Но лев сказал:
— Этот верблюд — чужеземец. Он у на гость, и убивать его нечестно. Выделите ему долю еды, пусть он поживет с нами, а затем пойдет в свою деревню и расскажет другим, какой я добрый.
Слугам очень хотелось попробовать верблюжатины, но ослушаться льва они не посмели. Так верблюд стал жить вместе с ними.
Как-то раз лев встретился То слоном и затеял с ним драку. Льву здорово досталось — он много дней не мог даже ходить на охоту. Льву и его слугам нечего стало есть, они худели с каждым днем. А верблюд объедал на деревьях листья и жирел.
Однажды голодный лев приказал своим слугам:
— Отправляйтесь сами побыстрее на охоту и притащите какое-нибудь животное. Если вы сегодня ничего не добудете, я умру с голода.
Слуги услышали такой приказ и стали советоваться, что делать. Медведь сказал:
— Если сегодня мы ничего не добудем, наш повелитель умрет. Кто нас тогда будет кормить? Придется нам просить милостыню на большой дороге.
— Проще всего прикончить верблюда и накормить льва его мясом, — предложил шакал.
— Наш повелитель считает верблюда гостем и очень рассердится на нас, если мы его убьем, — вмешалась ворона.
— Не беспокойтесь, я это дело улажу, — предложил хитрый шакал.
Он отправился к льву и сказал ему:
— О наш повелитель, отец наш и кормилец! Мы обежали все джунгли, я добычи не нашли. Слон разогнал всех зверей. Я боюсь, как бы вам не стало плохо от голода. Давайте зарежем верблюда. Вы его съедите, поправитесь и тогда прогоните слона из ваших владений.
Лев выслушал шакала и сердито прорычал:
— Замолчи! Я лучше соглашусь умереть, чем так бесчестно поступить с нашим гостем.
Но шакал не сдавался:
— О повелитель! Конечно, было бы позорно зарезать верблюда. Но если он по своей воле принесет себя в жертву, тогда вы можете его съесть, и в этом не будет ничего плохого.
— Ну, это другое дело, — ответил лев. — Если верблюд сам себя принесет в жертву, я позволю себе съесть его.
Шакал отправился к своим друзьям, поговорил с ними, и они все вместе пошли к верблюду.
Шакал сказал:
— Друзья! Наш повелитель умирает с голоду. Наш долг — пожертвовать собой и спасти его. Я знаю, он откажется принять нашу жертву — он так любит нас, особенно верблюда. Но мы должны показать, как мы верны и преданы своему господину.
Верблюд поверил словам шакала. А медведь и ворона знали, чего добивается шакал, и потому сказали:
— Да, надо пойти и пожертвовать собой для нашего владыки.
И все они в слезах направились к льву.
Первой к нему подлетела ворона и закаркала:
— Повелитель, нам не было удачи в охоте, и мы не принесли вам пищи. Съешьте меня и утолите свой голод. Я охотно жертвую для вас собой.
Но тут к льву подбежал шакал и провыл:
— Разве вы утолите голод вороной? Лучше съешьте меня. Я с радостью приношу себя в жертву.
А медведь заревел:
— Разве вы когда-нибудь ели шакалье мясо? Оно не вкусное и плохо пахнет. Ешьте скорей меня. Я считаю за честь принести себя в жертву вам.
Верблюд видит, что все жертвуют собой, но лев никого и не думает трогать. Вот он и решил: «Предложу-ка я себя. Уж меня-то лев не съест — ведь я его гость».
Он подошел ко льву и промолвил:
— Уважаемый хозяин! Медведь намного меньше меня, и мясо у него не такое вкусное, поэтому съешьте лучше меня. Я по своему желанию и по своей доброй, воле жертвую своей жизнью.
Сказал так верблюд и ждет — вот сейчас лев откажется от его жертвы. Но лев прыгнул на верблюда и убил его. Наелся досыта верблюжатины и пошел спать. А остатки доели его верные слуги: медведь, шакал и ворона.
Но не долго радовались они. Когда лев снова захотел есть, он убил и медведя и шакала, а кстати и ворону. Ведь каждый из них предложил себя в жертву льву!
Однажды властитель джунглей — лев вышел на охоту. За ним бежал его старший слуга — жадный волк. За волком, опустив голову, бежал младший слуга — хитрый шакал.
Лев сначала загрыз зайца, затем козу, а затем уже корову? Разложил он перед собой добычу и задумался: кого же съесть раньше?
— Волк, как ты посоветуешь? — спросил он у старшего слуги. — Кого мне съесть прежде: корову, козу или зайца?
Волк хотел поживиться сам и потому ответил:
— О повелитель, я бы посоветовал вам съесть корову, а козу и зайца отдать нам.
Рассердился лев, когда услышал такой ответ, и тут же прикончил своего старшего слугу — волка. Затем лев спросил шакала.
— Ну, шакал, скажи ты, кого же мне съесть сначала?
Шакал почтительно ответил:
— О мой властелин, по моему скромному мнению, вам нужно сначала съесть корову, затем козу, а под конец уже зайца.
Льву понравился ответ шакала, и он принялся есть корову.
А когда съел всю, до последней косточки, так насытился, что на козу и зайца ему и смотреть не хотелось.
Лев подобрел после сытной еды и подумал: «Шакал — мой верный слуга, надо и ему дать поесть».
Он положил козу и зайца перед шакалом и сказал:
— Ты хороший слуга, возьми съешь все, что осталось.