Росли хлопцы, ходили в школу и хорошо учились. Самого меньшего звали Долманеш. Очень он был умный, и братья его во всем слушались. Когда исполнилось им по шестнадцать лет, Долманеш говорит:
- Пойдемте служить! Каждый наймется к хозяину за коня, и когда заработаем двенадцать коней, возвратимся к отцу.
Собрались и идут. Приходят на перекресток двенадцати дорог. Долманеш каждого поставил на дорогу, и сам пошел по своей. Идет и видит лисицу, привязанную к кусту. Лисица спрашивает:
- Куда идешь, Долманеш?
- Иду службу искать.
- Будь добр, отвяжи меня. Когда-нибудь и я тебе пригожусь.
Долманеш отвязал лисицу. Идет дальше. Приходит к одной бабе на полонину. Кланяется:
- Добрый день, мамка!
- Доброго здоровья, сынок. Если бы ты мне не поклонился и не сказал: "Добрый день, мамка!", я бы тебя погубила.
- А если бы вы мне не ответили: "Доброго здоровья, сынок!", я бы вас погубил.
Баба стала спрашивать:
- Чего ты ищешь?
- Ищу службу.
- Ну так служи у меня три года. Будешь пасти моих кобылиц. Но если вовремя не приведешь хоть одну, станешь короче на голову.
Дала она хлопцу поесть такого сала, что его сразу на сон потянуло. А когда Долманеш задремал, кобылицы его превратились в комья земли. Прибегает лисица:
- Вставай, Долманеш, твои кобылицы пропали. Но не горюй, они недалеко от тебя. Вон видишь эти комья земли? Возьми прут и бей их, приговаривая: "Станьте кобылицами, как и были!"
Долманеш так и сделал. Кобылиц загнал в хлев, и баба его похвалила:
- Давно не было у меня такого слуги!
На другой день (а дни там были длинные, как год) хлопец снова пригнал кобылиц в поле и опять заснул, а кобылицы стали копнами сена. И на этот раз прибежала лисица, разбудила Долманеша:
- Вставай, кобылицы опять исчезли. Возьми палку и бей по копнам: "Станьте снова кобылицами!"
Долманеш так и сделал. Пригнал кобылиц в хлев, и баба опять его похвалила:
- Давно не было у меня такого слуги!
Погнал Долманеш и на третий день кобылиц и все думает, как бы не заснуть. Но только поел сала, сразу задремал.
Лисица разбудила его и говорит:
- Беда, баба забрала кобылиц во двор, превратила их в наседку с цыплятами и спрятала в корзине. Но не печалься, пойдем к бабе. Я заберусь на чердак, буду мучить ее кур, а когда баба полезет на чердак, ты возьми корзину с наседкой и цыплятами, отнеси в хлев, приговаривая: "Станьте кобылицами, а не то - опять бить буду!" А когда баба будет тебе за службу платить, ничего не бери, попроси только жеребенка, который лежит в навозе.
Приходит Долманеш в хату, а баба раздувает огонь в печи, хочет в ней своего слугу изжарить за то, что кобылиц недоглядел. А хлопец тем временем сделал так, как лисица советовала. Баба видит: стоят ее кобылицы на месте. И говорит она:
- Дорогой Долманеш, что ты просишь за верную службу? Бери серебра и золота, сколько хочешь.
- Ничего мне не надо, только того жеребенка, что в навозе лежит.
Пришлось бабе отдать жеребенка. Хотела дать еще веревку, но Долманеш не взял. Вынул из ногавиц ремень, накинул жеребенку на шею и повел. Вывел за рощу. А жеребенок и говорит человеческим голосом:
- Оглянись, не видит ли нас баба.
- Не видит.
Жеребенок встал на дыбы, отряхнулся и превратился в прекрасного коня Татоша.
- Садись на меня скорее: братья нас уже давно дожидаются.
Прискакал Долманеш к братьям, и все они вернулись к отцу.
Татош говорит:
- Долманеш, моего знака никто, кроме тебя, не услышит. Как стукну копытом - приходи ко мне и делай все, что я тебе скажу.
У отца побыли они несколько дней. Однажды слышит Долманеш: стучит Татош.
- Что, конек, стучишь?
- В тридевятом царстве есть баба, которая имеет двенадцать дочерей. Посылай своего отца их сватать.
Долманеш сказал отцу, и тот пошел в тридевятое царство сватать невест своим сыновьям. Пришел и говорит:
- Слушай, баба, у тебя двенадцать девок, у меня двенадцать легиней. Не попаровать ли нам их?
- А чего ж, можно,- говорит баба.- Пусть твои хлопцы сами придут ко мне.
Собрались хлопцы и пошли к бабе. А Татош говорит Долманешу:
- Не дай тебе бог у бабы что-нибудь съесть или выпить. Ты будешь сыт от моего пара.
Баба приготовила угощенье, дочери ее сели около хлопцев, едят, пьют. А Долманеш не ест и не пьет. Как наелись, напились, баба постелила двадцать четыре постели. Все легли спать. А коней баба поставила в хлеву - двенадцать своих по одну сторону, а двенадцать Долманеша и братьев - по другую. Ночью стучит Татош. Долманеш идет на стук:
- Что, конек, прикажешь?
- Быстро иди в хату и переложи братьев на постели девушек, а девушек - на постели братьев. А я поменяю местами коней.
Так и сделали.
А баба встала, взяла саблю и всем своим дочерям и коням отрубила головы. И снова легла спать.