Шарлин стояла в душе, втирая шампунь с ароматом кокоса в волосы, и заново переживала момент, когда Ли нажал на спусковой курок.
В воспоминаниях его самоубийство выглядело более жестоко. Настоящий переулок был темным. Она не видела, как пуля пробила его затылок. Но в ее сознании все было ярко освещено, как от люминесцентной лампы во время скачка напряжения. Она увидела кровь — много крови, больше, чем это возможно с медицинской точки зрения, — куски мозгового вещества, осколки черепа, все это летело по воздуху, как в 3D фильме с высоким разрешение в супер-замедленной съемке. Когда Ли ударился о землю, его голова разлетелась на части, как Тыква-Фонарь, оставленная на крыльце еще на неделю кем-то, кто не хотел отпускать Хэллоуин. Поток крови был бесконечен. И Ли все еще был жив. Он лежал на земле, корчась в луже крови, уставившись на нее испуганными глазами, которые вылезли из орбит.
Шарлин хотела бы, чтобы это был сон. Она хотела бы, чтобы только ее подсознание вызывало в воображении эти ужасные образы. Ей не нужно было это дерьмо, пока она бодрствовала, пытаясь насладиться расслабляющим горячим душем.
Она ополоснула волосы, в то время как Ли вцепился в свою искалеченную голову, стоная в муках агонии.
Девушка вышла из душа и вытерлась полотенцем. После того инцидента все стало лучше, но у нее все еще были эти кошмарные моменты, когда она была одна.
Простое решение состояло в том, чтобы не оставаться одной. Ее родители с радостью бы приняли ее. Но она беспокоилась, что если уедет из своей квартиры на несколько дней, то кошмары вернутся вместе с ней. Лучше было встретиться со своими демонами сейчас.
На самом деле она не хотела никаких долгосрочных отношений с Меган, поэтому использовать ее в качестве эмоционального прикрытия казалось плохой идеей. Шарлин определенно не жалела о сексе, но это было сделано для того, чтобы выпустить пар, а не для того, чтобы не думать о случившемся.
Она бы с удовольствием позвонила Герти, просто чтобы немного поговорить, так как она лучше всех понимала, через что прошла Шарлин. Но прямо сейчас Герти трахалась. Она действительно не походила на человека, который пошел бы домой с кем-то, кого она только что встретила, особенно когда была в ресторане в рамках деловой встречи. Это было немного не в ее характере, но Шарлин знала Герти не очень хорошо и не расспрашивала ее о подробностях гетеросексуальной личной жизни. Насколько она знала, залезть Герти в штаны было до смешного просто. Она была молодой, здоровой женщиной, могла трахаться, с кем захотела бы. Это ее личное дело. И это не должно касаться Шарлин.
Она вдруг задалась вопросом, была ли сексуальная распущенность единственной причиной, по которой это было немного не так.
Шарлин подняла телефон и снова просмотрела текстовое сообщение.
ГЕРТИ: Нет! Он слишком старый. Но наш милый официант — нет :)
Официант.
Она никогда не слышала, чтобы Герти употребляла слова «официант» или «официантка». Она всегда говорила «сервер».
Это не обязательно означало, что Герти не могла использовать это слово в текстовом сообщении. Может быть, она хотела подчеркнуть его гендерность, когда писала сообщение своей подруге-лесбиянке.
Шарлин написала ей.
ШАРЛИН: Привет, мне здесь немного не по себе. Напишешь мне, как сможешь, хорошо?
Она ждала. Но ответ так и не получила.
Девушка взяла с собой телефон, пошла на кухню и достала пакет попкорна из микроволновки. Когда она высыпала его в миску, ответ так и не пришел.
Ладно, если и было подходящее время для того, чтобы человек не проверял свои смски, то это было, тогда когда он занимался сексом. Даже если бы они занимались сексом по-собачьи, она могла бы удобно держать свой телефон, не прерывая половой акт, хоть возможно это и было бы немного грубо с ее стороны.
К черту все это. Она собиралась позвонить, даже если бы прерывала Герти и официанта в муках страстного занятия любовью.
Она попала прямо на голосовую почту.
Ничего подозрительного. Шарлин включила свой собственный телефон в режим «Не беспокоить», когда голова Меган была у нее между ног.
Она позвонила еще раз, на тот случай, если у Герти была установка, при которой будет допущен второй звонок с того же номера.
И снова голосовая почта.
Даже Шерлок Холмс мог бы предположить, что «официант» вместо «сервером» было немного натяжкой. Так что, опять же, в этом не было ничего подозрительного.
Но она не могла отрицать, что это было немного странно.
— Прошу прощения? — спросил Кен.
— Ты прекрасно слышал меня.
— Повтори.
— Я должна это сделать.
Кен почувствовал легкую тошноту. Не то тошнотворное ощущение, которое он испытал, когда Вивиан заставила его показать ей подвал, но, тем не менее, его снова затошнило.
— Я думал, ты завязала с этим еще до нашей встречи.
— Так и было. Но теперь я хочу заняться этим снова.
— Я не думаю, что это хорошая идея.
— И почему же?
— Тебя могут поймать.
Вивиан фыркнула от смеха.
— У тебя полный подвал мертвых девушек в клетках. А я просто хочу вспомнить былое, и у меня явно будет меньше риска быть пойманной, чем у тебя.
Кен покачал головой.
— А вот этого мне бы точно не хотелось.
— Тогда, может быть, тебе не стоило врать, какой ты ненормальный. Ты получишь своих девушек. Я получу своего мужчину. Справедливо же.
— Да, но...
— Но ты же не против двойных стандартов?
— Это другое.
— Объясни?
У Кена не было хорошего ответа на это.
— Я думал, что тебе это больше неинтересно.
— Совершенно, верно. Но теперь мне этого снова захотелось. Люди меняются. И иногда они не те, за кого себя выдают.
Черт возьми. Совсем недавно все было так хорошо.
— Разве ты не трахалась с ними перед тем, как убить? — спросил Кен.
— Трахалась.
— Это входит в часть нашей сделки?
— Я еще не решила.
— По-моему это очень важная часть.
— Господи Кен, у тебя восемь или девять мертвых женщин в подвале в клетках. Трахнуть парня, а потом зарезать его — это даже близко не так жестко.
— Так ты же сама не разрешила мне их трахать.
— Я бы не стала никого насиловать.
— Вообще-то и по обоюдному согласию ты мне не разрешала заниматься с ними сексом.
— Я помню.
— Значит, это у тебя двойные стандарты.
— Может быть, — согласилась Вивиан. — Но твои стандарты намного хуже.
— Я бы не сказал, что намного-то и хуже.
— Хуже, еще как.
— Знаешь что? нет. Я не разрешаю тебе этого делать.
— Ладно. Хорошо. Я не буду заниматься сексом. Заманю его обещанием секса, но заниматься им не буду.
— И как далеко ты собираешься зайти?
— Не знаю еще.
— Мне нужно знать.
— Позвольте мне кое-что прояснить, — сказала Вивиан. — Я не говорила, что хочу трахаться с ними. Я сказала, что всего лишь хочу убить кого-нибудь. А ты, между прочим, сильно предал мое доверие. Ты подверг риску всю нашу семью. Ты мог оставить Джареда без отца. Так что, если это означает, что теперь я сделаю что-то, что заставит тебя чувствовать себя неловко, что ж, тебе следовало подумать об этом, прежде чем воплощать в жизнь свои самые больные фантазии, не сказав мне.
— Значит... случайный парень?
— Может быть, и нет. Нам нужно поговорить с твоей новой игрушкой и выяснить, какие могут остаться концы. Она могла сказать своей подруге, куда собиралась сегодня вечером. И у кого-то, кто похож на нее, вероятно, есть парень. Мы уберем их со сцены до того, как о ее пропаже сообщат копам.
— Что если вместо парня ты убьешь ее подругу? — спросил Кен.
— Зачем оно мне? Чтобы ты мог посмотреть и передернуть?
— Нет! Я просто подумал, что это был бы отличный вариант.
— Я не хочу убивать ее. Для меня это ничего не значит. Тебе еще повезло, что я не побежала с криками в полицию, так что не понимаю, почему ты ведешь себя как ребенок по этому поводу.
Все тело Кена напряглось.
— Ты угрожаешь пойти в полицию?
— Конечно, нет. Я бы никогда так не поступила ни с тобой, ни с Джаредом. И я бы тоже отсидела в тюрьме, потому что знала, что ты ответствен за исчезновения. Но это не значит, что в эмоциональном состоянии я бы не сделала что-то опрометчивое. Так что сейчас ты должен быть чертовски рад, настолько, что тебе должно быть все равно, если бы я пойду в бар и начну проводить кастинг для групповухи.
— Ты сейчас серьезно говоришь?
— Я преувеличиваю. Но основная мысль остается прежней. Не понимаю, почему ты расстраиваешься из-за этой идеи, даже если я действительно потрахаюсь с другим парнем.
— Нам надо будет непременно это обсудить позже.
— Как скажешь. А теперь уже наконец съезди за антисептиком и бинтами.
— Ей, наверное, нужно наложить швы, — сказал Кен.
— Ты умеешь зашивать раны?
— Нет, не умею.
— Ты думаешь, она будет просто смирно сидеть и позволит тебе зашивать ее, не попытавшись сбежать?
— Отдай мне должное. Я вырублю ее хлороформом.
— Хорошо, я приношу тебе свои извинения, — сказала Вивиан. — А теперь иди уже и купи все необходимое. А я пока вытяну из нее кое-какую информацию.
— Каким образом?
— Я буду убедительна.
— Серьезно, как ты собираешься ее разговорить?
— Лезвием ножа под ногтями как минимум.
— Господи.
— Это проверенный временем метод, заставляющий людей говорить информацию, которой они, возможно, не захотели бы делиться. Ты думаешь, она выдержит такую пытку?
— Тебе нужно быть осторожней на лестнице. Хотя знаешь, нет, я лучше спущу ее клетку. Дверь заперта на навесной замок. Она не выберется оттуда.
— Идеально.
Герти ничего не сказала, когда Кен и Вив вернулись. У нее начала кружиться голова, но она заставила себя оставаться начеку на случай, если представится возможность сбежать. Да. Вырваться из ее запертой стальной клетки, свисающей с потолка.
Кен прошел мимо нее. Вивиан осталась стоять в дверях, держа в руке тот же нож, которым раньше ее бил Кен. Она не вытерла кровь с лезвия.
Клетка медленно начала опускаться.
Они решили отпустить ее?
Нет, конечно, это было не так.
Герти вытянула ноги, чтобы их не раздавило под клеткой, когда та опустится на пол.
Кен вернулся в дверной проем.
— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал он. — Я быстро.
Поцеловал Вивиан в щеку и ушел.
Вив стояла там около минуты. Затем она шагнула вперед и закрыла дверь.
— Как ты можешь выносить этот запах? — спросила она. — Я бы хотела, чтобы мы могли сделать это где-нибудь в другом месте, но тогда пришлось бы тебя выпустить из клетки, не так ли?
Она подошла к клетке, хотя и недостаточно близко, чтобы Герти могла схватить или пнуть ее.
— Я не собираюсь начинать с вопросов, — сказала она. — Я начну с того, что покажу тебе, что произойдет, если ты не ответишь на них. Таким образом, когда я спрошу, ты будешь знать последующее наказание за молчание. Так что дай мне пожалуйста свою руку.
— Нет.
— Ты в клетке, в которой тебе едва хватает места, чтобы дышать. Действительно думаешь, что я не смогу до тебя добраться? Когда я говорю «Дай мне, пожалуйста, свою руку», я имею в виду «дай мне свою руку, потому что это самый простой и наименее болезненный способ для тебя пройти через это». Чем сложнее ты сделаешь это для меня, тем больнее я сделаю это для тебя. И если мне придется воткнуть этот нож тебе в ухо, как это случилось с твоей подругой вон там, я сделаю это. У меня нет никаких причин, чтобы сохранять тебе жизнь.
Герти не видела ни какого выхода из этой ситуации. Она не могла вытянуть правую руку, но смогла вытащить ее из клетки.
Вив присела на корточки рядом с ней. Она схватила Герти за запястье.
— Разожми кулак, — сказала Вив.
— Пожалуйста, — взмолилась Герти, удивляясь, что она еще не рыдает. — Я отвечу на любые твои вопросы.
— Что? Правда, что ли? Так просто? Даже если это подвергнет твою подругу опасности? Ты продашь ее, чтобы избавить себя от небольшой боли?
— Ты не обязана этого делать.
— Я знаю. И полностью осознаю свои возможности прямо сейчас. Например, мой вариант перерезать тебе запястье, если ты не разожмешь кулак. Я почти уверена, что ты истечешь кровью, прежде чем мой муж вернется из аптеки.
Герти раскрыла ладонь.
Вив отпустила запястье Герти и схватила ее за мизинец. Она прижала кончик ножа под ногтем, затем воткнула его, совсем чуть-чуть. Герти вскрикнула, когда резкая боль пронзила всю ее руку, намного более сильная, чем она когда-либо чувствовала.
Вив медленно вытащила нож, боль сразу не утихла. Герти убрала руку обратно в клетку прижав ее к себе.
— Итак, сейчас у тебя был предварительный просмотр того, что произойдет, если ты не будешь сотрудничать. Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Только не вздумай врать мне. Я узнаю, если ты солжешь.
— Так же, как ты знала, что твой муж врет тебе?
Лицо Вив потемнело и стало разъяренным. Герти было все равно. Женщина явно намеревалась ее помучить, так почему бы не разозлить ее? Она может совершить ошибку.
Затем гнев исчез, и Вив улыбнулась.
— Хорошая попытка. Засчитываю. Ты подловила меня. Я не могу этого отрицать, ты меня поймала, честно и справедливо. Но я хотела бы перейти к вопросам, если ты не возражаешь.
Герти ничего не ответила.
— Кто знает, где ты была сегодня вечером?
Телефона Герти не было, когда она пришла в сознание, так что Кен почти наверняка просмотрел его и, вероятно, видел ее текстовые сообщения. Было бы глупо лгать.
— Моя подруга Шарлин.
— Ах, вторая мисс героиня. И мисс Шарлин ждет от тебя сегодня звонка?
Теперь она собиралась солгать. Она посмотрела Вив прямо в глаза.
— Нет.
— Хм-м-м.
— Мы думали, что твой муж хотел взять у меня интервью для веб-сериала. Есть много подлых людей, притворяющихся продюсерами, поэтому я позвонила ей, чтобы сказать, что он не выглядел подонком. У меня не было причин писать или звонить ей после этого.
— Хорошо. У тебя есть парень?
— Нет.
— Почему?
— Я рассталась со своим бывшим три месяца назад и с тех пор ни с кем не встречалась.
— Хм-м-м.
— Это правда.
— Я не говорила, что не верю тебе. А как насчет Шарлин? У нее есть парень?
— Нет.
Вив выглядела не убежденной.
— Хочешь сказать что вы обе холостячки, да?
— Да.
— Давай сюда свою руку.
— Я говорю правду.
— Дай мне свою руку дрянь.
— Шарлин не интересуют мужчины. У нее никогда не будет парня.
— Вообще-то об этом надо было сказать сразу, когда я задала вопрос. Я подумаю над тем, почему ты утаила эту информацию. А теперь, пожалуйста, дай мне свою руку.
— Иди ты на х*й.
Вив улыбнулась.
— О, хорошо, если ты используешь при мне слово на букву «Х», у меня нет выбора, кроме как отступить, а? Я так напугана маленькой девочкой в клетке, что просто позволю ей решить, засовывать ли мне ей лезвие ножа под ногти или нет. Знаешь, это необязательно должно быть как в первый раз. Я могу воткнуть этот нож тебе по самую костяшку пальца. Ты хочешь, чтобы я так и сделала?
— Я не врала тебе.
— И я буду честна с тобой, когда скажу: мне по х*й. Давай сюда свою еб*нную руку.
Теперь она плакала. Герти высунула руку из клетки.
Вив не воткнула нож до самой костяшки безымянного пальца, но и не выдернула лезвие так быстро, как раньше. Герти потребовалось несколько мгновений, чтобы перестать кричать.
— Расскажи мне о мужчинах в твоей жизни, — попросила Вив. — Твой отец все еще жив?
— Да.
— Он живет близко?
— Нет.
— Кто-нибудь на работе? Привлекательный коллега? Босс?
— Иди к черту. Я ни за кем тебя не пошлю.
— Мне нравится твой настрой. Если бы я была лесбиянкой, как твоя подруга, это было бы по-настоящему возбуждающе. Ты понимаешь, что я могу очень легко найти эту информацию в интернете, не так ли? И мне не потребуется почти никаких усилий, чтобы выяснить, кто будет первым мужчиной, который будет скучать по тебе, когда ты не вернешься домой. Так почему бы не облегчить себе задачу и не рассказать мне?
— Отъеб*сь ты уже от меня.
— Я уверена, что в гараже видела плоскогубцы. Я могу ослабить твои ногти ножом, а затем оторвать их.
— Я же сказала тебе, отъебись.
— Хорошо. Если ты хочешь играть так, то я не против. Так ты все понял, да?
— Поняла что?
— Поняла, что на самом деле мне не нужны твои ответы. Как я уже сказала, могу найти все это в интернете. А затем нанести небольшой визит к тебе на работу. И с тех пор, как ты поняла, что мне не нужны твои ответы, ты должна осознать, что та часть допроса, которая мне нравится, — это та часть, где я увечу твои руки. Так что давай пропустим вопросы и ответы и перейдем сразу к пыткам.
Вивиан сидела на диване наверху, когда Кен вошел в дом.
— Она сказала тебе то, что ты хотела узнать? — спросил он.
Вивиан пожала плечами.
— Она сказала достаточно.
— Я купил немного антисептика, бинтов, марли и иголку с ниткой. Я зашью ее так хорошо, как смогу, если только ты не захочешь это сделать сама.
— Пожалуй, я пас.
Он спустился вниз и вошел в подвальную комнату. Герти подалась вперед в своей клетке, глаза ее были пусты. Если бы не вздымающаяся и опускающаяся грудь, он бы подумал, что она мертва. Когда Кен подошел к клетке, он увидел, что кончики всех десяти ее пальцев были в крови.
Вау. Эта сука, должно быть, серьезно отказывалась говорить.
Кен налил немного хлороформа на тряпку, затем просунул руку через решетку и прижал ее к лицу Герти. Казалось, это не имело значения, но он точно не собирался позволить ей сбежать из-за чего-то вроде притворной кататонии.
Зашивание ее колотых ран прошло ужасно. Порезы представляли собой мешанину нитей, но они, казалось, держались достаточно хорошо, чтобы не дать ранам слишком сильно кровоточить. Кен не питал иллюзий, что она проживет достаточно долго, чтобы умереть с голоду, но до тех пор, пока раны не заразятся — а они могут заразиться, потому что, как только он поднимет клетку, он не опустит ее снова — она, вероятно, проживет еще пару дней.
Он закрыл дверь, ввел код доступа и вернулся наверх.
Вивиан все еще сидела на диване.
— Как у нее дела? — спросила она.
— Не очень. Довольно ужасно то, что ты сделала с ее пальцами.
— Ей повезло, что мне было лень идти за плоскогубцами.
— Ну, она же рассказала тебе, что ты хотела узнать?
— Да, я знаю свой следующий шаг.
— И это...?
— Там твои игрушки в спальне?
— Нет, — сказал Кен. — Не мои. И это правда. Они моего друга Даррелла. Он платит большую часть арендной платы за это место.
— Мне нужно проверить ДНК на них, чтобы быть уверенной?
— Я не вру.
— Знаю. Я просто издеваюсь над тобой, милый. Даррелл не будет возражать, если мы позаимствуем некоторые из них?
— Думаю, нет.
— А если все-таки да?
— Не будет, мы же их вымоем. — Тогда пойдем.