Заяц мужественно согласился, и Цапля принялась за работу.
А к вечеру рот Зайца вовсю сверкал золотом!
Он был счастлив до невозможности. Вертелся и так, и этак, не мог усидеть на месте. Скакал на одной ноге. Словом, кувыркался от радости!
Лисенок с Вороной порадовались вместе с ним и разошлись по домам.
Наутро, когда Лисенок вновь проходил мимо Старого Дуба, он увидел рыдающего на весь лес Зайца:
- Ой, нефястный я-язнефястный! Гоемыка я гоемысная!
Рядом с ним сидела Ворона и в утешении гладила его крылом.
- Что случилось опять? - спросил Лисенок.
- У него укррали все зубы! - объяснила она.
- Ука-али, ука-али! - закивал Заяц в полуобморочном состоянии.
- Кто?! - изумился Лисенок.
- Волк из соседнего леса, - сказала Ворона. - Спасибо, что самого не слопал.
- Фсё пьяпая! - плакал несчастный беззубый Заяц.
- Ничего не пропало! - успокоил его Лисенок. - Только на этот раз придется вставить зубы костяные.
И они вместе с Вороной с трудом уговорили Зайца вновь отправиться к Цапле.
Вечером, когда Лисенок с аппетитом налегал на землянику в сметане (это было его самое любимое блюдо на свете!), у него самого вдруг выпал молочный зуб. Прямо в чашку.
После несчастья с Зайцем Лисенок страшно перепугался, но Старый Лис его успокоил:
- Растем, сынок!.. На смену молочного зуба - вырастет другой, постоянный. Он называется "зубом мудрости".
- И я стану таким же мудрым, как Заяц или Ворона? - обрадовался Лисенок.
- Ну, нет!.. - улыбнулся в усы Старый Лис. - Мудрее их нет никого в нашем лесу!..
КНИЖКА ЧЕТВЕРТАЯ
- Ты все ещё не спишь, сыночек? В чем дело Егоринька?
- Мама, а ты умрешь?
- Никогда. Я тебе обещаю. Никто не умрет - ни я, ни папа. Мы всегда будем жить рядом с тобой, с нашим маленьким Лисенком. Баюшки, мой мальчик! Баю-баюшки!
ЕЛОВОЕ ЯБЛОКО
На самой обыкновенной елке среди шишек - Лисенок увидел самое обыкновенное яблоко. Он подошел поближе и обнаружил, что яблоко росло по-настоящему и уже поспело. Семечки изнутри просвечивали, такое оно выросло сочное.
"Еловое яблоко! - подумал Лисенок. - Надо же!"
Но только потянулся к яблоку, из куста его окликнул Ежик:
- Нельзя рвать! - и вышел из засады.
- Почему? - возразил Лисенок. - Я ещё никогда не пробовал еловых яблок!
- Оно - мое! - сказал Ежик.
- А, может, мы съедим его вместе? - предложил Лисенок.
- Вот еще! - нахмурился Ежик. - Я его знаю с весны, то есть всю его жизнь - с детства, когда оно было цветком, а я принял его за бабочку. А только потом разглядел. А через неделю увидел, как лепестки полетели в траву. А потом появилось яблоко. Каждый день я прибегал сюда! Я все про него знаю! Сначала оно было маленьким и зеленым, потом выросло, у него покраснел бок, и не какой-нибудь, а повернутый к солнцу! Я привык к нему, а оно - ко мне. Это - мое яблоко!.. - упрямо повторил Ежик.
- Жаль!.. - вздохнул Лисенок. - А мне так хотелось попробовать его!.. Наверно, у него смоляной вкус.
- Ладно, - сжалился Ежик. - Я угощу тебя.
- А семечки мы посадим в землю, и когда-нибудь вырастут молодые елки с яблоками на ветках! - обрадовался Лисенок.
- Чем это здесь угощают? - спросила подлетевшая Ворона.
- Яблоком, - ответил Лисенок.
- Вот те рраз! - Она перелетела на елку. - Паррадокс! То есть шиворрот-навыворрот! Фррукт! На хвойном дереве! Надо созвать конференцию!
- Зачем?! - вновь забеспокоился Ежик. - Все равно на всех не хватит.
- Дурраки! - изрекла Ворона. - Такие яблоки не едят.
- Что же с ними делают?! - удивился Лисенок.
- Ими только интересуются!
- Но это яблоко - мое! - недовольно поднял голос Ежик.
- Оно уже наше... - робко возразил Лисенок. - Ты мне сам обещал от него кусочек...
- Грраждане! Грражданин Ежик и грражданин Лисенок! - строго сказала Ворона.
Ежик и Лисенок переглянулись: их ещё никогда не называли гражданами, и они не знали, хорошо это или плохо.
- Я старрше вас и умней, - продолжала Ворона, - и поэтому требую от вас...
- Отдать яблоко тебе? - спросил Лисенок. Он понял, что гражданином быть не очень хорошо, если яблоко отнимет Ворона.