Шляпник широко раскрыл глаза, услышав это, и высказался:
- Чем ворон похож на грифельную доску?
- Ага, сейчас мы повеселимся! - подумала Алиса. - Хорошо, что они решили играть в загадки. - Уж я-то сумею это разгадать, - добавила она вслух.
- Не хотите ли вы сказать, что можете ответить на этот вопрос? - спросил Мартовский Заяц.
- Конечно, - ответила Алиса.
- В таком случае вы должны объясниться, - продолжал Мартовский Заяц.
- Сейчас, - торопливо сказала Алиса. - Ну... ну, это значит,... это значит, что они одинаковые, знаете ли.
- Они вовсе не одинаковые! - сказал Шляпник. - Вы можете с таким же успехом сказать, что "я вижу что ем" тоже самое, что "я ем, что вижу"!
- Или, - добавил Мартовский Заяц. - "Мне нравится, что я беру" тоже самое, что "я беру, что мне нравится"!
- Скажите еще, - добавил Соня, который похоже так и разговаривал во сне, - что "я дышу, когда сплю" тоже самое, что "я сплю, когда дышу"!
- То-то же! - сказал Шляпник и беседа прервалась, так как общество на минуту замолчало, а Алиса попыталась вспомнить то немногое, что знала о воронах и грифельных досках.
Первым нарушил молчание Шляпник.
- Какое сегодня число? - спросил он, повернувшись к Алисе. Он достал часы из кармана и с тревогой разглядывал их, время от времени встряхивая и поднося к уху.
- Четвертое.
- Отстали на два дня, - заметил Шляпник. - Я же тебе говорил, что маслом можно испортить кашу! - добавил он, сердито глядя на Мартовского Зайца.
- Это было ЛУЧШЕЕ сливочное масло, - кротко ответил Мартовский Заяц.
- Да, но все же крошки могли туда попасть, - проворчал Шляпник, - вам не следовало намазывать его столовым ножом.
Мартовский Заяц взял часы, с задумчивым видом макнул их в чашку с чаем и уныло посмотрел на них снова - но так и не нашел ничего лучше как повторить свое замечание: "Это, знаете ли, было лучшее сливочное масло!"
Алиса с любопытством заглянула ему через плечо.
- Какие интересные часики, - сказала она. - Показывают не часы, а дни!
- Как это? - пробормотал Шляпник. - А ваши часы что - показывают год?
- Нет, конечно, - охотно ответила Алиса, - но это потому что они стоят с прошлого года.
- С моими тоже самое, - сказал Шляпник.
Алиса была жутко заинтригована. Замечание Шляпника было совершенно бессмысленным, но рассуждал он вполне здраво.
- Я вас не совсем поняла, - сказала она так вежливо, что ей показалось будто рот у нее наполнился сахарным сиропом.
- Соня опять уснул, - сообщил Шляпник и капнул ему на нос горячего чая. Соня тряхнул головой и произнес, не открывая глаз, загадочную фразу: "Да-да, я, как раз собирался это отметить".
- Ну, так как, вы разгадали загадку? - спросил Шляпник, поворачиваясь к Алисе.
- Нет, я отказываюсь разгадывать вашу загадку. Подходит вам такой ответ?
- Понятия не имею, - сказал Шляпник.
- Я тоже, - добавил Мартовский Заяц.
Алиса устало вздохнула:
- Надеюсь, со ВРЕМЕНЕМ вы найдете себе более приличное занятие, чем убивать его загадыванием загадок, у которых нет ответа.
- Если бы вы были знакомы со ВРЕМЕНЕМ также хорошо, как я, - сказал Шляпник, - вы бы не стали говорить, что мы убиваем его... Потому что это ОНА!
- Я не понимаю о чем вы говорите, - сказала Алиса.
- Ну, еще бы! - сказал Шляпник, гордо задирая подбородок. - Вы, милая, никогда не разговаривали со Временем!
- Может быть, - осторожно ответила Алиса, - но я всегда отбиваю время в такте, когда учусь музыке.
- Ага! Это все объясняет, - сказал Шляпник. - Она не переносит грубости. Но, если вы ведете себя вежливо, она сделает все что угодно. Например, допустим было девять часов утра, как раз время начала уроков - стоит вам только шепнуть ЕЙ и часы полетят один за другим. Раз - и уже половина второго, время обедать!
- Я бы не отказался перекусить, - пробормотал себе под нос Мартовский Заяц.
- Да, это было бы замечательно, - с глубокомысленным видом сказала Алиса. - Я...но, вы знаете, вообще-то я не бываю голодна к этому времени.
- Это поначалу, - сказал Шляпник, - но вы можете растянуть время до половины второго как вам заблагорассудится!
- Вы так и делаете? - спросила Алиса.
Шляпник мрачно покачал головой.
- Нет! Мы поссорились в марте прошлого года, как раз перед тем как ОН спятил(он указал чайной ложкой на Мартовского Зайца) - это произошло на грандиозном концерте, устроенном Червовой Королевой, и мне пришлось спеть:
Кышь, кышь, маленькая мышь!
Откуда ж ты взялась?
- Ну, вы знаете...- И Шляпник вопросительно посмотрел на нее.
- Кажется, я слышала нечто подобное, - ответила Алиса.
- Дальше там таким манером, - продолжил Шляпник:
Ты летаешь над миром