МАЛЕНЬКИЙ СТРАННИК
Было у бедняка четверо сыновей. Хоть и нелегко прокормить их, но не посылал бедняк своих детей к чужим людям на заработки.
Раз выдался неурожайный год. Младший сын Иванко говорит:
- Пойду я, отец, странствовать.
И пошел. Идет через горы по безлюдным местам. Проголодался, а ни села, ни хутора нигде не видно, негде даже милостыни попросить.
Кое-как взобрался Иванко на высокую гору, смотрит вокруг, нет ли где людского жилья. И видит: под горой раскинулся город, но страшный какой-то, больно тихий. Жутко стало хлопцу, но все-таки пошел он в город. Приходит, а вокруг - ни живой души, не то что человека, курицы не видать.
Побрел Иван по пустынным улицам. Всюду открыты ворота. Завернул в один двор, видит: двери в доме настежь. Заходит на кухню, а там полон стол еды: и суп, и жаркое, да еще и кружка пива. Но в кухне - никого
Иванко не стал долго раздумывать, сел и принялся за еду. Ест, пивом запивает.
Вдруг выходит к нему старая бабка и говорит:
- Хлопче, не хочешь ли еще чего? Я принесу.
Накормила его досыта, напоила и говорит:
- Сослужишь ли ты мне, Иванко, службу?
- Рад сослужить, только скажите какую.
Баба говорит:
- Тяжкая служба. Обойди на коленках весь город и тогда увидишь, что станется.
Когда Иванко обошел на коленках город, вдруг услышал: куры закудахтали.
Баба снова накормила его и говорит:
- Иди еще раз. Увидишь, что теперь будет.
Пошел Иванко во второй раз. Снова обошел на коленках весь город и услышал: скотина в хлевах замычала, кони в конюшнях заржали.
Баба опять накормила его и говорит:
- Иди еще, опять новое увидишь.
Не хотелось Иванку в третий раз идти: коленки стер до крови. Но все-таки пошел. А когда обошел город в третий раз, то увидел: на улицах народ веселится, войско марширует.
Прибежали домой три бабины дочки и спрашивают у матери:
- Кто нам жизнь вернул?
А мать отвечает:
- Вот этот маленький хлопчик, Иванко, пусть счастлив он будет.
А была та баба царицей. Только она жива осталась, когда все живое окаменело. Сделали это черти. А Иванко всех оживил!
Спрашивает баба-царица:
- Чего ты, Иванко, ушел из родного дома?
- Ушел я странствовать:
И назвали его царевны Маленьким странником.
Царица просит Иванка:
- Не надо тебе больше странствовать, бери в жены любую мою дочь и царствуй со мной.
Иванко отвечает:
- Нет, пока не хочу еще жениться, хочу постранствовать.
Баба-царица нарядила его в богатую одежду и плюнула ему в карман, чтоб никогда без денег не был. А больше всех полюбила Маленького странника младшая царевна. Говорит она ему:
- Иди в конюшню и возьми себе самого никудышного коня. Стоит он с правой стороны, в углу. То счастливый конь.
И еще подарила она ему саблю и ружье, снарядила в дорогу, как настоящего солдата.
Маленький странник взял в конюшне самого никудышного коня и отправился в дорогу.
Приехал в другое царство, зашел в корчму. А там вельможи и генералы пьют-гуляют. Подсел к ним Иванко и начал их угощать - платит за всех из кармана, в который баба-царица плюнула. Слышит, говорят генералы:
- Есть у нашего царя строптивая дочь, ни за кого не хочет замуж идти, только за царя Поганина.
Маленький странник молчит да слушает. А генералы дивятся - откуда у хлопца столько денег.
Вдруг встает Иванко из-за стола и говорит одному генералу:
- Иди к своему царю, скажи, пусть сюда придет, мне с ним поговорить охота.
Встал генерал, думает: "Что за малый солдат? Он, наверное, кто-то, раз самого царя не боится побеспокоить. Послушаюсь-ка я его". И пошел генерал к царю.
Царь сел на коня, прискакал к корчме, где гулял Иванко. Спрашивает:
- Зачем я тебе понадобился?
А Маленький странник отвечает:
- Да так, ничего особенного, поедем вместе на прогулку.