— Всё вернётся после того, как мы одержим верх.
Спутник на момент задумался, смотря на меня. Потом с некоторым сомнением хмыкнул.
— А ты уверен, что мы и в этот раз победим? Враг сс-с-силён.
Сандал, который в призрачном состоянии облетал Крепость Духа, на такое замечание недовольно рыкнул. Я же усмехнулся.
— Нам придётся. Иначе все погибнут.
Ёж подошёл ближе к краю стола и уселся, свесив с того ноги. Не отрывая от меня внимательного взгляда, заговорил вновь.
— Ещё есс-с-сть линкор Агвира, который уже возвращаетсс-с-ся назад. Там хватит месс-с-ста для каждого.
Я приподнял брови и Мьёльнир отвёл взгляд чуть в сторону. Спустя несколько секунд добавил.
— Так у насс-с-с будет немного времени на подготовку.
Качнув головой, я вздохнул и поднялся на ноги. Подошёл ближе к столу.
— Если отдать ему целое скопление, то потом эту лавину будет уже не остановить. Он же не устремится дальше с теми же знаниями, которыми располагает сейчас. Наверняка возьмёт паузу, подождёт, разработает новые принципы работы с силой. И только потом двинется дальше. Время у нас возможно и будет. Но мы всё равно окажемся не готовы к той войне, которая начнётся. Сейчас же все вражеские карты раскрыты и мы точно знаем, на что он способен.
Мьёльнир взглянул на меня.
— Ты ведь видел воссс-с-споминания Минервы. Там нет ничего о подобном варианте исс-с-спользования энергии Бездны. Он придумал его сс-с-сам. А значит может быть и что-то ещё, нам неизвесс-с-стное.
Тут он был прав. Как минимум, технически. Память сестры не хранила в себе метода, который позволял бы применять поглощённую силу именно таким образом. Там была лишь база, которая позволила Меркурию из Древа осуществить задуманное. С другой стороны, в его распоряжении была мощь Бездны, созданной в одном из миров Древа. Совсем иной уровень.
— Мы своими глазами видели, что он способен провернуть с помощью обретённой силы. Будь в резерве что-то ещё, он наверняка бы это использовал, чтобы покончить со всем разом.
В этот раз каменный ёж предпочёл промолчать. Хотя я прекрасно чувствовал, что сомнений у него осталось более чем достаточно. И в целом, они имели право на существование. Как минимум по той причине, что я сам пока не был до конца уверен, как именно развернётся ситуация в схватке с самим Меркурием из Древа. До этого момента, всё было более или менее просчитываемо. А вот потом я оказывался на зыбкой почве из предположений и догадок. Сложно сказать, на что он окажется способен в бою один на один.
Безусловно, у меня тоже были определённые сюрпризы. Взять хотя бы те воспоминания, которыми поделился Вьеран — среди них были кусочки памяти богов. Где само собой имелось и немало разнообразных плетений. Оставалось лишь адаптировать их под ситуацию. Ещё имелся Эшмун с его знаниями о комбинациях, которые разрабатывались целенаправленно для применения против божественной мощи. С другой стороны, у противника была масса времени, чтобы собрать информацию во всех скоплениях миров этой вселенной. И было крайне сложно сказать, насколько хорошо он справился со своей задачей.
Я обдумывал, как продолжить дискуссию, но тут в кабинет влетела Найхва, искренне возмущённая тем, что я до сих пор не отдыхаю. На самом деле предложение дать оболочке передышку было весьма здравым — последние нагрузки повлияли на неё так, что приходилось постоянно поддерживать плоть божественной силой. Так что следующие несколько часов я провёл в постели — позволил себе забыться глубоким сном, на время выкинув из головы все тревожащие мысли.
Потом наступило время подготовки. Изучения подарка Вьерана, работа с массивом данных Эшмуну, тренировки и эксперименты, разработка конкретной схемы действий и выбор мира, в котором бы ещё осталась Бездна. Мне требовался солидная порция энергии оттуда и желательно было провернуть это незаметно для нашего врага. Иначе тот легко мог сопоставить факты и понять, что именно для него готовят.
Сандал изучал схемы использования драконьей силы, оставленные Вьераном, а члены пантеона активно погрузились в тренировки. Сила «искр» постепенно таяла — на прежнем уровне оставались лишь Дарья с Найхвой, да Гифер, чья мощь не зависела от числа последователей. Сокращение моего уровня силы тоже происходило куда медленнее. Сказывалось наличие компонента «искры» Агвира и других заимствованных частей. Хотя это всё равно было неприятно.
Другим не слишком радостным фактом стало поведение тех, кому мы предлагали потенциальный союз. Они всё ещё были настроены враждебно против Меркурия из Древа, но тот явно успел заразить их энергией Бездны — несмотря на наличие общего противника, никто даже не думал объединяться. Скорее наоборот — все подозревали друг друга в потенциальном предательстве. Дошло до того, что некоторые Дома затеяли пограничные стычки между собой, доводя ситуацию до полного абсурда.
Тем не менее, наше послание до врага наверняка дошло. Теперь оставалось поглотить силу Бездны, после чего приступить к финальной стадии. Единственной проблемой оставалась дорога до нужного мира. Вариантов у меня было немало, но пробить дорогу при помощи обычного портала, означало выдать врагу координаты по которым я отправился. После чего остаться незамеченным точно не выйдет.
Решений было не так много — либо использовать в качестве транспорта корабль, либо положиться на Дарью. Плетения драконов заметно отличались от наших и если во время своего визита, Вьеран намеренно использовал знакомое нам, чтобы дать Мьёльниру возможность отследить свой путь, то драконица могла воспользоваться иной комбинацией. Обнаружить которую был способен лишь ещё один дракон, близкий по своей силе. Конечно, могло быть и такое, что кто-то из крылатого племени служил моему врагу. Но с другой стороны — не так много в этом скоплении драконов. Если не считать Вьерана с Тьераном, которые залетели сюда в седой древности, скрываясь от врагов, да питомцев Сандала спасённых им из Пробоя, я пожалуй больше ни о ком и не слышал.
Что касалось кораблей, у Дома Геф они имелись. Да и судно Матери Снов, капитаном которого являлся Эшмун, тоже никуда не исчезло. Но их тоже можно было обнаружить и выследить. Вероятность чего казалось намного выше, чем служба одного из сильных драконов Меркурию из Древа.
Потому было решено остановиться на варианте с Дарьей. Помимо которой я планировал взять с собой Найхву и обоих Оболенских. Океанская богиня наотрез отказывалась оставаться на месте, пока я буду рисковать, а княгиня, с учётом её познаний, могла пригодиться на месте. Почему пришлось взять с собой Ратибора, понятно и так — он отказался отпускать недавно освобождённую бабушку в одиночестве. По-моему, кавалергарду было до сих пор стыдно, что той пришлось столько времени провести в заточении.
Определившись, оттягивать отправку я не собирался. Но когда наша группа собралась в зале, неожиданно сработал артефакт связи с Варвой.
— Рядом с крепостью только что появился корабль. На флот Агвира не похож. И не из судов Матери Снов. Что-то непонятное. Впервые такое вижу.
Мьёльнир начал передавать данные одновременно с ней, так что сейчас я тоже наблюдал за неизвестным гостем. Массивная конструкция в виде кольца, которая, судя по данным артефакторной системы наблюдения, возникла из портала. Что было странным — ни один из поглощённых мной образов не содержал информации о чём-то подобном. Как правило, корабли перемещались в межмировом пространстве классическим способом, без каких-то либо вариантов мгновенного переноса с места на место.
Я сместил взгляд на управляющую, которая находилась здесь же, но та лишь отрицательно покачала головой — тоже была не в курсе. Картину произошедшего та получила при помощи канала связи и судя по всему, абсолютно не представляла, кто мог к нам пожаловать.
Остальные члены пантеона на момент замолкли. После чего послышался голос Леры.
— Мощи защитной системы хватит, чтобы их уничтожить.
Заметив мой вопросительный взгляд, чуть дёрнула плечами и объяснила свой резон.
— Очередная ловушка. Чем это ещё может быть? Лучше не ждать, а сразу накрыть ударом.
Сразу после её слов, в разуме послышался рык Сандала.
— Я могу долететь и проверить.
Мысль была привлекательной, но рисковать крылатым спутником не хотелось. Тем более, пусть около корабля и не было привычного защитного барьера, но вот его корпус был щедро напитан силой.
Секунда и помещение заполнил бас Оболенского.
— Рекомендую выслать разведку, Сиятельство. Мои кавалергарды готовы. Как всегда.
Его бабушка чуть поджала губы и бросила быстрый взгляд на внука, намекая, что подобный способ не принесёт много информации. Князь же моментально добавил.
— Они могут артефакт какой установить. Или попробовать вскрыть корпус.
Остальные молчали, наблюдая за кораблём при помощи своих каналов связи и ожидая моего решения. Я же обратился к Мьёльниру.
— Можешь отследить точку, из которой они сюда переместились?
Использованная схема портала была самой обычной, так что проблем у спутника возникнуть было не должно. Тем не менее, с ответом он помедлил. А когда я поторопил, с лёгкой растерянностью уточнил.
— Сс-с-след ведёт далеко. Сс-с-слишком далеко, чтобы я увидел.
Почувствовав волну моего удивления, добавил.
— Они пришли из-за пределов сс-с-скопления. Или очень хитро масс-с-скируются.
Корабль не из этого скопления, который за один переход оказался около стен Крепости Духа. Кто это и почему они прибыли именно сюда? Не понимаю.
Я потянулся к артефакторным системам защиты. Перехватил контроль управления и коснулся божественной мощью корпуса корабля, готовый в любой момент разорвать контакт. Все исследовательские комбинации, включая и те, через которые я работал, были снабжены тройным изолирующим контуром — какая бы зараза ни пожелала попасть внутрь крепости, у неё этого не выйдет.
Что-то меня беспокоило. Тревожило разум, кружась где-то на заднем фоне. Не давало расслабить сознание, чтобы принять решение.