- Ты шутишь!.. - заволновался Лисенок.
- Ничуть, - прошелестел Дуб. - Ты уж прости... Я сделал тебя слишком большим... Ты уж прости...
Лисенок выпрямился.
У Старого Дуба кто-то сновал - крошечный, как муравей, что-то кричал, взволнованно подпрыгивая. Лисенок не понял, кто там, и ничего не услышал: уж слишком высоко был от земли. Он хотел прилечь на траву, но и это стало невозможно - на поляне не хватило бы места для такого великана.
"Мои друзья! - подумал он. - Наверное, переживают сейчас... Да, я теперь один. Зачем мне такой рост, если даже к мостику у реки я не могу шагнуть, не причинив никому зла?! Если я - большой и сильный - беспомощен, как новорожденный лисенок, как ветряная мельница в безветренную погоду?!"
Он вдруг горько осознал, что никогда теперь не ступит на порог родного дома, не выпьет вечернего чаю вместе с папой-Лисом на веранде.
Все ниже опускалось к горизонту осеннее солнце. Длинные тени от деревьев раскинулись по лесу. И самая большая и печальная тень легла на поляну.
- Послушай, - снова обратился к Дубу Лисенок. - Если ты не можешь сделать меня маленьким - сделай наш мир большим!
- О, это легко! - встрепенулся Старый Дуб. - Как это я сам не додумался?!.. А ты - молодец! Недаром я выбрал тебя!
Он качнул золотой листвой, распрямил широкие ветки и прошелестел в небо что-то таинственное.
И сразу же все вокруг стало расти, догонять и перегонять Лисенка: мир делался шире и выше, и Дуб вознесся под облака! А всем казалось, что это Лисенок опускается на землю.
- А говорил, что ничего не может сделать! - радостно прокаркала Ворона. - Ну и шуточки у Старрого Дуба!
Лисенок промолчал. Он не стал раскрывать их с Дубом секрет. Он просто радовался, что каждый, сам того не ведая, стал Великаном.
ЗОЛОТО И ОСЕНЬ
Лисенок сидел под кустом на поляне и видел, как прибыла Осень в золотой карете. Ее сопровождали павлины. Кони остановились, Осень вышла из кареты и улыбнулась Старому Дубу.
- Здравствуй! Ждал меня?
- Как всегда, моя золотая, моя солнечная! - ответил Старый Дуб.
- Я тоже очень рада встрече, - сказала Золотая Осень. - Ты здоров?
- Пока держусь, - ответил он, заколыхал ветвями.
На землю дождем посыпались желуди.
- О! - восхищенно воскликнула Золотая осень. - В молодости у тебя столько не получалось! Ты по-прежнему самый сильный и красивый дуб во всей округе!
- Помнишь мою молодость? - спросил Старый Дуб. - Помнишь, как я всегда ждал тебя?
- Я все помню, дорогой! Все-все-все! А ты помнишь, как однажды осень в вашем лесу длилась до самой весны? Что я тогда натворила по всей земле!.. Какой переполох, какая путаница времен года тогда случилась! Помнишь?.. Из-за тебя, Дуб, из-за тебя!.. Ты не отпускал... Кто это? - вдруг спросила Золотая. - Он похож на опавший кленовый лист, а глаза у него доверчивые, как у цыпленка!
- Лисенок, ты здесь? - позвал Старый Дуб.
- Меня здесь нет! - ответил Лисенок.
- Это Лисенок, - сказал Старый Дуб Осени. - Мой любимец. Представляешь, его семья навсегда отказалась охотиться и, при этом, ничего, выживает как-то, не бедствует! Иди сюда, малыш! - обратился он к Лисенку. Я познакомлю тебя с госпожой Осенью.
Лисенок вышел на середину поляны и сказал:
- Здравствуйте! Вот что меня интересует больше всего на свете: как из золотых листьев сделать настоящие золотые монеты. Вы это должны знать!
- Почему я должна это знать? - расхохоталась Золотая Осень.
- Потому что вы очень красивая! - ответил Лисенок. - У вас даже ресницы оранжевые!
- Однако, - обратилась Осень к Старому Дубу, - хоть твой любимец и не охотится, лисьей хитрости он не утратил! Зачем тебе деньги, маленький льстец? - спросила она Лисенка.
- Чтобы не охотиться! Неужели непонятно? - ответил Лисенок.
- А воровать ты тоже не умеешь? - спросила Осень.
- Только у природы! - ответил Лисенок.
Осень задумалась.
- Как помочь такому милому и смышленному Лисенку - ума не приложу. Может быть, взять его с собой? Пойдешь ко мне на службу, золотисто-рыженький?
- Он не пойдет к тебе на службу, дорогая! - ответил за Лисенка Старый Дуб. - У него и отец нездоров, и мама давно пропала. Отцу надо помогать. Маму надо дождаться. Кроме того, у него есть знакомая Лисичка в соседнем лесу. Ему нужны деньги, чтобы в будущем, когда они поженятся, их дети не стали бы охотиться. Я прав, Лисенок? - обратился Старый Дуб к Лисенку.
- Нет у меня знакомой Лисички, - ответил тот.
- Как это?! - удивился Старый Дуб. - Недавно она пробегала...
- Мне нужно много денег! - упрямо сказал Лисенок.
- Теперь понимаю, - сказала Золотая Осень. - Ты должен помочь отцу. Тебе нужно найти маму... Теперь понимаю...
- Ничего вы не понимаете! - вскрикнул Лисенок. - Я не хочу, чтобы они снова захотели охотиться! Я им все куплю, чтобы никогда... - Он даже немножко заплакал. - Лисичка ведь стала охотиться! Мы больше с ней не дружим, Старый Дуб, - пожаловался он.
- Видишь, моя золотая, он не может уехать с тобой... Ему ещё нужно снова подружиться с Лисичкой и отучить её от дикости.
Осень снова задумалась.
- Вот незадача!..
Павлины соскучились сидеть в карете на золотой жердочке, вышли на поляну, раскинули веером роскошные хвосты, важно прогуливались и молчали.
Кони терпеливо ждали в упряжке, только помахивали рыжими хвостами, потряхивали рыжими гривами и бренчали золотыми бубенчиками.
Кучер в оранжевом армяке по обычаю дремал на облучке.
Пока шел недолгий разговор, деревья вокруг поляны, все до одного, пожелтели.