- Ну, дочка, мать меня заклинала жениться только на женщине с таким, как у нее, лицом. Ходил я по целому свету, а такой не встретил. Видно, придется мне жениться на тебе, потому что ты одна на свою мать похожа.
- Как мне быть твоей женой, если ты мой отец?
- Придется, ничего не поделаешь. А противиться станешь - не быть тебе в живых.
Сказал это царь и пошел на границу, потому что там шла война.
А дочь убежала из дому. Пришла на полонину и встретилась там с овчаром.
- Кто ты и как тебя зовут? - спрашивает овчар.
- Я царская дочь. Отец понуждал меня стать его женой, и я убежала из дому.
Царь же, вернувшись домой, стал разыскивать дочь и тоже пришел на полонину. Увидел его овчар и спрятал девушку, накрыв ее бараньей шкурой.
Остановился царь Поганин и спрашивает:
- Не видел ли ты, пастух, мою дочку?
- Я, царь, видел, но мне было тогда только двенадцать лет, а овечек этих еще и на свете не было.
Так царь и не нашел свою дочку.
А овчар завернул девушку в баранью шкуру, и шкура тотчас же приросла к телу царевны. Говорит овчар:
- Теперь ты не смеешь ни с кем говорить, кроме того, кто с тебя шкуру снимет. Тот и будет твоим мужем.
Вывел овчар девушку на границу, показал ей дорогу в другую державу:
- Иди туда. Там отец не будет иметь над тобой власти.
Перешла девушка границу и очутилась в лесной чаще. А чаща та была обнесена проволокой, потому что сюда ходили паны на охоту.
Так и жила девушка в этой чаще, питалась орехами, ягодами, спала в дупле явора.
Как-то осенью пришел в чащу принц со своими слугами. Охотились весь день, но так ничего и не подстрелили. Псы охотничьи бегали, бегали по лесу, а потом остановились у явора и залаяли. Подбежал принц, смотрит - в дупле девушка в бараньей шкуре. Спрашивает ее принц, кто она и откуда. А девушка молчит, не отвечает. И решил принц, что она немая.
Привел он девушку домой и спрятал под кроватью. А вечером засветил огонь и стал снимать с нее шкуру. Снял и стоит, не может глаз отвести - никогда не видел он такой красавицы. А девушка вдруг заговорила:
- Что ты смотришь на меня?
- А кто ты такая?
И девушка рассказала ему историю, которую мы уже знаем.
Купил принц девушке одежду и стал жить с ней, как с женой. Между тем, отец его состарился и захотел, чтобы сын сменил его на престоле.
- Женись, сынок, передам тебе державу.
- У меня есть невеста.
Когда родители увидели, что это за невеста, то отказали сыну в своем благословении. Очень уж хотелось царице женить сына на царской дочери.
Но принц женился по своей воле и стал править царством.
Вскоре после свадьбы пошел молодой царь на войну, а министру приказал присматривать за женой, которая к тому времени ждала ребенка. Письма молодой царь посылал министру, чтобы мать не могла прочитать.
Пришло время царской жене родить. Пока министр бегал за доктором и бабой повитухой, родила царица хлопчика с тремя золотыми волосами. Старуха-свекровь выкрала ребенка, бросила его в воду, а вместо него положила трех щенят. Возвращается министр с бабкой и врачом и видит: молодая мать спит, а на груди ее трое щенят возятся. Пришлось министру написать обо всем царю.
Молодой царь ответил: "Пусть будут щенята. Присматривайте за ними".
Хитрая старуха-свекровь первой прочитала это письмо, сожгла его и заменила другим: "Раз моя жена родила щенят, убейте ее, чтоб мне ее больше не видеть".
Прочитал министр письмо и заплакал.
- Чего ты плачешь? - спрашивает старая царица.
- Как не плакать, если такую молодую женщину погубить придется?
- Раз царь приказал, ничего не поделаешь. Застрели ее и брось в воду. Повез министр жену царя к реке и опять плачет.
- Чего ты плачешь? - спрашивает женщина.
- Вот, прочитай письмо твоего мужа. Прочитала она письмо и просит:
- Не губи меня, отпусти.
- Как мне тебя отпустить, если должен я старой царице принести сердце твое и твой мизинец.
- Убей пса и возьми его сердце, а мизинец свой я отрублю.
Так и сделал министр. Поклялась ему женщина, что пойдет по свету и никогда о ней в этом царстве не услышат.
Возвратился царь с войны, спрашивает:
- Где моя жена?
Министр остолбенел от страха.
- Ты же приказал жену убить.
Нашли письмо, и царь сразу узнал руку матери.
Застрелил царь мать и министра.
А теперь отправимся за хлопцем, которого старая царица бросила в воду.