Все повернулись к нему. Он встретил взгляды, не отступив.
Если кто-нибудь коснется ее против ее воли, я и мой народ будем преследовать ослушника до его смерти.
Не делай этого, Рафаэль, — сказал Ричард.
Ты привел к нам женщину, человека, но ты ее не защищаешь. Кто-то должен.
Я хотела сказать, что могу защитить себя сама, но это было неправдой. Я хорошо умела защищаться, но была всего лишь человеком. А этого мало.
Я не могу, чтобы ты делал за меня грязную работу.
Я твой друг, Ричард, — сказал Рафаэль. — Я на это готов.
Сильвия приникла к земле у ног Ричарда.
Ты позволишь Царю Крыс убивать членов твоей стаи? Он будет нашим вожаком?
Он смотрел на нее сверху вниз, и что-то случилось с его лицом — не волчье, не потустороннее, какая-то тяжесть, почти скорбь охватила его. Я это видела, и мне это не нравилось. Будь у меня пистолет, я бы могла застрелить Сильвию за то, что с Ричардом творится такое.
Я убью каждого, кто нарушит мое слово. Я сказал, и это закон.
Сильвия припала еще ниже, и остальные волки сползлись к ним, склоняясь перед Ричардом, кто-то лизал ему руки, кто-то пытался дотронуться. Они почти закрыли его от меня.
Ричард встал, вышел из круга цепляющихся рук, нагнулся и поднял «файрстар», потом подошел ко мне. Вид у него был вполне нормальный, волчьи изменения скрылись.
Как ты себя чувствуешь? — спросил он, подавая мне пистолет рукоятью вперед.
Нормально, — ответила я, принимая оружие двумя руками.
Анита, Сильвия права. Я ценю то, что ты человек. Как я могу просить тебя принять моего зверя, если сам на это не способен? — От мучительного выражения его лица сердце у меня разрывалось. — Я готов убить, защищая тебя. Ты рада?
Я поглядела на него в упор:
Нет. Я думала, что буду рада, а оказалось — нет.
У меня были те же чувства, что у Рафаэля. Я готова была убить ради Ричарда. Убить, только чтобы не было этой муки у него в глазах.
Я вложила пистолет в кобуру и протянула Ричарду руку. У него глаза раскрылись шире — он понял смысл жеста. Взяв меня за руку, Ричард помог мне встать и повел меня к своим ждущим волкам.
Я попятилась, цепляясь за его руку.
Я сказал, что убью ради тебя, Анита. — Голос его был нежен и резок одновременно. — Ты мне веришь или нет?
В его глазах стояла бесконечная печаль, будто погибло что-то, что он поддерживал в себе годами. Я поверила его взгляду. Чтобы защитить меня, он пойдет на убийство, и это решение дорого ему стоило.
Вервольфы сомкнулись вокруг нас. Точнее сказать, сползлись, но это слово не передает их движений. Ползание не бывает грациозно или чувственно, но это — было. Эти люди двигались, будто у них были мышцы там, где у обычных людей их нет. Они окружили нас, смотрели на нас снизу вверх. Когда я глядела им в глаза, они все отворачивались — все, кроме Сильвии. Она выдерживала мой взгляд. Это был вызов, но я не знала, что я должна делать.
Меня коснулась чья-то рука, и я дернулась. Только рука Ричарда не дала мне полезть за пистолетом. Держа обе мои руки в своих, он притянул меня к себе почти вплотную, глядя мне в глаза и не отводя взгляда. Он не боялся. Я попыталась расслабить мышцы, но без успеха.
Это моя лупа. Запомните ее кожу, запомните ее запах. Она проливала нашу кровь и проливала кровь за нас. Она — защитник тех, кто слабее ее. Она убьет ради нас, если мы попросим. Она — ваша альфа.
Сильвия и Нил встали и вышли из круга. Они стояли, глядя на меня, на Ричарда. Остальные смотрели, что будет дальше.
Мне она не доминант, — сказала Сильвия.
Она даже не из наших, — сказал Нил. — Я не склонюсь перед ней. Я могу ее разорвать одной рукой. — Он мотнул головой. — Мне она не альфа.
Что тут творится, Ричард? — спросила я.
Я хотел ввести тебя в стаю без заражения.
Зачем? — спросила я.
Если ты собираешься защищать Стивена, то ты заслуживаешь защиты стаи. Если ты будешь рисковать ради нас, ты заслуживаешь нашей защиты.
Не хочу тебя обидеть, Ричард, но пока что твоя защита не произвела на меня особого впечатления.
Я еще не успела договорить, как пожалела, что сказала. Ричард вздрогнул, как от удара по лицу.
Ты этой ночью сделала Райну своим личным врагом. Ты себе не представляешь, насколько она опасна. Я хотел, чтобы все тебя защитили, если что-нибудь со мной случится.
Я посмотрела ему в лицо:
Если Маркус на тебя набросится, ты его убьешь? Не будешь больше рефлексировать? — Я тронула его за руку, всматриваясь в лицо. — Ответь, Ричард.
Он, в конце концов, кивнул:
Я не дам ему себя убить.
Ты убьешь его. Обещай мне.
У него напряглись скулы, заходили желваки.
Обещаю.
Ну, аллилуйя! — выдохнула Сильвия и поглядела на меня. — Я снимаю свой вызов. Мне ты не доминант, но ты вполне можешь быть его самкой-альфа. Ты на него хорошо влияешь. — Она вошла в круг, но не встала на колени. — Брось это, Нил, иди сюда.
Он мотнул головой.
Нет, она не из наших. И не может быть. Я не признаю ее за альфу.
Теперь тебе надо только доказать Нилу, что ты серьезно, — сказала Сильвия. — Достаточно чуть его потрепать.
И как я могу его потрепать, если он вполне переживет наезд тяжелого грузовика?
Она пожала плечами.