ЕСЛИ РАНЬШЕ У БРИДЖЕТ И была смутная надежда, что она хорошо проведёт время на Зимнем Балу, то теперь от неё не осталось и следа. «Не верь священнику». Серьёзно? Она ходит в долбанную католическую школу и каждый день буквально окружена священниками. Как ей, чёрт возьми, узнать, кому из них нельзя верить?
Правило № 5: Они врут.
Они врут. По словам монсеньора Рено, демоны в кукольном магазине пытались запутать её, поселив в ней ростки сомнений и недоверия. Ты должна быть сильной. Игнорируй их.
— Ты как? — глянув на неё, спросил Мэтт.
— Нормально. — Бриджет запихнула исписанную бумажку в сумочку. В абсолютно полном порядке, кроме того, что я не хочу здесь находиться и ненавижу свою жизнь. О, погодите-ка…
— Ты какая-то молчаливая.
Бриджет фыркнула.
— Как давно ты меня знаешь?
— Ладно, не кипятись. — Мэтт притормозил перед светофором и сверкнул улыбкой на миллион баксов. — За этим твоим поведением определённо что-то кроется. Даже не знаю, чего мне хочется больше: то ли хлопнуть тебя по плечу в знак поддержки, то ли всучить успокоительное.
Бриджет поджала губы.
— Ну, спасибо.
— Я просто подумал, что ты, наверное, нервничаешь. Из-за бала.
Ей что, двенадцать? Бриджет собралась было его поправить, но вдруг поняла, что для Мэтта будет безопаснее считать, будто она переживает по поводу дурацких танцев, чем если она начнёт объяснять ему истинную причину.
— Э-э, да. Нервничаю, — сказала она.
— Прости, — быстро произнёс Мэтт. — Знаю, что практически обманом заставил тебя пойти. Просто я решил, что тебе…
Из сумочки Бриджет донеслось громкое жужжание. Она вытащила свой мобильник и увидела, что ей пришло сообщение. От Питера Кима.
«Ты действительно идёшь на Зимний Бал?»
— Что-то важное? — спросил Мэтт.
— Неа. — Я всего лишь обзавелась сталкером на свою голову.
Ещё жужжание
«Я прав? Ты идёшь с Мэттом Куинном?»
— Просто я решил, что тебе может понравиться на балу. Повеселишься. Улыбнёшься.
Это было очень трогательно.
— Большое спасибо, я улыбаюсь.
— Да. — Мэтт бросил на неё взгляд. — Ты должна делать это чаще. У тебя милая улыбка.
Мэтт Куинн сейчас действительно назвал её милой?
Бззз.
«Как ты могла, Бридж? Как ты могла?»
Это начинало уже конкретно бесить. Ей срочно необходимо отвлечься.
— У тебя не будет проблем с тренером? — поинтересовалась она, надеясь, что на эту тему Мэтт мог болтать часами. — Ты ведь поздно приедешь домой.
Плечи Мэтта расслабились.
— Нет. Завтра до полудня тренировки не будет, и она по желанию.
Бззз.
«Он тебя недостоин».
Бззз.
«Его отец фактически убил твоего».
Бззз.
«Ответь мне, Бридж!!!»
Бриджет закинула мобильник обратно в сумочку. Да что со всеми такое сегодня?
— Как давно ты играешь в бейсбол? — спросила она как на автомате.
— С тех пор как переехал к маме, — сказал Мэтт. Его голос звучал восторженно. Наконец-то он говорит о чём-то помимо бала и её отца.
— Правда?
— Ей хотелось чем-то меня занять. Младшая лига, тренировки на питчера, старшая школа Риордан.
Бззз. Бззз. Бззз. Бззз.
— Я получил несколько приглашений, — продолжил он. — Парочку из колледжей, плюс большая лига. Всё может сложиться очень удачно для меня.
— Потрясающе.
Бззз. Бззз. Бззз.
Мэтт пожал плечами.
— Наверное. Если не получу травму. Вдруг завтра я сломаю руку, и ничего этого уже не будет. Никогда не знаешь, что может случиться в жизни.
Бззз. Бззз. Бззз.
— Действительно.
Мэтт въехал на парковку около школы Святого Михаила. В сторону спортзала двигались парочки в ярких платьях и плохо сидящих костюмах, и на Бриджет вдруг накатила паника. Она всё же тут, хотя клялась, что никогда в жизни не пойдёт на школьные танцы. Явный признак приближающего апокалипсиса — не иначе.
Мэтт заглушил двигатель и положил ладонь на руку Бриджет, когда она начала открывать дверь.
— Погоди.
Он вылез со своего места водителя и обошёл пикап, чтобы открыть для неё дверь. Настоящий джентльмен. Пока он шёл, Бриджет включила телефон и прочла пришедшие ей сообщения. Все они были от Питера.
«Почему ты так поступаешь?»
«Это всё твоя вина. Дай мне шанс, Бридж».
«Я смогу сделать тебя счастливее».
«Я умру без тебя».
«Может, ты всё же не пошла на бал? А Бридж?»
Отпад. Похоже, она превратила Питера Кима в конченого психопата. Ночь с каждой минутой становится всё лучше и лучше.
Мэтт распахнул дверь и предложил ей руку.
— Готова?
Бриджет испугано посмотрела на выстроившиеся в очереди около спортзала парочки, и часть её захотела с криками сбежать домой и спрятаться там под одеялом.
Она встретилась взглядом с Мэттом, и он улыбнулся.
— Будет весело. Обещаю.
Её мобильный завибрировал, но она даже не взглянула на сообщение. Вырубила звук, бросила в сумочку и приняла протянутую Мэттом руку.
— Ладно, но, если мне не понравится, я надеру тебе задницу.
Бриджет семенила рядом с Мэттом, который уверенно шагал через парковку, крепко держа её за руку. Его уверенность раздражала, учитывая, что это даже не его школа, но в тоже время благодаря ей она чувствовала себя в некотором роде защищённой. По крайне мере, пока она с Мэттом Куинном её никто не будет задирать.
— Мэтт! — обернувшись, Бриджет увидела смутно знакомого старшеклассника. Высокий, с бритой головой и эспаньолкой. Может староста? Она понятия не имела.
— Привет, Крис, — сказал Мэтт. Они обменялись фирменным приветствием, состоящим из комбинации рукопожатий и ударов грудью. — Как дела?
На подружке Криса было наверно самое маленькое из всех маленьких чёрных платьев, которые когда-либо доводилось видеть Бриджет. Если она вдруг выронит свою сумочку и решит её поднять, зрелище будет как с Бритни, когда она вылезала из лимузина. Она отвратительно собственнически цеплялась за руку Криса, словно боялась, что тот её бросит.
— Это Челси, — представил её Крис. — Она ходит в старшую школу Мерси.
Также известную как «шлюшки на опушке». Бриджет могла поклясться, что видела, как Крис подмигнул Мэтту.
Фу.
Мэтт сделал вид, что не заметил.
— Рад познакомиться. А это Бриджет. Бриджет, Крис и Челси.
Крис кивнул Бриджет, Челси же её проигнорировала. Довольно предсказуемо.
— Ну и что ты тут делаешь, приятель? — спросил Крис.
— Насколько мне известно, здесь сегодня танцы.
— В школе святого Михаила. Собираешь проскочить туда «зайцем»?
Мэтт покосился на Бриджет.
— Чувак, Бриджет ходит в эту школу.
Крис снова посмотрел на Бриджет, пытаясь её припомнить.
— О, — в итоге выдал он, так ни к чему и не придя. — Да. Круто!
— Лю, это ты? — встрял возникший рядом Брэд и хлопнул её по спине, словно кореша. — Не знал, что ты идёшь на бал.
— Оу, наверное, забыла сказать. — Скорее не хотела упоминать при Питере. Это было бы смерти подобно.
— Здорово, — сказал Мэтт. Последовало очередное фирменное приветствие. — Бридж, ты не говорила, что знакома с Брэдом.
— Мы вместе зависаем, братан, — заявил Брэд.
На лице Мэтта отразилось замешательство. Вместе зависаем. Точно. Она надеялась, что он не станет потом расспрашивать её о Брэде. Как ей объяснить, что геи тянутся к ней будто у неё на голове диско-шар вместо шапки, и при этом не выдать Брэда, который, честно говоря, может как быть, так и не быть геем?
К счастью, Брэд был невозмутим. Он обернулся и махнул группе парней — некоторые были с девушками, остальные без, — стоящей около кроссовера.
— Ребята, глядите! Мэтт Куинн!
Затем последовало целое столпотворение, когда вся команда по бейсболу окружила Мэтта. Он обменивался с ними ударами кулаком и/или грудью, пока со всеми не перездоровался. Всё это действо сопровождалось хором голосов, произносящих то «Чё как?» то «Здорово, приятель». А потом Бриджет оказалась представленной толпе народа.
— У нас с тобой общий урок труда, — произнёс веснушчатый рыжий бейсболист.
Э-э, нет.
— Эй, мы вместе ходили на вероисповедание в девятом классе, — сказала одна из девушек.
Бриджет в этом сильно сомневалась, так как эта девушка явно была в выпускном классе.
Бриджет улыбалась и пыталась запомнить имена и лица, но это было абсолютно безнадёжно. Она не привыкла ко всей этой социалке и вряд ли уже когда-нибудь привыкнет.
— Встретимся внутри, парни. — Мэтт положил руку на спину Бриджет, и они направились к очереди в спортзал. Не мог он заранее предупредить, что её ожидает переизбыток общения?
— Мне кажется, ты знаешь больше ребят в моей школе, чем я, — проговорила Бриджет. Она никак не могла решить: то ли она удивлена, то ли в ужасе.
— Только кажется?
Бриджет насупилась.
— Твой сарказм неуместен.
Улыбка Мэтта стала озорной.
— Да ладно. Ты походу общаешься только с двумя людьми. — Он обернулся на Брэда. — С тремя, как оказалось. И поступаешь так специально, поэтому не надо кидаться в бедного меня тапками.
— Может, я просто не считаю их интересными.
— А может, — поддел он, — ты просто боишься, что они не сочтут интересной тебя.
Ауч. Удар под дых.
Они отстояли очередь и когда подошли ко входу, их проверил охранник. Школьная секретарша, уставшая женщина, которую, как полагала Бриджет, зовут миссис Фрини, попросила предъявить школьное удостоверение и сверилась со своим списком. Затем её взгляд остановился на Мэтте.
— Мэтью Куинн! — воскликнула она. Её лицо просветлело. — Я так рада тебя видеть.
— Здравствуйте, миссис Фрили. — Фрили, не Фрини. Ошибочка вышла. — Как у Джейкоба с кручёными?
Миссис Фрили поставила штамп на руку Бриджет, даже не взглянув на неё.
— Намного лучше, благодаря твоим тренировкам. Он всё время только о тебе и говорит. Будешь и в этом году работать тренером в летнем лагере?
— Скорее всего. Передайте Джейкобу от меня привет.
Миссис Фрили ласково улыбалась вслед Мэтту, пока они шли к месту проверки сумок. Когда они наконец зашли внутрь, последовал очередной раунд с восклицаниями типа «Привет, Мэтт» за которыми следовали недоуменные взгляды в сторону Бриджет.
Мэтт оказался знаком чуть ли не с половиной зала. В её же собственной школе. Бриджет опустила глаза в пол. Стыдно было неимоверно.
Его рука скользнула ей на талию.
— Ты как?
— Нормально, — солгала Бриджет.
Он выудил из её сумочки билет, спрятав тот в кармашек своего жилета — и всё это, не убирая руки с её талии. Она хотела было отстраниться, но его ладонь твёрдо и уверено лежала чуть выше её бедра. Было… приятно?
Мэтт отвёл Бриджет к краю танцплощадки и взглянул на её ноги.
— А где берцы? Ты же обещала.
— Я грозилась.
— Ты всех, кого знаешь, воспринимаешь в штыки или только меня?
Бриджет собиралась сказать ответную колкость, но ей помешал раздавшийся за спиной хриплый смех.
— Здравствуй, Мэтт.
Бриджет обернулась и встретилась с зелёными глазами Алексы Дарлингтон, смотрящими сквозь неё. На ней было самое потрясающее платье, которое Бриджет когда-либо видела: лёгкая многоярусная юбка с лифом сердечком, всё льдисто-голубого цвета и слегка блестело на свету. Тёмно-рыжие волосы закручены в замысловатую причёску, из которой спускалась пара локонов, обрамлявших её лицо и шею.
— Занялся благотворительностью? — произнесла она, даже не пытаясь скрыть отвращение.
Мэтт задвинул Бриджет себе за спину, словно хотел оградить её от сочившейся ядом Алексы.
— Шутишь? Мне повезло, что Бриджет вообще согласилась пойти со мной на бал.
— Да её тут вообще никто не знает.
Мэтт сделал шаг вперёд.
— По крайне мере, когда ты узнаешь Бриджет поближе, тебе всё ещё нравится то, что ты видишь.
Бриджет вышла из-за спины Мэтта, чтобы взглянуть на его лицо. Его глаза были сужены, челюсть сжата. Что бы между ними не произошло, теперь он ненавидел Алексу не меньше самой Бриджет. Плюс очко Мэтту.
— Ой, как мило. Изображаешь крутого парня перед своей маленькой подружкой.
Бриджет рассердилась. Её не нужно защищать.
— Эй, Алекса, разве тебе не пора идти удовлетворять футбольную команду, раз все остальные виды спорта ты уже опробовала?
— Сука! — выплюнула Алекса, в её глазах полыхала ярость.
— Пойдём, Бридж, — произнёс Мэтт, беря её за руку. — Давай потанцуем.
Бриджет буквально кожей чувствовала, как все в зале пялятся на них, пока Мэтт чуть ли не тащил её на танцплощадку. Отлично, теперь ей придётся нервничать из-за неумения танцевать. Для полного счастья ей только и не хватало опозориться ещё больше.
К счастью, диджей поставил медляк и вместо того чтобы неумело корчиться в попытке станцевать хип-хоп, Бриджет неуклюже покачивалась, обняв Мэтта за шею.
— Можно вопрос? — спросила Бриджет.
— Конечно.
— Почему ты с ней встречался?
Она почувствовала, как тело Мэтта окаменело, и поняла, что перегнула палку. Кто они друг другу? Это было даже не настоящим свиданием, а скорее какой-то затянувшейся опекой с его стороны.
— Я… я не знаю, — проговорил Мэтт. Его голос звучал глухо.
Бриджет понятия не имела, что на это ответить.
— Ясно.
— Я встретил её прошлой весной, вскоре после похорон твоего отца.
На сей раз пришёл черёд Бриджет окаменеть.
— Она подошла ко мне после игры со школой святого Михаила. А потом, не знаю, мы начали встречаться. Я даже не помню, чтобы предлагал ей это, помню только её тёмно-зелёные глаза… — Мэтт потряс головой и взглянул на неё. — Мы можем не говорить об Алексе?
— Я только за.
Мэтт притянул её ближе и положил голову ей на плечо. Сердце Бриджет готово было выскочить из груди. Она никогда раньше не танцевала с парнем, но сейчас её руки крепко обнимали Мэтта за шею. Ей нравилось находиться так близко к нему, цитрусовый аромат его одеколона кружил голову.
Ей должно было быть неловко, неуютно, но не было. Она чувствовала себя защищённой и, наверное, впервые могла позволить себе ни о чём не беспокоиться. Она так гордилась своей силой и стойкостью, тем, что могла обойтись без чьей-либо помощи. Но на это уходило слишком много сил. И было здорово, хотя бы раз, просто расслабиться.
Мэтт поднял голову от её плеча, задев щекой её щёку. Кожа на его гладковыбритом лице была мягкой, и Бриджет не смогла проигнорировать пронёсшиеся по её спине мурашки. Мэтт полностью обвил руками её талию, крепко прижимая её тело к своему и не отводя от неё взгляда. У Бриджет перехватывало дыхание, а мысли в голове стали путаться. И вдруг её перестало волновать, что весь зал смотрит на неё — ей просто хотелось, чтобы Мэтт и дальше обнимал её, защищал её. Ей было хорошо.
Он прислонился лбом к её лбу и закрыл глаза. Бриджет даже не была уверена, двигаются ли они под музыку. Ей нестерпимо захотелось почувствовать губы Мэтта на своих губах. Она привстала на цыпочки и потянулась к его…
И тут она услышала:
—