У Ларри была «мазда» последней модели. Фанатики из «Человек превыше всего» были настолько заняты вампирами, что у них не было времени ее раздолбать. Что было очень хорошо, поскольку моя машина ремонту не подлежала. Конечно, мне еще предстояло иметь дело со страховой компанией, чтобы они это подтвердили, но сейчас под машиной сломалось что-то очень большое, и вытекающие жидкости были темнее крови. Передняя часть машины выглядела так, будто въехала в слона. Нет, тут вопросов не было.
Несколько часов мы провели в приемном отделении больницы. Работники «скорой» настаивали, чтобы меня посмотрел врач, а Ларри нужно было наложить пару швов на лоб. Падающие оранжевые волосы закрывали его рану. Его первый шрам. Первый из многих, если он останется в нашем деле и будет околачиваться рядом со мной.
— Ну, ты уже четырнадцать часов на этой работе. Что ты теперь думаешь? — спросила я.
Он искоса бросил на меня взгляд и снова стал смотреть на дорогу. В его улыбке не было ничего веселого.
— Не знаю.
— Хочешь быть аниматором после колледжа?
— Раньше думал, что хочу, — ответил он.
Честность. Редкий дар.
— А теперь не уверен?
— Кажется, нет.
На этом я оставила тему. Инстинкт подсказывал отговорить его. Уговорить выбрать себе здоровое, нормальное занятие. Но я знала, что поднимание мертвых — это не просто выбор профессии. Если у тебя достаточно сильный «талант», то надо поднимать мертвых или рисковать, что эта сила будет проявляться в самые неподходящие моменты. Термин «жертва обстоятельств» вам что-нибудь говорит? Моя мачеха Джудит его хорошо понимала. Хотя ей и не нравилась моя работа. Она считала ее отвратительной. Что тут скажешь? Я с ней согласна.
— Есть и другие работы для человека с дипломом по противоестественной биологии.
— Какие? Служитель зоопарка? Дезинсектор?
— Преподаватель, — сказала я, — лесничий национального парка, полевой биолог, исследователь.
— И на какой из этих работ можно сделать такие деньги? — спросил он.
— Деньги — единственная причина, по которой ты хочешь быть аниматором?
Я была разочарована.
— Я хочу делать что-то на пользу людям. Что может быть лучше, чем использовать профессиональное умение для избавления мира от опасной нежити?
Я уставилась на него. Мне был виден только его профиль в темной машине, подсвеченный приборным щитком.
— Ты хочешь быть истребителем вампиров, а не аниматором?
Я даже не пыталась скрыть удивления.
— Конечная цель такая.
— Зачем?
— А вы зачем это делаете?
Я покачала головой:
— Ответь на вопрос, Ларри.
— Чтобы приносить людям пользу.
— Тогда стань полисменом. Им нужны люди, разбирающиеся в противоестественных созданиях.
— Я думал, что сегодня действовал отлично.
— Так и было.
— Так что вам не нравится?
Я подумала, как вложить это в пятьдесят или меньше убедительных слов.
— Сегодня ночью — это было ужасно, но бывает куда хуже.
— Мы подъезжаем к Оливу, куда свернуть?
— Налево.
Машина выехала с шоссе в ряд для поворота. Мы встали у светофора, и мигал в темноте сигнал поворота.
— Ты не знаешь, во что ты рвешься, — сказала я.
— Так расскажите мне.
— Я сделаю лучше. Я тебе это покажу.
— Что вы имеете в виду?
— Сверни у третьего светофора направо.
Мы заехали на стоянку.
— Первый дом справа.
Ларри заехал на единственное свободное место. Мое место на стоянке. Никогда не вернется сюда моя маленькая «нова».
В темноте машины я сняла жакет.
— Включи верхний свет.
Он сделал, как я сказала. Вообще он лучше меня умел выполнять приказы. А поскольку приказы были мои, меня это устраивало.
Я показала ему шрамы у меня на руках.
— Крестообразный ожог я получила от слуги-человека, который думал, что это будет забавно. Бугор соединительной ткани на сгибе руки — вампир разорвал мне руку на куски. Физиотерапевт потом говорил, что возвращение полного объема движений было просто чудом. Вот еще четырнадцать швов от слуги-человека, и это только на руках.
— А есть еще? — Лицо его в свете салона было бледным и незнакомым.
— Один вампир воткнул мне в спину обломанный конец кола.
Он вздрогнул.
— И ключицу мне сломали, когда вампир жевал мою руку.
— Вы пытаетесь меня напугать?
— Разумеется, — сказала я.
— А меня не отпугнуть.
Сегодняшняя ночь должна была его отпугнуть и без демонстрации моих шрамов. Но не отпугнула. Черт возьми, он останется в нашем деле, если его раньше не убьют.
— Ладно, ты остаешься до конца семестра — отлично. Но пообещай, что не будешь охотиться на вампиров без меня.
— Но мистер Берк…
— Он помогает казнить вампиров, но не охотится на них в одиночку.
— А в чем разница между казнью и охотой?
— Казнь означает тело, которое надо проткнуть колом, то есть вампира упакованного и в цепях, который тихо ждет последнего удара.
— А охота?
— Когда я пойду по следу вампиров, которые нас сегодня чуть не убили, это будет охота.
— И вы не верите, что мистер Берк может научить меня охотиться?
— Я не верю, что мистер Берк сумеет сохранить тебя в живых. — У Ларри глаза полезли на лоб. — Я не имею в виду, что он намеренно тебя подставит под опасность. Я имею в виду, что не доверяю твою жизнь никому, кроме себя.
— Вы думаете, до этого дойдет?
— Уже чуть не дошло.
Он пару минут посидел тихо, глядя на свои руки, которые медленно поглаживали руль.
— Я обещаю не охотиться на вампиров ни с кем, кроме вас. — Он поглядел на меня, изучая голубыми глазами мое лицо. — И даже с мистером Родригесом? Мистер Вон мне сказал, что он был вашим учителем.
— Мэнни был моим учителем, но он больше не охотится на вампиров.
— А почему? — спросил он.
Я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
— Его жена слишком боится. И у него четверо детей.
— А вы и мистер Берк свободны, и детей у вас нет.
— Верно.
— И у меня тоже, — сказал он.
Я не могла не улыбнуться. Неужто я тоже была такой энтузиасткой? Да нет.
— Ларри, остряков никто не любит.
Он ухмыльнулся и выглядел при этом максимум на тринадцать лет. Господи, почему он не сбежал после этой ночи? А я почему? Ответов нет, по крайней мере, осмысленных ответов. Зачем я этим занимаюсь? Напрашивается ответ: потому что я это умею. Может быть, Ларри тоже научится. Может быть. Или просто погибнет.
Я вылезла из машины и сказала:
— Езжай прямо домой, и если у тебя нет запасного креста, прямо завтра и купи.
— О’кей, — сказал он.
Я закрыла дверь, глядя в его серьезное и задумчивое лицо. Потом пошла вверх по лестнице и не оглянулась. Я не стала смотреть, как он едет прочь, все еще живой, все еще полный энтузиазма после первой встречи с монстрами. Я была всего на четыре года старше. Четыре года, а ощущались они как столетия. Нет, такой желторотой я никогда не была. Моя мать умерла, когда мне было восемь. Потеря матери или отца стирает эту щенячью жизнерадостность.
Я все же собиралась отговорить Ларри стать истребителем вампиров, но если никак не выйдет, я буду работать с ним сама. Есть только два вида охотников на вампиров: хорошие и мертвые. Может быть, мне удастся сделать из Ларри хорошего. Это куда привлекательней альтернативы.