— Подруженька, ты слышала, о чем говорили рыбаки? Завтра они придут сюда и начнут забрасывать сети. Нам нужно придумать, как спастись от йх сетей. Не лучше ли убраться отсюда и укрыться в надежном месте?
Стоумная важно ответила:
— Зачем бояться пустых разговоров! А может быть, завтра рыбаки не придут. Они задумали злое дело, и за это не будет им удачи.
Тогда Одноумная задала тот же вопрос Тысячеумной. Но та хвастливо ответила:
— Не тревожься напрасно. В моей голове тысяча мыслей. Когда будет нужно, я придумаю тысячу способов спасения. Если завтра придут рыбаки, я спасусь сама и спасу всех вас. А сейчас не беспокой меня.
— Хорошо вам, подруги мои! Вы такие умные и можете придумать тысячу разных способов спасения. А у меня только один ум, и я знаю только одно: чтобы спастись, нужно действовать.
И Одноумная вместе со всем своим семейством в ту же ночь перебралась из озера в реку.
На другой день к озеру пришли рыбаки и забросили сети.
Тысячеумная и Стоумная заметались из стороны в сторону и разными способами ловко увиливали от сетей. Но, как ни старались, обе попали в сети рыбаков.
Шла одна бедная женщина через лес. При дороге росло дерево, и на нем было много спелых, черных-пречерных слив. Женщина увидела сливы, и ей захотелось есть. А у того дерева пастух пас овец. Она подошла к пастуху и попросила его:
— Братец, я очень проголодалась. Заберись, — пожалуйста, на дерево и нарви мне слив.
Пастух взобрался на дерево и спросил женщину:
— Скажи, сестрица, ты каких слив хочешь: горячих или холодных?
Женщина ответила:
— А я и не знала, что на деревьях растут и холодные и горячие сливы. Если так, нарви мне горячих.
Тогда пастух стал рвать сливы и бросать их на землю, в пыль.
А женщина поднимала сливы, сдувала с них пыль и ела.
Немного погодя она сказала пастуху:
— Братец, а ведь сливы-то не горячие!
— Если не горячие, то зачем ты дуешь на них? — улыбаясь, спросил пастух.
В одной индийской деревушке жила бедная вдова. С раннего утра до позднего вечера она гнула спину на своем маленьком клочке земли. Вдова выбивалась из последних сил, чтобы вырастить единственного сына; она жалела и берегла его и не давала ему заниматься тяжелым крестьянским трудом.
Зато сын вырос на славу. К пятнадцати годам юноша стал крепок и силен, как настоящий богатырь.
Однажды он шел по узенькой улочке своей деревушки-Вдруг видит — навстречу ему едет на слоне раджа со своей свитой. Едет прямо на него и не думает никуда сворачивать. Вот-вот растопчет слон юношу своими огромными ногами! Но юноша-богатырь не растерялся. Как только слон поравнялся с ним, юноша оттолкнул его левым плечом. Слон пошатнулся, да так, что раджа со свитой чуть не упали на землю. А юноша оттолкнул слона и спокойно прошел мимо.
Подивился раджа нечеловеческой силе юноши.
«Вот хорошо иметь такого слугу! Он бы не только прислуживал мне, но и охранял меня», — подумал раджа.
— Эй, молодец, — закричал он, — не хочешь ли быть моим слугой? Я буду одевать тебя и вдоволь кормить.
— Нет, — ответил юноша. — Не хочу быть твоим слугой — я хочу быть вольным, человеком.
Рассердился раджа на юношу. Задела его За живое гордость бедняка.
«Ничего, — подумал он, — ты горд, пока молод и силен. Но что станется от твоей силы, когда ты начнешь работать в поле? Вот тогда-то я с тобой и поговорю!»
С тех пор прошло несколько лет. Юноша уже давно работал в поле вместо матери. Тяжелый труд иссушил его тело, а постоянный голод подточил его богатырскую силу.
Как-то раз вечером он чинил крышу своей старой, покосившейся хижины. А мимо опять проезжал раджа. Он заметил юношу, но с трудом узнал в нем прежнего богатыря. Раджа приказал остановить слона и сказал юноше:
— Эй, молодец, пойдешь теперь ко мне в слуги? Работа легкая, есть будешь вдоволь и скоро станешь прежним силачом. Видно, ты теперь не такой гордец, каким был раньше?
— Нет, не пойду я к тебе в слуги, — ответил юноша. — Ты видишь — труд и голод лишили меня прежней силы, но они никогда не отнимут у меня любви к свободе.
Говорят, как-то раз император Акбар захотел поговорить с Бирбалом[22]. Акбар посылал за ним два или три раза, но Бирбал не являлся. Тогда император приказал схватить его и привести во дворец.
Когда Бирбала привели, Акбар гневно спросил:
— Что случилось? Я сегодня устал тебя звать. Чем ты был так занят, что не мог прийти ко мне вовремя?
Бирбал очень любил поспать, потому-то и опоздал. Но он боялся гнева императора и решил схитрить.
— О великий из великих! — сказал он. — Плакал мой ребенок, и я долго не мог его успокоить.
Акбар не поверил:
— Ты обманываешь меня. Дал бы ребенку то, что он хотел, он сразу бы успокоился. Для этого не нужно много времени.
— О мой повелитель! Вы, наверно, не знаете, как долго приходится успокаивать ребёнка, когда он плачет. Это нелегкое дело.
— Не верю. Был бы я на твоем месте — сразу заставил бы его замолчать.
— Мой повелитель! Если вы не верите мне, давайте я стану плакать, как мой ребенок, а вы попробуйте меня успокоить.
Акбар согласился. Бирбал уселся на ковер и заплакал. Акбар подсел к нему, погладил его по голове и сплосил:
— Сынок, почему ты плачешь?
Бирбал ничего не ответил и зарыдал еще громче.
Тогда Акбар усадил его поближе к себе и ласково стал уговаривать:
— Не плачь, детка, не плачь! Скажи мне скорей, чего ты хочешь?
— Я хочу сладкого сахарного тростника…