У Шарлин закружилась голова. Когда непосредственная опасность миновала и адреналин больше не бурлил в ее венах, тяжесть травм стала очевидной.
Она встряхнула себя. Ей все еще нужно было кое-что сделать. Может быть, Вивиан собиралась оставить их здесь умирать, но, если все же этого не сделает, у Шарлин должна была быть ясная готова.
Двигаясь так быстро, как только она могла из-за тела, которое больше не полностью подчинялось ей, Шарлин взяла нож и отрезала не окровавленную часть штанины брюк Кена. Она завязала ее вокруг шеи, достаточно туго, чтобы, как она надеялась, остановить кровотечение, и не задушить себя. Отрезала еще одну полоску и обвязала вокруг ноги, гораздо туже, чем вокруг шеи.
Это было недостаточно и не поможет ей пережить ночь, но,учитывая отсутствие аптечки первой помощи, этого должно было хватить.
Она проверила дверь клетки.Заперта на висячий замок. Возможно, она могла бы выстрелить в него из револьвера, но только растратит пулю, которая может понадобиться ей позже. Герти не смогла бы ходить, не говоря уже о том, чтобы помочь ей бороться с Вивиан, так что пока не было причин пытаться освободить ее из клетки. Хотя ей стоило попыталась ее разбудить.
Кен взял нюхательную соль с собой, когда уходил раньше. Шарлин просунула руку сквозь решетку и похлопала ее по ноге.
— Герти? Эй, Герти?
Герти, все еще дышала, но не шевелилась.
Что, если она ударилась головой достаточно сильно, чтобы возникла черепно-мозговая травма?
Сейчас об этом не стоило беспокоиться. Пока она не выяснит обратное, будет считать, что Герти была просто без сознания и в полном порядке.
Может быть, это и к лучшему, что она не просыпалась. Пока она спала, она не знала, что находится в клетке внутри клетки.
Шарлин чувствовала, что ей на удивление хорошо удавалось сохранять спокойствие, учитывая, что у нее текла кровь из шеи и ноги, и она была окружена трупами. Не так давно ее преследовали воспоминания, как Ли покончил с собой, и она предполагала, что это будет самое ужасное зрелище в ее жизни. Никогда не ожидала, что что-то превзойдет ту ситуацию так скоро. Лужа крови Джареда все еще медленно расширялась, а тело Кена представляло собой просто искалеченное месиво.
Она вернулась к двери. Не была уверена, с какой стороны лучше устроить засаду. Слева она могла стрелять, как только откроется щель. Справа дверь скроет ее, пока Вивиан не войдет внутрь. Но в любом случае Вивиан знала, что у нее заряженный пистолет, и приняла бы меры предосторожности.
Если только она когда-нибудь откроет дверь.
«Пусть эти твари там сдохнут. Пусть эти суки сгниют там».
Вивиан открыла несколько кухонных шкафчиков и быстро нашла бутылку виски. Отвинтила крышку и сделала большой глоток. Затем у нее случился сильный приступ кашля, она, спотыкаясь, подошла к раковине, и ее вырвало.
Она потеряла все.
Ее сын и муж были мертвы. Она никогда больше их не увидит, потому что никогда больше не спустится в этот проклятый подвал. Обе двери были заперты. Шарлин, вероятно, истечет кровью до того, как умрет от голода, но женщина надеялась, что Герти умрет медленной, очень медленной и мучительной смертью.
Вивиан не верила в призраков. Но, может быть, духи Джареда и Кена останутся в той комнате, мучая девочек, пока они, наконец, не уступят своей кончине. Возможно, ее семья продолжит свои мучения в аду.
Она сделала еще один глоток виски, и на этот раз ее не вырвало.
Женщина привела бы себя в порядок, а затем нашла бы место, чтобы избавиться от тел в багажнике своей машины. Потом она пошла бы домой и ничего не делала. В конце концов, она позвонила бы в полицию и сообщила бы о пропаже своей семьи, объяснив, что они отправились в недельный поход отца и сына с плохой сотовой связью, поэтому она и не волновалась. У нее будет достаточно времени, чтобы отрепетировать свою реакцию, когда полиция сообщит ей о том, чем на самом деле занимались ее муж и сын.
Она пошла в ванную и открыла кран, стараясь не смотреть в зеркало. Если бы она увидела свое отражение сейчас, это был бы последний раз, когда она когда-либо посмотрела на себя снова.
В дверь позвонили.
Бл*ть.
Вивиан не могла игнорировать этого. В подвале царил хаос, и не все звуки были замаскированы. Если она не убедит того, кто стоял у двери, что все в порядке, он наверняка вызовет полицию. Предполагая, конечно, что это не копы были у ее двери.
Ее одежда была пропитана кровью. Она могла бы снять ее, но все равно была бы вся в крови, а смыть ее не было времени. Вместо этого она поспешила к двери.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросила она.
— Привет, — сказал мужчина с другой стороны двери. — Мы ваши соседи. Хотели убедиться, что у вас все в порядке.
— Все в порядке. У нас все в полном порядке.
Звучала ли в ее голосе паника? Вивиан подумала, что ее слова могли прозвучать истерично. Это был не тот тон, который она хотела передать.
— Извините, я не могу открыть дверь. Была в душе, когда услышала звонок в дверь.
— Без проблем, — сказал мужчина. — Мы слышали какой-то шум. Будто бы крики.
— Да, это был телевизор. Я слишком громко смотрела фильм ужасов. Извините, я не думала, что звук разносится так далеко.
— Звучало так, будто это был действительно чокнутый фильм. А что за фильм, кстати, вы смотрели? Я просто обязан его посмотреть.
— Не помню названия. Они почти все одинаковые, верно же?
— Вы уверены, что с вами все в порядке? — спросила женщина.
— Все хорошо. Я прошу прощения за то, что не пришла познакомиться с вами раньше. На самом деле я здесь не живу.
— Нет-нет, все в порядке, — сказал мужчина. — Мы сожалеем, что побеспокоили вас. Может быть, мы сможем как-нибудь встретиться и выпить кофе.
— Да, безусловно. Это было бы здорово. Еще раз прошу прощения за то, что не открыла дверь — я стою здесь вся мокрая.
— Тогда мы лучше дадим вам обсохнуть. Мы рады, что у вас все хорошо. Увидимся позже.
— Да, непременно, — сказала Вивиан.
Она хотела приоткрыть занавеску, чтобы взглянуть на них, но в ее планы не входило, чтобы они заменили, как их соседка подглядывала.
Хуже могло быть только в том случае, если бы они на самом деле были полицейскими и вышибли дверь. Она проболталась во время этого разговора и знала со стопроцентной уверенностью, что они позвонят в полицию, как только вернутся домой, если только они уже не набирают службу спасения.
Ей придется убить их.
Нет. Это было глупо и безумно. Она не могла поверить, что ее разум предложил такое. Вив не могла просто погнаться за ними и заколоть их насмерть прямо во дворе. Что, если на участке были другие люди? Что, если у них есть дети? Что, если жертвы успешно отобьются от нее? Совершение длинной череды убийств не было выходом из ее положения.
Она все еще могла заявить о своей невиновности. Все еще могла притвориться рассеянной женой, которая совершенно не подозревала о зловещей деятельности своего мужа и сына.
Только два человека могли опровергнуть ее рассказ.
Она не могла так рисковать. Она не знала, насколько трудно властям будет пройти через два электронных замка, но предполагала, что они смогут сделать это до того, как Шарлин и Герти умрут.
Вивиан должна была избавиться от них как можно быстрее.
Шарлин напряглась, услышав звуковой сигнал с другой стороны двери, за которым последовал щелчок, который, как она предположила, был отключением замка.
Дверь не открылась.
Она ждала.
Не была уверена, будет ли стрелять при первых признаках движения с другой стороны или подождет, дабы убедиться, что это Вивиан. Она не хотела пережить кошмар только из-за того, что случайно убила полицейского, который появится в дверях, чтобы спасти ее.
Шарлин продолжала ждать. Была ли Вивиан там, набираясь смелости, чтобы войти внутрь? Была ли это ловушка?
Конечно, это была ловушка. Вивиан не собиралась просто так отпускать ее. Это, безусловно, была западня. Но Шарлин должна была выйти туда, даже если капкан вот-вот захлопнется, потому что ее другой альтернативой было истечь кровью до смерти в этом подвале.
Она очень медленно повернула дверную ручку. Затем она толкнула дверь так сильно, как только могла, надеясь, что, если бы Вивиан стояла снаружи, железяка ударит по той.
Дверь ни во что не врезалась.
Шарлин внимательно прислушивалась к звуку дыхания, хотя его было бы трудно расслышать из-за собственных судорожных вдохов.
Единственный свет исходил из комнаты с клетками. Шарлин могла лицезреть лестницу, ведущую наверх, которая была пуста, но не видела, что было в проходах справа и слева от нее. Рядом с дверью был выключатель, но, когда Шарлин пощелкала им, ничего не произошло.
Она медленно пошла вверх по лестнице. Это не могло быть так просто. Либо дверь будет заперта, либо Вивиан будет ждать с другой стороны, сидя в кресле с двуствольным дробовиком на коленях.
Лестница скрипела под каждым ее шагом, что приводило в ужас, хотя Вивиан почти наверняка знала, где она находится, и без этого скрипа.
На верхней площадке лестницы Шарлин повернула ручку. Дверь была заперта.
Она посмотрела на клавиатуру, но понятия не имела, что Кен может использовать для своего четырехзначного кода. С таким же успехом она могла бы попробовать что-нибудь. Под каждой цифрой были буквы, как на телефоне, поэтому она набрала 7-3-5-9.
Ц-Е-П-Ь.
Дисплей сбросился, и дверь не открылась.
В «Вивиан» и «Джаред» было больше четырех букв. И хотя Шарлин не была уверена, как работают подобные замки, считала, что компьютер заблокировал бы вас, если бы вы слишком много ошибались с набором пароля, поэтому не захотела продолжать попытки и рисковать сценарием, при котором даже Вивиан не смогла бы вытащить их из подвала.
Она снова обдумала идею прострелить замок.
Но, опять же, не знала, что произойдет. Очевидно, что, если бы она прострелила клавиатуру, замок не открылся бы. Если бы она попыталась вскрыть сама замок, то могла бы сделать еще хуже, заклинив его до такой степени, что мог бы вообще никогда не открыться. Если бы у нее был двуствольный дробовик, она бы вышибла из него все дерьмо, но с револьвером это казалось глупым поступком.
Поэтому она медленно пошла обратно вниз по лестнице.
У Вивиан не было оружия. Это казалось очевидным. В противном случае она бы уже застрелила Шарлин. Это было небольшим утешением, когда она оглядела темное пространство, пытаясь понять, где могла бы прятаться Вивиан, если бы она действительно была здесь, внизу, но, по крайней мере, это было небольшим но утешением.
Ей пришло в голову, что она не пыталась вести переговоры. Вероятно, на этот раз это тоже не сработало бы, но все же попробовать стоило.
— Эй! — крикнула она. — Ты здесь, внизу?
Вивиан не ответила.
— Ты ничего не сделала, — сказала Шарлин. — Мы расскажем об этом полиции. Скажем, что ты пыталась остановить их. Можем покончить с этим без того, чтобы тебя посадили.
Ответа не последовало.
Шарлин захотелось присесть. Все эти разговоры были утомительными.
Черт. Она похоже действительно истечет кровью до смерти.
Без убывающих часов ее жизни от кровотечения она могла бы просто взгромоздиться на верхнюю ступеньку и ждать, когда Вивиан, в конце концов, откроет дверь. Но теперь девушка не думала, что у нее был иной выбор, кроме как перейти в наступление.
Влево или вправо?
Она не знала, куда ведет тот или иной проход, так что это не имело значения. Она пошла налево. Через пару шагов под ее ботинком хрустнуло несколько осколков стекла. Наверное, лампочка. Если Вивиан потрудилась разбить лампочки, она, скорее всего, действительно пряталась здесь.
Шарлин шла медленно, держа пистолет наготове, а палец на спусковом крючке.
Ее глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы она могла видеть, что находится в прачечной. Ничего необычного: стиральная машина, сушилка и пара пустых корзин. Никакого видимого места, где Вивиан могла бы спрятаться, если только она не забралась в сушилку, что было маловероятно.
Она заметила движение позади себя. Резко обернулась. Дверь в комнату с клетками была полностью открыта. Затем та закрылась.
Дерьмо.
Шарлин бросилась туда. Она на мгновение потеряла равновесие, но не упала.Потянулась к дверной ручке как раз в тот момент, когда дверь распахнулась, врезавшись в Шарлин и сбив ее с ног. Девушка тяжело приземлилась на спину, и несколько капель крови взлетели в воздух.
Ей потребовалась секунда, чтобы сфокусировать зрение. Когда это произошло, Вивиан нависла над ней, замахиваясь чем-то, что держала обеими руками.
При ударе сильная боль пронзила руку Шарлин, а затем в ней наступило онемение. Вивиан ударила ее еще дважды. Это был хлыст для верховой езды, который бы вы использовали на лошади или на сексуальном партнере-извращенце. Шарлин попыталась вывернуть руку, чтобы нажать на спусковой крючок и всадить пулю в лицо Вивиан, но конечность не слушалась.
Она не могла потерять пистолет. Пережила бы повторные удары хлыстом для верховой езды, но, если бы Вивиан достала револьвер, Шарлин была бы мертва. А потом и Герти вслед за ней.
Вивиан продолжала бить Шарлин по руке, на которой теперь было несколько кровавых полос.
Если бы Шарлин не была ослаблена от потери крови, наверняка бы надрала задницу психопатке. Как бы то ни было, она ничего не могла поделать, кроме как лежать и принимать удары хлыста.
Вивиан сменила цель, ударив хлыстом по лицу Шарлин. Удар был таким болезненным, что она не сразу поняла, как Вивиан выдернула пистолет у нее из руки.
Шарлин согнула пальцы другой руки в когти и замахнулась на лицо Вивиан. Длинные ногти не подходили для работы официанткой или лесбийских утех, поэтому они у нее были коротко подстриженными, о чем сейчас жалела. Но она попала Вивиан в рот как раз в тот момент, когда женщина закричала на нее, просунув указательный и средний пальцы между зубами и щекой Вивиан. Шарлин сильно дернула, надеясь оторвать часть лица Вивиан.
Девушка не сильно-то разорвала ее щеку, но в уголке рта появилась кровь, когда пальцы высвободились.
Затем Шарлин ударила ее по совершенно новой ране.
Вивиан взвыла от боли.
Она все еще держала пистолет, и Шарлин увидела, что тот направлен прямо ей в грудь. Как только Вивиан соберется с духом, чтобы нажать на спусковой крючок, в сердце официантки появится огромная дыра.
Шарлин снова ударила ее кулаком. Вивиан, у которой изо рта шла кровавая пена, будто взбесилась, попыталась укусить ее за кулак. Ее зубы царапнули тыльную сторону ладони Шарлин, разрывая кожу, но не погрузились достаточно глубоко.
Вивиан издала крик, который звучал скорее по-звериному, чем по-человечески. Эта женщина совершенно потеряла рассудок. Но в руке все еще был пистолет.
Собрав все свои силы, Шарлин перевернулась как раз в тот момент, когда Вивиан выстрелила. Пуля вонзилась в пол. Шарлин села, что было чертовски больно, и схватила похитительницу за запястье. Она потянула, пытаясь сломать кости, а когда это не сработало, вонзила остатки своих ногтей в плоть Вивиан.
Вивиан повернула пистолет и сделала еще один выстрел. Этот пролетел мимо плеча Шарлин. В ушах у нее теперь звенело так сильно, что она едва слышала первобытные вопли Вивиан.
Шарлин все еще держала женщину за запястье. Она сжимала его все крепче и крепче, надеясь, что ее пальцы прорвутся прямо сквозь кожу Вивиан. Наконец пистолет выскользнул из пальцев Вив и приземлился на ногу Шарлин.
Она тут же схватила оружие. Вивиан тоже бросилась к нему. Не было времени на то, чтобы положить палец на спусковой крючок, прицелиться и выстрелить, поэтому Шарлин решила отбросить пистолет подальше от них, в сторону прачечной.
Вивиан, возможно, подражая Шарлин, бившей кулаком по ране на лице, ударила по порезу на шее Шарлин. Девушка не могла расслышать звук, который издавал ее собственный голос, но предположила, что он тоже был не совсем человеческим.
Шарлин попыталась еще раз попросить ее просто разойтись в разные стороны, но рот больше не мог произносить слова. Она ударила Вивиан кулаком, но совершенно промахнулась. Женщина сплюнула немного крови в лицо Шарлин, затем встала и, пошатываясь, направилась в прачечную.
Хотя ее тело, казалось, вот-вот разорвется на части и просто начнет брызгать кровью из дюжины мест, Шарлин заставила себя встать и пойти за ней. Она еще не проиграла.
Но когда Вивиан подняла пистолет, Шарлин все еще была в паре метров от нее. Не было никакой возможности схватить женщину до того, как та сможет выстрелить. Вместо этого Шарлин начала пятиться, надеясь, что не поскользнется на собственной крови.
— Пожалуйста... — сказала она или подумала, что сказала, хотя в этот момент не было абсолютно никаких шансов переубедить женщину.
Вивиан направила на нее пистолет. Когда она улыбнулась — безумной, пугающей улыбкой, — кровь потекла с обеих сторон ее рта.
На верхней площадке лестницы раздался стук в дверь.
Кто-то был в доме.
Вивиан посмотрела на нее. Если бы Шарлин была ближе к ней, это было бы идеальным отвлекающим маневром, возможностью напасть и попытаться вырвать пистолет у нее из рук. Черт возьми, если бы у нее было что-нибудь, что она могла бы швырнуть, стук в дверь мог бы спасти ей жизнь. Вместо этого все, что ей удалось, — это выиграть достаточно времени, чтобы сделать еще пару шагов назад.
Стук продолжался. Теперь в дверь явно ломились.
Вивиан не опустила пистолет. Она нажала на спусковой крючок.
Промахнулась, хотя и не сильно. Шарлин сделала еще один шаг назад, когда женщина пальнула снова. Этот выстрел вырвал кусок плоти из плеча Шарлин. Несколько сантиметров левее, и он попал бы в то же место, где Джаред полоснул девушку по шее.
Но бой не выигран. Шарлин не собиралась сдаваться, пока не умрет.
Вивиан сделала несколько шагов вперед, чтобы лучше прицелиться.
— Пожалуйста... — повторила Шарлин.
Шум выбиваемой двери продолжался.
Шарлин вскрикнула и согнулась пополам, когда Вивиан выстрелила ей в живот. Девушка упала на пол, хватая ртом воздух. Под ней уже растекалась лужа крови.
Женщина вытерла кровь со рта, затем отвернулась от Шарлин и вошла в комнату с клетками.
Шарлин хотела крикнуть хоть как-то предупредить Герти, каким бы бесполезным это ни было, но прямо сейчас, а возможно, уже навсегда, сознание покинуло ее.