- Что мне делать с этим парнем? Загубит он меня! Если уж с чертями на мельнице справился, что будет со мной?
Вышел царь к Девятнику, спрашивает:
- Когда муку привезешь?
- Завтра,- отвечает Девятник.- Только в вашем царстве такие мельники, что, пока им как следует бока не намнешь, дела не будет.
Пошел на другой день Девятник на мельницу. Приходит, а черти говорят, что зерна не смололи, потому что в мешках были только кости.
- Врете! - крикнул Девятник.- В мешках было зерно. Сейчас же муку мне давайте!
Черти попрятались и визжат:
- Не дадим тебе муки! Уходи!
- Ага, хитрите? - обозлился Девятник.
Начал он шарить по углам и щелям, хватать чертей и бросать на жернова. Когда их хорошенько покрутило, потерло, стали они просить Девятника:
- Отпусти нас,- пообещали ему воз самой лучшей муки.
Нагрузили черти мешки с мукой на воз, сел Девятник сверху и поехал на царский двор. Приехал, сложил мешки в амбар. Пришел царь, посмотрел муку, сначала обрадовался, а потом опять стал думать-гадать, как избавиться от Девятника.
И надумал послать его в, лес. Думал, может, собьется хлопец с дороги, заблудится и съедят его дикие звери.
Призвал царь к себе Девятника, говорит:
- Завтра понесешь в лес новую одежду моему слуге. Он уже пять лет там свиней пасет. Спроси у него, как ему живется, а то я давно ничего не знаю. Но пока не найдешь в лесу свинопаса, домой не возвращайся.
- Ладно, найду!
На другой день Девятник идет в лес. А царь наказывает:
- Если не захочет мой слуга одеваться в новое, ты его сам переодень!
- Одену!
Радуется царь, что от Девятника избавился.
А хлопец пришел в лес. Долго бродил, все искал свинопаса и не находил. И звал его, и свистал - ничего не помогает. Ходил Девятник по лесу, ходил и видит: медведь лежит у колоды.
- А-а, вот ты где! Валяешься здесь, лодырничаешь, а свиней пасти некому? Да еще и голоса не подаешь?!
Подошел к медведю, сует ему узел с одеждой:
- Вот царь тебе прислал. Быстро одевайся.
А медведь вылез на колоду, бормочет что-то.
Девятник схватил его за ухо, стянул с колоды и опять подает одежду. Но медведь только переваливается с ноги на ногу, ворчит, сопит. Разозлился Девятник, схватил медведя за ноги и шлепнул об колоду. Медведь умолк, перестал топтаться. Стал Девятник медведя одевать. Натянул сорочку, штаны да еще шапку с пером надел на голову.
- Ты, братушка, я вижу, одичал здесь, даже говорить разучился, шерстю оброс. Но это не беда! Только бы свиньи царские были в порядке.
Оглядывается Девятник вокруг, а свиней не видать.
- Где свиньи? - спрашивает.
Медведь молчит. Схватил его Девятник за ухо и говорит:
- Если не покажешь свиней, сам тебя к ним поведу!
Долго водил Девятник медведя по лесу, пока не набрел на стадо диких кабанов. Увидел медведь вепрей, уперся ногами в землю, не хочет с места сдвинуться. А Девятник схватил его за плечи, привел к стаду, посадил на пень и говорит:
- Здесь твое место! Сиди и сторожи! А я домой пойду.
Не успел Девятник и шагу ступить, как медведь наутек пустился.
- Ага, вот ты как сторожишь царских свиней?! - Догнал медведя, снова приволок за ухо на место, да еще тумаков надавал.
И пошел своей дорогой. Оглянулся, видит: медведь сидит, что-то бормочет, а свиньи разбегаются.
- Эге, я тебя научу, как нужно пасти свиней!
Вернулся Девятник к медведю и побил его так, что тот долго стонал. Посадил медведя возле колоды дал ему в лапы палку. Сидит медведь, не двигается.
- Теперь будешь добрым свинопасом! - сказал Девятник и пошел домой.
Приходит к царю, а тот, как увидел Девятника, пуще прежнего испугался. Но виду не подает, спрашивает:
- Ну, что в лесу нового?
- И не спрашивайте, пресветлый царь! До того довели вы своего свинопаса, что он совсем одичал и шерстью оброс.
- А ты его одел? - спрашивает царь.
- Да, пришлось мне его одевать - он уж и одеваться разучился и говорить.
Опять начал царь думать-гадать, как избавиться от Девятника. Призвал его к себе и говорит:
- Сумеешь ты колодец обмуровать?
- Не доводилось, но научусь! - отвечает Девятник.
Приказал царь привезти больших камней. Девятник спустился в колодец и принялся за дело. А царь позвал слуг, велел им бросать камни в колодец, закидать Девятника. Но тот камни налету хватал и складывал из них стену. Долго бросали слуги камни, совсем из сил выбились.
Один говорит: