Сел хлопец на коня и говорит:
- Неси меня, конь, к моей маме.
И занес хлопца конь в глухой лес, к маленькой хатенке. В той хатенке пряталась его мать.
Не поверила мать, что хлопец, на коне - ее сын.
- У моего сына на голове три золотых волоса.
Снял хлопец шапку, увидела мать золотые волосы и поверила.
Рос хлопец, как из воды. Вырос, стал ходить на охоту.
Однажды заблудился в чаще и набрел на дом, в котором жили опрышки. Самый старший из них был такой сильный, что все его боялись. Кому ни напишет этот опрышек письмо, чтобы ему дали девушку,- то ли графу, то ли пану, то ли самому царю,- все выполняли его желание. Знали, что если не выполнят, он их убьет.
Однажды четверка коней везла царскую дочку к старшему опрышку. Хлопец застрелил всех злодеев-опрышков и девушку домой отправил. Подарила она ему на прощанье перстень.
Привел хлопец в дом опрышков свою мать и отдал ей ключи от всех комнат, кроме одной. Оставил мать на хозяйстве, а сам отправился на охоту.
Ходит мать хлопца по дому, во все комнаты заглядывает. Подходит и к той двери, от которой сын ключ не оставил. Слышит - в комнате шорох. А это один из опрышков, тела которых спрятал хлопец в комнате, жив остался.
- Кто там? - спрашивает мать.
- Я опрышек. Отопри дверь.
- Как же я отопру? У меня ключа нет.
- В лесу есть такая вода, что, если в нее обмакнешь ключ, он к любому замку подойдет.
Так и сделала женщина, как просил опрышек. Отперла дверь, выпустила раненого опрышка, стала за ним ухаживать.
Полюбили друг друга мать хлопца и опрышек.
- Как же мы будем жить? - спрашивает женщина.
- Мы бы жили хорошо, если бы избавились от твоего сына.
- А как это сделать?
- Притворись больной и попроси у него молока от львицы.
Вернулся сын с охоты, а мать лежит, стонет.
- Что с вами, мамо?
- Очень мне плохо.
- Чем же вам помочь?
- Мне снилось, что если бы напилась я молока от львицы, то выздоровела бы.
ППошел хлопец в лес. Увидел львицу с детем и примеряется стрелять.
- Погоди стрелять,- говорит львица.- Твоей матери не мое молоко, а твоя кровь нужна. Вот возьми, я тебе сама молока дам.
Приходит сын к матери:
- Вот, мамо, молоко от львицы. Пейте.
- Не нужно уже, сынку, я выздоровела.
Пошел сын опять на охоту, а опрышек снова подговаривает мать:
- Есть в лесу гора. На ней яблоня, на которой растут яблоки трех цветов красные, белые и зеленые. Съешь красное яблоко - сразу выздоровеешь и помолодеешь, съешь белое - поседеешь, как полонина зимой, съешь зеленое тяжело заболеешь.
Опять притворилась мать больной. Ходит вокруг нее сын, жалеет ее:
- Чем же вам, мамо, помочь?
- Ох, сынку, есть такая гора, на которой растет яблоня. А на той яблоне яблоки трех цветов - красные, белые и зеленые. Снилось мне, что если бы съела я красное яблоко, то выздоровела бы.
- Я принесу это яблоко.
Сел хлопец на коня и только подумал о яблоне - сразу очутился возле нее.
Опрышек и мать надеются, что хлопец никогда не вернется. А он подъехал к яблоне и видит - под ней девушка на качелях качается. Слез хлопец с коня и только сорвал яблоко, как девушка превратилась в змею.
- Ого-го, какой ты смелый! Еще не родился человек, который унес бы отсюда хоть одно яблоко,- шипит змея, подползая к хлопцу.
Выхватил хлопец саблю, посек змею на кусочки.
А у змеи был дом. Вошел хлопец в этот дом, смотрит - стоит корыто, а в корыте - гадюка клубком свилась.
- Тьфу, чтоб ты пропала!
- Не плюй на меня, а возьми и сними с меня кожу.
Стал хлопец лупить гадюку, а потом снял с нее кожу и увидел перед собой царевну, такую худую, как тростинка.
Идет хлопец дальше в дом и слышит за железными дверями человеческий говор. Разбил он двери, а там - пятьсот человек. Все те, кто пробовал нарвать яблок с яблони.
Освободил их хлопец, а сам сел на коня и поехал домой.
Увидела мать, что сын ее опять жив-здоров вернулся, и говорит опрышку:
- Сила его в мундире.