Потом прихмурился и говорит Семенычу, как советует с им:
-А не испортим мы с тобой этих ребятишек?
Семеныч стал сказывать, что ребята не балованные, хорошие, а тот опять свое:
- Все люди на одну колодку. Пока в нужде да в бедности, ровно бы и ничего, а как за мое охвостье поймаются, так откуда только на их всякой погани налипнет.
Постоял, помолчал и говорит:
- Ну ладно, попытаем. Малолетки, может, лучше окажутся. А так ребятки ладненьки, жалко будет, ежели испортим. Меньшенький-то вон тонкогубик. Как бы жадный не оказался. Ты уж понастуй (понаблюдай. - Ред.) сам, Семеныч. Отец-то у них не жилец. Знаю я его. На ладан дышит, а тоже старается сам кусок заработать. Самостоятельный мужик. А вот дай ему богатство - тоже испортится.
Разговаривает так-то с Семенычем, будто ребят тут и нет. Потом посмотрел на них и говорит:
- Теперь, ребятушки, смотрите хорошенько. Замечайте, куда след пойдет. По тому следу сверху и копайте. Глубоко не лезьте, ни к чему это.
И вот видят ребята - человека того уж нет. Которое место до пояса - все это голова стала, а от пояса шея. Голова точь-в-точь такая, как была, только большая, глаза ровно по гусиному яйцу стали, а шея змеиная. И вот из-под земли стало выкатываться тулово преогромного змея. Голова поднялась выше леса. Потом тулово выгнулось прямо на костер, вытянулось по земле, и поползло это чудо к Рябиновке, а из земли всё кольца выходят да выходят. Ровно им и конца нет. И то диво, костер-то потух, а на полянке светло стало. Только свет не такой, как от солнышка, а какой-то другой, и холодом потянуло. Дошел змей до Рябиновки и полез в воду, а вода сразу и замерзла по ту и по другую сторону. Змей перешел на другой берег, дотянулся до старой березы, которая тут стояла, и кричит:
- Заметили? Тут вот и копайте! Хватит вам по сиротскому делу. Чур, не жадничайте!
Сказал так-то и ровно растаял. Вода в Рябиновке опять зашумела, и костерок оттаял и загорелся, только трава будто все еще озябла, как иней ее прихватил. Семеныч и объясняет ребятам:
- Это есть Великий Полоз. Все золото в его власти. Где он пройдет - туда оно и подбежит. А ходить он может и по земле и под землей, как ему надо, и места может окружить, сколько хочет. Оттого вот и бывает - найдут, например, люди хорошую жилку, и случится у них какой обман, либо драка, а то и смертоубийство, и жилка потеряется. Это, значит, Полоз побывал тут и отвел золото. А то вот еще... Найдут старатели хорошее, россыпное золото, ну, и питаются. А контора вдруг объявит - уходите, мол, за казну это место берем, сами добывать будем. Навезут это машин, народу нагонят, а золота-то и нету. И вглубь бьют и во все стороны лезут - нету, будто вовсе не бывало. Это Полоз окружил все то место да пролежал так-то ночку, золото и стянулось все по его-то кольцу. Попробуй найди, где он лежал.
Не любит, вишь, он, чтобы около золота обман да мошенство были, а пуще того, чтобы один человек другого утеснял. Ну, а если для себя стараются, тем ничего, поможет еще когда, вот как вам. Только вы смотрите, молчок про эти дела, а то все испортите. И о том старайтесь, чтобы золото не рвать. Не на то он вам его указал, чтобы жадничали. Слышали, что говорил-то? Это не забывайте первым делом. Ну, а теперь спать ступайте, а я посижу тут у костерка.
Ребята послушались, ушли в шалашик, и сразу на их сон навалился. Проснулись поздно. Другие старатели уж давно работают. Посмотрели ребята один на другого и спрашивают:
- Ты, братко, видел вчера что-нибудь?
Другой ему:
- А ты видел?
Договорились все ж таки. Заклялись, забожились, чтобы никому про то дело не сказывать и не жадничать, и стали место выбирать, где дудку бить. Тут у них маленько спор вышел. Старший парнишечко говорит:
- Надо за Рябиновкой у березы начинать. На том самом месте, с коего Полоз последнее слово сказал. Младший уговаривает:
- Не годится так-то, братко. Тайность живо наружу выскочит, потому - другие старатели сразу набегут полюбопытствовать, какой, дескать, песок пошел за Рябиновкой. Тут все и откроется.
Поспорили так-то, пожалели, что Семеныча нет, посоветовать не с кем, да углядели - как раз по середке вчерашнего огневища воткнут березовый колышек. "Не иначе, это Семеныч нам знак оставил", - подумали ребята и стали на том месте копать.
И сразу, слышь-ко, две золотые жужелки (мелкие самородки золота. - Ред.) залетели, да и песок пошел не такой, как раньше. Совсем хорошо у них дело сперва направилось. Ну, потом свихнулось, конечно. Только это уж другой сказ будет.
Впервые опубликован в 1936 г. в журнале "Красная новь" и в сборнике "Дореволюционный фольклор на Урале". Открывает цикл сказов, таких как "Змеиный след", "Огневушка-поскакушка", "Жабреев ходок, "Голубая змейка", в которых действуют новые фантастические персонажи: хозяин золота Полоз, его дочери Змеевки, Огневушка. С помощью этих сказочных образов уральские горняки поясняли загадочные явления природы.
Павел Петрович Бажов
В одном парке отмечали праздник. И сами понимаете, там продавали мороженое, пирожное, игрушки, а также разноцветные шары, наполненные газом. Одна девочка попросила маму купить ей такой пузырь. Мама подошла к продавцу, державшему связку шаров, рвущихся в небо, и выбрала ей один - оранжевого цвета.
- Смотри, - сказала она. - Он такой же, как солнце, - и протянула его дочери.
- Ой, я буду нести солнышко! - обрадовалась девочка и захлопала в ладошки. Услышав это, пузырь сразу загордился. Конечно, оказывается, по цвету и размеру он является почти солнышком, а об этом он раньше даже и не думал. Есть чем хвастаться перед другими шарами... А может, и не только шарами...
- Эй, ты! - чванливо сказал он девочке. - Неси меня осторожно, ведь я старший брат солнца! Ко мне следует относиться с почтением и уважением.
Удивленная девочка подняла голову, чтобы посмотреть наверх, кто это с ней разговаривает, и в этот момент споткнулась. Чтобы удержать равновесие и не упасть, ей пришлось отпустить нитку. И шар мгновенно взмыл в небо.
- Ой, мамочка, он улетел! - вскричала огорченная девочка. Но мама ее успокоила, сказав, что купит новый.
А тем временем пузырь летел и кричал:
- О-о! Я лечу к своему братишке! Ему следует подготовиться к встрече родственника!
Пролетавшая мимо сорока с удивлением спросила:
- Эй, а ты кто?
- Как кто? - возмутился самодовольный шар. - Я - старший брат солнца! Разве не видишь?
Сорока смотрит: действительно, пузырь такого же цвета, что и солнце, такой же круглый и вроде бы размер не меньше. Наверное, это такое же светило, что она видит каждый день в небе. Значит, нужно быть ближе к пузырю, ведь это такой защитник, такая важная персона. И поэтому сорока поинтересовалась:
- Ой, а мне с тобой можно полетать?
Пузырь свысока посмотрел на птицу, а затем произнес:
- Кхе, кхе, ладно, лети!
Так уж получилось, что тут летела стая гусей, и сорока рассказала им о пузыре. Тем тоже захотелось присоединиться к старшему брату солнца, а вдруг и им перепадет что-то от такой дружбы. Например, другие птицы станут уважать, орлы не будут обижать, тучи не станут поливать водой, а ветер сбивать с дороги.
- Вы можете стать нашим предводителем? - спросил вожак стаи.
Пузырь, немного подумав, согласился. И обрадованные птицы полетели вслед за шаром, которого нес куда-то ветер. Но они боялись спросить у пузыря, мол, а когда они достигнут его младшего брата - солнца, которое скоро начнет садиться за горизонт, уж больно долго они летят.
Пузырь в это время кричал:
- Эй вы, создания небесные, земные и водные, теперь должны слушаться меня, самого главного и великого! Я - старший брат солнца! Я - самый могучий и сильный! Смотрите, какой я круглый, оранжевый и большой! Все вы подчиняйтесь мне и присоединяйтесь! А кто ослушается, тот потом пожалеет об этом!
Конечно, животные, птицы и растения с испугом смотрели на самозванца и верили ему. Никто не хотел навлечь на себя гнев пузыря. Так уж получилось, что следом за ним по небу летели орлы, лебеди, вороны, ласточки, по земле ползли змеи, шли львы, слоны, верблюды, по воде плыли киты, моллюски, осьминоги. Деревья и травы, сами понимаете, двигаться не могли, и они только качали ветвями и шелестели листьями в знак уважения.
- Я - высшее создание этого мира! - продолжал истерично вопить пузырь. - Я, если захочу, навлеку на всех беды, а захочу - сделаю всех счастливыми!
В это время мимо по своим мелким делам летел воробей. Он ничего не знал о старшем брате солнца, не успел затормозить и врезался прямо в пузыря. Так уж получилось, что клювом проколол резиновую оболочку, и шар лопнул:
- Бах! - и куски резины упали вниз.
Растерянные птицы оглядывались: а где их вождь - старший брат солнца? Поняв, что их одурачили, они полетели обратно. К себе домой, естественно, поползли и животные, поплыли рыбы. Им стало ясно, что не каждый, кто цветом, размером и формой похож на солнце, им является.