Он поглядел на меня чужими синими глазами.
Я благодарен вам за то, что вы не бросили Монику. Последнее, что я могу сделать для Роберта, — чтобы его жена и ребенок ни в чем не нуждались.
Он внезапно встал одним плавным движением.
Пойдемте, ma petite, я вам покажу нашу комнату.
Слово «нашу» мне не понравилось, но спорить я не стала. Этот новый, улучшенный, эмоциональный Жан-Клод сбивал меня с толку.
А кто эти двое на картине?
Он кинул взгляд на полотно:
Джулианна и Ашер. Она была его человеком-слугой. Мы втроем почти двадцать лет вместе путешествовали.
Хорошо. Теперь он мне не станет навешивать лапшу, что эта одежда — маскарадный костюм.
Вы слишком молоды, чтобы быть мушкетером.
Он посмотрел на меня с тщательно спокойным лицом, ничего не выдающим.
Что вы хотите сказать, ma petite?
Не надо, не пытайтесь. Одежда семнадцатого века, примерно тех времен, что «Три мушкетера» Дюма. Когда мы познакомились, вы мне сказали, что вам двести десять лет. Потом я выяснила, что вы солгали и на самом деле вам ближе к тремстам.
Если бы Николаос узнала мой истинный возраст, она могла бы просто убить меня, ma petite.
Да, прежняя Принцесса города была дикой стервой. Но ее больше нет, зачем же лгать дальше?
То есть зачем лгать вам, вы хотите спросить?
Я кивнула:
Да, именно это я и хочу спросить.
Он улыбнулся:
Вы — некромант, ma petite. Я бы сказал, что вы можете определить мой возраст без моей помощи.
Я попыталась прочесть выражение его лица — и не смогла.
Вас всегда было трудно понимать, и вы это знаете.
Что ж, я рад, что в каком-то смысле вас интригую.
Я оставила это без ответа. Он сам знал, насколько меня интригует, но впервые за долгое время это меня обеспокоило. Назвать возраст вампира — это один из моих талантов — не наука, это точно, но вещь, которую я умею. Никогда я настолько не ошибалась.
На сто лет старше — ну и ну!
Вы уверены, что только на сто?
Я уставилась на него, ощущая, как его сила плещет о мою кожу, омывает, захлестывает.
Вполне уверена.
Он улыбнулся:
Не надо так хмуриться, ma petite. Умение скрывать возраст — одна из моих способностей. Я притворялся на сто лет старше, когда мы дружили с Ашером. Это давало нам свободу странствовать в землях других Мастеров.
И что вас заставило перестать преувеличивать возраст?
Ашеру нужна была помощь, а я оказался недостаточно Мастером, чтобы ее оказать. — Он поглядел на портрет. — Я… мне пришлось унизиться, чтобы добыть для него помощь.
А что случилось?
У церкви была теория, что вампиров можно вылечить священными предметами. Ашера связали ими и серебряными цепями. На него капали святую воду — медленно, по капле, — стараясь спасти его душу.
Я глядела в это красивое, улыбающееся лицо и вспоминала. Я была укушена Мастером вампиров, и рану чистили святой водой. Это было словно кожу жгли раскаленным тавром, будто вся кровь в теле превратилась в кипящее масло. Я блевала, вопила и считала себя очень сильной, что вообще не потеряла сознание. Это был один укус и один день. Если на тебя капают кислотой, пока не умрешь, — этот способ смерти входит в пятерку самых нежелательных.
А что стало с девушкой, с Джулианной?
Ее сожгли как ведьму.
А где же вы были?
Я плыл на пароходе, хотел навестить мать. Она умирала. Я уже возвращался, когда услышал зов Ашера. Успеть вовремя я не мог. Клянусь всем святым и грешным, я пытался. Ашера я спас, но он меня никогда не простил.
Он не мертв? — спросила я.
Нет.
Он сильно пострадал?
Пока я не видел Сабина, я думал, что у Ашера самые жуткие раны, какие только может пережить вампир.
А зачем вы повесили картину, если она так тревожит вас воспоминаниями?
Он вздохнул, посмотрел на меня.
Ашер прислал мне ее в подарок, когда я стал Мастером города. Мы были компанией, почти семьей. С Ашером мы были друзьями, оба Мастера, оба почти одной силы, оба влюблены в Джулианну. Она была преданна Ашеру, но я тоже пользовался ее благосклонностью.
Имеется в виду menage a trois?
Он кивнул.
И Ашер не затаил злобу?