Это несущественно. Стивен неприкосновенен. Скажите Райне: если кто-нибудь попытается затащить его сюда, она мне ответит лично.
Сама мне скажи.
Райна стояла в коридоре, голая, абсолютно не смущаясь, будто на ней был самый лучший шелк. Габриэль стоял у нее за спиной.
Если кто-нибудь притащит сюда Стивена и заставит его сниматься, я тебя убью.
Даже если я здесь буду ни при чем.
Я улыбнулась, будто бы в самом деле поверила.
Даже так. Кто бы ни сделал это и зачем, отвечать головой будешь ты.
Она кивнула, почти поклонилась:
Да будет так, Анита Блейк. Но знай: ты бросила мне вызов перед лицом моей стаи. Я не могу оставить это без ответа. Будь ты оборотнем, у нас была бы дуэль, но ты человек, и это создает проблемы.
Ты это, сука, знаешь, и если ты думаешь, что я собираюсь бросить оружие и драться с тобой один на один, то ты просто сумасшедшая.
Но ведь так было бы нечестно?
Посмотрев, чем ты там занималась, в той комнате, я теперь знаю, что тебе на честную игру плевать.
Ах это, — сказала она. — Стивен никогда не поднимется в иерархии стаи. В нем нет вызова. Он — подстилка для каждого, кто выше него.
Был, — сказала я.
Ты предлагаешь ему свою защиту?
Я уже слыхала этот вопрос раньше и знала, что его смысл куда более глубок, чем кажется, но мне это было все равно. Я хотела избавить Стивена и готова была для этого на все — убить или стать мишенью. Да все равно, наверное, наемный убийца скоро со мной покончит.
Да, он под моей защитой.
Он и без того под моей защитой, Анита, — сказал Ричард.
Пока ты не готов убивать, чтобы ее подкрепить, это мало что значит в этой компании.
Ты будешь убивать, поддерживая заявление Ричарда о защите? — спросила Райна.
Она не понимает твоего вопроса, — сказал Ричард. — Нечестно его задавать тому, кто не понимает.
Тогда объясни ей это, Ричард, но не сегодня. Сейчас уже поздно, а нам еще снимать и снимать. Уведи свою человечиху и объясни ей правила. Объясни, как глубоко она сегодня себя закопала. Когда она поймет, позвони мне. А я постараюсь сделать дуэль между нами как можно более честной. Скажем, завяжу себе глаза или привяжу руку за спину.
Я хотела что-то сказать, но Ричард перебил:
Пойдем, Анита, нам пора.
Он был прав. Я могла бы убить многих, но не всех. Не подумала прихватить запасной магазин для автомата. Вот глупышка.
Мы вышли из двери — я позади всех, спиной, готовая стрелять в любого, кто высунет голову. Никто не высунул. Ричард нес Стивена в темную весеннюю ночь и не оглядывался, будто знал, что преследования не будет.
Я открыла дверь, и Ричард положил Стивена на заднее сиденье.
Сможешь отвезти нас домой? — спросил он.
Да. Ты сильно ранен?
Нет, но мне надо сидеть позади со Стивеном, на случай, если он очнется.
С этим я не могла спорить. Я поехала. Мы были в безопасности, мы были до сих пор живы. Но если бы они на нас набросились… Ладно, раз нам ничего не грозит, я могу позлиться.
Что ж, мы выжили — спасибо тебе за твой план.
И никто не погиб — спасибо мне за мой план.
Только потому что я была вооружена лучше обычного.
Ты была права, — сказал он. — Это была западня. Ты довольна?
Довольна.
Рад слышать.
Под иронией слышалась усталость.
А что ты мне должен объяснить, Ричард? — Я глянула в зеркало заднего вида, но не смогла рассмотреть лица Ричарда в темноте.
Райна поддерживает приказы Маркса. Она — его лупа. Он ее использует для, тех вещей, которые сам не одобряет — например, для пыток.
Значит, я обозначила себя как твоя лупа.
Да, а я Фенрир. И в обычной ситуации я бы уже выбрал себе лупу. В стае раскол, Анита. Я беру под защиту своих последователей, и если Маркус пытается их обидеть, я выступаю против него, либо мои последователи защищают друг друга с моего одобрения. Если тебя не поддерживают Фенрир или вожак, то идти против вожака — это бунт.
А какое наказание за бунт?
Смерть или увечье.
Я думала, вы заживляете любые раны, кроме смертельных.
Нет, если в рану ткнуть раскаленным металлом. Огонь очищает и останавливает процессы заживления. Только снова открыв рану, ее можно залечить.
У вампиров точно так же, — сказала я.
Я не знал, — ответил Ричард, думая о чем-то другом.
Как же ты поднялся до второго места в стае, никого не убив? У тебя же должно было быть много поединков.