- А ты прислушивайся: когда я рядом - хватай меня скорей!
- Но ведь ты как растаявшее облако! - удивился в свою очередь Лисенок. - Как же я тебя схвачу?.. Давай наоборот: ты станешь меня искать.
И он бросился в кусты.
Они играли весь день, только к вечеру уставший и счастливый Лисенок вернулся домой. Он обежал весь дом и нашел Старого Лиса в мастерской: тот приводил в порядок старинное бабушкино кресло. Лисенок бросился к отцу.
- Папа, я играл с Эхом.
- С эхом не поиграешь... - сказал папа-Лис, покрывая лаком резные ножки из красного дерева. - Ты ему: "Доброе утро!" - и оно тебе: "Доброе утро!", ты ему: "До свиданья", - и оно тебе: "До свиданья". Скучно!
- А мое Эхо говорит совсем по-другому: на "Доброе утро" спрашивает: "Как живешь?"
Старый Лис разволновался и отложил кисть в сторону:
- Где же оно живет, твое странное Эхо, сынок? Что-то давно я не встречал его в лесу.
- Потому что оно - невидимо.
- Все может быть... - задумчиво сказал отец, вытирая лапы о фартук. Все может быть... А знаешь, познакомь меня с ним завтра!
- Ладно! - гордо ответил Лисенок и лег спать.
...Уже стояла глубокая ночь, а папа-Лис все смотрел в окно на луну.
- Все может быть... - шептал он. - Все может быть...
Потом надел шляпу, обмотал шею шарфом, взял зонт и отправился на Большую Поляну.
Дойдя до места, папа-Лис немного покружил у Старого Дуба и нерешительно позвал:
- Эй!..
- Доброй ночи... - тихо ответило Эхо.
- Доброй ночи... - растерялся папа-Лис.
- Как живешь? - поплыло над лесом.
- Хорошо... - пробормотал Лис и огляделся. - Так это, и в самом деле, ты?!..
- Я...
Старый Лис обрадовался:
- Как славно!.. Но куда ты пропало?..
- Никуда, - ответило Эхо. - Ты просто давно не звал меня.
- Это правда, - опустил голову Старый Лис.
- Ах, какие вы все, взрослые, смешные! - расхохоталось Эхо.
- Смешные и глупые... - согласился с ним папа-Лис и печально улыбнулся. - Хотя иногда я вспоминаю как мы с тобой играли...
- И я помню... - ответило Эхо. - Может, поиграем сейчас?
Старый Лис оглянулся по сторонам.
- Все давно спят, - успокоило его Эхо.
И вдруг откуда-то в траву свалился старый футбольный мяч. Лис стукнул по нему ногой, и тот зазвенел, подпрыгивая на кочках.
БУМ! - и рядом появился деревянный грузовик без двух колес. А вот и заводной клоун с потерянным ключиком.
- Мои игрушки! - в восторге прошептал Старый Лис.
- А качели вернуть? - спросило Эхо.
- Что?! Качели?! Ни в коем случае!
Эхо рассмеялось:
- Как хочешь! До свиданья! Ха-ха-ха! Как хочешь!..
ЗЕРКАЛО В ОВРАГЕ
В глубоком сыром овраге, под еловыми ветками, лежало себе старинное зеркало. Обрамлено оно было в бронзовую тяжелую раму в виде венка из лесных цветов. От дождей и снега бронзовый венок позеленел, а само стекло потускнело и даже потрескалось, напоминая паутину, которую плетут лесные пауки.
Сколько оно пролежало в овраге - было неизвестно. Может, век, а может, и все десять веков. Лисенок заметил его случайно.
И вдруг солнечный луч, провалился сквозь толщу еловых веток на самое дно оврага и там сверкнул, да так ярко, что Лисенок подумал: "А не клад ли я нашел?.."
Он спустился в овраг и был несколько разочарован, когда обнаружил всего лишь старое треснутое зеркало.
Он глянул в него и обомлел, поскольку увидел какого-то взрослого и седого лиса. Лисенок даже отпрянул назад, недоуменно захлопал ресницами и снова подошел к зеркалу. На него смотрел все тот же старец.
- Кто ты?.. - замирая от страха, спросил Маленький Лисенок.
- Ты, - ответил лис.
- Как это?!.. - растерялся Лисенок.
- Я - это ты в старости... - одними губами промолвило тусклое изображение в зеркале.
- Так ты... говоришь со мной из... Зеркала Будущего?1 - воскликнул Лисенок.