Беотиец Акселос, эллин родом и варвар душой, был по делам в Афинах. Осмотрел Акрополь.
- Акрополь как Акрополь! Стоит высоко.
Был в театре Диониса.
- Театр хороший. Отделан белым мрамором.
Слушал лучших ораторов на агора:
- Говорят много.
И захотел побеседовать с Сократом.
- Быть в Афинах и не поговорить с Сократом! На что же тогда человеку дан язык?
Прохожий афинянин указал ему под портиком Академии задумчиво гулявшего небольшого человека с невзрачным лицом:
- Это Сократ.
"Такой великий муж мог бы быть повыше ростом и повиднее.
Впрочем, мудрецы об этом не заботятся!" - подумал беотиец. Он пошел навстречу Сократу и глубоко ему поклонился.
Сократ учтиво ответил на поклон и прошел мимо.
Беотиец опять забежал вперед и поклонился.
Сократ улыбнулся, поклонился и продолжал прогулку.
Тогда беотиец снова забежал вперед и сказал:
- Привет тебе, мудрейший из смертных!
Сократ остановился, засмеялся глазами и сказал:
- Видел ли ты всех людей на свете?
- Н-нет!
- Раз ты их не видел, ты не мог и говорить со всеми людьми на свете. Не так ли?
- Совершенно верно.
- Почему же, в таком случае, ты знаешь, что я умнее всех людей на свете? Не осторожней ли было бы, с твоей стороны, сказать: "Мне кажется, что ты мудрейший из людей?"
- Да, пожалуй, так было бы благоразумнее.
- Но раз ты не знаешь, насколько умны другие люди на свете, такое мнение твое ни на чем не основано. Не так ли?
- Выходит, что так.
- Уверяют в чем-нибудь, не имея на то никаких оснований, или плуты, или глупцы. Не правда ли?
- Д-да!
- Хотел ли ты обмануть меня, говоря, что я мудрейший из людей?
- Значит, ты не плут. Кто же ты в таком случае? Реши сам!
"Однако!" - подумал беотиец и сказал:
- Что ж мне было делать, когда ты ничего не говоришь! На что роза, если она не пахнет, и мудрец, если он не говорит?
Сократ улыбнулся.
- Прекрасно. Скажи: свойственно ли коню ржать?
- Я думаю!
- А быку мычать?
- И еще как!
- Барану блеять?
- Ну, еще бы!
- Что же, конь беспрерывно ржет?
- Зачем же!
- И бык не мычит беспрерывно?
- Конечно, нет!
- Но, может быть, беспрерывно блеет хоть баран?
- Тоже нет!
- Видал ли ты, чтоб конь заржал при виде коровы?
- Не бывает.
- Или бык замычал при виде овцы, или баран заблеял при виде лошади?
- Нет, нет и нет! - весело отвечал беотиец.