— Ой, течет беда, что вода! Бимбаши, король Страшной горы, на нас войной идет. Все соседние города и местечки спалил, горожан угнал — полонил, храбрых воинов всех зарубил.
Глядит Янек — едет по городу колесница. Перед колесницей глашатаи[52] скачут, а в колеснице сидит меленький, старенький король. Корона ему все время на самый нос съежжает — видно, велика. Рядом с королем сидит такая красавица, что даже в сказке о ее красоте не скажешь, только в песне споешь. Косы черные, длинные, брови соболиные. У Янека сразу сердце застучало, и не мог он от королевы глаз отвести.
Говорят люди Янеку: короля зовут Гвоздь, а красавица — его дочка, Мармушка Гвоздиковская. Такая гордая — кто ни сватается к ней, она всем отказывает. Полюбил ее Бимбаши, решил город разорить и жениться на королевне.
Тут глашатаи закричали:
— Его величество король Гвоздь обещал выдать свою дочь Мармушку за того, кто спасет город от Бимбаши!
Три раза кричали глашатаи, но никто не выходил на зов… Сидит Мармушка, сердито брови хмурит. Король уже хотел ехать дальше, как вышел белокурый Янек, в сермяге, с тростниковой дудочкой за поясом, а за ним — пестрый кот и старый пес.
— Я спасу город от Бимбаши, — сказал Янек, — только король Гвоздь, сдержи свое слово и выдай Мармушку за меня замуж.
Старый Гвоздь при всем народе поклялся, что если Янек разобьет Бимбаши, то он отдаст ему свою корону и руку прекрасной Мармушки.
Янек кликнул пса и кота и вышел за городские ворота. В поле, где колосилась пшеница, он потер красный камень на: волшебном перстне и сказал:
— Пусть каждый колосок пшеницы в воина превратится!
И сразу колосья превратились в усатых русых воинов.
Красное солнце скрылось за лесом, настала ночь. Двинул Янек свое войско на врага. Встретилось войско Янека с войском Бимбаши. Бились они до рассвета, и когда засияла заря, побежал Бимбаши. А Янек превратил воинов снова в колосья и пошел к королю.
Обрадовался старый Гвоздь, велел на Янека надеть королевскую красную мантию, подбитую белым мехом с черными хвостиками. У других королей мантия подбита горностаем. Но король Гвоздь жил бедно, и все знали, что мантия подбита обыкновенным зайцем. И корона, которую Гвоздь с радостью снял со своей головы и надел на Янека, была не золотая, а медная.
Но, что ни говорите, Янек стал королем и мужем Мармушки.
Старый Гвоздь начал разводить цыплят, а Янек — царствовать. Но ведь он был мужик, поэтому и царствовал по-мужицки.
Янек сам взялся за работу и всем приказал трудиться. А пестрый кот и старый пес бегали по королевству, следили за тем, как работа идет. Если кто-нибудь сложа руки сидел, они сейчас же докладывали королю-мужику. Янек шел к лентяю, учил его пахать, сеять, косить или железо ковать.
Новые законы не понравились придворным богачам, а больше всего Мармушке.
— Ах, Янек, — молвила однажды Мармушка, — что бы сказал твой отец-король, если бы увидел, как ты заставляешь работать знатных вельмож!
Рассмеялся Янек:
— Мой отец не король, а бедный мужик. Он весь век спину гнет и бездельников не любит.
Мармушка не поверила, стала спрашивать, откуда Янек, мужицкий сын, взял войско. Янек все рассказал без утайки и показал волшебное кольцо.
Как услышала Мармушка, что муж ее простой мужик, заплакала.
Она так гордилась своим родом, который шел от больших Гвоздей и мелких Гвоздиков! Увидел Янек ее слезы и говорит:
— Ну, жена, вижу — ты бездельница, все время плачешь. Отправляйся завтра утром на кухню варить борщ.
Не умела Мармушка стряпать. Да и обидно ей было, что она, королева, должна работать. Едва Янек заснул, Мармушка сняла с его пальца кольцо и опять горько заплакала. Жалко ей Янека: ведь он такой красивый и добрый! Но вспомнила про стряпню и стала тереть красный камень, приговаривать:
— Отнеси Янека в башню, что стоит средь синего моря. Пусть живет он в белой башне, где нет ни окон, ни дверей.
Взметнулся вихрь, понес Янека в большую башню, что стояла на скале среди синего моря.
Проснулся Янек. Глядит — перед ним на столе кувшин с водой и ломоть хлеба. На пальце нет волшебного кольца, рядом не видно кота и собаки. И понял Янек, что попал в беду.
Но не знал Янек, что в это время верные кот и пес думали, как им разыскать и спасти своего хозяина.
Пес всю землю и воздух обнюхал и почуял, что Янек находится за синим морем. А кот увидал кольцо на пальце Мармушки.
— Ой, пан кот, не раздобыть нам кольца! Ведь его Мармушка днем на пальце носит, на ночь в рот кладет, — говорит пес.
Пестрый кот в ответ:
— Ой, пан пес, вы слишком простодушны, поэтому и считаете это дело невозможным. Я сам добуду кольцо.
Кот принялся душить мышей. Мыши перепугались и стали просить кота помиловать их.
— Добро, панове, — сказал кот, — я пощажу вас, но раздобудьте то кольцо, которое Мармушка на ночь в рот кладет.
Мыши стали спорить, как добыть кольцо. Прошло много Дней. Они все спорили.
А Мармушка в это время плакала о Янеке и потихоньку начала учиться готовить обед.
Она то и дело терла волшебное кольцо, посылала в башню копченые колбасы да пироги с яблоками. Даже свой портрет, где она была нарисована в фартуке возле очага, послала она Янеку.
Обрадовались ясновельможные паны, когда узнали об исчезновении короля-мужика. Но Мармушка сказала:
— Безделье — баловство. От безделья в голову лезут глупости. Живо идите работать!
Ясновельможные паны испугались, выбежали из дворца и принялись за работу. А Мармушка пошла на птичий двор, к старому Гвоздю, и все ему рассказала.
— Милая дочка, — отвечал старый Гвоздь, — если ты так горюешь о муже, то не лучше ли его вернуть во дворец?
— Ой, — заплакала Мармушка, — этого нельзя сделать! Янек отнимет кольцо и отправит меня в башню.
А между тем мыши надумали, как добыть кольцо.
Вы ведь помните, что ночью Мармушка держала кольцо во рту?
Стали мыши бегать возле кровати Мармушки, испугалась она, вскрикнула. Кольцо упало на ковер, мыши подхватили его и отдали коту.
Пестрый кот вместе со старым псом побежали на морской берег. Пес прыгнул в море, кот сел к нему на спину и крепко зажал зубами перстень.
Плыли они день и ночь. Наконец показалась белая башня.
Пес от радости залаял и спросил кота: