Кен просто уставился в зеркало заднего вида, стараясь не наложить в штаны.
Она подошла к его двери. Ему потребовалось мгновение, чтобы подумать, прежде чем поставить машину на тормоз. Он опустил стекло, сначала случайно используя рычаг для заднего окна, а затем исправив свою ошибку.
— Вылезай из машины, — сказала ему Вивиан.
Кен открыл дверь.
— Сначала машину заглуши.
Он заглушил двигатель, положил ключи в карман и вышел из машины. Он закрыл дверь, вынул ключи из кармана, чтобы запереть машину, затем снова сунул ключи обратно в карман. У него болел живот, и ему хотелось поспешить в кусты, чтобы проблюваться. Вместо этого он остался стоять на месте.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— У меня есть вопрос получше, — сказала Вивиан. — Что ты здесь делаешь?
— Ты следила за мной?
— Нет. Я положила телефон Джареда под твое сиденье. Отследила его с помощью приложения. И это был единственный вопрос, на который я отвечу, пока ты не объяснишь, мне что это за дом.
Кен хотел возмутиться о вторжении в частную жизнь, высказаться за недостаток доверия... Но он был оправдан, так что мужчина мог ей сказать?
Она, наверное, думала, что у него роман. И Кен, честно говоря, не был уверен, она отреагировала бы хуже на это или на женщин, запертых в клетках в подвале.
— Это ничей дом, — сказал он.
Это была самая глупая вещь, которую он мог сморозить, но сейчас у него в голове все перевернулось.
— Ничей дом, — повторила Вивиан.
Кен пожал плечами.
— Она внутри?
— Кто?
— Не смей притворяться, что не понимаешь, о чем я говорю! Она внутри? Я не собираюсь причинять ей боль. Я просто скажу ей, чтобы она держалась от тебя подальше.
— Ее нет внутри.
— Чушь собачья.
Вивиан ворвалась в гараж. Кен поспешно последовал за ней. Она попыталась открыть дверь внутрь. Когда ручка не повернулась, она начала колотить в дверь.
— Внутри никого нет, — сказал Кен.
— Чертов лжец! — Вивиан забарабанила в дверь еще сильнее. — Открывай! Открывай, мать твою!
— Тише ты! — сказал Кен. — Соседи услышат.
— Ты думаешь, меня это волнует?
Она продолжала колотить в дверь.
— Я же сказал, внутри никого нет.
— Тогда открой дверь.
— У меня нет ключа.
— Ты хочешь, чтобы я тебя обыскала?
Побежденный, Кен достал ключ и открыл дверь. Прежде чем он успел вынуть ключ из замка, Вивиан открыла дверь и вошла внутрь. Кен подумывал, чтобы запрыгнуть в свою машину, умчаться и оставить всю свою жизнь позади, но вместо этого последовал за ней.
Если бы она вошла в комнату Даррелла, то увидела бы все его секс-игрушки, и не было бы никакого способа убедить ее, что они не принадлежали ему. Он не думал, что Даррелл появится, чтобы выступить в качестве свидетеля.
Но она этого не сделала. Она остановилась у двери на лестницу. Она нажала на дисплей с паролем.
— Что там внизу? — спросила она.
— Я не знаю.
— Почему здесь такой высокотехнологичный замок, как этот?
— Я не знаю.
— Кен, я собираюсь выяснить, что находится за этой дверью. Ты можешь показать мне сам, или я спущусь туда со слесарем. Что ты выберешь?
— Мы не можем поговорить об этом?
Вивиан так яростно замотала головой, что он подумал, что она может свернуть себе шею.
— Нет, потому что ты продолжаешь врать. Открой эту дверь. Открывай ее сейчас же.
Кен набрал четырехзначный код. Вивиан открыла дверь и спустилась по лестнице.
— Ты, бл*ть, издеваешься надо мной? — спросила она, подойдя ко второй двери и второму кодовому замку.
— Позволь мне сначала объяснить, — сказал Кен.
— Я не хочу, чтобы ты объяснял мне что-то. Я хочу, чтобы ты открыл эту чертову дверь.
— Тебя может расстроить увиденное.
— Да, я поняла это, когда мы добрались до второй проклятой запертой двери.
Ее было невозможно отговорить от задуманного. Теоретически он мог бы применить к ней электрошокер, но она была его женой, а ей мужчина никогда не причинил бы физического вреда. Никогда. Он никогда не прикасался к ней и не прикоснется.
Кен попытался придумать какое-нибудь объяснение, которое мог бы предложить, что-нибудь, чтобы смягчить удар от того, что она собиралась увидеть, но ничего не придумал. Что он мог сказать такого, что сделало бы эти следующие несколько мгновений менее ужасающими?
Кен набрал код. Дверь открылась.
— Там будет плохо пахнуть, — сказал он. — Приготовься.
Он открыл дверь.
Гнилостный запах ударил Вивиан так сильно, что она тут же согнулась пополам, и ее вырвало. Она встала, кашляя, отплевываясь и вытирая слезы из глаз.
Затем вошла в комнату.
Она зажала рот рукой, оглядела клетки и упала на колени.
— Пожалуйста! — крикнула Герти. — Помогите мне!
Кен подошел и ударил кулаком по дну ее клетки.
— Еб*льник на ноль! Скажешь еще хоть одно слово, и я с тебя живьем шкуру спущу! А затем вырву твои гребанные органы! Ты поняла меня?
Не дожидаясь ее ответа, он вернулся к Вивиан. Взял ее за руку и попытался помочь подняться.
— Давай, Вив. Теперь ты это увидела. Уйдем отсюда, хорошо?
Вивиан отдернула руку, а затем ударила его по руке, когда он попытался снова. Она встала сама, затем, пошатываясь, вышла из комнаты. Кен последовал за ней, закрыв и заперев за ними дверь.
Его жена села на ступеньки, дыша так, словно только что пробежала марафон. Она вытерла рот тыльной стороной ладони, затем о ступеньку. Наконец посмотрела на Кена.
— Ты сказал, что задушил их.
— Я знаю.
— Ты солгал мне.
Кен кивнул. Он вдруг очень застеснялся своих рук. Спрятал их за спину и просто стоял там. Вивиан мучительно долго молчала.
— Мне нужно понять, — сказала она. — Скажи мне, что ты получаешь от этого.
— Я не уверен, что смогу объяснить.
— А ты попробуй.
Кен уставился в пол.
— Я не знаю.
— Ты не знаешь? Тебе сколько, семь лет?
— Я не знаю, как это сформулировать! Что, думаешь, я могу просто вкратце объяснить тебе, почему делаю это?
— Необязательно вкратце. Потрать столько времени, сколько тебе нужно. Я никуда не денусь.
— Я... я не могу. Это не будет иметь смысла.
Щеки Кена горели, по бокам стекал пот. Он принял все меры предосторожности, чтобы избежать этого разговора с Вивиан. А сейчас чувствовал тошноту и стыд. Мужчина снова подумал о том, чтобы убежать. Протискиваясь мимо нее, взбегая по лестнице и убегая так далеко, как только мог.
Позволит ли она ему уйти? Позвонит ли она в полицию?
Одно было ясно наверняка: он больше никогда не увидит Джареда. И мужчина скорее погибнет под градом полицейских выстрелов, чем потеряет своего сына. Он не покончил бы с собой, как тот придурок, который превратил Шарлин и Герти в героев, но не сдался бы без боя.
— Мы не выйдем из этого дома, пока не закончим этот разговор, — сказала Вивиан. — Мне все равно, сколько времени это займет. Так что ты можешь либо использовать взрослые слова и объяснить мне, почему держишь женщин в клетках, либо мы будем сидеть здесь, пока нас не поймают.
Кен предположил, что она блефовала. Если бы это было не так, то в худшем случае появился бы Даррелл, и Кен мог бы довольно легко избавиться от него. Тем не менее, легче от этого не становилось, так что он мог бы попытаться покончить с этим.
Он хотел придумать правдоподобную ложь, но не смог выдать ничего, что заставило бы ее звучать менее безумно, чем правда.
— Мне жаль, что я сказал тебе, что задушил их, — сказал он, решив, что начать с извинений было хорошим первым шагом. — Мне не следовало врать. Правда в том, что я делаю это, потому что это так... потому что для них подобное еще хуже. Длиннее. Мне просто нравится наблюдать за ними, пока они медленно умирают. Мне нравится возвращаться каждый раз и видеть, насколько их тела истощились. Нравится, как это, должно быть, ужасно для них.
Теперь, когда он наконец сформулировал, это было легче, чем он ожидал.
Вивиан просто смотрела на него без всякого выражения.
— Удушение закончится через минуту. А здесь могут потребоваться недели, чтобы умереть с голоду.
— Ты вообще не даешь им никакой еды?
Кен покачал головой.
— Немного воды, но да, никакой еды.
— И ты ничего им не делаешь? Просто оставляешь их в клетках?
— Да.
— Хорошо. — Вивиан на мгновение замолчала. — Ты понимаешь, почему у меня с этим проблемы, верно?
— Да.
— Я понятия не имела, что ты такой садист. Это серьезно нарушенное поведение, Кен. Как ты вообще платишь за это место? Для клеток?
Кен решил, что с таким же успехом он может продолжать говорить правду.
— Помнишь тот раз, когда я пришел домой в ярости, потому что мне не повысили зарплату? Это была ложь. Мне сделали хорошую прибавку.
Вивиан глубоко вздохнула.
— Какую еще ложь ты скрываешь? Давай просто выложи все, что есть.
— Все. Я солгал о своем повышении и о том, как убивал этих женщинам, но этом все.
Вивиан не ответила. Она посидела там некоторое время. Кен не был уверен, ждала ли она, чтобы он заговорил, или пыталась придумать, что хотела сказать. Он просто стоял, обливаясь потом.
Она вытерла слезы и встала.
— Никогда больше не ври мне, — сказала она.
— Я не буду. Клянусь.
— Если ты это сделаешь, я брошу тебя.
— Знаю. Я покончил с ложью.
— Хорошо.
— Так что мы будем с этим делать? — спросил Кен. — Я сделаю все, что ты захочешь.
— Сколько там еще живых?
— Двое.
— Я хочу, чтобы ты убил их. Прямо сейчас.
— Ох-х-х.
— Ты только что сказал, что сделаешь все, что я захочу. Теперь ты говоришь, что не хочешь их убивать?
Кен покачал головой.
— Нет, нет.
— Ты согласен, что это правильно?
— Я думаю.
— Ты сказал мне, что убиваешь их быстро и хоронишь в неглубокой могиле. Вместо этого я обнаруживаю, что ты неделями держишь их запертыми в клетках в подвале и моришь голодом. Это чертовски большой риск для тебя, а значит, это и для меня. Прикончи их. Сейчас же.
— Как?
— Мне все равно, как. Задуши их, как ты сказал, что делаешь. Воткни им гребаный нож в голову. Это не имеет значения. Просто сделай это.
Кен действительно не хотел этого делать, особенно когда Оливия была так близка к тому, чтобы умереть в одиночестве, но он знал, что лучше не спорить.
— Я принесу нож сверху, — сказал он.
Он прошел мимо Вивиан и открыл верхнюю дверь. Судя по тому, как шли дела сегодня вечером, он не удивился бы, увидев Даррелла, ожидающего там, наверху, но в доме все еще было пусто. Мужчина пошел на кухню, неуверенный, есть ли там вообще какая-нибудь посуда. Он никогда не готовил еду в этом доме, хотя предполагал, что Даррелл ел здесь, по крайней мере, с одной из своих любовниц.
Открыл пару ящиков и нашел один с вилками, ложками и ножами. Он выбрал довольно хороший нож для стейков. Кен не стал бы использовать его для боя один на один, но предмет должен сработать против беспомощной девушки, запертой в клетке.
Закрыл ящик и прислонился к стойке. Он не мог поверить, как сильно все испортил. Должен был понять, насколько подозрительной становится Вивиан, и быть более осторожным. Черт возьми, каким бы идиотом он ни был, он сам заслуживал голодной смерти в одной из этих клеток.
Он спустился вниз, закрыв за собой дверь.
— Довольно маленький нож, — сказала она.
— Больше в доме нет.
Вивиан прикрыла нос и рот ладонями, пока Кен набирал код. Он чуть приоткрыл дверь, ожидая, когда до них донесется запах.
— Ты хочешь посмотреть или...?
— Я подожду здесь.
— Хорошо.
Кен вошел в комнату с клетками и закрыл за собой дверь.
Уоррен выглядел потрясенным и мрачным, когда вошел в комнату с ножом в руке.
— Послушай меня, — сказала Герти. — Я знаю, как мы можем это решить.
Он проигнорировал ее и прошел мимо ее клетки.
— У меня есть деньги, — крикнула она ему вслед. — Я подписала соглашение о неразглашении, поэтому не могла рассказать тебе раньше, но я получила кучу денег за права на фильм по моей истории. Их будет достаточно, чтобы я исчезла. Могу купить новую личность. Уеду из страны, и ты больше никогда обо мне не услышишь.
Уоррен вернулся со стремянкой. Он поставил ее рядом с клеткой другой женщины, которая, казалось, все еще была жива, хоть и едва.
— Я знаю одного парня, — настаивала Герти. — Он может сделать так, чтобы это произошло прямо сейчас.
Уоррен пристально посмотрел на нее.
— Лучше ничего не могла придумать? Я даже не хожу в кино, но уже знаю, что у тебя еще не было бы денег.
— Так я ждала. Прямой депозит. Деньги будут у меня с минуты на минуту.
— Просто заткнись, хорошо? Не разговаривай со мной. Я избавляю тебя от страданий, так что ты должна быть благодарна мне.
Он поднялся на самый верх лестницы.
Оливии потребовалось мгновение, чтобы испугаться.
Ее глаза не могли полностью сфокусироваться, хотя она поняла, что у него был нож. Хоть она ничего так не хотела, как освободиться из этой тюрьмы, не была готова умереть. Девушка мечтала, чтобы ее спасли. Кто-то уже должен был ее спасти. Кто-то должен был вышибить дверь.
Девушке хотелось отодвинуть голову от лезвия, но она не могла заставить свою шею работать. Не могла вымолвить ни слова, чтобы умолять его остановиться.
Она ничего не чувствовала.
Неужели он уже начал убивать ее?
Затем ощутила острую боль в левом ухе. Он вонзил нож достаточно глубоко, чтобы причинить боль, чтобы заставить ее истекать кровью, но недостаточно, чтобы убить ее. Она не знала, намеренно ли он растягивал это, чтобы напугать ее, или колебался, потому что не хотел проходить через это.
Она надеялась, что он не убьет ее.
Даже если она умрет в этой клетке, не хотела этого сейчас.
Внезапно она почувствовала сильную боль. А потом ничего.
Герти закричала.
Немного крови капнуло на цементный пол — немного, — а затем Уоррен спустился по лестнице. Он подвинул ее к клетке Герти.
Она никак не могла отбиться от него. Но она, черт возьми, собиралась попытаться. Получить от него порез было бы гораздо лучшем выходом, чем просто позволить ему вонзить лезвие в ее мозг, но ей было все равно. Она собиралась сопротивляться этому засранцу, пока не освободится или пока не умрет.
Уоррен поднялся по лестнице.
— Убирайся к черту от меня, — сказала ему Герти.
— Не сопротивляйся. Тебе будет намного хуже, если ты будешь дергаться.
— Куда еще может быть хуже?
Она пнула ногой лестницу. Он вонзил нож в ее верхнюю часть бедра, глубоко погрузив метал в плоть. Герти вскрикнула от боли, потом снова вскрикнула, когда он выдернул нож. Он поднял окровавленный клинок.
— Не усложняй это, — сказал он, слюна вылетела у него изо рта.
Герти пнула лестницу другой ногой. Он вонзил лезвие в эту ногу, выдернул его, а затем снова ударил ее в то же самое место.
— Ты х*ли творишь? — спросил он. — Тебе повезло, что она появилась! Ты действительно хочешь пройти через ад на земле, от которого страдали другие женщины? Неужели ты настолько тупая?
Она услышала стук, когда капли ее крови упали на пол.
— Не убивай меня, пожалуйста, — сказала она ему.
Он воткнул нож сквозь прутья решетки. Тот пролетел мимо ее уха и оцарапал щеку. Герти схватила лезвие, но не смогла крепко ухватиться за него, когда он выдернул его, разрезав ее ладонь. Еще больше крови потекло на пол.
Дверь открылась.
— Кен! Подожди! — сказала женщина.
Как он ее назвал? Вив?
Это должен был быть момент, когда Уоррен — Кен — посмотрел на нее, и Герти воспользовалась его секундным отвлечением, чтобы столкнуть его с лестницы, где он разбил бы голову о цемент при падении. Но он не отвел от нее взгляда. Он просто спустился по лестнице.
Герти была слишком напугана, чтобы почувствовать облегчение.
Вив посмотрела на крошечную лужицу крови под клеткой недавно умершей женщины. Затем она посмотрела на Герти.
— Он изнасиловал тебя? — спросила она.
Герти не была уверена, каков правильный ответ, поэтому она сказала правду:
— Нет.
— Ты трахалась с ним?
Герти покачала головой.
Вив обратила свое внимание на Кена.
— Ты можешь оставить ее себе, — сказала она.
— Серьезно?
— Да. Но я не позволю тебе сидеть здесь в окружении дерьма, мочи и блевотины. Это психически нездорово. Ты вымоешь пол, и я имею в виду, хорошенько, отбеливателем, а потом начнешь выносить трупы. Не все сразу, но я хочу, чтобы ты избавился от них в течение недели. Она может оставаться здесь, пока не умрет. Это устроит тебя?
Кен энергично закивал головой.
— Да. Да, да. Я согласен.
— Наверху есть чистящие средства?
— Да, в гараже, думаю, есть.
— Тогда сделай это прямо сейчас. Я подожду наверху. Больше не могу выносить этот запах.
Вив вышла из комнаты. Кен отодвинул стремянку на несколько футов от клетки Герти. Он не улыбался, но выглядел очень довольным.
Теперь, когда угроза неминуемой смерти миновала, Герти могла сосредоточиться на своих ранах. Боль в ногах была невыносимой, и кровь все еще текла. То же самое с ее ладонью. Она чувствовала, как несколько струек крови стекают по ее щеке. Если бы это случилось дома, она бы не беспокоилась, что умрет от потери крови до того, как ей окажут медицинскую помощь, но здесь, в клетке...
— Ты собираешься меня подлатать? — спросила она.
— Черт возьми, нет.
— Я не смогу умереть с голоду, если сначала истеку кровью.
Кен развел руки в стороны, выходя из комнаты.
Конечно, он бы не оставил ее вот так просто. Герти понятия не имела, сколько времени ей потребуется, чтобы истечь кровью, но, если он хотя бы не даст ей чего-нибудь, чтобы обмотать ноги, девушка не протянет и ночи.
Он вернулся через несколько минут со шваброй, ведром воды и большой пластиковой банкой отбеливателя. Окунул швабру в ведро и начал мыть пол.
Кену пришлось несколько раз менять воду для швабры, прежде чем он закончил с полом. Во время процесса он не сказал Герти ни слова. Затем вытер пол отбеливателем. Огляделся, явно довольный хорошо проделанной работой.
Он снова вышел из комнаты. Мгновение спустя он вернулся с Вив.
Женщина закрыла нос рукой.
— Я все еще чувствую запах гнили.
Кен кивнул.
— Да, отбеливатель не перебьет его полностью. Но он исчезнет после того, как я уберу отсюда трупы.
Вив указала на пол под клеткой Герти.
— Она скоро истечет кровью. У тебя тут есть какие-нибудь бинты, марля или что-нибудь еще?
— Маленькие бинты есть, но нет ничего достаточно большого для колотых ран.
— Если ты хочешь, чтобы она прожила подольше, то можешь съездить и купить что-нибудь. Или нет. Это зависит от тебя.
— Я ее подлатаю.
— Тебе лучше сделать это в ближайшее время.
— Здесь поблизости есть круглосуточный магазин «Уол-Март».
— Хорошо. Мне нужно выбраться отсюда.
Вив вышла из комнаты. Кен последовал за ней, закрыв за собой дверь.
— Спасибо, — сказал Кен, когда они поднимались по лестнице. — Мне так жаль, что я врал тебе. Я просто не думал, что ты поймешь.
— А я и не понимаю. Я принимаю это, но не понимаю этого.
— Это справедливо. Это совершенно справедливо. Я просто хочу сказать тебе спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Они прошли в главную часть дома. Кену стало интересно, бродила ли Вив где-нибудь поблизости. Если бы это было так, она бы увидела комнату Даррелла. Основываясь на том факте, что она не сказала «Что, черт возьми, все это значит?», он предположил, что жена не рыскала по дому.
— Ты ведь понимаешь, что это значит, верно? — спросила Вив.
— Что? — Я должна сама это сделать.