-Ты выберешь из них лучшую! - крикнула на прощанье Огуречная Лошадка. - И это буду снова я... и уже не я.
Она пригнула голову и помчалась по дороге. Все набирая скорость и уменьшаясь, пока не превратилась в золотую точку над горизонтом:
- Поскачем! Полетим! Понесемся!
- Поскачем! Полетим! Понесемся!
Часть 2
Тетка Полина шла по темной улице. Моросил дождь. Осенний ветер трепал ее юбку, а этой негодяйки Алексашеньки и след простыл. Споткнувшись о корень, Тетка Полина едва удержалась на ногах. Она уцепилась за мокрый ствол дерева, шляпка съехала ей на глаза и она остановилась, чтобы отдышаться.
- И где эту оторву носит! - ругалась она, - Ночь на дворе, а она опять где-то рыщет. Какие это дела у нее на стороне? Гимнастику стала делать по утрам... Перед зеркалом вертится... Уж не завела ль себе какого-нибудь козлика рогатого?
Так невесело рассуждая брела она от дома к дому. Поселок спал. Один -единственный фонарь качался на ветру и тени голых веток шевелились на земле. Тетка Полина остановилась напротив дачи соседа и прислушалась. Из гаража доносилось пение: "Трум, трум, тру-ля-ля!" - пел Дачник-Неудачник. В ночной тишине хорошо было слышно его довольное мурлыкание.
- Изобретает что-то! - догадалась Тетка Полина. -Интересно, что?
Маленькое окошко было под самой крышей. На забор ей влезть не удалось. Тетка Полина попрыгала, покрутилась, и задрав юбку быстро вскарабкалась на развесистую липу. Толстый сук как раз нависал над крышей гаража и Тетка Полина, растянувшись на нем, приникла щекой к мокрому стеклу. Дождь усилился. С шляпки капало на нос, но Тетка Полина, забыв обо всем, вела наблюдение. Вот, что она увидела.
Дачник-Неудачник делал из железок какую-то машину-немашину, а непонятное что-то: к жестяному бочонку на четырех кривых ножках он прилаживал самоварную трубу, загнутую наподобие морды. На морде мигали глазки-лампочки. Труба качалась, не хотела прилаживаться. Изобретатель кряхтел, сопел но все же винтики вошли в нужные дырочки. И Тетка Полина вдруг у видела в этой железяке что-то похожее на свою козу, только без рогов и хвоста.
- Вот ты где! - услышала она ехидное блеяние Алексашеньки. - Ночь - полночь, я все копыта сбила, тебя разыскивая, а ты по деревьям лазишь да в чужие окна бе-е-льма пялишь!
Тетка Полина от неожиданности соскользнула с мокрого дерева и полетела во тьму.
В толстом махровом халате и теплых шерстяных носках Повар уютно покачивался в кресле-качалке. Дождь за окном, а у него тепло. На плите шкворчит сковорода, закипает чайник, а на коленях мурчит кот. Но самое приятное было не это, а вот что: Повар читал свой любимый журнальчик "Чудеса и приключения". Инотересна-а-а! И чего только не бывает на свете! И обо всем пишут, пишут, пишут! А на последней странице призывают писать всех, кто был свидетелем какого-нибудь чуда.
- И напишу! И еще как напишу! - заволновался Повар. - Огурец-то этот ходячий - чудо? Еще какое! Может, и меня напечатают.
Повар согнал на пол кота, выпил большую кружку крепкого чаю и достал с полки толстую чистую тетрадь.
Только в марте, когда почернели и осели сугробы, Дачник- Неудачник выкатил из гаража свой мотоцикл, и, веером разбрызгивая весеннюю грязь, умчался в город. Вслед за ним и Повар с большим кожаным портфелем поехал в редакцию журнала "Чудеса и приключения". А вернулись с целой толпой журналистов, ученых, студентов, астрологов и прочих деловых людей.
И вскоре все телевизоры во всех квартирах всех стран и континентов заговорили об одном и том же чуде - об Огуречной Лошадке.
Наступила весна. Катя приехала на дачу и бегом, раньше всех ворвалась в дом.
- Зернышки! Как же я забыла! Там, в кармашке красного платьица..."Посади!" Ведь, Лошадка сказала ясно: "Посади, и у тебя будет целый табун огуречных лошадок..." Открыв дверцу скрипучего гардероба она сразу же увидела свое платьице, - красное в горошек. Катя сунула руку в карман и нащупала крепко завязанный узелком носовой платок.
- Вот они! Целы! Надо сейчас же их посадить, - решила Катя и побежала в сад. Она нашла возле сарая лопату и уже собиралась устроить грядочку, как вдруг у ее ног зашевелилась трава и черный гладенький крот открыл дверку своей норки.
- И как это я не заметила ее раньше? - ахнула Катя,- вот же, у самой ноги не кочка, а зеленая крыша, и не сучечек, а труба торчит. Такая маленькая, и фонарик у входа.
Крот деловито вытащил на свет лопату, маленькую тачку и подслеповато прищурился на девочку: опасно или нет, может, сбежать?
- Не бойся, - шепнула Катя, - я...
Она не успела сказать, что любит кротиков и рада его видеть, как вдруг Крот моментально дал задний ход: фьють - и нет его вместе с тачкой.
- Он тебя не знает, вот и испугался! - сказал кто-то очень тоненьким, скрипучим голоском. Это был Муравей.
В полосатой тельняшечке, в кепочке набочок, он сидел на еловой шишке и болтал ножками.
- Привет! Узнаешь старых друзей?
- Конечно! Здравствуй, Муравей. Катя не верила своим глазам: все снова, как раньше. Продолжается!
Муравей свистнул, и из травы вылезли муравьята, очень похожие на папу: девочки и мальчики. Мальчики в трусиках, девочки в юбочках и с куколками в лапках.
- Вот, знакомься, - моя семья. И приобнял жену Муравьиху. -Уходим мы отсюда,- доверительно сказал он. - Житья не стало: дым, чад...Кроты уже перебрались поближе к лесу. Вон, последние уходят, и муравей кивнул вслед Кроту, который снова вытащил свою тачку из норы и торопливо покатил ее, виляя между камешками на дороге.
- И нам пора! Увидимся! - крикнул Муравей и исчез в траве.
Странно это все, странно, как во сне, подумала Катя.
- Катя! - крикнула из дома бабушка, - помоги мне сумки разобрать! Куда ты подевалась?
Катя сунула платок с семечками в карман и улизнула на улицу.
Оглядываясь по сторонам, она шла и не узнавала родной поселок. Везде как-то все суетилось. Спешно мели и подчищали дорожки в садах, перекрашивали заборы меняли названия улиц и переулков. Катя помнила., что улица, по которой шла, прошлой весной называлась " Ул.Пер.див." то есть "Улица Перекопской дивизии". Теперь же на табличке значилось: " Ул.Ог.Лош." то есть " Улица Огуречной Лошадки". И на маленькой площадке перед входом в парк раньше посреди клумбы бил фонтанчик из разинутого ротика золотой рыбки. А теперь, посреди розочек стояла на постаменте бронзовая Огуречная Лошадка. Будто остановившись и присев на задних ногах перед прыжком, она вскинула вверх передние копытца. А на спине у нее сидела девочка, тоже бронзовая, в ромашковом венке, и ее голые пятки весело торчали вверх. " Это, кажется, я." - остановилась Катя.
Возле памятника толпились иностранцы. Три группы. И экскурсоводы на трех языках: украинском, карабахском и удмуртском объясняли что к чему и почему.
- И когда это все успело сделаться? Может, она где-то здесь? Ведь, говорят же о ней все: на базаре, на станции, в магазине. Спросить бы у кого, узнать! Думала Катя, бродя по дорожкам парка. Может быть, она не пропала? Надо позвать ее. Катя оглядывалась, ища глазами, где бы сорвать травинку, - узкую и остренькую, чтобы натянуть ее струной в ладонях и дунуть хорошенько. Вдруг она появится!
Но травы, высокой сочной травы не было. Там где мощно кустились репейники и осот, там, где еще в прошлом году было ослепительно много одуванчиков, теперь щетинилась побритая под машинку жесткая травка. Газончики, газончики, а на них белые столы и стулья под пестрыми зонтами: кафе, бистро и реклама, реклама.
Вдруг, она увидела разноцветные ветряки и вертушки над крышей знакомого дома. Вот кто мне нужен - Дачник - Неудачник. Он всегда интересовался Лошадкой больше всех.
Дачник-Неудачник давал интервью иностранцам. Седые фрау и герры щелкали фотоаппаратами направо и налево, жужжали кинокамерами, заглядывая в каждый закоулок невероятно интересной дачи. Вот когда пробил звездный час Дачника-Неудачника. Он ходил большими шагами вокруг своего сарая-мастерской. Размахивал руками, объясняя, откуда Огуречная Лошадка разбегалась и как взлетала над забором. Он давал автографы и принимал красивые позы на фоне памятного монумента, сооруженного им посреди двора. Это была конструкция! Маленький бочонок из под пива с самоварной трубой вместо головы.
Катя, удивляясь все больше и больше, вошла в калитку, раскрытую настежь. Хозяин, не переставая улыбаться иностранцам, распахнул свои объятия Кате навстречу.
- Да вот же она! Эта чудесная девочка, подружка моей Огуречной Лошадки! - и, притянув Катю к себе, он широко улыбнулся сразу во все видеокамеры и фотоаппараты.
- Пустите меня! - Катя вырвалась и пустилась бежать.
Дом Повара сиял, как новогодняя елка, вспыхивая зеленым и красным неоновым светом. Нож и вилка, торчащие из рекламной курицы над входом давали понять, что здесь вам подадут много и вкусно. Жирный дух шашлыка поднимался к небесам, заглушая запах скошенной травы.
Повар, все такой же тощий, у раскрытого окна своей кухни деловито стучал ножом и на весь переулок пахло жареным. Заметив Катю, он заулыбался и замахал руками, приглашая ее зайти.
Во дворе у Повара толпились туристы. Он угощал их рассольником и огуречным салатом "Лучший друг". При этом он успевал помешивать поварешкой в большом котле и раздавать автографы. В витрине посреди закусок красовалась его новая книга - бестселлер "Зеленый пришелец." На обложке Катя узнала себя верхом на Огуречной Лошадке. Бежать отсюда! Немедленно!
Дорога привела ее к старому заброшенному аэродрому. Здесь они с Огуречной Лошадкой много раз скакали, разгоняясь прежде чем взлететь. Только здесь пока еще ничего не изменилось. В плотно пригнанных друг к другу каменных плитах по швам прорастала гусиная травка и подорожник. Катя сорвала травинку. Зажала ее ладонями так, что она натянулась зеленой стрункой, и дунула. Раздался переливчатый долгий звук. Катя засмеялась и вдруг: - Ту - дух-, ту-дух,-ту-дух! - К ней мчалась, закинув рогатую башку, Коза Алексашенька.
-Все...все...все... не могу ...не..не могу больше... - тяжело, поводя боками проблеяла она, валясь с копыт. Некоторое время она лежала, будто в обмороке, потом засучила ногами, дернула хвостиком и поднялась.