А Единица тем временем опять далеко убежала. И рада-радешенька: "Ай да я! Как ловко всех обманула!"
Тут вроде бы и отдохнуть можно, только снова до ее слуха шум какой-то донесся. Погоня! Что делать? Вокруг - ни деревца, ни кустика, один особнячок неподалеку стоит. Бросилась Единица к домику, видит, форточка открыта. Шмыг в нее. Ну, думает, спряталась я от погони…
А в этом особнячке работал большой ученый. Он только что закончил трудный чертеж. Проверил все цифры и собрался ехать домой Новый год встречать. Только успел одеться, как стук в дверь раздался. Открыл ученый дверь, смотрит и глазам своим не верит: стоят Дед-Мороз, Снегурочка, звери лесные, а с ними - девочки и мальчики.
Дед-Мороз поздоровался с ученым и говорит:
- К вам в форточку злая отметка Единица прыгнула. Она завела в лес Олю-отличницу и бросила там. Нужно отыскать ее как можно быстрее, а без Единицы мы не найдем.
- Что ж, - отвечает ученый, - пойдемте посмотрим.
Прошли они все в кабинет, взглянул ученый на чертеж и сразу же увидел Единицу. Она как в форточку прыгнула, так на лист с цифрами и попала. Заметила нолик, столкнула, а сама встала на его место.
- Выходи, самозванка! - прикрикнул на нее ученый. - Не то резинкой сотру!
Испугалась Единица. Сошла с чертежа.
- Веди нас туда, где Олю оставила, - приказал Дед-Мороз.
Пришлось вести, ничего не поделаешь. Вышли все из домика, а ученый и говорит:
- И я с вами. Какая тут встреча Нового года, когда человек в опасности.
Идет Единица впереди, все за ней. Долго шли. В такое глухое место забрели, что даже Дед-Мороз удивился:
- Не знал я про эту чащобу, а сказали бы - не поверил.
Пошли они дальше, а идти с каждым шагом становилось все труднее и труднее. Ноги в сугробах вязли. Стволы деревьев путь преграждали. А тут еще Единица куда-то исчезла. Никто и не заметил, как она в сугроб нарочно провалилась, чтобы спрятаться.
Поохали, поахали, повозмущались и решили все без Единицы путь продолжать, Олю искать.
Шли они так, шли - еще гуще стала чащоба. Еще больше удивился Дед-Мороз:
- Вспомню про такое - себе самому не поверю…
А потом пришли они в такое страшное место, будто в ловушку попали. Стволы вековых дубов со всех сторон стеной встали, сухие ветви звезды и месяц закрыли. Темным-темно вокруг, в двух шагах ничего не видно, а тут еще вьюга протяжно завыла.
И вдруг Снегурочка наткнулась на пенек, где Оля сидела. Снежок ее засыпал - не то спит, не то замерзла.
Стали Олю тормошить. Открыла она глаза, смотрит, ничего не поймет.
- Ой, - говорит, - а где Единица? Она, бедненькая, потерялась в лесу.
- Не вспоминай ты про злодейку Единицу, - сказал Дед-Мороз. Ведь это она тебя нарочно в такую глухомань завела, да и бросила, чтобы ты замерзла. Ну да ладно, что о ней говорить! Новый год через несколько минут наступит. Не дойти нам до той поляны, где украшенная елка стоит. Далеко. Давайте-ка выбираться отсюда.
Вышли все из этой западни, сразу звездное небо с золотым месяцем открылось. Видят - небольшая поляна лесная. На поляне - елка зеленая. Пушистая, высокая. Подошел к ней Дед-Мороз, простер над ней руки и попросил:
- Небо звездное, небо щедрое, сбрось на эту елочку несколько звездочек.
И посыпался звездный дождь. Украсил он елку, да так красиво, что куда той, прежней, что вдалеке наряженная осталась.
Встали тут все в хоровод, новогоднюю песню запели. А Единица вылезла из снега и глядит на них с завистью из-за сугроба. Вдруг она почувствовала, что сзади кто-то стоит. Оглянулась, а это нолик.
- Ты зачем здесь?
- А я один не могу. Я всегда при ком-нибудь должен находиться. Вот я за тобой и катился все время. Не надо было меня с чертежа сталкивать и на мое место вставать. Зато теперь ты уже не Единица, а вместе со мной стала десяткой.
Рассердилась Единица:
- Не хочу быть десяткой! Хочу оставаться Единице, чтобы зло ребятам делать.
Отыскала она глазами ученого - и к нему:
- Уважаемый ученый, разделите, пожалуйста, меня с ноликом.
- Изволь.
Взял ученый десятку и разделил ее пополам. Запрыгала веселая, жизнерадостная пятерка. А Единицы как не бывало.
В это время лесные часы пробили двенадцать раз, и наступил Новый год.
Алла Кириллова
Один араб потерял в пустыне своего товарища с верблюдом. Целый день искал он его и не мог найти, а вечером повстречал бедуина. Араб обрадовался и начал расспрашивать о своем пропавшем товарище и его верблюде.
- Товарищ твой толстый и хромой? - спросил бедуин.
- Да. Где он? - воскликнул араб,
- Я не знаю, где он. Но, скажи мне, в руках у него была палка? А верблюд его был одноглазый и вез финики, да?
Человек обрадовался еще больше и закричал поспешно:
- Да, да! Это мой товарищ и его верблюд. Но меня одолела усталость. Как я буду искать их в такую жару?! Когда ты видел их? Куда они пошли?
Бедуин ответил:
- Я не видел их и вообще со вчерашнего дня никого, кроме тебя, не встречал.
- Ты что, смеешься надо мной?! -гневно прервал его араб.- Как ты хочешь обмануть меня, если только что подробно описал моего товарища и его верблюда?
- Да, я не видел его,- спокойно повторил бедуин.- И все же я знаю, что он долго отдыхал под этой пальмой, а потом отправился по направлению к Сирии. И все это было три часа тому назад.
- Откуда же ты знаешь все это, если ты не видел его?! - воскликнул араб.
- Я не видел его,- ответил бедуин.- Но я узнал о нем по его следам.