Даже при том, что оба они были несусветно грязные, Дамиан наотрез отказался идти в душ одновременно с Ашером, чтобы потереть друг другу спинку. Я предложила им отправиться туда вместе без всякой задней мысли, просто потому, что оба они были мужчинами. Я знала, что Ашер — бисексуал, но я так и не примирила свое среднезападное воспитание с тем фактом, что вне зависимости от того, какого пола спутник Ашера в душе, все равно он будет рассматривать его как объект сексуального интереса. Все это я знала, и это меня особенно не заботило, но каждый раз удивляло. Уж и не знаю, почему.
Из душа Ашер вышел в одном полотенце на бедрах. Дамиан занял его место. Последний на сегодня. Потереть спинку Ашеру помог Джейсон. Заигрывать с вампиром он не стал. Просто зашел, помог ему помыться и вышел. После его маленького признания мне было жутко интересно, заигрывает ли он с мужчинами так же, как с женщинами. Похоже, нет.
Шрамы на груди Ашера проступили четче. Когда он выходил, из-под полотенца мелькнули шрамы на правом бедре. Все остальное сияло бледно-золотым совершенством. Когда-то он прекрасно знал, что значит войти в комнату и заставить окружающих затаить дыхание от его красоты. Окружающие и сейчас затаивали дыхание, но причина была уже другой.
Зейн с Шерри очень старались на него не смотреть. Лица у них были невозмутимыми, но им было откровенно не по себе.
Ашер остался невозмутим, словно ничего не заметил, но я-то знала, что он точно обратил на это внимание.
Джейсон отворачиваться не стал. Он натянул кожаные штаны, но рубашку и ботинки надевать не стал, так как ему еще предстояло помочь Дамиану оттереть с кожи всю эту дрянь. Поэтому он сидел на одном из гробов, болтая босыми ногами, и смотрел на меня. Перевел взгляд на вампира, потом снова на меня.
Вот, дьявол. Кто посмел умереть и передать мне права всеобщей матушки? Вы можете подумать, что жить в окружении всех этих противоестественных красавчиков — означает много секса, и действительно, в воздухе часто висело сексуальное напряжение, но на самом деле, больше, чем секса, было боли. Не знаю, из-за того, что я девчонка, или еще по какой причине, но в результате мне пришлось утешать всех вокруг значительно больше, чем любому из парней. Похоже, это было женским делом. Хотя, если честно, я никогда не считала себя сострадательной. Так почему же именно я направилась к вампиру?
Ашер сидел на коленях около сундука. Спина у него была гладкой и почти совершенной, всего с несколькими следами потеков святой воды. Густые золотые волосы были пропитаны влагой, и вода стекала по спине серебристыми струйками. Полотенец на всех не хватило, так что мужчины не стали вытирать волосы.
Я взяла со спинки стула полотенце, которым вытирала голову. Туда я его повесила, чтобы оно просохло. Подошла к Ашеру и положила ему руку на плечо. Он вздрогнул и опустил голову, стараясь, чтобы мокрые волосы скрыли шрамы на лице. Движение было автоматическим, и от одного его вида у меня заболело сердце.
Если бы мы были любовниками, я бы губами сняла с его груди капельки воды, обвела языком глубокие шрамы, а может, и скользнула бы рукой под полотенце. Но любовниками мы не были, и я никогда не видела его обнаженным. Я не знала, что скрывалось под полотенцем. Он как-то сказал, что в плане функциональности там все в порядке, но это ничего не говорило о том, как все это выглядит. И пока мне было с ним комфортно, я не уверена, что мне хотелось бы знать. Если там все так же плохо, как на груди, я была почти уверена, что не хочу этого видеть. Хотя, да, должна признать, что в глубине душе мне все-таки хотелось знать — исключительно любопытства ради.
И я сделала все, что могла. Прижалась лицом к неровной поверхности его правой щеки.
— Что ты наденешь?
Он вздохнул и прижался ко мне чуть сильнее. Одной рукой взял мою ладонь, провел моей рукой по своей влажной груди.
— Думаю, стоит их шокировать. Так что надену я немного.
Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Он удержал прижатую к груди руку, остановив ее на совершенной коже левой стороны.
— Уверен?
Улыбнувшись, он одновременно прикрыл глаза, так что я не могла разглядеть их выражение. Похлопав по моей руке, он меня отпустил.
— Я привык к эффекту, который произвожу на людей, ma cherie. У меня были века, чтобы научиться его использовать к своей выгоде.
Поднявшись, я накинула полотенце ему на плечи.
— Вот, пригодится вытереть голову.
Взявшись за края полотенца, он завернулся в него, как в шаль, и прижал ткань к лицу.
— У него сладкий запах твоей кожи.
Я тронула прядь тяжелых золотых волос.
— А ты говоришь приятные вещи.
Глядя сверху вниз в это лицо, в морозную синеву его глаз, я чувствовала, как что-то глубоко во мне напрягается. Внезапный порыв страсти заставил меня задержать дыхание. Бывает. Бывает достаточно жеста, поворота головы, и дыхание перехватывает, а тело реагирует само, на том уровне, который нельзя взять под контроль. И когда такое бывает, ты притворяешься, что ничего не происходит, скрываешь это. Небеса запрещают поведать объекту такого мимолетного желания о своих мыслях. Но сегодня я позволила всему отразиться у себя в глазах. Позволила ему понять, как он меня волнует.
Взяв меня за руку, он нежно поцеловал ладонь.
— Ma cherie.
К нам подошел Джейсон и присел на ближний гроб, как присел бы на стол.
— Черт, — сказал он с чувством.
— Что? — поинтересовалась я.
— Ты и меня видела без одежды, или почти без одежды. Мы были совсем близко и во всяких личных ситуациях, — вздохнул он. — И ты никогда на меня так не смотрела.
— Завидно? — спросила я.
Он примерно секунду размышлял на этот счет, затем кивнул.
— Ага, похоже на то.
Ашер рассмеялся своим обычным осязаемым смехом, который ласкал кожу, как перышко в умелой руке.
— При таком совершенном теле, в полном расцвете сил и молодости, живой, дышащий — и он мне завидует. Как мило.
От последующего разговора нас спас стук в дверь. Вытащив браунинг, я прижалась спиной к стене рядом с дверью.
— Кто там?
— Верн.
Чуть сдвинув занавеску, я выглянула наружу. Похоже, он был один. Я открыла дверь и втащила его в дом. Как только он оказался спиной ко мне, я ткнула в него стволом, и пинком закрыла дверь.
Он застыл.
— В чем дело?
— А это ты нам расскажешь, — пообещала я.
— Анита, — позвал Ашер.
— Нет, все-таки он Ульфрик. Предполагается, что стая должна полностью подчиняться ему.
Благодаря приставленному пистолету, я ощутила, как он вдохнул.
— От ковра и простыней несет дрянью. Уж не навестил ли вас Колин?
Я ткнула ему в спину ствол так, что наверняка остался синяк.
— Подарок прислал.
— А нас он как-то навестил сам, — сказал Верн. — Я точно знаю, чем здесь пахнет, потому что держал руку Эрина, пока он разлагался и умирал.
— Почему мы должны тебе верить? — поинтересовалась я.
— А почему если у вас проблемы с Колином, пистолет наставлен на меня?
— Одна из твоих волков выманила Натаниеля и сдала его вампирам.
Я снова почувствовала движение через рукоять пистолета, когда Верн повернул голову и посмотрел на кровать.
— Почему же он тогда жив?
— Это только наше дело, — огрызнулась я.
Он кивнул и спросил:
— Кто из моих сдал вашего котенка Колину?
— Мира, — тут же ответила я.
— Черт. Я знал, что она бесилась, когда Ричард перестал с ней встречаться, но никогда не мог подумать, что она перебежит к вампирам.
К нам подошел Ашер.
— По правилам гостеприимства, ты должен ответить за действия своей стаи.
— Что я могу сделать, чтобы искупить нарушение закона?
Слова прозвучали слишком официально для деревенского говора Верна, которыми были произнесены.
Я прислонилась к нему, так как пистолет тыкать было уже дальше некуда. А мне нужно было так или иначе донести свою позицию.
— Откуда мне знать, что не ты приказал ей это сделать?
— Я уже сказал, что он сделал с Эрином. Колин заявил, что мы стараемся прыгнуть выше головы, забываем, что вампиры сильнее любых животных. И как, черт подери, вы вылечили вашего леопарда?
— Его зовут Натаниель.
Верн глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Как вам удалось вылечить Натаниеля?
Я перевела взгляд на Ашера. Он еле заметно кивнул, и я отступила на достаточное расстояние, чтобы Верн не дотянулся до меня в случае, если расстроен по поводу пистолета. Но целиться в него я продолжала, так как я была меньше, чем в десяти футах от него. Даже обычный человек с одним ножом может преодолеть такое расстояние быстрее, чем большинство людей сумеют выхватить пистолет.
— С большим риском для себя, — ответил Ашер.
— Но как? — повторил Верн.
Не обращая внимания на меня, он подошел к кровати.
Ашер в нескольких словах рассказал, как мы вылечили Натаниеля.
— И никто из вас не заразился сам? — удивился Верн.
— Дамиан, — спокойно ответил Ашер.
Верн оглядел комнату.
— Тот рыжий вампир?
Ашер кивнул.
— Но я слышу, что он в ванной. А должен быть мертв.
— Да, должен, — подтвердил Ашер.
Тогда Верн повернулся и посмотрел на меня.
— Наша варгамор сказала, что этой ночью почувствовала твою силу. Сказала, что ты сотворила какие-то чары.
— Понятия не имею, что значит «варгамор», — сказала я.
— Мудрец стаи, женщина или мужчина, обычно колдун, но не обязательно. Иногда — просто медиум. Большинство стай об этом не заботятся. Но как ты смогла спасти вампира, когда он уже начал гнить?
Я сунула браунинг в кобуру. Во-первых, не могла же я вечно держать его в руках, а во-вторых, я начинала верить Верну.
— Я некромант, Верн. Дамиан — вампир. Я его излечила.
Его глаза расшились от удивления.
— Вот так просто?
Я рассмеялась.
— Нет, совсем не так просто. Мы были чертовски близко, чтобы его потерять, но мы справились.
— А ты смогла бы исцелить одного из моих людей?
— А Колин заразил сегодня и одного из твоих? — спросила я.
Он покачал головой.
— Нет, но если мы присоединимся к тебе против него, то очень даже возможно.
— А почему ты в этом с нами заодно? — поинтересовалась подозрительная я.
— Потому что ненавижу этого кровососущего сукина сына.
— Если это так, то Мира нарушила закон стаи, — вмешался Джейсон.
Верн утвердительно кивнул.
— В обычном случае я бы сам надрал ей задницу. Она посмела меня ослушаться, но вред она причинила вам. Ваш ущерб больше.
Он посмотрел на Ашера, потом на меня, словно не был наверняка уверен, у кого спрашивать разрешение.
— Что может сделать моя стая, чтобы уладить это дело?
Задумчиво склонив голову, я посмотрела на него. То, что одна из его стаи предала Натаниеля, мне не нравилось. Это заставляло меня ему не доверять. Но я прекрасно понимала, почему Мира так бесилась. Ее бросил Ричард. Отвергнутая женщина, и все такое.
— Для начала давай отложим церемонию приветствия, — сказала я. — В ближайшее время мы по шейку увязнем в вампирах, так что для чего-то другого сегодня времени уже не найдется.
— Легко, — кивнул Верн.
— И я хочу голову Миры в корзине, — заявила я.
— И нам нужно место, чтобы встретиться с Колином, — присоединился Ашер.
— Наш лупанарий готов к приему гостей, — сказал Верн.
— Отменная щедрость, — заметил Ашер.
Да, это было щедрым предложением. Возможно, даже слишком щедрым.
— Ты понимаешь, что мы не будем убивать Колина. И что бы ни случилось сегодня — нападет ли он на нас, вынудит ли нас защищаться — через несколько дней мы уедем, а Колин останется Мастером этого города.
— Хотите сказать, если я вам помогу, то он может затаить зло? — переспросил Верн.
— Ага, — кивнула я.
— Эрин был славным парнишкой. Он даже не был среди молодняка, который поднялся против вампиров. Они выбрали его просто потому, что он был одним из моих волков.
— Натаниель сказал, что Мире заплатили, чтобы она привела к Колину одного из наших зверей, — сказала я.
— Очень на него похоже.
Руки Верна сжались в кулаки, а сила пронеслась по комнате, как струя жара.
— Я десять лет мечтаю, чтобы он заплатил за то, что сделал с Эрином, но у меня недостаточно сил, чтобы пойти против него.
— Ты не хочешь, чтобы он окончательно умер? — спросила я удивленно.
— По большому счету, Колин нас не трогает. Более того, он не может призывать волков. И если мы его убьем, появится новый мастер, который, возможно, будет иметь над нами контроль. И скорее всего это будет сукин сын еще побольше и похуже. Смерть была бы хорошим выходом, но только пока я не узнаю, чего она будет стоить моей стае.
— Дьявол знакомый или новый черт, — задумчиво сказала я.
Верн с секунду смотрел на меня, потом кивнул.
— Да.
— Отлично, — сказала я. — Давайте же подбросим дровишек в огонь под нашим знакомым чертом и поджарим ему cojones.
Один из немногих случаев в этой поездке — все были со мной согласны. Я привыкла истреблять вампиров, а не наказывать, так как давным-давно уразумела, что либо ты убиваешь монстров, либо оставляешь их на хрен в покое. А если тянуть их за хвост, фигурально выражаясь, то никогда не знаешь, как они отреагируют. Простите, последнее вычеркнем. Вот уж реакцию Колина я представляла замечательно. Вопрос был лишь в том, сколько крови прольется, и сможем ли мы из нее выплыть так, чтобы никого из нас не прикончили. Не стала бы на это полагаться, если мы убьем одного из компании Колина. А последнего я на самом деле почти ожидала.