- Привидение?! - подпрыгнул Лисенок от этой новости. - В нашем лесу?!
- На Дальнем Болоте, - уточнил отец, укутывая шею шарфом. - Но если туда не соваться - то и бояться нечего.
Он обнял сына и заспешил на Большую Поляну, где в это время ждала последних пассажиров дорожная карета.
Сообщение о Привидении-на-Болоте сразу отодвинуло для Лисенка новость о предстоящем рождении племянников и племянниц на второе место. И едва только наступил вечер, он, конечно же, отправился вглубь леса.
По беззвездному осеннему небу плыли тучи, было совсем темно, но Лисенок знал, как добраться к Болоту. Выл ветер, моросил дождь, и казалось, будто не ветер, а Привидение жутко воет в холодном лесу.
И вдруг он услышал рядом ЧЬЕ-ТО громкое сопенье, и КТО-ТО наступил ему на хвост.
Лисенок вскрикнул от неожиданности. Тот, ДРУГОЙ, вскрикнул тоже. Лисенок хотел рвануть со всех ног, но КТО-ТО крепко держал его и не отпускал. Лисенок открыл глаза, и в слабом свете на миг пробившейся сквозь тучи луны увидел Зайца. А Заяц - его.
- Я дд-думал, что ты - Пп-привидение, - сказал, заикаясь Лисенок.
- Это-то-то не я... - ответил Заяц, дрожа мелкой дрожью. - То-то-то есть, это - я. А Привидение гуляет в нашем лесу, как у себя до-до-дома... И задрожал ещё сильней.
- Интересно бы на него взглянуть! - сказал Лисенок.
- З-зачем?!.. - в ужасе прошептал Заяц. - Я его то-то-только что в-видел!
- И какое оно? - тоже шепотом поинтересовался Лисенок.
- Страшное! Нос - до земли, ноги - до-до-до неба, а само - во всем белом!
- Схожу посмотрю...
- Не х-ходи, - прошептал Заяц.
- Я издали, - прошептал Лисенок.
- Все равно не надо-до-до. Никогда-да-да не узнаешь, что ему взбредет в голову, а узнаешь - так по-по-поздно будет. - уговаривал Заяц.
- Сойди, пожалуйста, с моего хвоста.
- Па-па-прости, - смутился Заяц. - Та-та-тогда и я с тобой. Ста-страшно одному...
Верхушки деревьев качались, ветер свистел, а до Болота путь был долог.
Внезапно над их головами что-то пронеслось, пискнуло, а Зайца даже чиркнуло по ушам, после чего он, как подкошенный, свалился на землю и крепко вцепился в корень - как он подумал - какого-то дерева.
- Это - Летучая Мышь, - успокоил его Лисенок. - И пожалуйста, отпусти мою лапу, а то я могу тебя случайно укусить.
Было так темно, что даже Время куда-то исчезло, и сколько ещё шли Заяц с Лисенком - точно сказать не могу. Знаю, что долго. И вот, наконец, впереди показалось Дальнее Болото. Вернее, не показалось, а послышалось: там встревоженно квакали лягушки.
Вдруг сквозь шум дождя и вой ветра Лисенок отчетливо услышал плеск, но не лягушачий. Сильные и уверенные шаги изо всей силы шлепали по Болоту: "Шлюп-кляк! Шлеп-клек!"
- Слышишь? - локтем толкнул Лисенок Зайца.
Тот лишь слабо кивнул головой.
- ОНО!.. - прошептал Лисенок.
Уже начинало светать, и они, наконец, увидели Привидение в белой одежде...
- ОНО... - подтвердил Заяц, закатывая глаза. Его почти мутило от страха.
Привидение медленно двигалось к берегу: как раз к тем кустам, где сидели Заяц с Лисенком.
- Бе-бе-бежим... - в панике прохрипел Заяц, хотя сам был уже не в состоянии даже ухом двинуть.
- Погоди! - замахал на него Лисенок. - Лучше взгляни туда!
Сквозь стебли камыша Заяц разглядел плетеную корзину, укрытую от дождя в большом дупле. Привидение приблизилось к дуплу и запело:
- Шлюп-кляк! Шлюп-кляк!
Пронесу Вас через мрак.
Баю-бвй, баю-бай!
Пусть приснится детям Рай!
Шлеп-чок! Шлеп-чок!
Прямо к маме под бочок.
- Так ведь это же Аист! - воскликнул Лисенок.
- Ти-ти-тише! - зашикал Заяц и тут пришел в себя: - Какой Аист?!
- Самый настоящий! Эй, Аист! - окликнул его Лисенок. - Как дела?
И они с Зайцем выбежали из кустов. Завидев их, Белый Аист радостно захлопал крыльями:
- Привет, Лисенок! Привет, Заяц!
- Мы незнакомы, - ответил Заяц.
Аист рассмеялся и защелкал клювом:
- Как это - незнакомы?! Кто же принес вас вашим родителям в этой самой корзине?. А сегодня - несу троих Лисят Старшему Лисенку в Соседний Лес. Такие мои дела.
- Моему брату?! - изумился Лисенок и бросился к корзине.
- Две девочки и мальчик, - сообщил Аист.