Не люблю советовать клиенту скрывать информацию от полиции, но это куда как лучше, чем вообще туда не ходить.
— Прошу вас, мисс Блейк. Я в тревоге. У нас двое детишек.
Я начала было перечислять все причины, по которым не могу ему помочь, но тут меня осенило.
– “Аниматор Инкорпорейтед” пользуется услугами одного частного детектива. Вероника Симз, она принимала участие во многих случаях, связанных с противоестественными явлениями. Она может вам помочь.
— А ей можно доверять?
— Я доверяю.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул:
— Ладно. Как мне с ней связаться?
— Давайте я ей позвоню и спрошу, может ли она вас принять.
— Спасибо, это будет отлично.
— Я хотела бы вам помочь, мистер Смитц. Просто поиск пропавших супруг — не моя специальность.
Попутно я набирала номер. Уж этот-то номер я знала наизусть. Мы с Ронни ходили вместе тренироваться не реже двух раз в неделю, не говоря уже о том, чтобы время от времени заглянуть в кино, пообедать или еще куда-нибудь. Лучшие подруги — почти все женщины никогда не перерастают этого понятия. Спросите у мужчины, кто его лучший друг, — и он задумается. Навскидку не скажет. А женщина ответит сразу. Мужчина сначала даже не имя будет вспоминать, а вдумываться, о чем вообще речь. Для женщин это понятие естественное. Не знаю почему.
У Ронни включился автоответчик. Я его перебила.
— Ронни, это Анита. Если ты дома, возьми трубку.
Телефон щелкнул, и я услышала настоящий голос.
— Привет, Анита! Я думала, у тебя сегодня свидание с Ричардом. Что-нибудь случилось?
Что значит лучшая подруга!
— Нет, все в порядке. Но тут у меня клиент, который, мне кажется, больше по твоей части.
— Рассказывай.
Я рассказала.
— Ты ему советовала обратиться в полицию?
— Ага.
— А он не хочет?
— Угу.
Она вздохнула.
— Ну, мне приходилось заниматься розыском пропавших, но уже после того, как полиция сделает все что может. У них есть ресурсы, к которым мне не добраться.
— Знаю.
— Его не сдвинуть?
— Думаю, что нет.
— Так что либо я…
— Берт согласился взяться, зная, что это розыск пропавшего. Может быть, откинет эту работу Джеймисону.
— Джеймисон умеет поднимать мертвых, а во всем остальном он не отличит собственной задницы от дырки в земле.
— Да, но он всегда рад расширить свой репертуар.
— Спроси клиента, может ли он быть у меня в офисе… — Раздалось шуршание записной книжки. Наверное, дела идут хорошо. — Завтра в девять утра.
— О Господи, и рано же ты встаешь!
— Один из немногих моих недостатков.
Я спросила Джорджа Смитца, годится ли ему в девять утра.
— А сегодня вечером нельзя?
— Он хочет сегодня вечером.
Ронни задумалась.
— А почему бы и нет? Я на свидания не бегаю, как некоторые. Ладно, присылай. Я подожду. Клиент в пятницу вечером лучше, чем одинокий вечер пятницы — я так думаю.
— Что-то ты суховато шутишь.
— Зато ты мокровато.
— Очень смешно.
Она рассмеялась.
— Жду не дождусь прихода мистера Смитца. А ты иди, наслаждайся “Парнями и девушками”.
— Так и сделаю. Жду тебя завтра утром, поедем на пробежку.
— Ты уверена, что хочешь? А вдруг корабль мечты захочет у тебя зачалиться?
— Не надо, ты меня знаешь.