Естественный отбор.
Шокированная девушка на автомате делает несколько шагов вперед протягивая руку в сторону истерзанного тела отца, затем вздрагивает всем телом как от удара, и хватается за висящий на плече дробовик. Тоненький пальчик начинает судорожно давить на спусковой крючок, но это не вызывает никакого эффекта.
Лишь спустя пять или шесть секунд Ксюша наконец вспоминает про предохранитель. Когда ей наконец удается с третьей попытки привести оружие в боеготовность она вновь поднимает дрожащими руками дробовик и начинает стрелять не обращая внимания на застилающие глаза слезы.
Из дула дробовика один за другим вылетают облака смертоносной картечи сопровождаемые оглушительным грохотом. И из за того, что отец этой девушки ценой своей жизни уничтожил большую часть моей брони, попадания из этого оружия сейчас представляют для меня серьёзную опасность.
Но несмотря на это я даже не пытаюсь сдвинуться с места на котором стою, в этом просто нет смысла, ведь Ксения даже не пытается целиться.
Спустя десять выстрелов мимо меня девушка продолжает судорожно давить на спусковой крючок, заставля механизм дробовика с опустевшим магазином тихо щёлкать. Когда до неё наконец доходит, что оружие уже не стреляет, а я по прежнему спокойно стою на том же самом месте, она отбрасывает свой огнестрел в сторону, даже не пытаясь перезарядить его, и бежит прямо ко мне.
На секунду у меня появляется подозрение, что она специально пытается изобразить из себя помесь беспомощености и отчаяние ради того, чтобы подобраться ко мне поближе и активировать пояс смертника, но оно быстро развеивается после сканирования девушки призрачными руками. Из условно опасного у неё только три магазина для дробовика закрепленные на поясе.
Я уже поднимаю алебарду готовясь вырубить это нежизнеспособное в условиях окружающего мира существо, когда Ксении удается снова удивить меня.
Вместо того, чтобы продолжить пытаться меня убить, пока есть такая возможность, она падает на колени возле мертвого куска мяса и начинает тихонько всхлипывать, полностью игнорируя моё присутствие. На долю секунды у еня даже появилась мысль, что я каким-то непостижимым образом стал невидимым, но это было не так. Из лужи воды оставшейся от растаявшего снега, на меня смотрело всё тоже практически безголовое зубастое подобие человека покрытое броней состоящей из множества потрескавшихся щитков материал которых отдаленно напоминал хитин. Довершили жутковатый образ тлеющие обмотки вокруг рук и ног, а также уже начавшие закрываться сквозные дыры в груди и боку.
Её отец определенно был прав когда говорил, что без его защиты она погибнет вместе со всем отрядом. У меня даже пропало желание делать из нее батарейку. Лучше просто разрублю голову, а затем разорву ядро души, чтобы энергия рассеялась в окружающем фоне. Такой душе всё равно нечего делать внутри меня.
“Подожди, прошу! Не убивай её пожалуйста! ”
“Оставлять врага имеющего личные счеты это очень большая ошибка. Или возможно у тебя есть идея как можно её использовать? ”
“Нет, нету… Но. Но. Точно! Йормат! Ты сам говорил, человеческая жизнь это невероятно ценный ресурс с огромным потенциалом поэтому нельзя её забирать! ”
“Да но она не бесценна, когда на кону стоит спасение всего вашего вида, ликвидация личности способной помешать мне из за мести становится более чем оправданной.”
“Ну тыж сам видишь. Она … Как там было? Точно! “нежизнеспособное в условиях окружающего мира существо” Вот! Ксюша даже если захочет отомстить не будет представлять никакой опасности. ”
“Возможно ты прав и она действительно для меня не опасна, но запомни никогда не оставляй в живых тех чьих родных ты прикончил. ”
“Нет! Пожалуйста! Если тебе нужно моё добровольное сотрудничество не делай этого! Не убивай в спину мою невинную одноклассницу! Она не заслуживает подобного! ”
“Похоже твои психологические барьеры всё ещё слишком крепки… Но ладно я оставлю это существо в живых, но при двух условиях.”
“Каких?”
“Первое: Ответственность за все последствия этого решения будет лежать только на тебе самом и ты даже в мыслях не допустишь винить меня если однажды когда уже всё закончится она станет полубогом и придёт за твоей головой”
“Согласен!”
“Второе: Ты обязуешься выполнить один мой приказ вне зависимости от своего желания. Обязуешься выполнить даже то чему в обычной ситуации предпочёл бы смерть от моей руки.”
“Звучит конечно крипово, но ладно.”
“Прекрасно.” я отвернулся всхлипывающей над куском мяса фигурки и пошёл к краю крыши “Сейчас ты потеряешь сознание и я внесу в твою душу несколько изменений, которые заставят тебя сдержать данные только, что обещания.”
“А зачем тебе вообще было нужно моё согласие если ты так умеешь?”
“В момент создания установок, ты должен быть согласен с ними, иначе свежая конструкция получится недостаточно прочной, и у тебя останется возможность нарушить обязательство ценой своей жизни. ”
“Понимаю…”
“Всё ещё согласен?”
“Да! Она того стоит! Можешь только ответить на один вопрос перед тем как вырубишь меня? ”
“Смотря какой.”
“Я ведь правильно понимаю, что нам голову отрубили? ”
“Да”
“Тогда почему мы живы. Нет я конечно понимаю регенерация и всё такое, но до этого когда нас били по голове сознание начинало плыть, а сейчас нет никакого эффекта, будто она и не нужна вовсе.”
“Делая полною реконструкцию организма было бы глупо оставлять очевидные уязвимые места там же куда их поместила эволюция, основанная в основном на процессе случайных мутаций. Поэтому в черепе у этого тела теперь орган по функционалу схожий с лёгким. Таким образом при перерубании шеи, которую при всё желании невозможно сделать достаточно прочной, единственной серьезной потерей для меня станет утрата возможности разговаривать. К слову единого сердца так же нет.”
“А где тогда мозг если не в голове?”
“Узнаешь когда станешь единственным владельцем этого тела.”
[СПИ]
И так. Теперь пора заняться проверкой полученной от Рыцаря информации. Использовать для этого трясущуюся сзади Ксению не лучшая идея. Сейчас она в состоянии глубокого шока, так что попытки вытянуть из неё связную правдивую информацию займут слишком много времени даже если я буду использовать пытки. А значит самое время наведаться в строительный магазин, где меня надеюсь уже ждут новые вкусные души.
Подойдя к краю крыши я поднялся на бортик и внимательно осмотрел город, на предмет возможного появления в нём новых по настоящему ярких душ, после чего сделал ещё один шаг прямиком в пустоту.
Падение длилось недолго не пролетев и пары этажей я вцепился рукой в подоконник одной из квартир, а затем одним лёгким движением закинул себя внутрь, высадив при этом сразу несколько стекол вместе с рамами. Не обращая внимания на хрустящие под подошвами осколки направился к балконной двери. Открывать было лень поэтому я просто срезал её края двумя короткими взмахами алебарды.
Посреди темной комнаты в которой я оказался на расправленной кровати сидел бородатый мужик. Вид у него был весьма забавный. Его расширенные от помеси страха и удивления глаза следили за каждым моим движением, в то время как правая рука будто бы сама по себе раз за разом щипала засыпанную физиономию.
Короткий взмах алебарды и противоположная от древка сторона лезвия врезается в лоб мужика ещё до того как тот успевает хоть что — то предпринять. Несильно, но вполне достаточно, чтобы отправить его досматривать сны.
Сам я иду к дверям стоящей всё тут же гардеробной, а одна из моих призрачных в это время погружается в голову мужика сквозь глазной нерв. Свидетели мне не нужны, поэтому этому человеку придется забыть последние пару часов своей жизни. Или не часов, а месяцев. Тонкие манипуляции с памятью требуют слишком много времени так, что тут уже как получится…
В гардеробе не оказывается ничего интересного кроме набора однотипных рубашек брюк и пиджаков. Ничто из этого не подходит для маскировки моего нынешнего состояния, поэтому мне приходится направиться на дальнейшие поиски.
Перед тем как выйти из комнаты беру подхватываю с тумбочки телефон, и протягиваю его к кровати. Одновременно с этим при помощи призрачной руки заставляю мужика поднять руку и приложить большой палец к центру экрана смартфона.
Выхожу из комнаты и иду в стороны прихожей где стоит ещё один шкаф. Телефон у Мцвади я так и не взял, ему бы в любом случае пришел бы конец во время сражения, но запомнил номер который она вводила в телефонную книгу.
Левой рукой печатаю сообщение с приказом для ученицы прибыть в подворотню примерно в квартале от нужного мне строительного магазина, а правой в это время потрошу ящики шкафа выгребая оттуда, всё вызывающее интерес.
В ход идёт буквально всё. Начинаю с того, что сворачиваю тонкий шарф в тугой комок и при помощи плавательной шапочки закрепляю его на месте отсутствующего куска головы, обматываю всё шарфом и надеваю сверху шапку ушанку. На место где по идее должны быть глаза садятся солнцезащитные очки. Довершают маскировку балоневые штаны и красная горнолыжная куртка.
Закончив с отправкой сообщения, захожу на кухню и закидываю телефон в микроволновку. А затем под громкий треск и шипение горящего аккумулятора покидаю квартиру, не забыв по пути прихватить подхватить с тумбочки ключи от автомобиля.
Дорога не занимает много времени, так что уже менее чем через двадцать минут я оказываюсь в условленном месте, где меня уже ждёт дрожащая от холода девушка.
— Ну как всё прошло? И почему смс?
Вместо ответа выпускаю на волю две призрачные руки и втыкаю их в уши Мцвади. Она морщится от боли, и чуть не падает из за внезапно давшего сбой вестибулярного аппарата, но тем не менее даже не пытается сопротивляться.
“Из за травмы не могу говорить вслух.”
— Понятно, что я должна делать?
“Сейчас я солью в твою душу лишнюю энергию, она уже очищена и адаптирована под нейтральный психоэмоциональный спектр, поэтому тебе ничего не угрожает. Под её воздействием твои энерго каналы расширяться, а ядро немного увеличится и повысит свою эффективность. В конечном итоге это придёт к значительному ускорению процесса укрепления твоего организма. Проблему твою это не решит, но проживёшь ты однозначно дольше и убить тебя будет труднее. "
— Хорошо.
“После того как придешь в себя будешь ждать моего звонка. Как он поступит, сбросишь и придёшь к строй магазину. Поняла?”
— Да. А переливание энергии это больно?
“Нет”
— Врёшь?
“Да. Терпи. Как закончу дотащу тебя до машины. Дальше сама.”
Не дожидаясь ответа я пустил энергию. Процесс не занял и десяти секунд, но уже на второй мне пришлось подхватить Мцвади под мышки, чтобы она не рухнула на землю. К моменту завершения её кожа приобрела легкий зеленоватый оттенок, а губы и вовсе и стали практически белыми.
Так и удерживая лёгкое, слегка подрагивающее от судорог тело, на вытянутых вперёд руках я вышел из переулка. Сгрузил на водительское сидения автомобиля на котором приехал, а сам быстрым шагом направился на встречу с остальным отрядом охотников.
***
В полутемном складском помещении закрытого строительного магазина царила звенящая тишина. Двенадцать пар глаз неотрывно смотрели на старенький радиоприемник стоящий на одном из стеллажей у стены. Напряжение висящев воздухе было настолько густым, что давило на присутствующих практически физически. Все эти люди даже сами не могли понять чего они ждут, ведь поступившая информация была предельно однозначной.
Десять секунд назад приёмник специально заранее настроенный на частоту передатчика доспеха рыцаря ожил и произнёс непривычно тихим будто — бы надломленным голосом ушедшего на переговоры Олега: “Я не справился. Бегите.”
Никому из присутствующих здесь не хотелось верить в смерть ещё недавно казавшегося непобедимым война.
— Старик. Ты говорил у вас есть план на такой случай? — первым тишину нарушил бородатый мужчина в красно белой кожаной куртке.
— Да. — Ответил ему бледный пожилой мужчина с волевым лицом будто выточенными из камня. — В гараже газель. Садитесь в неё и уезжайте. Я останусь тут и попытаюсь задержать тварь.
— Решил героически погибнуть даже не спросив нашего мнения?! Если ты не забыл мы все в одной лодке и давно уже не простые гражданские которых надо эвакуировать при первых признаках опасности. — лицо байкера исказила гримаса праведного гнева — Я ведь сука сразу говорил, что нужно пойти всем вместе и завалить эту сволочь, а не дохнуть по одному как идиоты.
— Дима — в спокойном голосе старика появились металлические нотки — Олег пожертвовал собой, чтобы вы могли выжить. Не оскорбляй его память своей глупостью.
— Так же как ты оскорбил её позволив Ксюше сбежать отсюда, а потом не пустил никого из присутствующих вслед за ней?
— Главное выживание отряда. Небольшие потери личного состава незначительны, если они позволяют выжить всем остальным. — лицо пожилого военного будто бы окаменело, из голоса исчезли все эмоции — Уезжайте за город, там оно не успеет найти вас до прихода подмоги. Я же останусь тут. Здание оборудовано системой защиты, думаю я смогу выиграть достаточно времени.
— Скажи старик. ПОЧЕМУ ТЫ ЧЁРТ ТЕБЯ ПОДЕРИ ДАЖЕ НЕ ДУМАЕШЬ О ТОМ ЧТОБЫ ДАТЬ БОЙ! — Разгневанно вскричал байкер, практически половина присутствующих согласно закивала.
— Потому… Чёрт. — бывший военный устало потёр переносицу — В отступлении нет ничего позорного. Лучше убежать чем умереть. Я уже пожил своё, но вы молодые не залуживаете такой участи.
— Позвольте уж нам самим решать чего мы заслуживаем, а чего нет! — в словах байкера было столько кислоты, что казалось будто они сейчас вот вот расплавят ссутулив шегося старика.
— Пётр Павлович. — подол голос молчавший до этого момента долговязый студент в очках — Мне не хочется соглашаться с Дмитрием, но он отчасти прав.
— О чём ты? — Лицо старика из белого изменило цвет на серый — Неужели тоже решил умереть ради непонятно чего?
Нет. Конечно нет. Я не фанат геройства, но подумайте сами. — Юноша поправил сидящие на носу очки в стильной оправе — если прикинуть время прошедшее с ухода Олега, то получится что и переговоры и последующий бой заняли менее двадцати минут. Получается даже сильнейший из нас не смог задержать тварь надолго. При всём уважении к вам, сколько вы сможете продержаться там где наш командир проиграл за считанные минуты. А ведь тварь ещё и летать умеет, значит при необходимости она наверное и машину догонит.
— Очкарик прав. Бежать бесполезно нужно драться, и убить эту суку до того как она убьёт нас! — Вновь заговорил байкер.
— Отправим на газеле тех кто совсем драться не может, а сами встретим тварь тут. — пробасил крепыш в спортивном костюме — Что скажете Пётр Павлович?
— Делайте, что хотите. — махнул рукой старик — Один хрен меня не слушаете.
— Можно подробнее про систему защиты? — вновь заговорил студент — Нам нужно разработать план обороны.
— Обороняться будем на складе. Туда нет других входов кроме как сквозь главный зал. При поставках геморой конечно знатный, но оно того стоило. Стеллажи сделаны из пуленепробиваемой стали. Их можно использовать в качестве баррикады. — старик поднатужился и придвинул первую стойку для товаров ближе ко входу на склад — Как закончим снимем с пола панели на которых закреплена плитка. Под ними замаскированные фугасные мины.
— Значит сделаем зал непроходимым, а сами засядем на складе как в блиндаже, и будем сдерживать тварь дробовиками?
— Да. Надеюсь это устроит твою геройскую душу? Или ты хочешь на это существо в штыковую пойти? — Злобно усмехнулся Пётр Павлович.
— Я не идиот! Старик. — Прошипел в ответ Дмитрий.
Когда сборы закончились, а газель отъехала от магазина в нём осталось шесть человек. Блондинка сменившая шубу на бронежилет. Спортсмен занятый уже шестой по счёту доскональной проверкой своего дробовика. Потный усатый мужчина в коричневом пиджаке и брюках потерявших форму из за пропитавшегося их липкого холодного пота. Байкер Дмитрий нервно нарезающий круги по комнате. И старый военный единственный из здесь присутствующих вооруженный не дробовиком, а старым потёртым СКС.