Но он не горюет: пошел к старухе, взял мешок золота и опять ходит богато разодетый.
Как растратил все, снова пошел в лес к старухе, но не той дорогой, которой всегда ходил, а другой. Вышел на полонину и видит: двое людей дерутся. Крепко дерутся.
- Чего вы, люди, драку затеяли? Я царский помощник, живо вас помирю. Что у вас?
- Есть у нас волшебная вещь - седлышко такое. Сядешь в него, подумаешь: "Хочу быть там-то и там-то", и там будешь: Вот мы и не можем помириться - чье седло.
А были то не люди, а черти.
- Ступай-ка один вправо, другой - влево. Кто быстрее вокруг света обежит и ко мне вернется, тот и получит седло,- сказал Василь.
Разбежались черти в разные стороны. А Василь сел в седло, подумал: "Хочу быть у брата-царя". И там очутился.
Садится опять в седло, летит за Червленое море, собирает там золото и самоцветы - сколько душе угодно.
Разоделся пуще прежнего и пошел к своей красавице.
А девка опять кинулась к бабке-ворожке, спрашивает:
- Почему Василь снова богаче царя Юрка разодет?
А баба отвечает:
- Как же ему не ходить разодетым, коли он каждый день бывает за Червленым морем, собирает там золото, серебро и самоцветы.
Спрашивает красавица:
- Как бы и мне научиться тому?
А ворожея советует:
- Отправляйся вместе с ним за Червленое море и собирай там драгоценности. Когда сядете в седло, попроси его поискать еще немного золота. Он отойдет, а ты побыстрее подумай: "Хочу быть дома". Василь останется за морем и никогда больше сюда не вернется.
Так и случилось. Остался Василь за Червленым морем: погубила его красавица.
Ходит он, горюет, все думает, как из-за моря выбраться. И вдруг повеяло на него прохладой от ключевой воды. Пошел он к той воде, напился. И только отнял губы от родника, как превратился в прекрасного коня.
Повеяло на него запахом абрикоса. Нашел он абрикос, съел и стал оленем. И так превращался он то в одного, то в другого зверя. А напоследок нашел сливу, съел и опять стал человеком.
Сел Василь и думает: "Надо попробовать море переплыть. Каким зверем легче плыть будет, в такого и обернуться нужно". Так и сделал. Долго плыл, в разных зверей оборачивался, а все-таки до своего берега добрался. А когда вышел из воды, увидел, что борода и волосы у него до колен выросли.
Пришел Василь на зеленый базар. Разложил свои груши да абрикосы, и так хорошо они пахли, что повалил к нему народ. Каждый хочет купить, да не может; неслыханную цену запрашивает Василь - по сто крейцеров за штуку.
Как раз в ту пору на рынке была служанка возлюбленной. Пришла она домой, а хозяйка спрашивает ее, что нового на базаре. Есть то-то и то-то. Собралась хозяйка и сама пошла на базар. Подходит к Василю, спрашивает:
- Что просишь за груши?
Он отвечает:
- Один крейцер. И за абрикосы крейцер.
Заплатила она ему два крейцера, положила груши и абрикосы в кошелочку и пошла домой. По дороге съела абрикос и превратилась в кобылу. А Василь набросил на нее уздечку, сел верхом и давай гонять. Загонял до седьмого пота.
Взмолилась она:
- Василь, Василек! Верну я тебе все твое, только отпусти меня.
Отдала она ему и птичье сердце, и волшебное седлышко, а он велел ей съесть сливу. И стала она опять красавицей, как была.
А Василь сбрил бороду, постриг кудри, нарядился и пошел к брату, царю Юрку.
Сидят они, пируют на радостях, беседуют. И говорит Василь брату:
- Помнишь ли ты, что у нас дома остались отец и сестра?
- Хорошо помню, да как туда доберешься, ведь это очень далеко.
- Собирайся, поедем,- говорит Василь Юрку.
Сели они в волшебное седлышко и вскоре очутились в родном селе. Вошли в свою хату. Видят: бедно живет их мать с учителем. Отец по миру ходит, а сестра батрачит.
Хотя когда-то мать хотела погубить их обоих, они зла не помнили. Один высыпал на стол три тысячи серебряных, другой - две тысячи. И спрашивают:
- Кто вы, бедные люди?
Мать не узнала своих детей, а вспоминать то, что было, ей не хотелось. Молчит старуха. Позвали хлопцы отца и сестру:
- Узнаете нас?
- Нет,- говорят.
И тогда Василь стал рассказывать, как они раньше все вместе жили, как мать хотела погубить своих детей. Как услышала женщина эти слова, сердце ее не выдержало - разорвалось. Учитель остался один, а братья с отцом и сестрой улетели в свое царство, где живут, быть может, и поныне.
----
СКАЗКА ПРО ДОЛМАНЕША
Начинается сказка с бедняка. Забеременела его жена, и когда пришло время, позвал он к ней бабку-повитуху. А сам вышел из хаты. Когда вернулся, только открыл двери, а бабка ему:
- Ой! Не растопчи ребенка!
Ступил он в другую сторону, а бабка снова:
- Не растопчи ребенка!
- Да сколько детей родилось?