— Клянусь, что не стану наносить вред Аполлону, который…
Тот взмахнул свободной от меча рукой, прерывая меня.
— Стой! По-нормальному, формулируй. О том, что не станешь использовать божественную силу во всех её проявлениях или артефакты. Ещё пообещай не отдавать подобные приказы своим воинам. Знаю я вас, римлян. Потом скажешь себе, что не собирался причинять мне вред, а просто хотел прогреть воздух или полить землю. А то, что кого-то там растворило, так это просто небольшой побочный эффект.
Пока всё шло именно так, как запланировано — эллин решил, что первый вариант клятвы, который я собирался озвучить, скрывает в себе ловушку и предложил новый. Своими же руками вырыв себе яму, в дно которой были вбиты колья.
Подкрепляя каждую свою фразу силой, я произнёс требуемые слова. В конце, ещё и пообещав защитить его в случае атаки кого-то из членов пантеона. После этого Аполлон чуть расслабился, отодвинув клинок от спины Кристины и глянув на меня совсем иными глазами.
Произнеся клятву, в которой обещал не атаковать меня, при условии, что данное мной обещание не будет нарушено, эллин почти расслабленно пожал плечами.
— А теперь иди сюда и прими свою порцию силы Бездны, римлянин. Не ожидал, что ты окажешься настолько покорным, но что взять с италийского варвара, который только и умеет пасти коз на своих холмах.
Стараясь не обращать внимание не негодование соратников и режущую разум ярость Сандала, которая ощущалась куда ярче всего остального, я медленно двинулся вперёд. Подлетев, глянул на Кристину, в чьих глазах стояли самые настоящие слёзы. Похоже дева решила, что я действительно планирую сдаться и послушно принять свою участь.
— Еще ближе. Я же сказал, нужен тесный контакт.
Кивнув, я двинулся дальше. Пролетел между пленниц и остановился почти вплотную от Аполлона, в чьём взгляде читалось отчётливое недовольство. Меч эллин так и не убрал, держа острие недалеко от спины Кристины, но судя по его расслабленному состоянию, мысли о том, что им придётся воспользоваться, не допускал.
— Ну что, время стать одним из нас и склониться перед новым хозяином, римлянин.
Эллин до последнего пытался меня спровоцировать, но теперь делал это куда мягче, как будто опасаясь последствий нарушения клятвы. Я же безмятежно улыбнулся.
— Буду крайне рад. Только одна маленькая просьба — можешь убить одного из членов моего пантеона? Я то им тоже клятву давал, а ты от неё свободен.
Аполлон не зря считался туповатым, даже среди своих собратьев — вместо того, чтобы не реагировать и ответить, что после изменения моего каркаса, старые клятвы утратят значение, повёл заинтересованным взглядом вниз. Ещё и сдвинулся чуть в сторону, сместив своё оружие. Идиот, он и есть идиот. Что с силой Бездны внутри, что без неё.
Рука, которую он начал протягивать в мою сторону, собираясь то ли положить на плечо, то ли коснуться корпуса, так и осталась висеть в воздухе. Когда я протянул ей навстречу свою, эллин движение краем глаза заметил и даже рефлекторно отдёрнул конечность чуть в сторону. Но серьёзного значения моему жесту не придал. Ровно до того момента, как ствол револьвера Вольных упёрся снизу в его подбородок.
Вот теперь расширенные глаза Аполлона уставились прямо на меня. Но сказать он уже ничего не успел — кусочек свинца, пропитанный силой Вольных пробил его череп.
Справедливо полагая, что этого может не хватить, я выстрелил ещё дважды, поражая его «искру». Промахнуться с такого расстояния было невозможно, так что божественная суть оказалась расколота уже после первого попадания.
Клинок полетел вниз, а хрипящий эллин бился в судорогах, отчаянно пытаясь совладать с отравой и восстановить свою оболочку. Судя по тому, что я видел, в теории у него вполне могло получиться. Трёх пуль Вольных было бы достаточно для главы любого из локальных пантеонов, но сущность, которую трясло в конвульсиях, по силе не слишком уступала мне самому. А если учитывать мощь Бездны, то вовсе превосходила.
— Найхва, Дарья — освободите пленных и забирайте их! Остальным убраться подальше отсюда!
Апполлон смог на момент сфокусировать взгляд, скользнув им по пленницам и даже попытался что-то предпринять. Предсказуемо неудачно — сложно использовать силу, когда в тебе сидят три кусочка свинца, которые распространяют смертельную отраву.
И правда тупой. Понимаю, что можно забыть включить в слова клятвы упоминание оружия Вольных. Но ничто не мешало ему перестраховаться и добавить фразу про «убить, ранить или пленить любым иным способом». Переформулировав её, как угодно, но в любом случае надёжно исключив вероятность применения какого-то оружия. Эллин же озаботился только вариантом с использованием божественной мощи и артефактов, которые созданы с её помощью. Да упомянул членов пантеона и моих спутников.
Момент и рядом оказались царевна с океанской богиней, которые обрушились на путы, связывающие пленниц, а потом исчезли вместе с ними в порталах. Олег нашёл в себе достаточно сил, чтобы забрать Асуку и Ульяну. Всех остальных я отправил вслед за ними сам. А потом, с улыбкой глянув на эллина, который пусть и продолжал содрогаться, выстреливая фонтанами энергии, но постепенно стабилизировал ситуацию, беря её под контроль.
— Ну что, туповатый атлет. Пришло время умирать.
Вроде бы он попытался что-то сказать. По крайней мере рот открыть попробовал. Но лишь для того, чтобы тут же его захлопнуть, лязгнув зубами — мышцы челюсти сводило судорогой точно так же, как и всё остальное тело.
В этот раз я не стал стрелять. Вместо этого засунул под отворот его тоги гранату, закрепив её на теле при помощи небольшого обьёма силы. На нарушение клятвы это не тянуло — таким количеством его даже поцарапать бы не вышло. А вот зафиксировать гранату, вполне себе получилось.
За секунду до взрыва, я сам нырнул в портал, открыв его к месту, куда отправились все остальные. Вышагнув из него, услышал, как вдалеке ухнул взрыв. Вслед за которым вверх взмыло громадное облако чёрного тумана.
Вот и всё. Второй эллин тоже оказался повержен.
Сандал, который покинул площадь последним, недовольно рыкнул. Тому, что враги мертвы, дракон был однозначно рад. Но вот его бессилие перед энергией Бездны, которая ещё и оказалась весьма опасной, спутника безумно раздражало.
Оторвавшись от созерцания вспухшего тёмного облака, я огляделся по сторонам. Судя по императорскому дворцу, который виднелся не далее, чем в километре отсюда, мы где-то в самом центре столицы. Видимо Дарья машинально направила портал в знакомое место, а за ней последовали и все остальные.
Сбоку раздался голос Найхвы.
— Оболенский. Он едва держится! Я не знаю, что делать!
Через секунду я уже опустился на одно колено около князя, проверяя состояние его каркаса. Проникшая в каркас энергия Бездны, растеклась по каналам, дестабилизируя и отравляя их. Более того — уже добралась до «искры», которая вступила в бурную реакцию, пытаясь не дать чуждой мощи проникнуть внутрь. Всё вместе это вызывало такой уровень вибраций, что казалось, энергетическая структура кавалергарда может в любой момент развалиться на части.
Собравшись, я ударил своей силой, пронизывая ею тело патриция и вышибая оттуда чуждую энергию. Сразу же почувствовал, как ко мне присоединилась Найхва, сообразившая, что надо делать. Потом ощутил и силу Кристины, которая уселась напротив. А уши уловили её яростный шёпот.
— Как ты мог так рисковать? Если бы он схитрил? Или рядом оказался третий, который напал бы и убил тебя? Зачем это было нужно? Мы ведь побеждали.
Не отрываясь от процесса, я тихо проговорил.
— Не хочу тебя обижать, но это мы побеждали. А вы были в плену и буквально в крохотном шаге от смерти. Именно из-за этого, всё и понадобилось — чтобы спасти ваши жизни.
Та несколько секунд помолчала. Громко всхлипнула.
— Спасибо. Но… В следующий раз так делать не надо.
Я поморщился, очищая пространство около «искры», где скопилось больше всего силы Бездны. Боюсь, сейчас князю будет очень больно — если Найхва пыталась извлечь вражескую энергию максимально осторожно, то я просто вышвыривал её наружу, проводя сквозь тело. Итогом становились широкие сквозные раны, но от них Ратибор не умрёт. По крайней мере не сразу. А к моменту, когда это станет опасным, мы уже вылечим его при помощи силы. Тогда как энергия Бездны убила бы его с гарантией.
Сдавив тёмную энергию, я отправил её за пределы тела, где в дело вступил Мьёльнир, почти сразу всё развеявший. Ещё раз пройдясь по каркасу князя и ничего не обнаружив, поднял глаза на Кристину.
— В следующий раз не нужно попадать в плен. Вот и всё.
Та недовольно поморщилась, смотря на меня со странным выражением лица. Я было обратил внимание на оттенки разума девы, но там было такое нагромождение эмоций, что разобраться было практически нереально, так что я просто поднялся на ноги.
Метрах в десяти слева, встала Василина, убрав руки с груди Прохора, на котором пришлось разрезать одежду. Пошатнувшись, устало изрекла.
— Всё. Жить будет.
Найхва уже вливала силу в каркас Оболенского, восстанавливая повреждения, а я прошёлся взглядом по остальным. Асука пусть и опиралась о плечо Олега, тем не менее, на ногах держалась вполне устойчиво. Ульяна сидела на земле около Прохора, держа того за руку. Сам бывший адъютант не шевелился, но Василина была права — теперь его каркас был в порядке. Лада с трудом, но вертикальное положение тоже удерживала.
Сами бывшие пленницы, хотя и выглядели сильно уставшими, но в плане нарушений каркаса у них ситуация была лучше, чем у всех остальных. Всё же, сковывавшие их путы были нацелены на блокировку любых действий, а не постепенное убийство. Хотя тесный контакт с энергией Бездны и для них не прошёл даром.
Бледный Измайлов, который едва держался на ногах, посмотрел в мою сторону.
— У них старшая сестра Софьи и её дядя. А ещё Салвиана. Надо их найти.
Я собирался ответить, но тут Сандал показал мне приближающуюся процессию из полусотни лейб-гренадёров, во главе с офицером, которые быстро приближались к нам по одной из боковых улиц.