Тогда бедняцкий сын взял саблю и отрубил ему голову. Разбойники ушли и унесли с собой голову своего товарища.
Утром царь пошел на осмотр денежной палаты. Видит: в яме со смолой труп без головы. И не может царь понять, что это значит. Пошел он в темницу к старому разбойнику и говорит:
- Твои слова сбылись, но в смоле остался человек без головы. Растолкуй мне, что это значит?
- Меж теми злодеями есть великий хитрец, он-то и отрубил голову тому, кто попался в ловушку.
- Так скажи, что мне теперь делать, как воров поймать?
- Трудное дело: Возьмите-ка труп и велите волочить его по базару. Кто-нибудь из родни злодея увидит это и заплачет. А вокруг базара расставьте стражу, пусть схватят того, кто будет плакать.
Как увидал бедняцкий сын, что по базару волокут труп его товарища, сразу догадался, к чему это. Купил три золотые ложки и две миски, дал их жене убитого разбойника, которая горевала по мужу, и говорит:
- На, бери вот это. А когда увидишь труп своего мужа, споткнись об него, разбей золотую посуду, а потом уж плачь, сколько хочешь:
Жена убитого так и сделала.
Наплакалась вдоволь.
А царь вернулся домой ни с чем: никто на базаре не плакал, кроме одной женщины, которая разбила золотые мисочки.
Опять пошел царь за советом к старому разбойнику. А тот говорит:
- Эх, пресветлый царь!.. Ведь женщина, которая мисочки разбила, и была жена убитого. Она плакала не по золоту, а по мужу. Надо было ее схватить, да теперь уж поздно: Ну, ладно! Вот вам еще один совет: велите тот обезглавленный труп распять на кресте у дороги. И поставьте вокруг крепкую стражу. Главный злодей обязательно попробует выкрасть труп товарища, чтобы похоронить его вместе с головой.
Царь послушал совета старого разбойника.
Обезглавленное тело распяли на кресте, а вокруг поставили двенадцать часовых и наказали им хватать каждого, кто сойдет с дороги и приблизится к трупу.
Но бедняцкий сынок был не промах! Купил себе драную одежонку и слепого коня. Запряг коня в возок, положил на него много бутылок с водкой, прикрыл их сверху соломой и поехал.
Когда проезжал мимо трупа, распятого на кресте, незаметно погнал слепого коня в придорожную канаву. Возок опрокинулся. Стражники пожалели бедного человека и подошли, чтобы помочь ему поднять воз. Когда поднимали, увидели водку, и каждый припрятал себе бутылочку. Бедняцкий сын сделал вид, что ничего не заметил. Стегнул коня и поехал дальше.
Отъехал немного и остановился.
Скинул свои лохмотья, бросил возок со слепым конем и пошел в ближний город.
Там купил двенадцать поповских риз и в полночь вернулся к трупу.
Захмелевшие стражники спали мертвецким сном. Бедняцкий сын забрал у них ружья, постягивал мундиры и нарядил каждого стражника в поповскую ризу. Труп товарища снял с креста и похоронил тело вместе с головой.
Утром царь пошел смотреть поймала ли стража злодея. Приходит и видит: крест пустой, а вокруг лежат двенадцать попов.
Царь испугался да как закричит:
- Откуда взялись попы? Я ж ставил сюда воинов!
Стражники проснулись от царского крика, глядят друг на друга, но и сами ничего понять не могут.
И опять пошел царь советоваться со старым разбойником. Тот выслушал его и говорит:
- Пресветлый царь, устройте у себя во дворе великий пир, а по полу разбросайте серебряные и золотые монеты. Их не станет подбирать только вор, ограбивший вашу казну.
Царь так и сделал. Но когда собрались гости, монет, разбросанных по полу, вдруг не оказалось, и поэтому никто их не собирал.
И опять пошел царь к старому разбойнику.
- Как могло случиться, что я не видел, кто подобрал золото?
- Злодей ваш очень хитрый,- ответил старый разбойник.- Он намазал подошвы своих сапог смолой и собрал ими все червонцы.- Ну что ж, пресветлый царь, вот вам мой последний совет: созовите опять гостей, а свою дочь нарядите в платье из чистого золота. Когда гости начнут пить вино, пусть она выйдет к ним на минутку, покажется и опять спрячется в темной комнате. А в той комнате велите выкопать яму и на дно ее набросать подушек. И как только разбойник войдет за вашей дочерью, пусть она поставит ему на лоб печать и толкнет его в яму.
Так все и случилось. Бедняцкий сын пошел за царской дочкой, обнял ее, и она ударила его по лбу печатью.
Но бедняцкий сын был очень хитрый. У него в кармане лежала точно такая же печать. И когда царевна толкнула его в яму, он закричал:
- Люди добрые! Убивают!
Гости ринулись в темную горницу, и многие из них попадали в яму. И каждому бедняцкий сын поставил на лоб царскую печать. Когда зажгли светильники, царь заглянул в яму, а там полно людей, и у каждого на лбу печать.
- Что тут будешь делать?
Спрашивает царь у царевны:
- Сколько было здесь людей?
- Был один, но теперь не могу его узнать.
И опять пошел царь к старому разбойнику. А тот и говорит:
- Больше его не поймаете, раз теперь не поймали. Но если вы все же хотите его увидеть, пошлите глашатаев по своему царству, пусть объявят народу, что если явится к вам тот, что ваше золото украл, то вы его отпустите подобру-поздорову. Царским словом ручайтесь, что ничего злого ему чинить не станете.
Услышал бедняцкий сын царских глашатаев, принарядился и пошел во дворец. Стал перед царем и говорит:
- Я тот разбойник, что брал из казны серебро и золото. Что вам нужно от меня, пресветлый царь?
- Ничего не нужно! - отвечает царь.
И женил его царь на своей дочери, и жил с той поры спокойно до самой смерти.
А старого разбойника, который давал царю советы, выпустили из темницы на свободу.
----
КАК ПАСТУХ ПЕРЕХИТРИЛ ЦАРЕВНУ
У царя была дочь невиданной красоты и необыкновенного ума. Много женихов приходило просить ее руки, но ни один из них не мог сравниться умом с царевной. И тогда царь объявил по всем землям, что выдаст дочь за того, кто загадает ей три загадки, которые она не сумеет разгадать.