В сказке отражается древний миф палеоазиатов о воскресающем звере, по которому добыча зверя — это акт взаимной выручки между человеком и животным.
Сказал заяц бабушке и сестрам:
— Дай-ка, бабушка, ремень для ноши! Пойду кору драть.
Боится бабушка отпускать внука:
— Не ходи за корой, а то печень заболит!
— Нет, не заболит печень! Скорее дай ремень, задерживаешь!
— Не дам! Кишки заболят.
— Не заболят кишки. Скорее дай ремень, пойду за корой!
— Нет, не пойдешь за корой. Печень заболит.
— Не заболит!
— Кишки, почки заболят.
— Не заболят кишки, — упорствует заяц. — Что-то не то, бабушка, говоришь. Сестра, ты тогда дай ремень.
Дала сестра младшему брату зайцу ремень. Пошел он. Увидел заяц жилище кала, подошел и начал кору с бревен сдирать. Сдирает и приговаривает: «О-о, это бабушке дам, горьковатая, но как раз по зубам». Другой кусок коры отодрал: «Это сестре Лылачаке дам. Сладковата и крепка кора»:
Сдирает кору заяц, складывает в кучку, чтобы ремнем удобнее перевязать было.
— О-о, а это старшей сестре дам, — воскликнул заяц, — только вот суховата да горька!
Жилище кала на берегу у самого моря стоит. Вынырнула молоденькая нерпушка Упапиль, стала зайца дразнить:
— Землянку кала чистишь!
— Хат! Пошла вон, подружка! — не выдержал заяц.
Так и хочет Упапиль вызвать зайца на ссору, вынырнет из воды и поет:
— Землянку кала чистишь!
Не выдержал заяц:
— Льдины чистые, а когда лежишь, после тебя всегда грязь остается. Вот!
— Нет, мои какашки толстенькие, жирные, а у тебя сухие да твердые, как белые камешки.
— Так ты сама жирная, толстая, вот и какашки у тебя такие.
— А ты тощий-претощий!
— Подожди, и я таким же жирным буду. Не будешь тогда меня с собой сравнивать.
— Куда тебе до меня!
— Вот посмотришь. Хат, пошла вон!
— Зачем дразнишься, — обиделась Упапиль, — вот позову дедушку, убьет он тебя.
— Ну и пусть, ну и пусть! Ну и пусть!
— Ах так! Подожди, пойду дедушке скажу.
— Не боюсь, не боюсь, не боюсь! — кричит заяц. А сам приготовился: вдруг действительно лахтак приплывет. Взял мотыжку, которой кору сдирал, наготове держит.
Нырнула Упапиль и уплыла.
— Дедушка, дедушка! Заяц меня обижает, дразнит, — пожаловалась Упапиль.
Поплыл дедушка-лахтак к берегу, а у берега уже ледок был. Стал выныривать у кромки.
— Ты зачем мою внучку дразнишь? — вынырнул он и спросил зайца.
— Так и надо, так и надо! — кричит заяц. — Плыви к берегу. Я же не могу к тебе по воде подойти. Выходи на берег, здесь на сухом месте и поговорим.
Нырял, нырял дедушка-лахтак и наконец выполз на берег. Замахнулся заяц мотыжкой и ударил его.
— О-о, за что моего дедушку убил! — заплакала Упапиль.
— Не убивал я его. Видишь, он тебе ластами машет, плыви к берегу!
— Нет, я видела, как ты его ударил. Вот пойду бабушке скажу, — и нырнула Упапиль в глубину.
— Бабуся, бабуся, проснись, — плачет Упапиль. — Нет нашего дедушки. Заяц его ударил.
— Апа-па-па! — проснулась бабушка и стучит зубами. — Не зря у меня спина застыла, ушел мой друг по сну.
Уплыла опять Упапиль, вынырнула и кричит зайцу:
— Подожди, вот плывет к тебе бабушка! Тоже тебя ударит!
— Не боюсь, не боюсь, не боюсь! — кричит заяц.
— Не храбрись! Это ты так просто кричишь!
— Не боюсь, не боюсь, не боюсь! — кричит заяц, а сам мотыжку готовит, чтобы встретить бабушку-лахтака.
Приплыла бабушка-лахтак, ныряет у кромки льда.