По холодной реке плыли осенние листья, а огонек на том берегу мерцал, и его отражение дрожало в воде.
- Если ты собрался купаться, - сказала ему Ворона с ветки, - то, открровенно говоря, уже холодно!
- Ты не знаешь, - спросил её Лисенок, - кто живет там, где светится огонек?..
- Дрракон! - каркнула она.
- Ты его видела?! - с изумлением спросил он.
- И видеть не желаю! Что мне, жить надоело?
- Вот бы познакомиться...
- Дуррачок! - фыркнула Ворона.
Она слетела на землю и стала вышагивать взад-вперед перед Лисенком.
- Рразве ты не сообрражаешь, что такое Дрракон?!.. Ведь это стрррашилище! Монстрр!.. И вдобавок - трехголовый!..
- Откуда ты знаешь?! - вовсю раскрыл глаза Лисенок.
- Так все говорят. - отрезала Ворона.
- Кто говорит?!.. Кто его видел?..
- Кто конкретно - не знаю, но видели... А ещё по ночам он воет!..
И тут действительно кто-то завыл на том берегу, жалобно и отчаянно.
- Ну, что я говорила?! У меня прямо муррашки бегут по перьям, как его слышу!.. Стррах!..
- А может, ему просто нужна чья-то помощь - вот он и воет?
- Ну да! - усмехнулась она. - Именно твоя помощь ему и нужна!.. Да он таких прростачков, как ты, только и ждет!
И она улетела.
- Нет, все-таки интересно, какой он - этот дракон! - сказал себе Лисенок и запрыгнул в лодку у причала. Он развязал цепь, пристроил весла, и лодка поплыла к другому берегу.
"Как же я заговорю с Драконом?.. - думал он. - Ведь, наверно, это очень трудно разговаривать сразу с тремя головами... Хорошо, если только Я буду задавать вопросы, а если все три головы начнут их задавать мне?.. Не успеешь отвечать!.."
И представил себе говорящего Дракона...
- А-А!.. - РАСПЛЫЛАСЬ В УЛЫБКЕ ПЕРВАЯ ГОЛОВА. - КТО К НАМ ПОЖАЛОВАЛ!.. УВАЖАЕМЫЙ ЛИСЕНОК!..
- ДОРОГОЙ ЛИСЕНОК!.. - ВСКРИЧАЛА ВТОРАЯ. - НАКОНЕЦ-ТО!.. МИЛОСТИ ПРОСИМ!..
- ДА-ДА-ДА!.. - ЗАКИВАЛА ТРЕТЬЯ. - МЫ ДАВНО ТЕБЯ ЖДЕМ!..
- ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ?
- ГДЕ ПРОПАДАЛ?
- КАК ДЕЛА?
- МНЕ ТАК БЕЗ ТЕБЯ БЫЛО СКУУЧНОО!.. - ЗАРЫДАЛ ДРАКОН ВСЕМИ ТРЕМЯ ГОЛОВАМИ...
"И совсем он не страшный..." - гребя веслами, успокаивал себя Лисенок.
Огонек приближался.
"А если все-таки этот дракон - драчун?.. - кольнуло его сомнение. Нет, вовсе я не испугался, - успокаивал он себя, - но было бы лучше, если б рядом были мои друзья!.."
И он представил себе, что вместе с ним в лодке плывут в гости Ежик и Ворона.
ЕЖИК ВЫДЕРНУЛ ИЗ СЕБЯ ТРИ КОЛЮЧКИ И ПРИЛОЖИЛ ОДНУ К ТЕТИВЕ ЛУКА.
А ВОРОНА СКАЗАЛА ЛИСЕНКУ:
- НЕ ТРРУСЬ!..
ВЖИТЬ! - И ЕЖИКИНА СТРЕЛА ВОНЗИЛАСЬ ПРЯМО В ОДНУ МОРДУ ДРАКОНА! ВЖИТЬ! - В ДРУГУЮ. - ВЖИТЬ! - В ТРЕТЬЮ.
- ААААА!.. - КРИЧАЛА ОТ БОЛИ ОДНА ГОЛОВА.
- ОЕЕООЙ!.. - СТОНАЛА ДРУГАЯ.
- БОЛЬНО!.. - ВИЗЖАЛА ТРЕТЬЯ.
А ВОРОНА КРУЖИЛАСЬ НАД НИМИ И ДОЛБИЛА КЛЮВОМ ПО ТРЕМ МЕРЗКИМ БЕСТОЛКОВЫМ ЛБАМ!
БАМ! БОМ! БУМ!..
- СДАЮСЬ! - ЧУДИЩЕ РУХНУЛО НА КОЛЕНИ. - Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ВЕРНЫЕ И СИЛЬНЫЕ ДРУЗЬЯ!..
Тут Лисенок перестал грести и прислушался.
"Все-таки страшновато, - засомневался он. - Может, и впрямь вернуться?.."
Но до огонька на том берегу оставалось совсем немного.
И тут жалобный протяжный вой вновь разбудил тишину. Лисенок вздрогнул и решительно направил лодку к чужому берегу.
Она стукнулась о прибрежные камни и остановилась.
То был обычный бревенчатый дом, огороженный забором, с воротами и калиткой, на калитке была табличка: