– Здравствуй, Колючка, – ответил филин, который отличался добропорядочностью и всегда любил с кем-нибудь поговорить. – Как у тебя дела? Что ты делаешь так далеко от родного леса? Неужели тебе не жалко бросать своих детишек?
Папа-еж объяснил, зачем он забрался так далеко. Филин, немного подумав, сказал:
– Ты хорошо придумал – угостить детей необычными плодами. Завтра будет ясная и солнечная погода, тебе повезло. Такая погода – как раз для хорошей прогулки.
– Это точно? – спросил Колючка, почесав лоб. Его память говорила об обратном.
– Конечно, точно, – обиделся Бяшка. – Я всегда правильно предсказываю погоду.
Еж поблагодарил и спустился вниз. Только что-то смущало его в разговоре с Бяшкой. Он долго думал над словами филина, вспомнил рассказ стрекозы и решил сделать зонт и сапожки из бересты. Так, на всякий случай. Будучи мастером на все лапки, Колючка быстро справился с делом. Работал он тихо, чтобы не разбудить подружку. А, закончив, и сам заснул.
Утром, когда друзья проснулись, еж понял, насколько был прав в своих догадках: по небу бегали серые тучи, вспыхивали молнии, доносился гром. Даже солнце не решалось выглянуть из облаков. Стрекоза затарахтела:
– Ой-ой, будет ливень, тррррттт! Как мы теперь, тррр, дальше пойдем?
– Я об этом позаботился, – улыбнулся Колючка. Он надел сапожки, открыл зонт, под который спрятался вместе с Крылышком. Теперь они не боялись промокнуть, и смело пошли вперед. Дождь лил как из ведра, но друзья смеялись, пели песни, чем удивляли всех животных, спрятавшихся от воды в норах, в дуплах деревьев, под грибами и широкими листьями. Ну, конечно, они не знали, что еж и стрекоза торопились, и им нельзя было просто сидеть и ждать, как говорится, у моря погоды. Так они добрались до озера.
Его они переплыли уже на третий день. Для этого Колючка соорудил плот. Парусом служили крылья стрекозы. Она их так раскрыла, что ветер подхватил их и понес плот на другой берег. Конечно, плыть здесь было непросто и тем более опасно, так как рыба Троглодит, которая наводила ужас в озере, увидела их, всплыла и уже открыла пасть, чтобы проглотить друзей, но Колючка вставил в челюсти посох.
– Эээ, – только сумел произнести Троглодит, поскольку не мог шевелить челюстями. Палка мешала ему говорить и тем более кушать. Еж к тому же уколол рыбу, и та, испугавшись, нырнула на глубину. Увидев хищницу в таком виде, многие раки, морские коньки, рыбы, медузы и угри засмеялись, теперь они не боялись этого пирата.
Вот так друзья преодолели опасности и вскоре приплыли в Страну сладких плодов. Ой, чего там только не росло: и манго, и бананы, и кокосы, и виноград, и мандарины, и груши, и киви, а также многое другое, что растет в тропиках. Конечно, здесь было жарко, солнце пекло так сильно, что Колючке пришлось снять с себя курточку и рюкзак. Но друзья не собирались загорать здесь. Они сразу принялись за работу.
Стрекоза летала с дерева на дерево, сшибала плоды, а еж их собирал, складывал в рюкзак, а когда там места не осталось, он стал насиживать их на свои колючки. Вскоре все иглы были утыканы сочными фруктами. У самого Колючки аж в носу защекотало, и он попробовал вкуснятину.
– Ой, как вкусно! – обрадовался он. – Спасибо тебе, Крылышко, за то, что открыла мне эту великолепную страну!
– Ну, что ты, Колючка, мы же друзья! – засмущалась подружка.
Покушав, они собрались в обратную дорогу. Естественно, назад идти было труднее, так как у них был большой груз. Друзья с трудом взобрались на плот, который качался под тяжестью и вот-вот мог опрокинуться. У Колючки сжалось сердце от тревоги, ведь он мог утонуть вместе с плодами.
Но тут из воды показалась знакомая морда.
– Троглодит! – воскликнул еж и замер. Он понял, что теперь ему не спастись, ведь палки у него не было, а на иглах были фрукты. Защищаться оказалось нечем.
– Ээээ, – только сумел произнести Троглодит, ведь посох до сих пор находился у него в пасти. И тут друзья увидели, что из глаз рыбы текут слезы. Оказывается, морской пират плакал!
Стрекозе стало жалко Троглодита. Она подумала, что тот раскаивается, и поэтому предложила:
– Колючка, давай выручим его, может, он больше не станет никого обижать, а?
Папа-еж почесал нос в задумчивости, посмотрел на молящие глаза рыбы и согласился. Он достал из ее пасти свой посох. Щелк! – челюсти захлопнулись.
– Ох, спасибо! – радостно вздохнул Троглодит, шевеля плавниками. – Вы проучили меня, и я понял, как плохо себя вел. Простите меня, пожалуйста.
– Ладно, ладно, прощаем, – улыбнулись путешественники.
– Тогда разрешите мне вас покатать на своей спине! Я умею быстро плыть, и вы увидите, какое это прекрасное озеро.
Но стрекоза сказала:
– Нет, Троглодит, спасибо за предложение. Только мы торопимся – скоро у детей Колючки день рождения, и мы должны успеть принести подарки.
– О-о-о, – уважительно произнес Троглодит. – Конечно, вы должны поспешить на такое важное мероприятие. Тогда я вас перевезу на другой берег, – и он подставил свой плавник.
Друзья бесстрашно перешли с плота на спину рыбы. Троглодит сдержал слово, он плыл так быстро, но при этом очень осторожно, чтобы не опрокинуть пассажиров, что вскоре доставил их на другую сторону озера. Там Крылышко и Колючка угостили его плодами, и Троглодит был очень доволен:
– Ого-го, оказывается, на деревьях растут такие вкусные плоды! И чего это я раньше ел всяких там червячков, медуз, раков? Мне больше нравятся бананы и апельсины.
– Тогда подружись с кем-нибудь, например, с птицами, и они будут приносить тебе фрукты, – посоветовал Колючка. Затем путешественники попрощались с новым другом и пошли дальше.
Долго они идти не могли, так как наступила ночь. Еж и стрекоза сели под дубом и вдруг услышали знакомое:
– Уххх, уххх.
– А-а, это филин, который неправильно предсказывает погоду, – произнес Колючка.
– Ухх, я же не виноват, что у меня все получатся наоборот, ухх, – обиделся Бяшка. – Я раньше говорил правильно, но однажды спутал соленую рыбу с медом, и теперь не могу отличить соль от сахара. И с тех пор все пошло шиворот-навыворот, особенно с предсказанием погоды. И это меня угнетает.
Папе-ежу сталь жаль этого филина, и он решил помочь. Он снял с иглы апельсин и подал Бяшке.
– Вот, попробуй это.
Филин не дал себя долго уговаривать, он очистил кожуру и стал клевать яркие и сочные дольки. Во все стороны брызнули сладкие капли.
– Ухх, как вкусно! – с удовольствием произнес Бяшка. – И что же это было?
– Это был сладкий апельсин, – пояснил еж. После этого птице стало ясно, как отличить сладкое от соленого, и теперь ему легче будет определять погоду.
– Большое спасибо, друзья, – сказал он. – А куда вы идете с таким большим количеством плодов?
Друзья объяснили ему причину путешествия, и Бяшка решил им подсобить.
– Знаете, ведь я – ночная птица. Вы ночью спите, а я – летаю. Так что сейчас для вас я буду самолетом. Пока вы будете спать у меня на спине, я доставлю вас поближе к дому, хорошо?
Такое предложение пришлось по душе друзьям. Они согласились и через минуту летели в сторону гор. Летучие мыши, заметив филина, прятались среди камней – они уж точно опасались Бяшку. Так что еж и стрекоза были в безопасности с новым другом, и так они за ночь перелетели горы.
Но едва наступило утро, как филин приземлился на поляну. При свете солнца Бяшка не мог ориентироваться, и ему страшно хотелось спать. Поэтому он выбрал место в темном дупле дуба, который рос у подножья гор.
– Большое тебе спасибо, Бяшка, – сказали ему Колючка и Крылышко, сойдя со спины филина. Они также ему предложили подружиться с Троглодитом и срывать для него плоды с деревьев.
– Ухх, хорошо, – сказал филин, закрыл глаза и уснул. Со стороны показалось, что в дупле погасло два огонька.
Папа-еж и стрекоза продолжили путь самостоятельно. Им следовало торопиться, так как до дня рождения малышей-ежат осталось совсем немного времени. Но долго уйти друзьям не удалось, ибо навстречу им шел волк. Увидев странную процессию (а еж напоминал новогоднюю елку, обвешанную разноцветными игрушками), Клык остановился:
– Это что такое? Это очень интересное и… – тут волк принюхался и почувствовал сладкий аромат. – И даже очень вкусное…