвижно завис под потолком и кивнул.
— Открытая схватка нам не поможет. Как и любой из иных очевидных вариантов противодействия. Вы разве не понимаете?
Снова оглядел членов пантеона. Единственной, до кого похоже начала доходить суть предлагаемого мной решения — Ульяна. Остальные по-прежнему смотрели, ожидая продолжения. Которое последовало уже через секунду — придвинувшись к столу, я положил на него руки и принялся медленно излагать.
— На этот раз мы сражаемся не просто с сильным врагом. За его плечами колоссальный опыт плетения интриг, а внутри горит безумная ярость. Та самая, что помогает хранить ледяное спокойствие и идти к цели не самым коротким, а самым верным путём. Он готов ко всем нашим действиям. Просчитал все варианты. Подготовил ловушки и расставил капканы. Могу поспорить, в его голове десятки вариаций планов нашего уничтожения, которые зависят от конкретных обстоятельств. И стоит нам начать действовать, как оправдаем его ожидания.
По мере того, как я говорил, лица богов вытягивались. А когда отзвучало последнее слово, послышался недоумевающий голос Кристины, которая заняла место сразу после Леры, решив не спорить из-за рассадки на военном совете.
— Но без наших последователей мы ослабеем и всё равно не сможем сражаться.